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顺手牵羊是看准敌方在移动中出现的漏洞，抓住薄弱点，乘虚而入获取胜利的谋略。古人云：“善战者，见利不失，遇时不疑。”意思是要捕捉战机，乘隙争利。
公元383年，前秦统一了黄河流域，势力强大。前秦王苻坚坐镇项城，调集90万大军，打算一举歼灭东晋。他派其弟苻融为先锋攻下寿阳，初战告捷。苻融判断东晋兵力不多并且严重缺粮，建议苻坚迅速进攻东晋。苻坚闻讯，不等大军齐集，立即率几千骑兵赶到寿阳。东晋将领谢安得知前秦百万大军尚未齐集，决定抓住时机，击败敌方前锋，挫敌锐气。于是派谢石为大将军，马上统兵出征。谢石先派勇将刘牢之率精兵5万，强渡洛涧，杀了前秦守将梁成。刘牢之乘胜追击，重创前秦军。谢石率师渡过洛涧，顺淮河而上，抵达淝水一线，驻扎在八公山边，与驻扎在寿阳的前秦军隔岸对峙。苻坚见东晋阵势严整，立即命令坚守河岸，等待后续部队。谢石感到机会难得，只能速战速决。于是，他决定用激将法激怒骄狂的苻坚。他派人送去一信，说道，我要与你决一雌雄，如果你不敢决战，还是趁早投降为好。如果你有胆量与我决战，你就暂退一箭之地，让我渡河与你比个输赢。苻坚大怒，决定暂退一箭之地，等东晋部队渡到河中间，再回兵出击，将晋兵全歼水中。他哪里料到此时秦军士气低落，撤军令下，顿时大乱。秦兵争先恐后，人马冲撞，乱成一团，怨声四起。这时指挥已经失灵，几次下令停止退却，但如潮水般撤退的人马已成溃败之势。这时谢石指挥东晋兵马，迅速渡河，乘敌大乱之际，奋力追杀。前秦先锋苻融被东晋军在乱军中杀死，苻坚也中箭受伤，慌忙逃回洛阳。前秦大败。淝水之战，东晋军抓住战机，乘虚而入，是古代战争史上以弱胜强的著名战例。
战阵图 东晋
微隙在所必乘 [1] ，微利在所必得。少阴，少阳 [2] 。
【解语注译】
[1]微隙在所必乘：微隙，微小的空隙，指敌方的某些漏洞、疏忽。
[2]少阴，少阳：少阴，此指敌方小的疏漏；少阳，指我方小的得利。此句意为我方要善于捕捉时机，伺隙捣虚，将敌方小的疏漏转化为我方小的胜利。
大军动处，其隙甚多，乘间取利，不必以胜。胜固可用，败亦可用。
【按语阐释】
大部队在运动的过程中，漏洞肯定很多。比如，大兵急促前进，各部运动速度不同，给养可能造成困难，协调可能不灵，战线拉得越长，可乘之隙一定越多。看准敌人的空隙，抓住时机一击，只要有利，不一定完全取胜也行。这个方法，胜利者可以运用，失败者也可以运用；强大的一方可以运用，弱小的一方也可以运用。战争史上一方经常用小股游击队，钻进敌人的心脏，神出鬼没打击敌人，攻敌薄弱处，随手得利。这样用顺手牵羊法取胜的例子，不胜枚举。
北宋建立以后，依旧是“卧榻之侧，皆他人家”的局面。在其南面，尚有南平、武平、后蜀、南唐、吴越等割据政权；在其北面，还有辽和北汉政权。为了统一天下，赵匡胤决定采取先易后难、先南后北的战略方针，首先将兵锋对准荆湖地区的南平和武平割据势力。
宋太祖赵匡胤像
南平是后梁时高季兴所建立的割据政权，定都江陵，拥有荆、归、峡三州之地。武平原为唐末武安节度使马殷在湖南建立的割据政权。建隆三年（公元962年）九月，武平节度使周行逢病死，其11岁的儿子周保权继位。衡州刺史张文表不服，发动兵变，然后率部伪装成奔丧的样子，直奔朗州（今湖南常德）。在武平发生内乱的时候，南平也发生了变故。周保权得知张文表起兵反叛，一面派兵前去平叛，一面遣使向宋廷求援。赵匡胤正在计议吞并荆湖，苦于没有充足的理由，这下一见周保权上门求援，不禁大喜过望，于是决定采用顺手牵羊之计，“出师湖南，假道荆渚”，一箭双雕，以借道为名灭南平，以救援为由灭武平。
赵匡胤任命慕容延钊为湖南道行营都总署，李处耘为都监，率领大军南下。乾德元年（公元963年）正月初七，宋军开始行动。当宋军尚未进入湖南时，张文表的反叛已被平定，但宋军依旧按原计划南下。李处耘率兵到襄州（今湖北襄阳）后，即派人到荆南借路。高继冲不仅答应了宋军的要求，还派他的叔父高保寅去慰劳宋军。
二月初九，带着大量慰问品的高保寅来到荆门，同宋军相遇。李处耘热情接待了他们，并挽留他们在军营中过夜。当晚，慕蓉延钊大摆宴席，为高保寅接风洗尘。在开怀畅饮的同时，李处耘已暗中率数千骑直扑江陵。高继冲听说宋军已至，只好出城迎接。李处耘令他在城外等候慕容延钊大军，自己则率兵进入城中，迅速占领城内要地。高继冲见大势已去，只得率军投降。
北宋东京城平面图
宋兵占领荆南后，马不停蹄地向湖南进发。周保权一见宋军来意不善，立即派兵抵抗。赵匡胤遣使劝降：“应你们的请求，才发大军相助。如今你们出尔反尔，抗拒王师，是何道理？希望诸位明形势，识时务，不要螳臂挡车，自取灭亡，并连累百姓遭殃！”可是，宋廷的劝降遭到了周保权的拒绝。宋军一见劝降不成，便决定使用武力。
慕容延钊分兵两路，水陆并进。水军东趋岳州（今湖南岳阳）；陆军则出澧州（今湖南澧县），直指朗州。宋水军从江陵沿长江顺流而下，二月底在岳阳北的三江口大败武平军，缴获战船700余艘，歼敌4000余人，接着占领岳阳。陆路由李处耘率部先行，慕容延钊率大军继后。三月初进抵澧州南，同周保权大将张从富遭遇。两军尚未交锋，张从富部便望风而溃。宋军尾随追击，直入朗州城。周保权只剩下孤家寡人，乖乖地当了俘虏。武平割据政权就这样灭亡了。
荆湖地区“南通长沙，东踞建康，西迫巴蜀”，具有重要的战略地位。赵匡胤巧用顺手牵羊之计，首战告捷，没费多大力气便平定荆湖，为后来入川灭蜀、进军岭南和消灭南唐割据政权创造了极为有利的条件。
1702年夏天的一日，一支英国舰队突然出现在西班牙的加的斯港。此前英国和西班牙多次进行海战，争夺海上老大的地位。而这次，英国舰队作战意图是十分明显的，即夺取加的斯港，进而控制地中海的入海口。
英国舰队的司令官是奥蒙德公爵。当他的舰队驶近港口时，由于敌情不明，奥蒙德公爵过于谨慎，没有立即下达进攻命令。实际上，该港口的西班牙军队军备懈弛，兵力不足，如果立即发动攻击，西班牙人必败无疑。奥蒙德公爵的迟疑给了西班牙军队喘息的时机。过了一段时间，当西班牙守军已完全准备好后，奥蒙德公爵却下令英军攻击，结果战斗打得异常艰苦。双方相持了一个多月，西班牙人仍坚持战斗，英国人无法登陆。
面对与日俱增的伤亡和军需的消耗，乔治爵士向奥蒙德公爵建议说：“老奥啊，如果我们再这样打下去，会支持不住的，不如带着兄弟们回国吧！以后再收拾他们不迟，保存一些实力也好回去向老大交代。”奥蒙德公爵这时情绪很低落，看到这种现状，也只好同意，并命令手下通知各舰，清点人数和食品、淡水的储备量，计算好每日的消耗，准备启程回国。
正当英国人准备撤离时，有人向奥蒙德公爵报告说：有一批西班牙的运宝船，刚刚停泊在离加的斯港不远的比戈湾内。奥蒙德公爵听到这个消息后，马上就来了精神。他想：这次舰队远征一无所获，如果抢下西班牙这批宝物，大家发财不说，也好在国王面前有个交代。于是，他下令舰队驶向比戈湾。在发财欲望的刺激下，英国舰队全速前进。比戈湾内的西班牙水军还未反应过来便遭到英国水兵暴风骤雨般的打击，西班牙运宝船被英国人洗劫一空。
奥蒙德公爵将劫得的价值100万英镑的宝物献给英国国王威廉三世，不提攻占港口的失策，而将抢劫西班牙运宝船的经过添油加醋地描绘了一番。由于奥蒙德公爵顺手牵了一头“大羊”，国王不仅没有责怪他指挥作战不利，反而大大夸奖了他一番。
沃尔玛一直特别注重价格竞争，长期奉行薄利多销的经营方针。沃尔玛的名言是：“一件商品，成本8毛，如果标价1元，销售数量是1.2元时的3倍。我在一件商品上所赚不多，但卖多了，我就有利可图。”所以，沃尔玛提出了一个响亮的口号：“销售的商品总是最低的价格。”然而，维持长期低价并不是一件轻而易举的事，沃尔玛之所以能长期保持价格优势还得益于其有效的成本控制。
第一步，争取低廉进价。
第二步，使用完善的物流管理系统。沃尔玛被称为零售配送革命的领袖，其独特的配送体系大大降低了成本，加速了存货周转，成为“天天低价”最有力的支持。至1996年，沃尔玛已拥有30个配送中心、2000多辆运货卡车，保证货物从仓库到任何一家商店的时间不超过48小时。相对于其他同业商店平均两周补货一次，沃尔玛可保证分店货架平均一周补两次。由于这套快捷运输系统的有效运作，沃尔玛85%的商品通过自己的配送中心运输。其结果是沃尔玛的销售成本因此低于同行业平均销售成本2%～3%，这成为沃尔玛全年低价策略的坚实基石。
第三步，营销成本的有效控制。沃尔玛对营销成本的控制非常严格。沃尔玛的广告开支仅相当于美国第二大连锁店西尔斯的1/3，每平方米销售额比美国第三大连锁店凯马特高一倍。沃尔玛的营销成本仅占销售额的1.5%，商品损耗率仅为1.1%，而一般美国零售商店这两项指标的平均值分别高达5%和2%。这些都使得沃尔玛实施低价策略的实力进一步增强。
顺手牵羊是看准敌方在移动中出现的漏洞，抓住薄弱点，乘虚而入获取胜利的谋略。此策略的核心，即在一个“顺”字。
顺，有时需要坐待，多半需要营造。作为一种计谋，顺手牵羊常常不是等“羊”自动找上门来，而是着意寻找敌方的空子或诱使敌方出现漏洞，并进一步利用漏洞，从而使自己牵羊时很“顺手”。
这里必须说明的是，“微隙”是否“必乘”，“微利”是否“必得”还得依据全局的需要来定。有时局部的损失可以换来全局的胜利，就如同第十一计里“李代桃僵”里面讲的一样。另外，我方要乘敌之隙，得敌之利，敌人同样也会如此对我方。对付敌人此计的方法，是要严密防范，使敌无隙可乘，特别是要防止在关键点上出现漏洞。