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武丁时期有一个著名的大贤人，他曾经辅佐武丁开创了商朝的盛世局面，这个人就是宰相傅说。
关于傅说的生平，史书上多是些零散的记载，而且说法也不尽相同。《墨子·上贤》载：傅说居住在北方的一座狱城，他的生活十分困苦，常常穿着粗布衣服，腰里系着绳子以御风寒，他被人雇佣和犯罪的囚徒一起筑墙修路。《尚书·说命》载：“傅氏之岩，在虞虢之界，通道所经，有涧水环道，常使胥靡刑人筑护此道。说贤而隐，代胥靡筑之。”这两处记载基本相同，都是说他为生活所迫，给人筑墙修路。与此不同的是，《吕氏春秋·求人篇》和《史记·殷本纪》都说他本人就是“胥靡”（奴隶）。尽管说法不同，但有一点是相同的，这就是傅说当时的社会地位很低。
在《史记·殷本纪》中记载武丁访贤得傅说的故事是很神奇的。武丁即位后，想复兴殷朝，但一直没有找到称职的辅佐大臣。于是武丁三年不发表政见，政事由冢宰决定，自己审慎地观察思考国家的发展方略。有一天夜里，他梦见得到一位圣人，名叫说。白天他按照梦中见到的形象观察群臣百官，没有一个像那个圣人。于是，武丁派百官到民间去四处寻找，终于在傅险找到了说。这时候，说正服刑役，在傅险修路，百官把说带来让武丁看，武丁说正是这个人。找到说之后，武丁和他交谈，发现果真是位贤圣之人，就举用他担任国相，很快，殷国便得到了很好的治理。后来，人们就用傅险这个地名来作说的姓，管他叫傅说。《孟子·告子下》有“傅说举于版筑之间”，指傅说从筑墙的劳作中被发现他的智慧并被举用。傅说感武丁知遇之恩，自然竭力尽心，施展才能，君臣相得，励精图治，终于使殷朝出现了繁荣昌盛的中兴局面。