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假设你刚刚做了一件能体现你的善良和同理心的好事。那么，你为什么会这样做？这个问题可以引申为：人们行为背后的原因是什么？
约翰·华生（John Watson）的行为论（behaviorism）认为，人类的行为完全是可塑的。在特定环境下，人们的行为可以被人为地设计。根据华生的说法，任何被随机选取的十名婴儿都能完全按照我们的意愿成长。
该理论在20世纪中期可谓是美国心理学界的主流思想，心理学家基本上完全相信这一理论，这甚至导致他们只关注环境因素对人类行为的影响。这样一来，他们也就忽视了其他影响因素。
如今，包括我在内的许多心理学家都认为，站在多个不同的视角才会尽可能正确地解读人类行为。并且因为影响特定行为的原因有很多，所以解读方式也各有不同。
罗伯特·萨波斯基（Robert Sapolsky）在其著作《行为》（Behave）中提到：人类行为的第一类影响因素与神经化学有关。也就是说，在人类即将做出某一行为的那一刹那，大脑发生了什么变化？
接下来，聚焦下一类影响因素，向更早之前追溯。哪一种感官接收的信息会刺激神经系统，从而导致人们做出某种特定的行为？是视觉、听觉还是触觉？
激素也是一类行为影响因素。现在可以接着向之前回溯，探讨某一行为发生前几小时或几天的情况。到底是什么让某个人马上就能精准地接收感官传递的信息，从而有可能做出某种行为呢？
当然，还有很多行为影响因素值得研究，行为的影响因素和影响模型也远不止上述这些。我们可以顺着时间回顾我们所处环境的细节，比如想想前几周或前几年，回想这些细枝末节如何影响我们的大脑。当身体在当下分泌激素，应对所处环境中的各种刺激时，请思考大脑为了改变自己应对激素和环境刺激物的方式做出了哪些变化，也可以通过回想自己的孩童时代来寻找答案；或向更早追溯，回到我们还在母亲子宫中时，从我们每个人特有的基因组成中寻求真相。
在思考有关行为的影响因素时，我们何不把眼界放宽，探究个人以外的因素呢？比如文化如何塑造你的行为？什么因素影响了你的文化？文化又如何影响某些行为的发展？现在，我们看待问题的视角是变得更宽阔、更迷惑了，还是豁然开朗了？仅仅是一个行为，便可以有以上这么多不同层次的解释……
人类是复杂的生物，但关于人类的大多数事情仍有迹可循，即人们的行为和动机可以被解释，也可以被预测。
但需要注意，单从一个方面，比如只从激素、童年或基因等视角，无法解读所有行为。研究行为时，我们应当进行跨学科研究，而非只关注一个完全孤立的学科领域。涉及行为影响因素的学科都是相互联系的，已有学科可以引申到下一个学科，一个学科又会影响另一个学科。我们绝不能简单地认为某一行为是由某一个基因、某一种激素或某一次童年阴影造成的。针对行为这类复杂的现象时，我们必须综合考虑所有因素。
现在，来看一看影响行为的因素之一——神经化学机制。
比如，人们有时候心情很好，有时候又很不开心，但大多数时候在中间段游离，心情不好也不坏。并且人们无法一直清楚地知道为什么自己心情不好，这让人很郁闷——因为人们似乎找不到一个显而易见的答案来解释这一切。
那么，究竟是什么在左右人们的心情和感受呢？人们的神经化学机制对人们的心情和感受有重要影响。虽然女性和男性的激素并不相同，但同为人类，两者神经化学机制的构成在本质上并无太大差别。尽管如此，这类影响神经化学机制的神经化学物质
的分泌水平还是会受到很多不同因素的影响。这显然与基因有很大的关系，但是特定的时间及情况也有不可忽视的影响。
人们心情愉悦是因为大脑正在分泌让人们感到快乐的各种神经化学物质。这种机制可以追溯到哺乳动物历史的早期，毋庸置疑，那时人类的生活远比现在危险得多，一生中更是要面临数不清的生死考验。这样的历史背景影响了人类的心情，人类分泌神经化学物质的目的只有一个：提高人类的生存概率。
需要注意的是，只有在做了提升生存概率的事情时，大脑才会分泌这类神经化学物质。可以提升生存概率的事情有很多，其中大部分与食物、安全感和社会支持有关。在这些情况下，身体会向大脑发送信号：“嗨，这件事对你有好处，因此多多益善！”但是，快乐的时光很短暂，人们需要努力奋斗才能获得幸福。因此，想要满足自己的需求，人们也需要不断努力。
如果给予内心满足感的这类神经化学物质持续不断地分泌，那么人类的祖先就会终日躺在树下——无所事事、毫不积极、安于现状。人们如果过于依赖这类神经化学物质，那么即便一事无成也会心满意足。但如果是这样，人类的祖先就不会寻找更多的营养物质，不会警惕掠食者，更不会有寻求配偶的欲望，人类也不可能在自然界中存活并成功地延续基因，人类这个物种可能会直接灭绝。
这类神经化学物质会引导人们采取有效的行为，因此在分泌这些神经化学物质时，人们感觉良好；而在不分泌时，人们的心情便会受到影响。神经化学物质的分泌不一定能帮助个人采取最优的行为，获得最好的结果。
但是，这类物质推动人类所产生的行为有益于人类整个物种。这类神经化学物质在被身体分泌后，便会被机体新陈代谢，即这类物质的效果会逐渐消失，这时人们会开始感觉“哪里不太对劲……”为了让身体分泌更多的神经化学物质，人们需要付出更多的努力。
人类大脑有两大主要部分：皮质和边缘系统。在皮质中能找到额叶，额叶负责管理行为和行为导致的结果，也帮助我们判断是非对错。因此，额叶可以被称为做出判断的控制中心，引导理性思维的总司令。
皮质负责对不同的结果和潜在的未来场景进行预判，即“如果我这样做，那么会产生那样的结果”。这样，人们不仅可以依赖自然的反应和冲动，还可以借鉴以往的经验，产生相应的行为。但皮质无法控制神经化学物质的分泌，因为这类物质由边缘系统调节。人体自动分泌神经化学物质是为了提升生存概率。皮质可以通过向边缘系统发送信号改善人们的决策过程，但神经化学物质的分泌仍然由边缘系统控制。杏仁体是边缘系统的重要组成部分，它可以提醒大脑的其他区域警惕危险。此外，杏仁体还与人们最后悔的行为有密切的联系。
边缘系统主要分泌四种令人愉悦的神经化学物质：催产素、血清素、多巴胺和内啡肽，以及破坏心情的激素——皮质醇
。当产生恐惧、悲伤、愤怒等情绪时，大脑会分泌皮质醇，皮质醇也能提醒人们是否出现危机。
人类的身体还会依据古老的生存决定因素运行神经化学机制（数百万年来，这些因素一直在帮助哺乳动物生存），而人们的三大动机也与神经化学物质的分泌密切相关。