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纣王名辛，是帝乙的少子，商朝的最后一位君主。帝乙逝世后，辛继位，天下百姓都叫他“纣”，因为谥法上“纣”表示残义损善。据《史记·殷本纪》记载，商纣王不仅天资聪明，办事利落，而且力气超人，能空手与野兽搏斗。但他非常自负，总是向群臣夸耀自己，以为天下没有人能比得上他。
商纣王贪图享乐，荒淫无度，喜好喝酒，沉迷于女色之中，常常彻夜嗜酒寻欢。他尤其宠爱妲己，对妲己言听计从，对大臣们的话置若罔闻。妲己整日缠着商纣王寻欢作乐。为了讨妲己的欢心，商纣王下令从各地收集各种奇珍异宝，不断扩建宫廷的园林楼台。他在宫廷里举行各种大型宴会，表演各种音乐、舞蹈、游戏。商纣王还让人挖了许多大池子，然后用酒灌满池子，可以供数千人狂饮；他还让人把熟肉悬挂起来，看上去像树林一样，人们可随便伸手摘取食用，这就是著名的“酒池肉林”。后来，人们常用“酒池肉林”来形容君主生活的荒淫无度。为满足自己的淫乐，商纣王让成群的男女赤身露体在“酒池肉林”中追逐戏耍，彻夜狂欢。
面对商纣王的荒淫无度，很多大臣都埋怨责备他，甚至背叛了他，商纣王于是加重刑罚。反对他的人，甚至向他提出劝谏的亲信臣僚都被施以重刑，轻者终生残疾，重者全家丧命。商纣王还设置了名叫“炮烙”的酷刑，就是用青铜铸造一根中间空的柱子，让“罪人”赤脚在烧红的铜柱子上走，走不过去的就掉到下面的火里活活烧死。这就是《史记》中说的纣王“重刑辟，有炮格（烙）之法”。
《史记》中还记载“九侯女不薏淫，纣怒杀之”、“脯鄂侯尸”。原来商纣王的大臣九侯有一个美丽的女儿，九侯把她献给了商纣王。后来商纣王因九侯的女儿看不惯自己的行为，一怒之下将她杀害，并把九侯也杀了，然后剁成肉酱，分赏给诸侯们吃。大臣鄂侯来劝阻，商纣王把鄂侯也做成了肉干。从此再没有大臣来劝谏了，商纣王更加淫乱。这时，商纣王的叔父比干说：“做大臣的，如果不能冒死劝谏国君，那还算什么忠臣！”于是，比干态度强硬地劝谏商纣王。商纣王大怒说：“你这样做是想当圣人吧？我听说圣人的心脏有七个孔穴，我看看你有没有。”说罢下令“剖比干，现其心”。
商纣王的残暴激起了越来越多的诸侯的反对。此时，地处商朝西边的一个属国周日益强盛，并最终在牧野之战中打败商军。商纣王在鹿台穿上他的宝玉衣，投火自焚而死。残暴的商纣王自取灭亡，周朝正式取代了商朝。