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我把水壶放回桌子上，然后问德扬：“你妈妈是用什么办法清除水垢的？”
“以前我妈妈一直用笨办法，就是拿一把饭勺在水壶里来回刮。水壶四周的水垢一般比较松软，比较容易刮掉，但是壶底的水垢怎么也刮不干净，于是越积越厚。”德扬接着说道，“前年冬天，我在书上看到一个好办法。先准备一盆冷水，然后把水壶里的水倒光，把它放到火上干烧。当烧到不再冒水汽的时候，把水壶从火上拿下来，马上放进冷水盆里，注意不要让水进到壶里。这时厚厚的水垢就会自动开裂，并和壶底分离。如果烧一次除不干净，可以重复几次。”
“你这个办法是利用金属和水垢的膨胀系数相差比较大的原理。当把水壶放在火上干烧的时候，金属的膨胀程度比水垢大，于是就可能会把水垢烧胀裂；而当被加热的壶底和冷水接触的时候，金属的收缩程度也比水垢大，这样就会把水垢从壶底剥离下来。”我向大家讲解了德扬所说方法的原理，“这是一种物理的方法，它虽然简单、易操作，不过缺点是有可能使金属由于受热过度而遭到破坏，还有一定的危险。既然我们学的是化学，那么就想想有没有化学的方法。你们都开动脑筋想一想，能不能利用化学的原理来除水垢？”
“有，”赵冉首先想到了，她说，“既然这种水垢的主要成分是钙、镁的碳酸盐，那么我觉得可以用盐酸把它除去。”说完她就拿起笔，在纸上写下了两个化学反应方程式：
CaCO 3 +2HCl══CaCl 2 +H 2 O+CO 2 ↑，
MgCO 3 +2HCl══MgCl 2 +H 2 O+CO 2 ↑。
“你写的化学反应方程式没错。”我赞许地说，“我家里有一些药品和简单的器材，现在，我们就按照赵冉的方法试试，看看她说的方法有没有效果。”
一听说要做实验，书戎第一个跳了起来。他先从水壶里刮下了少量的水垢，放到试管里，然后倒入一些稀盐酸。不一会儿，就看到试管里产生了一些气泡。把试管放到火上加热时，气泡冒得更多、更快了，这说明化学反应进行得更快了。通过实验，我们证实了赵冉的办法是有效的。
“看来，盐酸除水垢确实有不错的效果——”我故意拖长了声音说道，“可是，这里面有个问题……”
“您是不是想说，除了水垢，盐酸也会跟金属发生化学反应？”德扬抢着回答，“不错，赵冉的办法虽然有效，但不太实用。由于盐酸会跟铁反应，生成氯化亚铁和氢气，因此，用这个办法，铁壶里的水垢固然被除掉了，但是盐酸也会腐蚀铁壶。如果你家里用的是铝壶，遇到盐酸也会发生反应，生成氯化铝和氢气，而且反应还更加强烈。因此，我觉得不能用盐酸来去除水壶里的水垢。”
“叔叔，辛德扬说的对吗？”听了德扬的分析，赵冉还是半信半疑。
“德扬的分析没错，不过，结论下得有点绝对了，不够准确。”我补充说，“去除水壶里的水垢，最好不要用盐酸，即使要用，一定要用浓度低于5%的稀盐酸。”
“那么去除水壶里的水垢应该用什么酸呢？还有什么酸合适呢？”赵冉喃喃自语。
“可以用食醋呀！”我告诉他们，“食醋含有酸性较弱的醋酸。为了减少食醋的用量，可以先用机械刮擦的方法，先把壶壁和壶嘴里的松软水垢刮掉，然后把食醋倒进壶里。再把水壶加热，温度维持在60~70摄氏度，可以加快反应的速度。这样一来，水垢就会变得越来越疏松，很容易清除。不过，如果水壶底部的水垢结得非常坚硬，那么要把它们去除干净还是会比较费事的。因此，我们要时常注意看看水壶里的结垢情况，不要等到水垢已经结得很多、很实的时候才想到去除。”