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1976年7月28日深夜，位于中国华北地区的唐山市万籁俱寂，夜晚的凉爽使饱受白天酷暑困扰的市民们安然入睡。突然，空中划过一道诡异的光亮，紧接着响起十分刺耳的噪音。刹那间，地动山摇，地面轰轰裂陷，房倒屋塌，黑水从地下汩汩冒出，一座美丽的城市在顷刻间化为一片废墟。这就是震惊中外的唐山大地震。在那次地震中，共死亡20多万人，它的惨烈程度令世人震惊。
地震发生时，地震波从震源辐射出去，地表正对着震源的地方叫震中。震源发出的压力波和地震波造成地面开裂，破坏房屋。
地震是一种自然灾害，它的破坏力十分强大，让人谈之色变，使居住在地球上的人们缺乏安全感。许久以来，人类一直渴望能找到一种可以准确预报地震的方法，以减少和预防地震带来的损失。但直到现在，这个愿望仍没能真正地实现。
全球地震带分布示意图
地震的形成有两种原因，一是火山爆发，一是地下岩石运动。一些地震发生在地下至少10～20千米的岩石圈中，有的甚至深达数百千米，这种深度大的地震和坚硬的岩石圈给人类的观测造成了一定难度。更何况，地震是由多种因素引起的，人们很难一一预测到。所以，想要预测地震是件很困难的事，尤其是临震预报和近期预报。有许多历史资料记载了从自古至今的许多重大的地震的情况和损失，但少有说到抗灾防灾、预防地震的。
现在，科学家们终于找到了一种新的预测地震的方法——运用卫星预测地震，科学家们借助卫星遥感技术进一步了解和观测气象活动。
科学家们发现，当情况异常时，地表温度就会比周围正常温度高2℃～6℃。这与地震的发生关系密切，因为，在地震将要发生的地区，地壳会先产生很大的力，挤压震中周围的岩石。这些岩石由于受挤压就会变形而产生裂缝，顺着这些裂缝会释放出二氧化碳、氢气、氮气和甲烷等气体。由此可知，如果一个地方将要发生地震，那么在震前，这个地方的低空大气会局部升温。又因为热物体向外辐射红外线（红外电磁波）时，它的强度大小是受物体温度影响的。所以，当一个地方产生热红外异常现象时，那肯定是因为这个地方的低空大气升温，而卫星上的红外探测器就是专门帮助科学家们探测并及时捕捉地球表面温度瞬间变化的。这样，就可以及时掌握地震前发出的信息，从而很好地预测地震。
当然，只有这种热红外地震前兆信息是不够的。地震专家还要结合地质构造、地震带分布以及气象等情况进行全面分析，这样才能准确预测地震发生的时间、地点和震级。
现在，这种新的预测方法已得到了实际的运用，并取得了初步的成效。例如，1997年，地震工作者对日本列岛做过7次预报，除了1次失误，其余6次都是比较准确的。
在对“卫星热红外图像震兆”的研究中，地震工作者已经取得了引人注目的成就，虽然仍有许多难题没有解决，但地震预测技术必将日益完善。
强烈的地震常会带来严重的灾难，比如地面裂开巨大的豁口，造成道路被毁，建筑物崩塌，甚至整座整座的城镇被夷为平地。