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中国家长常常这样教育孩子：当自己的孩子在某方面不如别人做得优秀时，就把在该方面做得好的孩子与自己的孩子作比较，甚至对别人的孩子大加赞赏，而贬损自己的孩子，认为这样可以激励孩子积极上进，有利于培养孩子的自信心。然而这样做有没有弊端呢？让我们来看一下美国教育者对这一现象的分析。
珍妮和琳达是表姐妹，两个人经常在一起玩。快到圣诞节了，学校刚一放假，琳达就到大姨家来玩。这天大姨和琳达在厨房里聊起成绩，琳达很骄傲地告诉大姨，她除了科学是B，其余的都是A，“你真是个好孩子，总是学习得那么好。咦，我还没看见珍妮的成绩单，珍妮，你来一下。”其实珍妮已在楼梯上听到了下面的对话，踌躇着不愿意出来。听到妈妈喊她，不情愿地走过来。“珍妮，这次考试考得怎么样？成绩单在哪呢？”“在我房间里。”珍妮胆怯而又羞愧地回答。看着她忧郁的神情，妈妈有些生气了：“是不是又考砸了？快把成绩单拿来，让我好好看看。”单子拿来了，没有一个A，大部分是C。“你真让我感到羞愧，珍妮。”妈妈忍不住地大声训斥起来，“你的成绩为什么总这么糟？琳达总是得到好成绩，你为什么不能像她一样，你的学习环境哪一点比她差？你就是太懒，总是注意力不集中，不专心听讲，你是我们家的耻辱。回房间去好好想一想，再来跟我谈。我不想看你这个样子。”虽然已经不是第一次在琳达面前受训了，珍妮还是很下不了台，含着眼泪回到了房间。
珍妮与琳达从小就在一个学校上学，她们俩家住得很近，来往密切。琳达是一个非常出色的学生，不但学习好，而且在学校特别受欢迎。珍妮学习不好，人缘也很差，一直很自卑。她渴望妈妈给她鼓励，或许这能使她赶上和超过琳达。而妈妈不但没能给珍妮以鼓励，反而使她陷入更加泄气的境地。因为妈妈总是夸奖琳达，数落珍妮，这使珍妮更加自卑、消极。
这里妈妈犯了几个错误，对珍妮的教育十分不利。首先妈妈还没能看到成绩卡，就非常肯定地说珍妮一定得了坏成绩，表明妈妈对珍妮一点信心都没有。妈妈的态度打消了珍妮的积极性，使她认为自己永远都不可能取得成功；然后妈妈又告诉珍妮，她为珍妮感到羞愧，使得珍妮更加为自己是一个毫无价值的孩子，在妈妈心目中没有地位，不受喜爱，会变得情绪低落。最后妈妈又表扬了琳达，并拿她与琳达比较，使得珍妮对自己的能力更加怀疑。珍妮认为自己怎样努力都不能使妈妈满意，对她的自信心又加一道障碍。那么妈妈是怎样想的呢？妈妈或许以为她对珍妮的指责以及用使她感到羞愧的办法可以产生一种刺激，好让珍妮发奋起来，以此来提高珍妮的学习成绩。但是这种办法对一个从小缺乏鼓励，缺乏自信的孩子来说，只能起到相反的作用，非但没有起到激励的作用，反而让孩子觉得羞愧自卑。如果要想鼓励珍妮，妈妈最好的办法是不要再把她和琳达做比较。每一个孩子都有她自己的个性，因此每一个孩子都应该从他实际的基础上发展，而不是做别的孩子的复制品。即使拿别的孩子作比较，也应该运用恰当的方法，如教育孩子学习人家某方面的长处或某一个优点，进行教育时，语气要适宜，不要有过激的言行。这是横向比较的方法。如果从纵向来比较，也就是将孩子奋进过程中取得的成绩进行对比，这是针对孩子一人而言的。关注孩子奋进过程每个微小的进步，并及时给予鼓励和表扬，必要时给予帮助，这样就能增强孩子的自信心，助他走向更大的成功。