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《伊索寓言》的作者相传是伊索，他是公元前6世纪古希腊著名的寓言家，被誉为“希腊寓言之父”“西方寓言的开山鼻祖”。
伊索一出生便是哑巴，据说他只能发出奇怪的声音，用手势表达他的意思；长大后，伊索变得又矮又丑，人们都称他是“疯子”。幸运的是他天资聪明，而且有一位伟大的母亲，与他共同承担童年的苦难，母亲经常讲故事给他听，让他看到了五彩缤纷的世界。母亲去世后，伊索跟着曾照料过他的老人，离家到各地去漫游，因此听到了许多关于动物的故事，这些为他之后的创作之路奠定了坚实的基础。后来，伊索被牧羊人卖了，成为一个奴隶，机缘巧合下，他意外地发现自己可以说话了。于是伊索通过讲故事给大家带来快乐，用机智解决朋友和主人的急难，凭机智避免敌人的伤害、解除奴隶的桎梏。但最终因得罪主人遭到杀害。
《伊索寓言》是一部故事集。相传古希腊人伊索善于讲故事，不仅讲述古希腊民间讽喻故事，还讲到了印度、阿拉伯等故事，这些故事通过描写动物之间的关系反映了受欺凌的下层平民、奴隶的斗争经验和生活教训，蕴含一定的道理。后来故事得到广泛的流传，经后人汇集，收集了350余篇，将这些故事统归在伊索名下，这样就形成了《伊索寓言》。公元1~2世纪，费德鲁斯和巴布里乌斯分别用拉丁文和希腊文写成了两部诗体的《伊索寓言》。现在常见的《伊索寓言》是后人根据拜占庭僧侣普拉努得斯搜集的寓言及以后陆续发现的古希腊寓言传抄本编订的。
《伊索寓言》一般分为十卷，共计收集了350多个小故事。大多是以动物为喻的故事，教人处事和做人的道理。
这些故事主要是受欺凌的下层平民、奴隶的斗争经验与生活教训的总结。寓言通过描写动物之间的关系来表现当时的社会关系，主要是压迫者和被压迫者之间不平等的关系。作者谴责了当时社会上人压迫人的现象，号召受欺凌的人们团结起来与恶人进行斗争。例如，《农夫和蛇》的故事劝告人们不要对敌人仁慈。《小山羊与狼》告诉人们运用智慧战胜敌人。在《狼和小羊》中，狼想吃掉小羊，试图以貌似公正的理由来掩盖自己的暴行，但当它的虚伪言辞被淳朴的小羊一一揭穿时，它便不加掩饰地露出其固有的凶残本性。这则寓言以及一些其他类似性质的寓言都对恃强凌弱的丑恶社会现象进行了无情的揭露。《吃野蓟的驴》说明每个人都有适合自己的东西，适合自己的才是最好的，不应该对自己不适用的东西有盲目的追求。《蛇和蟹》提醒我们要学会为他人考虑，有错误及时改正。《马和骑兵》表明对待帮助过我们的人应该始终如一地好。《弄巧成拙的驴子》告诫人们不要有经验主义的毛病。《人和狮子》教导人们看待问题不能只从自己的角度出发。《狐狸和豹》涉及的则是一个重要的美学问题——智慧美胜过形体美。《龟兔赛跑》作为一则广为人知的寓言，非常简明而形象地说明了先天才能和后天努力的辩证关系。《牧羊人和野山羊》中，牧羊人为了使野山羊留下来，给它们比自己的羊更多的饲料，野山羊却看透了牧羊人的用意跑掉了。这告诉我们生活中，人们不应被一时利益迷惑，而是要看透本质。
《伊索寓言》不仅是帮助青少年树立正确善、恶、美、丑观念的启蒙教材，而且是一本生活的教科书，对后世产生了很大的影响。这是世界上读者众多的一本书，它对西方伦理道德、政治思想的影响很大。它是西方民间文学的精华，劳动人民智慧的结晶。它也是影响人类文化的100本书之一，是世界上最古老的寓言集。
这部寓言集包含了广泛的社会内容，反映了古代人民的生活，可以说是人们长期生活经验的总结。它反映了当时底层人民的生活和思想感情，反映了穷人和奴隶的处境，表现了当时严重的阶级对立，同时也谴责了社会上人压迫人的不平等现象，号召受欺凌的人们团结起来与恶人进行斗争。
《伊索寓言》之所以能享誉古今，历久不衰，主要原因在于其本身的写作特色。主要表现在三个方面：
《伊索寓言》中的故事涉及面很广，除了占半壁江山的动物故事，还有植物故事、神话传说故事和一些日常生活的小故事。这些故事是作者在对日常生活细致观察和用心体会的基础上，厘清各种动物的生活及其相互关系，进行了一定的虚构和杜撰创作而成的。它们构思得如此巧妙，如此逼真，展现的画面犹如现实生活中的场景一样，让人读起来有身临其境之感。
一是《伊索寓言》中的故事采用了拟人化的语言，比如赋予故事中的每一种动物以人的个性：牛忠实，狐狸狡猾，狼奸诈……作者借这些动物来讽刺社会中的某些人及其身上的弱点。因为伊索的身份限制，搜集的也是流传在奴隶中间的故事，都是以物喻人，所以他要用这样的方式来写寓言。所以，《伊索寓言》还被称为“奴隶的语言”。
二是善于通过对话表现人物的性格，让读者在幽默的语言中明白故事的寓意。比如，《赫耳墨斯和雕像者》就是通过对话展开情节，给读者揭示丰富的寓意。
在《伊索寓言》中，浅显的小故事也常常闪耀着智慧的光芒，蕴含着深刻的寓意。在欧洲文学史上，它为寓言创作奠定了基础。在世界各国的文学作品甚至政治著作中，也常常引用《伊索寓言》，或作为说理论证时的比喻，或作为抨击与讽刺的武器。此书中的精华部分至今仍有积极的现实意义。它开创了欧洲寓言发展的先河，并且对其后欧洲寓言发展的全过程有深远的影响。
《伊索寓言》分类
《伊索寓言》大可看得，它至少给予我们三种安慰。第一，这是一本古代的书，读了可以增进我们对于现代文明的骄傲。第二，它是一本小孩子读物，看了愈觉得我们是成人了，已超出那些幼稚的见解。第三呢，这部书差不多都是讲禽兽的，从禽兽变到人，你看这中间需要多少进化历程！
——著名学者钱钟书
读惯先秦寓言的中国人，初次读到《伊索寓言》是要惊讶的，因为那是两种截然不同的思维方式。先秦寓言冷峻而酷刻，《伊索寓言》热烈而宽厚；先秦寓言是老于世故的，《伊索寓言》是极富童趣的。《伊索寓言》全面而深刻地影响了后世的欧洲童话及其表现形式，而先秦寓言却没有催生反而抑制了中国童话的萌芽——中国没有童话。
——著名作家张远山
《伊索寓言》通过简短的小寓言故事来体现日常生活中那些不为我们察觉的真理，这些小故事各具魅力，言简意赅，平易近人。不但读者众多，在文学史上也具有重大影响。作家、诗人、哲学家、平常百姓都从中得到过启发和乐趣。许多故事真可以说是家喻户晓，如“龟兔赛跑”“狼来了”等等。在几千年后的今天，《伊索寓言》已成为西方寓言文学的范本，也是世界上流传最广的经典作品之一。
——《世界文学史》