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鬼谷子曰：“故捭者，或捭而出之，或捭而纳之。阖者，或阖而取之，或阖而去之。”（语出《鬼谷子·捭阖》）所谓开放，或者是让自己出去，或者是让别人进来。所谓封闭，或者是通过封闭来自我约束，或者是通过封闭使别人被迫离开。
开放、开启和闭藏、封闭是世间万事万物变化发展规律的一种体现，如能在为人处世时始终明了何时该“捭”，何时该“阖”，捭阖有度，便能在生活中做到游刃有余。
鬼谷子曰：“故捭者，或捭而出之，或捭而内之。阖者，或阖而取之，或阖而去之。”
——语出《鬼谷子·捭阖》
立身处世离不开捭阖之术。
鬼谷子曰：“捭之者，料其情也。阖之者，结其诚也，皆见其权衡轻重，乃为之度数，圣人因而为之虑。其不中权衡度数，圣人因而自为之虑。”
让对方开放，是为了侦察他的真情；让对方封闭，是为了坚定他的诚心。所有这些都是为了使对方的实力和计谋全部暴露出来，以便探测出对方各方面的程度和数量。圣人会因此而用心思索，假如不能探测出对方的程度和数量，圣人会为此而自责。
“捭”即是“开”，“阖”即是“闭”。鬼谷子认为，掌握并灵活运用捭阖之术，便能世事洞明人情练达，万事皆能获得成功。
曹操与刘备都是深谙捭阖之术者。脍炙人口的“煮酒论英雄”的故事就是双方捭阖交锋的经典之作。
曹操挟天子以令诸侯，势力强大。刘备起兵未久，势力尚弱，为防曹操谋害，便闭藏自己，在后院种菜，以为韬晦之计。
一日，曹操召见刘备，二人在小亭煮酒畅饮。席间，曹操多次以言词试探刘备，意欲得到实情。刘备却十分谨慎，始终不以真情流露。后来，曹操以“天下谁是英雄”再三追问，刘备无法，只得虚与委蛇，一一说出袁术、袁绍、刘表等二流人物相搪塞，但均被充满霸气的曹操否定。曹操最后手指刘备，又指着自己说：“天下英雄，就你我二人罢了。”刘备大吃一惊，手中的筷子不自觉掉在地上。当时正值大雨将至，雷声大作。刘备故作从容地捡起筷子，说：“雷声震动，将筷子吓掉了。”这样，刘备就将掉落筷子的真正原因巧妙地掩饰了。后来，刘备终于得以三分天下，与曹操、孙权成鼎足抗衡之势。
刘备的成功正是源于他对捭阖术的灵活运用。中国传统智慧中独有的捭阖术，是春秋战国时期纵横家们驰骋天下的法宝之一，鬼谷子四大入世弟子中的苏秦、张仪皆以纵横家著称。
苏秦头悬梁锥刺骨，苦学捭阖术，终凭三寸不烂之舌成功游说六国，使六国合纵，自己佩带六国相印，声名显赫一时。张仪困窘之时仍坚信“舌在，便是本钱，总有出头之日”。果不其然，他最后一举击溃了其同门师兄弟苏秦苦心经营起来的六国联盟，为秦最终统一六国作出了不可磨灭的贡献。
人生亦然。捭阖有度，进退自如，是为人处世的要旨。
进和退是人生的一种选择，而每次不同的选择往往会对以后的人生轨迹带来不同的影响。有时即使迈出的是一小步，却左右着今后的人生，而在面临大抉择的重要关口时，更要懂得进和退的选择。
因此，要想给人生导航，必须把握那些足以决定社会发展潮流和天下大势的事物的动向，并由此来正确地决断自己的进退隐显。立身社会的每个人都面临工作的压力，如何让自己的事业顺利。首先就要认清有利和不利条件，特别是大局的发展趋势，然后借势生风，如此才会大有作为。否则，纵有千条妙策，亦难有所成就。
孙膑与庞涓师从鬼谷子学习兵法。庞涓为求功名先孙膑下山，到了魏国被魏王拜为军师，但他心里很清楚，孙膑的才华远在自己之上。所以，尽管曾允诺推举这位同门师兄，但庞涓始终没有在魏惠王面前提起孙膑。
后来，孙膑由师父的至交墨子举荐到了魏国。见过魏王，叩问兵法，孙膑都对答如流。魏王喜出望外，准备任命孙膑为副军师。这时庞涓假惺惺地说，我们情同手足，孙膑是我师兄，怎么能让兄在我之下呢？不如先拜客卿，等到功勋卓著，臣当让位。于是，孙膑被拜为客卿。从此，两个老同学来往又密切起来。
庞涓虽表面上仍与孙膑以同学相处，暗地却心怀鬼胎，欲置孙膑于死地。他暗中陷害孙膑，使其惨受“膑刑”（割去膝盖骨），然后又假意派御医敷药疗伤，并派人将孙膑抬入书馆，好言安慰。孙膑对庞涓感激涕零。
庞涓一心想要得到鬼谷子注释的《孙子兵法》，便巧施恩惠使孙膑答应刻写出来。直到从侍从口里获知了庞涓的真实目的后，孙膑才彻底认清了庞涓的真面目，他烧毁已刻兵书，心想，惟有装疯方可暂保一命。
于是孙膑又哭又笑开始装疯。庞涓来探时，他目中无人地说道，我笑魏王想夺我性命，却不知我有十万天兵护佑；我哭魏国除我之外没有一个人可以当大将。说完，睁大眼睛瞪住庞涓，接着又磕头如捣蒜，大声叫喊，师父救我！无论庞涓怎么诱说，孙膑都死拽住他的袍子不松手，直喊师父救我呀！庞涓无法，只得令左右将孙膑扯脱后怏怏回府。
庞涓对孙膑的表现疑惑不已，心想孙膑可能是装疯。于是，又私下派人把孙膑拖到猪圈里。猪圈里到处是猪屎猪尿，臭气熏天。孙膑披头散发，在屎尿之中呼呼大睡。有人挑来一担酒食，说是可怜先生如此遭遇，瞒着军师送来的。孙膑知道这又是庞涓在试探自己，便破口大骂，畜生，又来毒害我吗？！并把酒食掀翻在猪圈里。来人抓起一把猪屎砸向他，他一把接住送到嘴里津津有味地吃了起来。来人把情况报告给庞涓。庞涓冷笑道，这家伙真疯了！
就这样，孙膑巧借装疯瞒天过海逃过了庞涓的谋害，日后在围魏救赵一役中得以报仇雪恨。
老夫子点评：
孙膑在知道庞涓加害自己的实情后，清醒地意识到自己目前与仇敌力量悬殊，于是明智地采取了避实就虚、避其锋芒的应敌之术。他面对庞涓时装疯，是捭，属于阳；消除了庞涓的戒心获取了自救时间后继续装疯，其目的是为最终摆脱庞涓的加害，是阖，属于阴。总之，孙膑最后成功复仇的关键是准确地掌握了仇敌的心理，并适时地运用了捭阖之术。
故言长生、安乐、富贵、尊荣、显名、爱好、财利、得意、喜欲为“阳”，曰“始”。故言死亡、忧患、贫贱、苦辱、弃损、亡利、失意、有害、刑戮、诛罚，为“阴”，曰“终”。
——《鬼谷子·捭阖》
所以说长生、安乐、富贵、尊荣、显名、嗜好、财货、得意、情欲等，属于“阳”的一类事物，叫做“开始”。而死亡、忧患、贫贱、羞辱、毁弃、损伤、失意、灾害、刑戳、诛罚等，属于“阴”的一类事物，叫作“终止”。
（捭阖之术）无所不出，无所不入，无所不可。可以说人，可以说家，可以说国，可以说天下。
——《鬼谷子·捭阖》
由此看来，没有什么不能出去，没有什么不能进来，没有什么办不成的。用这个道理，可以说服人，可以说服家，可以说服国，可以说服天下。