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思考是个技术活。人们不是一生下来就具备清晰和富有逻辑的思维能力。思维能力需要通过学习和练习才能获得，头脑未受过训练的人不可能具备它，就好像没有学习过、练习过的人无法变成优秀的木匠、高尔夫球手、牌手或者钢琴家一样。然而，我们周围到处都是这样的人，他们以为思考是一件根本不需要什么技巧的事。他们认为思考轻而易举，“谁都懂得如何思考”，并且认定每个人的思维都是同样可靠的。
——曼特（A. E. Mander）
人类无论何时都在思考。我们的思维告诉我们该去相信什么，拒绝什么；什么东西重要，什么东西不重要；什么是真实的，什么是虚假的；与谁为友、与谁为敌；如何利用时间，找什么工作，应该住在哪里，与谁携手共度余生，如何教育子女等。我们知道的、相信的、渴望的、惧怕的和期待的一切东西，都是思维告诉我们的。
于是，我们的生活质量基本上是由思维的质量决定的。思维会影响我们的所作所为。
你在工作中想方设法解决问题时的思维质量也决定了你的工作质量。你在应对一段人际关系时的思维质量也决定了这段关系的质量。就在你阅读本书的时候，你的所有想法也都来自你的思维。你理解与吸收本书观点的能力也是由阅读本书时的思维质量决定的。
因此，学习批判性思维至关重要，不可胡乱应付、听天由命。批判性思维是指，无论面对什么样的情况，你都能娴熟地运用自己最卓越的思想解决问题。借助成熟的批判性思维能力，你可以将对你发号施令的思维牢牢地控制在手中。
无论你目前的处境如何或有何目标，也无论你身在何处或面临着什么样的问题，只要将自己的思维掌握在手中，你就能生活得更好。无论你是一位教师、一位父亲或母亲、一个公民、一个情人、一个朋友或者只是一个普通消费者，娴熟的思维能力都能让你在生活的各个领域获益匪浅。相反，拙劣的思维能力则不可避免地会给你制造许多麻烦，浪费你的时间和精力，还会让你饱尝挫败感和痛苦的折磨。
不过，要想成为批判性思考者，你就必须学会观察、监控、分析、评估和改造自己生活中的各种思维，让自己的大脑养成一些能够影响它活动的良好习惯。此外，你还需要特别专注、富有韧性和诚意，而且做事要有始有终，因为只有当你认真对待这件事，并将其当成毕生追求时，你才能真正成为批判性思考者。
本书将为你展示如何利用自己的思维来改善和提高思维能力。本书所包含的每一个观点都有助于你从以往的思维手中夺回主动权，让它无法再控制你的想法、情绪、需求和行为。
我们希望看到的并不是你能奇迹般地转变成另一个样子，而是希望能为你在将来培养才智和改善情绪方面奠定坚实的基础。因此，我们只是在抛砖引玉，为你揭开一些深刻话题的序幕而已。我们提供给你的也绝不是什么诀窍或捷径，而是一个起点。
一旦你开始认真地面对自己的才智发展问题，你就能在生活中的其他方面获得更多的回报。
然而，首先，你必须唤醒自己的思维，试着理解它，看清楚它是何时给你制造麻烦的，又是何时给别人制造麻烦的。你必须学会在它准备隐藏起来的时候“逮到”它（它会用一种自欺欺人的方式把自己藏起来，这种方法它生来就很拿手）。在被动地接受它的一言一行这么多年后，你务必看清自己曾在无意识的情况下如何相信了它的把戏与胡言乱语。本书会告诉你如何做到这些。