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鬼谷子曰：“故圣人之在天下也，自古及今，其道一也。变化无穷，各有所归，或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张。”（语出《鬼谷子·捭阖》）圣人在世界上的作用始终是一样的。事物的变化是无穷无尽的，然而都各有自己的归宿：或者属阴，或者归阳；或者柔弱，或者刚强；或者开放，或者封闭；或者松弛，或者紧张。
刚能胜柔，强能胜弱，但柔也能制刚，弱也能制强。所以，行事应刚柔并济。
或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张。
——《鬼谷子·捭阖》
鬼谷子曰：“变化无穷，各有所归，或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张。”
——语出《鬼谷子·捭阖》
做人做事，要学会刚柔并济、软硬兼施，这才是有“心眼”的处世哲学。柔，体现了友善、涵养、通情达理；刚，则显示了尊严、原则和力量。
鬼谷子的弟子张仪即从《捭阖》中学得了刚柔、张驰的真义。
张仪为破坏合纵联盟，自告奋勇去楚国游说楚怀王与齐断交。他决定先来软的，以利诱之。
张仪对楚王说：“如楚与齐绝交，则秦王不但愿意与楚永世通好，而且愿将商于的六百里土地归还于楚，还将在秦宫挑选美女送来，服侍大王。”
一心想得到六百里地与美女的楚王听不进大臣们的逆耳忠言，他反驳道：“寡人不费一兵一卒，坐而得地六百里，为何不可？”
接着，楚军在秦、齐两国联军的夹击下连战败北，损兵折将，十万大军只剩下两万，并且韩、魏也趁火打劫。
秦对楚发兵之时，张仪又对怀王进行威逼利诱：“秦国土地占天下一半，兵力可抗天下诸侯。秦国大军西出，可席卷列国。诸侯合纵之军，如驱群羊而攻猛虎，自取灭亡。大王不参加猛虎阵营反而和群羊为伍，岂不可叹？秦国如要攻楚，水陆并进，三个月之内，就可以直捣郢都；列国即使愿意援楚，半年之后才能到达，远水救不了近火！楚国寄希望于弱国援救，而忘记强秦之祸，臣深为大王担忧。若大王能听臣之言，与秦结好，退出合纵之约，可保楚长存久安。如大王不信，臣可以说服秦王送秦太子到楚国作人质，将秦国的公主嫁给大王，大王也可将楚太子送到秦国作人质，两国永结兄弟之盟。臣奉秦王之命向大王陈肺腑之言，献秦、楚百世齐昌之策，请大王裁决。”
向游说楚王一样，张仪在推行其连横的外交政策时，无时无刻不是刚柔并济软硬兼施。他每游说一位国君，都是要么先来硬的，进行威胁，待对方被震慑住了，就又换一种温和的态度进行安慰；要么先来软的，进行利诱，等到对方得意忘形时，又予以震慑、打击。
刚柔并济、软硬兼施是鬼谷子《捭阖》中的重要谋略。这种两手都要硬的处事方略符合矛盾的辩证法，掌握了它，往往能在各种棘手的问题面前应付自如，无所不胜。
战国时期，燕国常遭到齐国的攻击。后来，燕昭王即位，设“黄金之台”，广招人才，准备报仇。而齐泯王却蒙在鼓里，听从燕王间谍苏秦之谋，攻占宋国，引起了诸侯的恐慌。燕昭王趁机联合秦、赵、韩、魏，合举大兵攻齐。半年时间，齐国除莒城、即墨两城外，其余七十余城尽被燕将乐毅率领的联军攻占。
固守即墨的守将是田单，他是个很懂得计谋权术的人。他指挥军民共同固守，使乐毅打了三年，也没攻下来。等到燕昭王去世，燕惠王即位后，田单派人去燕都施“反间计”，让燕惠王用武夫骑劫代替了老谋深算的乐毅。田单又施“刚柔弛张”计，用“软”的一手麻痹燕军。他派城中老者到城外骑劫大营献上黄金，说城中粮草将尽，兵员大减，守城者多为老弱妇孺，田单已准备投降。同时，田单又派人准备了一千头牛，给牛画上怪异花纹，犄角绑上尖刀，尾巴拴上浸了油膏的苇草。又挑选了五千名壮士，让他们吃饱待命。
燕军听说齐人准备投降，便放松了警惕。深夜，田单令人凿开城墙，打开城门，点起牛尾巴上的油草。牛被烧疼了，瞪圆眼睛，冲出城外，见人就挑。燕军从睡梦中惊醒，只见一群怪物头顶尖刀冲来，吓得扭头就跑。五千壮士跟在牛后面掩杀过去。燕兵抱头鼠窜，溃不成军。田单顺势一口气收复了齐国丢失的七十余城，恢复了齐国。
老夫子点评：
“火牛阵田单复齐”是刚柔并济软硬兼施的典型事例。灵活运用“柔”、“刚”、“开”、“闭”、“弛”、“张”，可时柔时刚、时张时弛、时软时硬，或以柔克刚、或以软敌硬、或以逸待劳，聪明的田单双管齐下，“刚”、“柔”两手抓，成功匡复了齐国。
故圣人之在天下也，自古及今，其道一也。变化无穷，各有所归，或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张。
——《鬼谷子·捭阖》
所以，圣人在世界上的作用始终是一样的。事物的变化是无穷无尽的，然而都各有自己的归宿；或者属阴，或者归阳；或者柔弱，或者刚强；或者开放，或者封闭；或者松弛，或者紧张。