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相传远古希腊克里特岛上有个富裕强盛的米诺斯国，国王米诺斯是最高天神宙斯的儿子。王后与一头公牛怪私通，生下一个牛首人身的怪物。牛首怪不食人间烟火，只爱吃人，刀斧不入，横行宫廷，国王对它毫无办法，又怕丢丑，于是就命人建了座迷宫。这就是米诺斯迷宫。迷宫有无数通道和房间，牛首怪关进去以后出不来，而外人也难以进去。牛首怪每9年要吃7对童男童女，由臣服于米诺斯的雅典城邦国进贡。
这种情形直到雅典第三次进贡时才得以改变。雅典王子提修斯自愿充当牺牲品。王子来到米诺斯迷宫，米诺斯公主对他一见钟情，两人相爱了。公主送他一团线球和一柄魔剑，叫他将线头系在入口，边走边放线。王子在王宫深处找到了牛首怪，经过一场殊死搏斗，终于用魔剑刺死了它，然后顺原线走出王宫，携公主返回雅典。从此，王子和公主幸福地生活在一起。
这个故事出自荷马史诗《奥德赛》和古希腊的神话。世上真的有米诺斯迷宫吗？直到1900年，英国考古学家在经过了25年的考古工作以后，终于发掘出了23300平方米的米诺斯迷宫遗址。在清理出无数浮土后，古王宫墙基重现于世人眼前。
米诺斯迷宫建于什么年代，为什么能够保存得这样完整？
古希腊文明源于爱琴海。克里特文化是爱琴海文化的代表。早在公元前3640年，克里特岛居民就懂得使用青铜器。按历史分期，公元前3000〜前2100年为早期米诺斯文化。克里特岛面积8336平方千米，是爱琴海最大岛屿。中期米诺斯文化时以岛北克诺索斯城为中心建立了统治全岛的奴隶制国家，并控制了爱琴海大部分岛屿和希腊南部沿海地区，是当时欧洲第一海上强国，因而有雅典进行活人牺牲祭祀之说。公元前1700年前后的一次大地震使岛上建筑大部分被毁坏。公元前1700年开始复建的米诺斯王宫更加雄伟壮丽。可是200年后，王宫忽然销声匿迹，米诺斯文化也突然中断。
人们苦苦思索：早期克里特人有能力复建被毁的建筑物，晚期反而弃之而去，当时的人到哪里去了呢？从遗址出土的2000块线形文字泥板，被鉴定为公元前1500年左右的遗物，1952年，英国学者破译其内容，确认那是希腊半岛迈锡尼人的希腊文字。这证明米诺斯的主人已经换成迈锡尼人，米诺斯王国已经不复存在了。既然迈锡尼人统治了克里特，为何不享用这宏丽的宫殿，却忍心把它毁了呢？
米诺斯宫殿
米诺斯王及其大臣居住的宫殿，不只是政治权力的中心，它们还主宰全国经济。宫殿里充满了浓厚的宗教气氛，犹如令人敬畏的神庙。
对此，美国人威斯、穆恩、韦伦3人在合撰的《世界史》中这样说：“约在公元前1400年，克里特发生了一个突然而神秘的悲剧。米诺斯的伟大王宫被劫掠了，被焚毁了，克里特的其他城市也遭到了同样残酷的命运。”是叛乱吗？是地震吗？
有人说，公元前1450年克里特再次发生的地震毁了米诺斯的文明。但通过查证灾害地理档案，人们发现这一年并没有发生足以毁灭米诺斯的地震。倒是公元前1470年前后，发生过一次骇人听闻的火山灾害。
克里特岛北方130千米处有个78平方千米的桑托林岛，岛上有座海拔584米的桑托林活火山。公元前1470年前后，这里发生了人类历史上伤亡十分惨重的一次火山大喷发。桑托林火山喷出625亿立方米的熔岩、碎石、灰尘，仅次于人类有史以来喷出物最多的坦博拉火山（1815年，印度尼西亚，喷出物1517亿立方米）。火山灰覆盖了附近的岛屿，50米高的巨浪席卷地中海的岛屿和海岸，造成数以十万计的人口死亡，同时毁灭了克里特岛的一切。
持上述观点的学者认为，米诺斯迷宫除了顶盖外，地基、墙体、壁画保存得那样完整，只能用一霎时的天降之灾来解释了。若是人为破坏，必然有捣掘、剥离的痕迹。火山之灾毁灭克里特文明，可能更为接近实际。
米诺斯迷宫留给人们太多的谜，也许再过100年也找不到真正的答案，也许根本就找不到什么真实的答案。