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时间：公元前138～前115年
地点：欧亚大陆 人物：汉武帝张骞
“丝绸之路”是汉朝开辟的一条商路，从中国的黄河流域经过西域到达欧洲的交通大道。中国大量的丝和丝织品经过此道向外输出，故称丝绸之路。中国是世界上最早种植桑树、养蚕、生产丝和丝织品的国家。在秦汉之前，中国生产丝织品的技术就相当高，丝织品通过转运到达欧洲。汉代张骞通西域，首次开辟丝绸之路。从此，东西方的直接交流频繁起来。
汉时把玉门关、阳关以西中亚、西亚乃至欧洲，统称为西域。武帝时期，西域有36个小国，它们生产落后，经常受到匈奴的掠夺和压迫。匈奴单于曾把西域大月氏王的头砍下来，用人头骨做成酒杯，因此大月氏对匈奴恨之入骨。武帝于是想联合大月氏两边夹攻匈奴，但这项任务艰巨，路途遥远，要经过茫茫的大沙漠，而且必经之途河西走廊还在匈奴手中。武帝便在全国公开招募使者，汉中人张骞应召西征。
公元前138年，张骞出使大月氏国。他出长安时，同行者一百多人，回来时就只剩一个同伴了。张骞首次出使西域，前后共经历13年。他出使西域的历史使命虽未完成，但他带来了大量关于西域的风土人情和地理知识，这使武帝格外欣喜，对西域产生了极大兴趣，张骞也就成了通西域、开辟丝绸之路的第一人。
武帝时期不断对匈奴战争，夺得了河西走廊，通往西域的道路越来越宽广。为了彻底打击匈奴，张骞建议汉朝联合乌孙国共同对付匈奴。公元前119年，武帝第二次派张骞出使西域。张骞率领300多随从，携带大量金银、丝绸顺利地到达乌孙。张骞极力劝说乌孙王，联汉攻打匈奴，乌孙王没有答应。张骞还派副使联系西域各国，受到各小王国的热情接待，扩大了西汉的影响。
张骞出使西域图
此为敦煌壁画图，表现的是汉武帝率群臣到长安城外，为出使西域的张骞送行的情景。
丝绸之路示意图
丝绸之路的起点为中国当时的首都长安，向西经过中国的北部和中亚到达位于亚洲西南部底格里斯河沿岸的城市——泰西封，继续向西延伸至地中海。它不是单单的一条路线，而是由一系列的路线组成。通过这些路线，商人们可以避免遭劫。
公元前115年，张骞返回长安。从此，西汉与西域的友好关系建立起来了。中亚、西亚各国经常派人到长安访问，进行贸易。汉朝为了便于同这些国家的往来，进一步修筑道路、设置驿站，使丝绸之路繁荣起来。由于对匈奴战争的胜利，武帝便向西域发展势力。先是打败附属匈奴的楼兰、姑师两国；接着又攻打了大宛，从而使西域的交通更加畅通。汉宣帝时设置西域都护，汉朝在西域各国的统治愈益巩固起来，也使丝绸之路的畅通有了进一步的保障。
河西四郡中最西的敦煌郡成为中西交通的总枢。丝绸之路的主要路线，东起汉都长安，向西通过河西走廊，出玉门关或阳关，由敦煌西至楼兰，再向西行就分为南道和北道。南北两道会合后，再向西就可到达地中海从而通往西亚和欧洲。
新形势促进了中外交流的新局面，从中国传到西方去的主要是丝、丝织品、金属工具以及铸铁技术等。丝绸成为希腊罗马贵族的珍贵服饰，罗马的玻璃、金银通过丝绸之路流入了汉朝。中国的茶叶、瓷器、四大发明都是由此路传入欧洲的，而西域的葡萄、石榴、胡桃、蚕豆等植物和良马、各种奇禽异兽以及名贵的毛织品也源源流入中土。西方的绘画、雕塑、乐器乐曲、舞蹈，特别是印度佛教的东来，极大地影响了中国人的生活。丝绸之路的开辟沟通了东西方，促进了东西方的交流，这是有利于人类进步的伟大事业。
张骞通西域：公元前138年，张骞率领一百多人的使团从长安出发向西域挺进。西行不久进入匈奴人的活动范围时，被活捉做人质，扣留十多年。单于给他娶了匈奴的女子，并生了儿子，让他们给右贤王牧羊。张骞没有忘记自己的使命，趁机逃跑，几经辗转找到了大月氏。大月氏生活安定，他已经不想对匈奴报仇了。张骞在回国途中又被匈奴捉去一年多。直到公元前126年，匈奴内乱，张骞与他的匈奴妻子、儿子以及一个随从趁机逃走，返回长安。张骞首次出使西域历经艰辛。