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隔岸观火，就是“坐山观虎斗”，“黄鹤楼上看翻船”。敌方内部分裂，矛盾激化，相互倾轧，势不两立，这时切切不可操之过急，免得反而促成他们暂时联手对付你。正确的方法是静止不动，让他们互相残杀，力量削弱，甚至自行瓦解。东汉末年，袁绍兵败身亡，几个儿子为争夺权力互相争斗，曹操决定击败袁氏兄弟。袁尚、袁熙兄弟投奔乌桓，曹操进兵击败了乌桓，袁氏兄弟又去投奔辽东太守公孙康。曹营诸将向曹操进言，要一鼓作气，平服辽东，捉拿二袁。曹操哈哈大笑说：“你等勿动，公孙康自会将二袁的头送上门来的。”于是下令班师，转回许昌，静观辽东局势。公孙康听说二袁来降，心有疑虑。袁家父子一向都有夺取辽东的野心，现在二袁兵败，如丧家之犬，无处存身，投奔辽东实为迫不得已。公孙康如收留二袁，必有后患。再者如收容二袁，肯定会得罪势力强大的曹操。但他又考虑，如果曹操进攻辽东，只得收留二袁，共同抵御曹军。当他探听到曹操已经转回许昌，并无进攻辽东之意时，认为收容二袁有害无益，于是预设伏兵召见二袁，一举擒拿，割下首级，派人送到曹操营中。曹操笑着对众将说：“公孙康向来惧怕袁氏吞并他，二袁上门，他必定猜疑。如果我们急于用兵，反会促成他们合力抗拒。我们退兵，他们肯定会自相火并。”
公孙康像
阳乖序乱 [1] ，阴以待逆 [2] 。暴戾恣睢 [3] ，其势自毙。顺以动豫，豫顺以动 [4] 。
【解语注译】
[1]阳乖序乱：阳，指公开的。乖，违背，不协调。此指敌方内部矛盾激化，以致秩序公开地表现出多方面的混乱，相互倾轧。
[2]阴以待逆：阴，暗暗地。逆，叛逆。此指我暗中静观敌变，坐待敌方出现更进一步的恶化局面。
[3]暴戾恣睢：戾，凶暴，猛烈。睢，任意胡为。
[4]顺以动豫，豫顺以动：语出《易经·豫》。豫，卦名。本卦为异卦相叠（坤下震上）。本卦的下卦为坤为地，上卦为震为雷。是雷生于地，雷从地底而出，突破地面，在空中自在飞腾。《豫卦》的《彖辞》说：“豫，刚应而志行，顺以动。”意即顺时而动，正因为豫卦之意是顺时而动，所以天地就能遂其意，做事就顺当自然。
此计正是运用本卦顺时以动的哲理，坐观敌人的内部恶变，我不急于采取攻逼手段而顺其变，“坐山观虎斗”，最后让敌人自相残杀，时机一到而我即坐收其利，一举成功。
乖气浮张，逼则受击，退则远之，则乱自起。昔袁尚、袁熙奔辽东，尚有数千骑。初，辽东太守公孙康，恃远不服。及曹操破乌丸，或说曹遂征之，尚兄弟可擒也。操曰：“吾方使斩尚、熙首来，不烦兵矣。”九月，操引兵自柳城还，康即斩尚、熙，传其首。诸将问其故，操曰：“彼素畏尚等，吾急之，则并力；缓之，则相图，其势然也。”或曰：此兵书火攻之道也。按兵书《火攻篇》前段言火攻之法，后段言慎动之理，与隔岸观火之意，亦相吻合。
【按语阐释】
按语提到《孙子·火攻篇》，认为孙子言慎动之理，与隔岸观火之意，亦相吻合。这是很正确的。在《火攻篇》后段，孙子强调，战争是利益的争夺，如果打了胜仗而无实际利益，这是没有作用的。所以，“非利不动，非得（指取胜）不用，非危不战。主不可以怒而兴师，将不可以愠（指怨愤、恼怒）而致战。合于利而动，不合于利而止”。所以说一定要慎用兵，戒轻战，战必以利为目的。有时轻举妄动，倒不如隔岸观火更为有利。当然，隔岸观火之计，不等于站在旁边看热闹，一旦时机成熟，就要改“坐观”为“出击”，以取得胜利为目的。
战国时期，韩国和魏国打了一年的仗也没有决出胜负。秦国的大臣们有的说参战好，有的说参战不好，弄得秦惠王左右为难。
于是，秦惠王就此事问楚国谋士陈轸。
陈轸讲了卞庄子刺虎的故事：卞庄子看见两只老虎吃牛，立即想去把虎刺死，一个小孩子劝阻他说：“两虎刚刚开始吃牛，等它尝到香甜滋味的时候必然相争，相争就一定要厮斗，厮斗就会使强壮的受伤，弱小的死亡。这时你再去刺杀受伤的，必定是只杀死一只老虎，而实际上却能得到两只老虎。”卞庄子认为这个主意不错，于是站在一旁观看。一会儿，两只老虎果然争斗起来了，强壮的老虎受了伤，弱小老虎被咬死。卞庄子上去把受伤的老虎刺死，一举得了两只老虎。现在韩魏争战，难解难分，结果一定是强国受损，弱国灭亡。那时再去攻打已经受损的国家，一举两得。这同卞庄子刺虎的道理是一样的。
秦王依计而行，没有参战。结果大国受损，小国灭亡。秦这时才起兵攻打，大获全胜。
战国后期，秦猛将白起（武安君）在长平一战中，创下了歼敌40万大军的纪录，大败赵军。接着，他又拿下赵国的17座城池，杀到国都邯郸附近，赵国的城墙指日可破。赵国情势危急，国内一片恐慌。不想当亡国奴的赵王与群臣商议，平原君的门客苏代向赵王献计，表示愿意冒险赴秦，以救燃眉之急。无计可施的赵王决定依计而行。
经过一番准备，苏代带着厚礼到咸阳拜见应侯范雎，开始对范雎吹耳边风：“长平一战，赵括被活捉还做了刀下鬼，现在邯郸也不保了，白起军的气势很盛呀。您想一想，赵国一旦灭亡，秦王就要称帝。白将军立下了那么大的功劳，肯定会被秦王当成统一天下的头号功臣。那您到时候的处境我很担心呀！您现在的地位在他之上，恐怕将来您不得不位居其下了。再说像白起这样不好相处的人，将来一旦得宠，您的日子还能好过，所以最好不要让他再得到灭赵的功劳。”苏代一番煽阴风，点鬼火，把范雎心里说得七上八下的，没了主意，倒向苏代求对策。苏代乘机说：“赵国已很衰弱，需要好好休整，不如暂时宣谕息兵，允许赵国割地求和。”范雎果然如此去向秦王吹风了。糊涂的秦王依了此计，结果，以赵国献出6城而休战。
胜仗正打得过瘾的白起突然被召回，心中老大不痛快，后来知道是应侯范雎的建议，表面上无可奈何，但心里结下了冤仇。两年后，秦王又发兵攻赵，白起此时正闹病呢，不能出征了。于是改由王陵率10万大军前往。这时赵国已不同往日了，老将廉颇出马，严防死守，秦军久攻不下，气得秦王吹胡子瞪眼。恰巧这时白起病好了，于是秦王决定让白起挂帅出征。白起听后说：“现在赵国的统帅廉颇，精通战略，不是当年乳臭未干的赵括可比了，再说，两国已经议和，现在进攻，会失信于诸侯。所以，这次我也无能为力。”秦王又派范雎去动员白起，白起便装病不搭理。看到白起如此不给面子，秦王赌气地又派王陵攻邯郸，但连攻5个月也没有攻下。秦王只好又令白起挂帅，白起却假装病重，拒绝出征。秦王的面子这下挂不住了，把白起炒了鱿鱼，赶出咸阳。这时范雎还不放心，对秦王说：“白起心怀怨恨，如果让他跑到别的国家去，肯定是秦国的祸害。”秦王一听，赐白起自刎。可惜曾为秦国当牛做马立下赫赫战功的白起，因中了挑拨计而落此下场。
赤壁之战后，诸葛亮算计到周瑜必乘势攻南郡（今湖北江陵东北），而且他还料定曹操也知晓这个情况，于是开始布置“隔岸观火”之计。实际上最想得到南郡的人是诸葛亮，但他不会和曹操真刀真枪。诸葛亮觉得要取南郡，设鹬蚌相争、从中渔利之法最好，既可不战而夺地，又可让周瑜没话说。
曹操顾不得修一下在赤壁之战中被烧焦了的胡子，急令曹仁持破敌之策固守南郡。诸葛亮为周瑜打气：“快去打呀快去打呀，将军是常胜将军，是智慧的化身，古人云‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，现在是你进攻的最好时机啊……”一席话说得周瑜飘飘然，于是他就率领众多将士气势汹汹地杀将出去，与曹仁拼命厮杀。诸葛亮则派赵云伏于南郡城郊，他算定，无论哪家得胜，必会追击对方，伏兵即可乘势夺城。后来吴将甘宁打败曹仁，果然挥兵掩杀，周瑜等大队人马在后，埋伏在城郊的赵云已乘机夺占了南郡。然后诸葛亮又以南郡兵符星夜诈调荆州守军来援，却教张飞又乘机袭了荆州。接着他又用兵符去襄阳诈称曹仁求救，诱曹兵出援，关羽又乘机袭取了襄阳。至此，诸葛亮未折一兵而得南郡、荆州、襄阳三郡。周瑜拼命厮杀，却一无所得。
《三国演义》所描写的诸葛亮使用的这一连串的隔岸观火、乘机取利之计，真可谓是环环相扣、妙不可言，读后足可使人拍案叫绝。掩卷而思，又可使人举一反三，益智增慧。
英迪拉·甘地从出生起就注定她不同寻常的人生之路，她是印度第一任总理尼赫鲁之女。她遗传了父亲的很多优秀基因，也走上了从政的道路，并在1966年当选为印度总理。
不过，这个位置对她来说是来之不易的，因为她的政治旅途一直就不平坦。当年1月，印度总理夏斯特里突然去世。消息传出，印度政坛各派纷纷摩拳擦掌，准备把新总理职位一举拿下。
当时，英迪拉就其政治实力而言，算不上强大。最具竞争力的是国大党最有资历的德赛和代总理南达。但英迪拉很有角逐的决心。如何打败强劲的对手呢？经过和幕僚们冷静的分析，英迪拉决定等到政敌们两败俱伤时再予以出击。主意已定，她表面对竞选无动于衷，暗地里却静观形势的变化，等待时机到来。
一切都在英迪拉的预料之中。对手们的弱点都暴露出来了，骄横固执的德赛，以唯一候选人的身份自居，他的这种表现伤害了党内擅长于幕后操纵的辛迪加派的感情。有势力的辛迪加派对德赛的表现很不满，决定阻止德赛上台，并开始物色新的候选人。当时的代总理南达也不甘示弱，四处奔走，为其升任正式总理摇唇鼓舌，与政敌明争暗斗。各派争斗愈发激烈，互相攻击，各不相让。
静观其变的英迪拉由于没有趟入这场混水，因而政坛各派无人向她发难。在公众心目中她仍是一个有谦恭风范的政治家。就在人选难定的情况下，英迪拉不失时机地开始行动。她凭借尼赫鲁之女的有利身份，党内各派及社会舆论对她无恶感等有利条件，施展其卓越的政治才华。她说服了辛迪加派和担心专横的德赛上台的人，并得到了他们的支持。接着，她又利用政治手腕把国大党的多数党员笼络在自己的麾下。经过辛迪加派的疏通，国大党执政的10个邦的首席部长表示愿意支持英迪拉。南达见称雄政坛无望便退出了竞选。唯有德赛欲与英迪拉决一死战。德赛对英迪拉大肆攻击和谩骂，意在抓住英迪拉反击时露出的破绽而大做文章。而英迪拉仍然保持谦和的风度，舆论大加赞赏。
结果英迪拉在几乎一边倒的优势中当选为印度总理。
一架豪华客机徐徐降落在东南亚某国首都机场。从机上走下一位个子不高、穿着讲究的中年男子，他就是日本富士现代办公用品公司驻该国的业务代理加藤先生。
此次前来，他肩负着一项重大的使命，即与该国的恒达公司签订一个有关进口日本某型号复印机的合同。复印机在这个经济刚刚起飞的国家还完全是个新事物，有着广阔的发展前景，占领这一市场对公司的前景无疑有着十分重要的意义。
走出机场，加藤先生却惊奇地发现，恒达公司并没有如约派人来接他。加藤先生以自己多年在商海中摸爬滚打积累起的经验，敏锐地觉察到事情有变。他来不及细细思考下去，迅即叫了出租车赶往恒达公司。
果然，恒达公司的老板见到他只是冷冰冰地抛过来一句话：“对不起，加藤先生，我公司已有新的打算，不准备签订这项合同了，很遗憾。”说完，一摊手走开了。面对这迎面而来的打击，加藤先生黯然神伤。想到临行前公司老板的嘱托，加藤先生果断决定，不能再沮丧、抱怨下去，唯有冷静头脑，振奋精神，查清事实真相才能解决这个大问题。
在他看来，恒达公司绝对不会轻易放弃复印机这个大生意不做，无缘无故松开牵着财神爷的手。那他们现在拒绝签合同，又该作何解释呢？难道又有了新主顾？对，很有这个可能。哪儿的呢？其他国家的？可能性不大。因为就目前国际市场上的复印机来说，只有日本产品才是一流的，恒达公司绝对不会见利忘义，为公司的长远发展及信誉着想也不会贪图便宜买进现已淘汰的产品。那么，与恒达公司做生意的肯定也是一家日本公司。
他们是以什么样的优惠条件吸引恒达公司更张易辙、舍此适彼的呢？所有这些问题都要一一搞清楚。
加藤先生理清思路，谋划好了行动方案。他首先向国内公司汇报了有关情况，并请公司协助查清事情原委。不久，公司有了回音，证明国内确实有一家公司从中作祟，暗中与恒达公司取得联系，要为其提供价格更低、性能更高的某型复印机，致使恒达公司改变初衷并拒绝签合同。
目前，要战胜竞争对手，需立即着手解决两个问题：一是赶在对方前面尽快与恒达公司签约；二是立刻与厂家联系，无论如何都要取得某型复印机在该国的经销权。
作战计划已定，公司便兵分两路，仍由加藤先生负责与恒达公司签订合同，公司另派人马去厂家联系进货业务。
当加藤先生第二次出现在恒达公司老板面前时，还未等对方开口，他便开门见山地说：“总裁先生，别来无恙，我未约而至，您不会介意吧？我这次来是与您专门洽谈关于某型复印机的进口问题的，想您一定是感兴趣的吧？不错，此复印机确实比其他机子优越。所以，我们决定在这方面与贵公司合作，而且我还要高兴地告诉您，我们提供给贵公司的产品比贵公司前些天联系的那一家价格要低3%。”
听罢此言，恒达公司老板好生奇怪，“怎么只短短的3天，这个日本人就什么都知道了？不过，这与自己又有何关系呢？只要有利可图，和谁做生意还不一样？既然富士公司价格比那家公司优惠得多，我又何乐而不为呢？”他马上笑容满面地上前与加藤先生握手成交，并随即签订了进口1500台此机的合同。
待合同一到手，加藤又马上飞回日本，找到复印机生产厂家。其实厂家早已从近日富士公司不同寻常的举动中发现了问题，经过调查才知道他们在与另一家公司争夺复印机客户及东南亚的独营权。厂家暗自高兴：看来自己发大财的机会来了！他们明明知道富士公司急于促成此项生意，为从中渔利，便对来者不慌不忙地解释：因与其他公司达成协议，授予其在该国的经销权，为了自己的信誉，表示不能再与富士公司签约或干脆顾左右而言他。藤野先生当然知道其用意，便告知对方：富士公司已拿到合同，抢先占领了该国市场，请厂家把复印机及辅助材料与设备的经销权授给富士，富士愿意把其进价全部再加一成。
又经过一番讨价还价，复印机生产厂家认为近来一段时间的“坐山观虎斗”好戏该收场了。现在对方出价已足够高了，超过了自己的预期目标，若不趁势取利，恐怕“时不再来”。于是，他们便爽快地答应与富士公司签约。
当然，精明的商人也不会吃亏，他高买低卖复印机倒赔的几百美元也从随后高价卖出的辅助材料与设备中得到了补偿。
此计的精义是：缓和敌人外部矛盾，使其内部矛盾凸显，从而达到令其自败的目的。
在失控、脱序的局势中，作壁上观往往是最佳的策略。《孙子兵法》说：“主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战，合于利则动，不合于利而止。”领导者、政策执行者不可意气用事，合于利才采取行动，不合于利就要观望。
观望，可以等到竞争者两败俱伤，此时便是最佳的介入点。企业竞争、商场规则亦如此。在现代的经营活动中，利用此计主要是在国内外市场激烈的竞争之中，采取静观其变的态度，等待有利的时机一举进入，趁机占领市场。
运用此计应该注意的是：对敌方的矛盾判断要准确，并且最好还要创造条件，促使敌方内部加速分裂，矛盾激化，相互倾轧，势不两立。