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“我们现在就来聊一下。”我打起精神说道，“为了身体的健康，我们必须每天饮用适量的水，同时，水的质量也要达到一定的标准。于是，人们对水的质量进行了较为粗略的划分，将其分为‘甜水’与‘苦水’。所谓‘甜水’，即适宜喝的水；‘苦水’则指的是有较大苦涩味道、不适合喝的水。”
“我家的井水与学校里喝的水味道不同，有些许苦涩味，”德扬插话道，“叔叔，您认为那算是苦水吗？”
我没有直接回答德扬的问题，而是问道：“你们已经学习了‘溶液’的相关知识，思考一下，能否说明水有‘甜’‘苦’之分的原因？”
赵冉思考了一会儿，声音不大地说：“嗯，上化学课时，我们已经了解到水是一种非常好的溶剂，……”
“啊，我明白了。水能够溶解非常多的物质，这些被溶解的物质，有些可能是苦涩的。”书戎的说话声插了进来，并盖住了赵冉的声音。
“你们俩说的都没错，”我点了点头，表示赞许，“水只要跟其他物质有所接触，就能或多或少溶解这些物质。可以这样说，自然界中几乎不存在绝对纯净的水。我们就算是应用当代最先进的技术，即使在实验室里，也几乎提炼不出绝对纯净的水。对于平常的生活用水，尽管看起来清澈又透明，实则里面溶解了不少物质。这些物质大多是盐类，而且当它们溶解在水里后，也没有颜色。不过，当水里含有较多的盐类物质时，喝到嘴里就会产生较大的苦涩味道，我们将这种水称作‘苦水’。反之，当水里含有很少的盐类物质，较为适合饮用，则称之为‘甜水’。”
“对了，叔叔，我曾在一本书上看到过‘硬水’一词，硬水就是苦水吗？”
“‘硬水’是一个化学方面的名词，指的是一种溶解了一些钙、镁、铝、锰的硫酸盐、酸式碳酸盐、氯化物与硝酸盐的水。‘苦水’是一种粗略的讲法，‘硬水’则有一定的限定条件，因此不能笼统地讲‘硬水’就是‘苦水’。”
“叔叔，既然化学上有‘硬水’，那肯定还有‘软水’的概念喽。”机灵的书戎猜测说，“按照刚才您所说的推测，那些盐类含量很低的水，就是‘软水’，对吗？”
“对。化学上确实有‘硬水’与‘软水’的区分，”我笃定地答道，“为了定量区分，人们用水的硬度这一指标来具体衡量各类水的软硬程度。钙盐与镁盐是影响硬度的主要成分，因此常以钙离子与镁离子的含量做判定。详细来说，当1升水里所含钙离子与镁离子的总和，跟10毫克氧化钙相当，称作1度。钙与镁的酸式碳酸盐的硬度叫作暂时硬度，因为可以用煮沸的办法消除这种硬度。而钙、镁的硫酸盐，以及氯化物与硝酸盐的硬度，称作永久硬度，因为这些盐性质比较稳定，不能够通过加热的方式除去。这两种硬度数值的总和称为总硬度，简称‘硬度’。”
“哦，当1升水里所含的钙离子与镁离子的总和，跟10毫克氧化钙相当，称作1度，”德扬复述了一遍“1度”的含义，继而问道，“叔叔，那么‘软水’究竟是多少度的水呢？”
“一般而言，‘软水’指的是4~7度的水，如果是在4度以下，则称为‘极软水’。8~17度的水称作‘中等硬水’，17~30度的水称作‘硬水’，30度以上的水称作‘极硬水’。为了人们身体的健康，我国相关部门做了规定，用来喝的水的总硬度不能超过25度。换言之，当水里溶解了硫酸钙、硫酸镁、氯化钙与氯化镁等盐类，水的味道会有不同程度的苦涩。不过，如果水的硬度不超过25度，尽管水中含有微量的这些盐类，也尝不出水有明显的苦涩味道。”
“叔叔，我家的井水稍微有些苦涩味道，还能喝吗？”德扬担心地问。
“按照你说的稍微有点儿苦涩味，你家的井水极有可能是硬度较高的‘硬水’，”我思索了一下说，“鉴于它的盐类含量较低，因此不能称为‘苦水’，也可以饮用。只有盐类含量很高、苦涩味非常明显的水，才算是不适合喝的‘苦水’。”
“哦——”德扬脸上露出了笑容，并点了点头说，“这下我就可以放心啦！”