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时间：公元前21～前16世纪
地点：豫西、晋南的伊洛流域 人物：大禹
夏朝是我国历史上的第一个朝代，在此之前没有阶级和剥削，是财产公有的大同社会。夏朝确立了私有财产制，产生了阶级社会，由原始社会过渡到了奴隶制国家，是我国奴隶社会的开端。夏朝世袭制度的创始，是社会发展过程中划时代的大进步，作为我国历史上的第一个王朝，它的许多制度、礼仪、文化等都对后世产生了深远影响。
大禹像
夏朝正式建立的标志是大禹之子启承继父位，但是夏的建立并非一朝一夕的事，它是启的父祖一代代共同创立的基业。夏族兴起于传说中“五帝”之一的颛顼，古代文献常将颛顼作为夏的先祖。颛顼的儿子就是鲧，鲧为夏部落酋长的时候，尧曾封他于崇（又称嵩山，在今河南西部一带），所以鲧亦称崇伯。鲧曾被“四岳”推荐负责治理洪水，历时9年而最终失败，舜帝把他流放到了羽山并处死，大家又举荐了鲧的儿子禹来治水。
禹具有非凡的才干和深谋远略的政治胸怀，面对先父治水未成身先死、辛苦无功反获罪，他没表示出任何愤怒，依然恭谨地侍奉舜，得到舜和各部落首领的信任。大禹治水历时13年，三过家门而不入，在吸取其父经验教训的基础上，用疏导的方法治服了水患。在治水过程中，他亲自勘察祖国的山川水脉，将全国土地分等，划分九州，进行水利灌溉的建设，大大促进了农业生产的发展，使夏部族势力增强，博得了各部族首领的支持，渐渐提高了自己的地位，最终接受了舜禅让的部落联盟首领之位。
大禹治水玉山
在夏王朝建立以前，曾出现夏部族与周围其他部族间争夺联盟首领的斗争，其中江淮一带的强大部落三苗，与华夏部落进行了一百多年的争夺战。当禹被推荐为部落联盟领袖时，三苗便起兵大举进攻，这时禹正想把联盟势力扩展到长江流域以巩固其统一。禹出师之前，在祖庙进行了隆重的祭祀活动和誓师大会，率五千人的主力部队南下，沿途联合了一些受三苗侵扰的氏族部落。禹的部队经过严格训练，气势很盛，苗军大乱，纷纷四散，一部分人逃走，一部分人被俘。三苗属黎人，因而古代把奴隶称为“黎民”，中国奴隶的发生，可追溯到这儿。这次征伐三苗，使多年来一直同夏部族政权对抗的南方民族政权瓦解，也震动了北方民族和东夷各部落，他们纷纷归顺，成为维护王权的世袭贵族。
太康失国：启死之后，其子太康继位，太康只是田猎游玩，昏庸无为，不管民事，使夏朝势力逐渐削弱。东夷族就乘机而进，它的首领羿率民众迁到夏朝境地，得到夏民拥护而夺取了夏的政权，自号有穷氏，太康失位，逃到同姓部落中避祸，这就是太康失国。
禹成为领袖后，非常注重联盟的巩固与统一，注意兼顾各方面利益，协调各种关系，分封拉拢有功诸侯，使夏有了雄厚而稳固的政治基础。在此情况下，召开了禹即位后的第一次大会——“涂山（今安徽蚌埠西）大会”，各路诸侯络绎不绝，涂山热闹非凡，盛况空前。诸侯们带来当地的礼物作为朝觐的贺礼，献给即位的王君，史载“禹会诸候于涂山，执玉帛者万国”。会上举行了隆重的祭天祀土仪式，表明禹受命于天，从此掌管天下。禹对未有封号的酋长们加封其为诸侯方伯，并与他们商定每年向夏进纳贡赋的标准。昔日以平治水土、发展生产而名满天下的禹，在大会上又充分展示了高超的统治才能，使各地诸侯心悦诚服，增强了其凝聚力。涂山大会为夏走向王权专制进一步铺垫了道路。大会之后，禹把各方进献的金属铸成九尊鼎，象征普天下九州归于一统。
在选择后继者问题上，禹也显示出充分的谋略。他想结束带有原始民主色彩的禅让制，但又考虑到传统观念影响很深刻，便采取了灵活做法，使禅让制向世袭制转变。他推荐了已值耄耋之年的皋陶作为他的继承者，皋陶等不到实行禅让便先禹而死。他又推荐没有多少影响力的益。当时推举继承人已经不是各个部落共同推举了，人选基本上就取决于大权在握的禹一人。禹死后，益重演禅让一幕，把权力让给禹的儿子启。禹的举措实际上是一步步为启掌控权力铺平了道路。启继位，正式建立夏朝，建都阳翟（河南禹界），开始了“家天下”的局面，我国第一个奴隶制王朝开始了。
大禹陵
时间：公元前14世纪
地点：殷 人物：盘庚
盘庚迁都是商朝的分界线。之前的早商，由于政治发展的需要屡次迁都，到汤的九世孙盘庚继位迁都于殷后，才逐渐稳定下来，进入鼎盛时期。汤建商以后，商氏族部落向奴隶制国家转化，初步建立了专制王权，但王位继承制尚未固定，就出现了王位纷争的“九世之乱”，国势几度衰退，政治力量削弱。臣服于商的各国也纷纷挣脱其控制，面对这样内外交困的局面，刚继位的盘庚力排众议，断然决定迁都于殷。在此过程中，旧部落贵族势力被削弱，专制王权得到加强，商历时几代的动乱终于平息了，建立稳定的奴隶秩序，结束了流徙不定的生活，创造出繁荣的青铜文化。
世界文化遗产殷墟
在早商的历史上，由于王室内部的权力之争，新王即位时，曾多次出现采取迁都的办法，一方面摆脱王族争权夺利的状况，另一方面为了找个更合适的地方营建自己的势力，加强对诸侯、方国的控制。盘庚继位后，也面临着国势衰弱的复杂局面。王朝统治危机四伏，内部矛盾斗争激烈，由于商的王位继承制是兄终弟及和父死子继并存，还不是严格的传子制，因此每当一位商王去世，都会引起一场争夺。这一问题长期没有得到解决。王室之争使得诸侯、方国乘机发展自己的势力，不再向王朝进贡。盘庚即位时，发生了彭、韦二方伯的叛乱，北方和西北方的土族、羌族也日益强大，对商的统治造成很大威胁，内忧外患的局面使得新王盘庚不停地思索寻找解救的办法。作为有雄心的新王，盘庚想效法先祖来一场变革，但他遇到的阻力也前所未有。为改变国势的衰弱，盘庚毅然决定师从先祖，再一次迁都。
武丁中兴：武丁是商朝的第十一世王，在继位之前被父亲送至民间磨练意志和品质，武丁处处留心访贤拜师求学问，得到贤士傅说，破格任用出身微贱的傅说为相，在盘庚迁都后国力昌盛的基础上，励精图治，不断向外扩展影响，势力达到南方的荆楚之地。武丁在位的59年，是商朝的鼎盛时期，史称“武丁中兴”。
武丁像
迁都于殷，盘庚是经过了周密考虑的。新都殷地处黄河以北，洹河之滨，不仅有着优厚的地理条件，还有着可控四方的战略优势，可以有效防御北方、西北地区各方国少数民族的侵扰。另外，殷还是商的先祖起源活动的地方，盘庚以恢复“成汤之政”为目标，有利于号召人民。从政治上来说，迁殷之后远离了旧都奄（今山东曲阜），可以摆脱王族在旧都发展起来的各种势力，避开其锋芒，摆脱其牵制影响，巩固自己的政权。从经济上看，避开因年久失修而水涝不止的泗水流域，迁到一片肥沃的土地上，更有利于农业生产的发展。
当盘庚宣布要迁都于殷时，马上遭到了来自各方的强烈反对。经过细心观察，盘庚发现迁都的阻力主要来自旧贵族势力。他们占有大量土地财富，迁都之举无疑将使他们经济受损，政治势力遭到削弱，于是他们便散布流言，欺骗人心，使一些平民跟着反对迁都。盘庚于是将反对迁都的人一一找来，晓之以理，动之以情，向他们陈述其中的利弊，并充分利用商人敬畏祖先、信奉鬼神的心理，努力劝说他们，在阻力重重的情况下，终于开始了浩浩荡荡的迁都之举。
仅仅迁都，并不能彻底改变朝政混乱的局面。盘庚立即实行了一系列有效的措施。他一扫昔日王族奢侈淫逸的风习，一切从简，使人们的思想行为安于质朴。紧张的营建开垦、艰苦奋斗的建设改变了商人的精神面貌，昔日贪污腐化、争权夺利的内耗得到抑制。盘庚选贤任能，惩恶扬善，论功行赏，重新以法度正天下，整顿朝政。另一方面，他也十分注意团结民心，减轻剥削，得到了人民的支持；同时打击了侵扰边境的少数民族游牧部落，安定了边疆。这样，商的势力才渐渐强盛起来，王权得到巩固。
司母戊方鼎
盘庚迁都是商朝历史的转折点，对商朝的巩固和发展起到了相当重要的作用。历史证明盘庚是位富有远见卓识、具有非凡魄力的君王，他顶住了来自各方面的压力，迁都成功，去奢就俭，根治腐败，盘庚也因此被称为中兴贤王。