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夏桀是夏朝第十六位君主，也是中国历史上著名的暴君之一。他继承王位后，觉得宫室过于简陋，就下令在洛阳建造一座宫殿。这座寝宫历经七年完工，动用了成千上万的奴隶，花费了大量的财力物力，劳民伤财，百姓怨声载道。
夏桀贪恋女色，后宫美女众多，其中他最喜欢的是妹喜，对妹喜言听计从。妹喜听烦了音乐，想听撕裂布帛的声音，桀便向百姓征集大量布帛，令人撕帛来取悦妹喜。夏桀十分讲究饮食，一心想吃山珍海味，常吃的有西北出产的蔬菜，东海里捕捞的大鱼，并且要用南方出产的生姜和北方出产的海盐作为调味的作料。为了供应他一个人的饭菜，需要成百上千人替他种菜、运输、捕鱼、烹调。夏桀又特别喜欢喝酒，是一个十足的酒鬼。他喝酒还有个毛病，就是要喝十分清澈的酒，酒一浑浊，他就将厨师杀掉，许多厨师就因此断送了性命。夏桀酒醉以后，还要拿人当马骑着玩耍。谁要是不肯让他骑，就要挨一顿痛打甚至杀头。
夏桀喜欢说自己好话的人，讨厌耿直规劝他的人。大臣关龙逢看到夏桀胡作非为，便劝他关心老百姓的疾苦。夏桀根本就听不进去，最后还把关龙逢杀了。从此，忠臣都远离夏桀，而奸臣则成群地围着夏桀转。夏朝的政治日益腐败。当时民众的生活则十分困苦，他们每年的收成难得温饱，更无兼年之食，每遇天灾则妻离子散。夏代臣民指着太阳咒骂夏桀说：“时日曷丧，予及汝偕亡。”意思是说，你几时灭亡，我情愿与你一起灭亡。夏桀却认为他的统治永远不会灭亡，他说：“天上有太阳，正像我有百姓一样，太阳会灭亡吗？太阳灭亡，我才会灭亡。”他还召集所属各部首领开会，准备发动讨伐其他部落的战争。夏桀日益失去人心，弄得众叛亲离。
正当夏朝走下坡路的时候，黄河下游的商部落势力强大起来。商部落的首领商汤起兵伐桀灭夏，结束了长达近五百年的夏王朝的统治。