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埃及人很崇拜狮子，他们认为狮子是力量的化身，因此古埃及的法老把狮身人面像放在他们的墓穴外面作为守护神。著名的狮身人面像位于开罗市西的吉萨区，在卡夫拉金字塔的南面，距胡夫金字塔约350米。斯芬克斯狮身人面像是世界上最大的狮身人面像，石像脸长达5米，头戴奈姆斯皇冠，额头上刻着“库伯拉”圣蛇浮雕，下颌雕有象征帝王威严的长须，在阿拉伯文中，它被称为“恐惧之神”，象征着君主的威严与权力。
关于斯芬克斯石像的出现时期在学术界也有很多种说法，至今不能得到统一，于是斯芬克斯的谜依然存在着，不同的只是谜的内容从人换成了石像而已。
位于吉萨大金字塔前的狮身人面巨型雕像
关于它的传说很多，但近代以来，考古界和科学界更关注的是它的艺术价值和雕刻工艺。
斯芬克斯是传说中的恶魔，以关于人的谜语为难题吞食掉了许多人。当俄狄浦斯准确无误地回答出它的问题之后，它羞愧至极，觉得无颜再活在世上，于是跳崖自杀。当时的国王瑞翁为了让人们记住这个罪恶滔天的恶魔，便在斯芬克斯经常出没的地方，即今天狮身人面像所在之地，造了一座石质雕塑，流传保存至今成为文化珍宝。也许只是因为时代久远，于是就有了人们的种种想象和猜测，这些都不能用科学去考证。严谨的考古学界则有确切的研究行动，并一直认为狮身人面像修建于大约公元前2500年，处于古王国时代第4王朝的埃及法老卡夫拉统治时期，下令雕刻石像的就是卡夫拉而不是瑞翁，他要求按照自己的脸型雕刻，把狮身人面这一奇特而浩大的工程作为礼物送给后世的人们。这可能是因为狮身人面像与卡夫拉的容貌比较相近的缘故，所以有此猜想。但是也有反驳者认为，这完全不能证明石像就是卡夫拉自己建造的，因为他完全可以在自己统治的时期将石像进行修改，使之成为自己脸型的样式。
然而科学家们发现，狮身人面像比人们认为的年代可能要更早，甚至早一倍。波士顿大学的地质学家罗伯特·M.肖赫第一次从地震方面切入，对吉萨遗址进行了研究，结果表明，狮身人面像最初雕刻的时间比通常人们认为的要久远，因为这座石像裸露在外面，与周围的石灰石床岩受风化和侵蚀的时间要比人们认为的长得多。另外，狮身人面像和其他年代确凿的建筑物侵蚀程度有着显著的差异，这也表明了存在于时代之间的距离。
科学家们利用各种先进的仪器和方法对狮身人面像进行了研究，经过声波穿行速度等科技测试，他们惊奇地发现，狮身人面像的“尾部”是卡夫拉统治时期出现的，要比石像前面的部位和两边部位的壕沟年代晚一半以上的时间。也就是说早在卡夫拉修建狮身人面像之前，狮身人面像的头部就已经存在1000年了。这一发现使他们大为振奋，并且深信不疑，地质学家于1919年10月22日在圣地亚哥举行的美国地质学年会上提交了他们的研究报告：狮身人面像的实际修建时间是公元前5000〜前7000年之间。
传说中吃人的怪物斯芬克斯。它一直是古埃及的噩梦之一。
然而考古学家们完全不能接受这样的研究结论，他们认为这与他们所了解的古埃及的情况完全不相符合。就他们所掌握的考古知识来看，在卡夫拉统治的几千年前，古埃及人根本不可能拥有建造这一巨型建筑物的技术，甚至也完全不可能有这种愿望的产生。狮身人面像的修建技术比已经确定年代的其他建筑物的技术已经先进很多，如果再将它的建造年代提前那将是不可思议的事情。如果承认地质学家的结论，那么几千年前，修建狮身人面像的不应该是古代埃及人，而只可能是另外的一群高级智慧生物，或者也只能是还不能确定到底存在与否的外星人。
宇宙学的研究者根据金字塔建筑群与天文现象的种种巧合神奇之处，以及金字塔内遗存的超前于现代的物品，推测金字塔是外星人在不同时期单独或帮助法老建造的。科学家以先进的仪器探测发现，狮身人面像之下也有类似金字塔内的秘密通道和密室。于是有人猜想斯芬克斯也是出自外星人之手，原本是作为宇航导向的标志，而后又被法老发现并占为己用。
斯芬克斯像雄伟壮观，它表情肃穆，凝视远方。当年土耳其人攻打埃及时，曾以斯芬克斯的鼻子和胡须做靶子打炮，被打掉的鼻子和胡须现存于伦敦的大英博物馆内。学术界的争论与猜测使斯芬克斯到现在为止仍扑朔迷离，它凝视远方的眼睛里充满了等待被理解的渴望，但是它到底出自谁手，来自哪个久远的年代，都没有准确的答案。期待研究者找到更能让大家信服的证据，拨开深藏在狮身人面像后面沉重而神秘的历史云雾，见到一个完整的、有着明确历史内涵的狮身人面像。