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世界上的大河，多半都发源于冰川。全世界约3/4的淡水，都结成冰储存起来了。
那么，冰川究竟是怎样产生的呢？简单说来，每当下降的雪超过融解的雪就会形成冰川。雪暴接连降落，积雪日深，由雪片变成的冰晶便会越来越紧密，而重新结晶成为近乎球形的坚硬冰粒。随着积雪逐年增加，冰块逐渐增大，并且越来越坚硬。根据冰川的形态和分布特点，可分为大陆冰川和山岳冰川两大类。大陆冰川又叫冰被，多出现在两极地区。大陆冰川不受地形的影响，由于冰体深厚巨大，使得地面的高低起伏都被掩盖在整个冰川之下，表面呈凸起状，中间高，四周低。山岳冰川发育于山地，形态常受地形的影响，比大陆冰川小得多。它们有的静卧幽谷，有的如瀑布直泻而下；尤其是那些冰川上的冰塔、冰洞，形态各异。
这种像岩石般的大冰块又怎么会移动呢？许多科学家都认为，冰块厚度达到30～45厘米时，便会起变化。晶状冰在冰川深处遭受重大压力时，变为半可塑性，受到地心引力开始流动。大多数冰川每天只移动一或两英寸，有些冰川则全不移动。但也有例外的，1966年，有一位飞机师在加拿大上空飞越史提尔山时，看见一条非常壮观的冰川，正以每小时两英尺的速度有规律地向前冲行。
从飞机上可以看到，一道冰墙正从冰川裂开，坠入下面的水中。
许多世纪以来，冰川已使地球面貌大为改观。冰川沿着峡谷向前移动时，把在谷底遇到的岩石及泥土都挖了出来。岩块碎石随着冰川前进，又把下面的基岩磨蚀，使冰蚀槽扩宽加深。北美洲五大湖、挪威沿海的峡湾、阿尔卑斯山高耸的马特杭峰，以及落基山脉都是冰川的杰作。
上次冰期在1.8万年达到最高点时，地球陆地大约有30%被冰原覆盖了。四个巨大的冰原相继侵袭北半球，在斯堪的纳维亚半岛积冰高达2500多米。冰原向南推进，掩盖了英格兰北部和德国，向东几乎到了莫斯科。在北美洲，积冰一直到把过半的大陆掩盖了才停止。约在1.3万年前上次冰期的冰才开始迅速消退。融解后的水使各海洋的水面上升了120米左右，接近目前的水平。但至今仍存留着两个冰原，一个在南极洲，一个在格陵兰。南极洲几乎都被坚冰覆盖着，有些地方冰原厚达600多米。
冰川是自然界的一股巨大侵蚀力量，在重力作用下，携带着大量碎石的冰川从山顶缓慢向下滑移，途中毫不留情地侵蚀着地表，是大自然开谷移山的一种壮观景象。
格陵兰冰川整个面积为165万平方千米，占格陵兰总面积的90%，中心最大厚度达1860米，边缘仅45米。巨大的冰山从险峻的格陵兰高原崩裂下来，滑入海洋，漂流数百英里之外。
那么上期冰川又是怎样形成的呢？
太阳辐射说认为，太阳辐射放出的能量发生改变时，地球上的温度也随之变化。因此在太阳辐射减弱的时期，地球就可能变冷，冷得足以引起一次冰期。
另一种学说则认为地球大气成分中许多原因不明的变化，例如雪层增厚、空气污染、火山尘、陨星碎石或其他物质，都可能挡住一部分太阳辐射，而导致地球温度的降低。
那么地球上的冰川是否会大量融解，以致海面上升，把沿海各大陆淹没呢？地球是不是会逐渐变冷，进入另一个冰期呢？这类问题还有待进一步研究。
辽阔的大漠给人以壮美的感觉，但也吞噬了无数美好的生命。如今，沙漠正以非常快的速度向人类的生存地带延伸，人类的未来面临着严峻挑战。人们在治理沙漠的同时，也在思索着沙漠的形成原因。
从地球上沙漠的分布来看，沙漠是地球上干旱气候的产物。然而，并不是所有沙漠的成因都能用这一观点来解释。例如，塔尔沙漠在平时上空总是湿润多云，而当西南季风来临时，空气中的水汽含量几乎可与热带雨林区相比，即使如此它仍然是一片沙漠。
经过研究，科学家们认为形成沙漠的主要原因是尘埃。塔尔沙漠上空平均每平方千米飘浮着1吨半多的尘埃，是芝加哥上空的好几倍，而且尘埃分布高度也较高。塔尔沙漠没有降雨的条件，也没有成露的条件：白天尘层增温，空气因地面缺少加热而不能上升；夜间，尘埃以散热冷却为主，空气下沉使地面散热减弱。尘埃使空气变得十分干燥，地面只能形成沙漠。
那么，这么多的尘埃又源于何处呢？有的学者指出，人类是破坏生态环境、制造沙漠的真正凶手。
晚上，沙漠要凉快得多，空气变得也较为潮湿。许多动物纷纷出来觅食。
世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠的演变进一步证实了这一观点。谁能想到，在远古时代，撒哈拉的大部分地区曾经是一片植物茂盛的肥沃土地。然而，人类常常为了眼前的利益，乱砍乱伐，大肆破坏自然，造成了土地的严重沙化，从而加快了沙漠化的进程。
也有人反驳说，有些沙漠产生时，地球上还没有人类。人类不适当地开发自然，固然会使丰美的草原、森林退化成沙漠，但沙漠本身作为一种生态类型，早在人类出现以前就存在了。
到底是人类还是气候制造了沙漠？或是他们共同制造了沙漠？人们对这个问题仍然争论不休。但有一点是无需争论的，那就是为了人类的将来，当务之急应抓紧治理沙漠，努力保护我们的地球家园。
海洋总给人以广阔深邃之感，海洋面积为36100万平方千米，占全球总面积的70.8%，而陆地则小得多，仅为29.2%。可是你是否想过，这么多水是从哪里来的呢？
对于这个问题，自古以来人们就一直在思考。在科技不发达的古代，人们常将无法解释的事物、现象同神话联系起来，对于海水的来源、海洋的成因，同样有许多美丽、离奇的传说。
关于海洋形成的神话在古代的巴比伦流传着这样的故事：月神马尼多克在与恶魔狄亚马德搏斗中杀死了他，并把他的尸体分成两半。月神将一半向上高举，这一半变成了太阳和月亮；将另一半向下沉落，则变成了山岳、河流和海洋。
希腊神话中的海神波塞冬
中国古代同样有一个关于海洋形成的神话，在神话中有个力大无比的英雄名叫共工，他一怒之下触倒不周山，不周山是支撑天地的一根支柱，天地因此失去支撑而倾斜。天倾西北，石头从天上掉下来，从此西北多高山；地陷东南，于是海洋在中国东南方形成了。
时至今日，科学有了巨大的飞跃，但在海水来自何处这一问题上还没有定论。
大众较为熟知的是“同生说”，即地球产生的同时，海洋也相伴而生了。这种观点将海洋的形成同地球形成的地质演变紧密联系在一起。
太阳星云在60多亿年前产生了分化，地球物质在太阳的分化时期独立了出来。最初，这些物质以一个个团块的方式混杂在一起，团块在运动过程中互相碰撞结合，逐渐由小变大，一个原始的地球在这个过程中发展到一定的程度时就产生了。原始地球没有现在大片大片的蔚蓝色的海洋以及严严实实地包裹着地球的厚厚的大气。它是没有生命的，一切都未成形，地球温度也不高，各种物质混杂在一起。后来它的内部逐渐变暖，其原因是地球的增长和绝热压缩作用。地球内部的一些放射性元素开始衰变，释放出大量的不断积累的热量。地球内部不断升温，物质在高温下开始熔解。重者在重力作用下下沉，轻者则上浮，在高温下水汽与大气从其他物质中分化出来，飞升进入空中，形成地球上的厚厚的大气层。后来水汽与大气的温度在地球表面逐渐变冷的影响下降低，水汽凝结成云，行云致雨，通过千沟万壑，雨水在原始的洼地中汇集成江河、海洋。原始水圈就是这样形成的。
海洋的水量占地球总水量的97%，三大洋（太平洋、大西洋和印度洋）的总覆盖面积约为3.5亿平方千米。
研究地球内部构造和物质水分的科学家在海洋形成的问题上提出了自己的观点，他们认为地球表面本来没有水，水是后来从地球内部“挤”出来的，这就是著名的内生说。
科学家推测，原始海洋中海水只是目前的1/10，经过长期积累才有了今天这样的规模。海水增加的最主要方式是火山活动。火山爆发时，喷射出以氯化钠、氯化钾等大量氯化物和大量水汽为主要成分的高温气体。有时这种气体喷发时甚至伴随有沸腾的水柱，因而火山活动释放出十分惊人的水分。现在每年火山爆发喷出大量温泉，其水量就高达6600亿吨。地球在几十亿年的生命史中经历了漫长的地质历史时期，许多次的火山爆发产生了大量的水，它们汇集在一起，便形成了今天的海洋。
水是不断从地球深部释放出来的，因为几乎总会有大量气体在每次火山爆发时喷出，其中水蒸气最多时要占到75%以上。水分也存在于地下深处的岩浆中，火成岩由岩浆凝固结晶而成，里面也含有一定数量的结晶水。
但是，随着人们对火山现象研究的不断深入，发现同火山活动有关的水是地球现有水循环的一部分，并不是什么从深部释放出来的“新生水”。在世界各火山活动区与火山有关的热水中存在一种成分，叫做氘。科学家克莱因对其作了分析，证明与当地的地面水一样，具有相同的同位素比，从而确认了渗入地下的地面水在火山热水的作用下，它们重新上升产生了氘。后来，有些科学家分析某些地区火山热力的氘，发现人工爆炸产生了高含量的氘，这就进一步说明有些火山热水只不过是新近渗入地下的雨水。那些主张地球水来自“娘胎”的研究者根据这些研究成果修正了对火山水的看法，认为在地球演化的早期，现有的地球水从深部释放出来。
与同生说、内生说不同，一些学者认为地球自身没有“能力”产生这么多的水，他们认为海洋中大量的水来自于地球之外，于是提出了外生说。但是在外生说内部，也有很大的分歧。
海湾海峡示意图
有些科学家说，地球水是太阳风带来的，是太阳风的杰作。科学家托维利首先提出，太阳风是太阳外层大气向外逸散出来的粒子流。他还认为电子和氢原子核——质子是太阳风的主要组成成分。托维利根据计算得出结论：地球从形成到今天，已从太阳风中吸收了大量的氢，其总量达1.70×10 23 克。如果把这些氢全部与地球上的氧结合，就可产生1.53×10 24 克的水，这个数字十分接近现有地球水的总量145亿吨。更主要的是，地球水中的氢与氘的含量之比同太阳表面的氢氘比是十分接近的，为6700:1。因此他认为，地球水来自太阳风的最有力的证据就在于此。但是一些科学家发现，大气中水蒸气分子在太阳紫外线的作用下，会分解成氢原子和氧原子，从而造成地球表面的水向太空流失。当氢原子到达80～100千米气体稀薄的高热层中，氢原子就会离开大气层而进入太空，其运动速度会超过宇宙速度。人们的计算结果表明，飞离地球表面的水量大致等于进入地球表面的水量。但地质学家发现，世界海洋的水位在2万年间涨高了大约100米，至今人们还不能解释地球表面水不断增多的原因。
有科学家提出地球上的水最早是从星云物质中来的。
当人们怀疑海洋中的水形成于太阳风时，美国弗兰克等科学家提出了地球上的水来自太空中由冰组成的彗星这样一个理论。这个理论引起了科学界的广泛关注。
根据美国弗兰克等科学家的理论：太空中由冰组成的彗星是地球上水的来源。
弗兰克等人自1981年以来研究了从人造卫星发回的几千幅地球大气紫外辐射图像，他们发现总有一些小黑斑在圆盘形状的地球图像上。每个小黑斑大约存在2～3分钟，面积约有2000平方千米。仔细研究和检测分析之后，科学家们认为这些黑斑是由一些看不见的冰块组成的小彗星撞进地球大气层后破裂和融化成水蒸气造成的。每5分钟大约有20颗这种冰球进入大气层，它们平均直径为10米，每颗融化后相当于100吨左右的水，从而每年可增加约10亿吨水。地球大约有46亿年的历史，也就是说，地球从这种冰球中可获得460亿吨水，超过了现在地球水体总量。
在海水自何处来这一问题上，学者们的看法截然不同，每一种假说都有其合理之处，但每一种学说又都会遇到无法解释的现象，海水的真正源头至今还是一个谜。