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一个人的能力是由智力和非智力因素两部分组成的。衡量人非智力因素的重要指标是人的情商，即情感智商，也叫情绪智商。它是相对于智商而言的，反映的是一个人把握和控制自己的情绪；揣摩和驾驭他人的情绪；在外界压力下不断激励自己、把握心理平衡的能力。正像智商是用来反映一个人传统意义上的智力水平高低一样，情感智商是用来衡量一个人情感智力水平高低的。
情感智商包括情绪的自我感知能力、调节能力、控制冲动能力及自我激励能力和人际交际能力等5个部分。许多学者一致认为，情商比智商更重要，它的高低在很大程度上决定了一个人的人生，包括婚姻、工作、交际和事业。因此，许多国家和地区的现代文化教育正从以往的以智力为中心而转移到以培养心理素质为中心。
在纷繁复杂的社会关系及社会活动中，情感智商发挥着相当重要的作用。
1976年，奥运会十项全能金牌主詹纳在回答记者询问的时候说：“奥林匹克水平的比赛对运动员来说，20％是身体方面的竞技，80％是心理上的挑战。”詹纳的这个百分比是个约数，但他说出了在能力水平非常接近的竞赛中究竟谁能取胜，心理的力量即情商起关键作用。
参加竞技活动，尤其要具备良好的心理素质。例如，现代足球运动不但讲究技术过硬、体力充沛、战术配合得当，而且要求队员具备胜不骄、败不馁，相持不下时不急躁、不屈不挠和在关键时刻能够临危应变的本事。可是近20年来，我们的足球队总是身背沉重的包袱，以致不能充分发挥自己的球艺和潜能，在多次国际比赛翻船落水，实在令人感到遗憾。
因相同原因而导致失败的例子还很多，如1984年洛杉矶奥运会前夕，我国男子跳高选手曾一年里三破世界记录，引起世界瞩目，成为问鼎金牌的佼佼者。但在奥运会上仅获铜牌，不仅未破世界记录，连比世界记录低5厘米的高度也未越过。分析当时的心理状态，他一是背着三破世界记录的包袱，二是急于实现我国运动员在田径赛中“零”的突破，期望值过高而又害怕失败的心态抑制了技能的发挥。
再来看一个例子。1988年，在汉城奥运会上，我国体育健儿的成绩大多不能令人满意，造成他们竞技水平发挥失常的原因也是心理素质问题。心理素质的训练，过去我们重视得很不够，至今，比起人家来，还有差距。在汉城奥运会，美国、前苏联、德国等体育强国都派了心理学家到汉城。可见，心理素质的训练在人家那里是什么地位。美国心理学家对他们的运动员提出的忠告是：“不要考虑过去和未来，集中精力于现在。”人家这样想问题，干脆、明确！运动员参加比赛时就没有太多的心理压力，从而能轻松地参加比赛，将能力发挥得淋漓尽致，取得优异的成绩。
这些心理素质的差别反映了自我感知和调节、控制冲动，以及自我激励能力的差别，也就是情商的差别。
情商的作用，不仅仅体现在体育比赛上，它在工作、交际、事业、家庭等许多领域和方面都体现出了特殊的作用。
著名心理学家瓦尔特·米歇尔进行了这一实验。在斯坦福大学附属幼儿园里选择了一群4岁的孩子，并把他们带进一个大厅，在每个孩子面前放一块糖，最后对孩子们说：“如果你能坚持到叫你出去的时候，还未把软糖吃掉，就再奖励你一块软糖；如果你等不到老师到来就把软糖吃了，那么你只能得到这一块。”结果发现，有些孩子耐不住糖的诱惑和寂寞，不等测试老师叫他就把糖吃掉，另外一些孩子控制力较强，并且利用唱歌、蹦蹦跳跳来转移注意力和消磨时间，一直等到老师的到来，得到测试老师的夸奖和第二块软糖。
研究者对接受这次实验的孩子进行长期跟踪调查。结果发现，无论在学习还是在事业上，那些只得到一块糖的孩子普遍没有得到两块糖的孩子成功，这就是说，凡是小时候缺乏控制力的也就是情商弱一点的孩子，长大后，不管他的智商如何，在人生中都不大容易成功。
还有位情商专家做过类似的实验，他在幼儿园的桌子上摆上一些苹果，让幼儿们去吃，发现大部分孩子抢着吃；小部分孩子让人家抢过了，自己吃小的；有几个则完全让别人吃，根本不在意自己没吃到苹果。几十年后，跟踪调查发现：完全不在意苹果的几个人成了政府要员；让别人先挑，自己吃小的这小部分人都成了厂长、经理；那些抢着吃的人则大部分无所作为。
在从以上这些事例中，我们得到这样的结论：生活中克制自己的情感进而在事业中和大局上也能克制自己感情的人，往往都能成就大事。也就是说，情商越高越能克制自已的感情，成功率也越高。