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宋太祖赵匡胤，这位大宋王朝的开国皇帝，一生缔造了两个历史谜案：生前，他演绎了“黄袍加身”的陈桥兵变；死后，又留下了“烛影斧声”的悬案。
公元960年的元旦，正值后周君臣在宫中同贺新年之际，忽然传来北方镇、定二州的紧急军事报告，大意是：辽国军队南下，进攻周朝，形势十分危急，如果不马上增加军队，辽国军队必将长驱直下，后果不堪设想。小皇帝与皇太后只好请当时担任归德军节度使、检校太尉、殿前都点检赵匡胤率领禁军前往北方边境抵御入侵的辽兵。初三，军队驻扎在开封东北的第一个驿站陈桥。当天夜里，士兵们聚集起来，喧嚷着：“皇帝这么年幼无知，他如何能够治理朝政？”此时赵匡胤正醉卧帐中。次日的黎明，闹事的将士们手执兵器来到赵匡胤帐前，声称：“诸将无主，愿策太尉为天子！”赵匡胤惊醒披上衣服，未来得及应酬，将士们就把象征皇权的黄袍裹在他身上，众人也都拜在庭中，欢呼万岁。然后众人又硬拥他上马，返回开封，取代后周政权，建立了北宋。这就是著名的陈桥兵变、黄袍加身的故事。
宋太祖赵匡胤像
宋太祖赵匡胤（927～976），涿州（今属河北）人，生于洛阳（今属河南）。后周显德三年（956），积功至殿前都指挥使，拜定国军节度使。七年初，发动陈桥兵变，建立宋朝，改元建隆。毛泽东道：唐宗宋祖，稍逊风骚。克里斯特芙尔·法玛说：他是一名善战的将军，他的胜利恢复了中央对地方军阀所夺去地区的控制。他还是一位英明的管理者，其改革带来了一个和平而又繁荣的时代。
陈桥兵变历来被看作是“千古疑案”，疑点颇多。历来的看法大致有以下：
第一种说法是认为，陈桥兵变不是偶然事件，而是赵匡胤精心策划的。据《涑水传闻》等书记载：“及将北征，京师喧言，出师之日，将策点检为天子。故富室或挈家远避于外州，独宫中未之知也。”古诗写道：“黄袍不是寻常物，谁信军中偶得之。”当时军队来到陈桥已有兵变之说，未见黄袍，已有天子之说，怎么可能不是预谋呢？
军印 宋
北宋初年，宋太祖抽调地方精锐士兵补充禁军，长年驻守京城及附近地区，使地方军队实力大为削弱，无法与中央抗衡。为加强对禁军的直接控制，不设最高军职，殿前司由都指挥使主管，侍卫司分别由马军都指挥使和步军都指挥使主管，三个都指挥使均由皇帝任命，号称“三衙”。此图为侍卫司马军副长官的印信。
其次，所谓的“醉卧不省”不过是为掩人耳目。赵匡胤是率军出征的主帅，刚刚出发上路，怎能在军帐中“醉卧不省”？他再爱喝酒，也不能对军国大事如此掉以轻心，看来，“醉卧不省”乃是给人们以他对兵变一无所知的假象。据宋人笔记记载，赵匡胤早年曾为自己的功名前程占卜，“自小校以上至节度使，一一掷之，皆不应。忽曰：‘过此则为天子乎！’一掷而得圣筊。”这段在宋代广泛流传的轶闻足见身为天子赵匡胤的夙愿。而在陈桥驿，他兵权在握，当天子易如反掌之时，反而会不念及早年愿望，一醉了之？这是否有太多的做作？
再次，《宋史·杜太后传》中记载，杜太后知道儿子称帝后，曰：“吾儿素有大志，今果然。”“吾儿生平奇异，人皆言当极贵，又何忧也？”这分明表示赵匡胤早有称帝野心，黄袍加身并不是从天而降的好事。
当然认为赵匡胤称帝并不是预谋的也大有人在。证据在于：《宋史》、《续资治通鉴长编》、《契丹国志》等史书皆记载有镇、定二州急报：北汉勾结契丹入寇。况且，并不存在谎报军情配合兵变的情况，因为镇、定二州节度使不是赵匡胤集团的人，不能制假。清赵翼认为，五代诸帝，多由军士拥立，相拥成袭。因此，赵匡胤的“黄袍加身”是可能的。
关于宋太祖的另一个千古之谜是“烛影斧声”。
开宝九年十月二十日晚上，赵匡胤忽然去世。第二天，其弟赵光义继承了皇位，即历史上的宋太宗。对于赵匡胤的死，《宋史·太祖本纪》上只有一段简略的记载：“癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十，殡于殿西阶。”但是宋代的笔记野史上却有一些颇为离奇的记载。文莹《续湘山野录》记载，二十日那天，“上御太清阁四望气。……俄而阴霾四起，天气陡变，雪雹骤降。移仗下阁。急传宫钥开端门，召见封王，即太宗也。延入大寝，酌酒对饮。宦官、宫妾悉屏之，但遥见烛影下，太宗时或避席，有不可胜之状。饮讫，禁漏三鼓，殿雪已数寸，帝引柱斧戳雪，顾太宗曰：好做！好做！遂解带就寝，鼻息如雷霆。是夕，太宗留宿禁内，将五鼓，伺庐者寂无所闻，帝已崩矣。太宗受遗诏于柩前继位。”由于这段记载语气隐隐约约，文辞闪闪烁烁，于是便给后人留下了“烛影斧声”的千古之谜。
陈桥兵变遗址
兵变遗址在今河南省封丘市陈桥镇，即宋太祖黄袍加身处。
“宋太祖黄袍加身处”碑
一种意见是，宋太宗“弑兄夺位”。持此说的人以《续湘山野录》所载为依据，认为宋太祖是在烛影斧声中忽然死去的，而宋太宗是夜又留宿禁中，次日便在灵柩前继位，实在难脱弑兄之嫌。
《宋史通俗演义》和《宋宫十八朝演义》都沿袭上述说法，并加以渲染，增添许多宋太宗弑兄的情节。
另一种意见认为，宋太祖的死与宋太宗无关。持这种说法的人引用司马光《涑水纪闻》的记载为宋太宗开脱。据《涑水纪闻》记载，宋太祖驾崩后，已是四鼓时分，孝章宋后派人召太祖的四子入宫，但使者却径趋开封府召赵光义。赵大惊，犹豫不敢前行，经使者催促，才于雪下步行进宫。因此，太祖死时，太宗并不在寝殿，因而不可能弑兄。
宋太宗赵光义像
宋太宗（939～997），初名匡义，后改为光义。开宝六年（973）封晋王。九年即位，改名炅，改元太平兴国。
还有一种说法，虽然没有肯定太宗就是弑兄的凶手，但认为他无法开脱抢占王位的嫌疑。在赵光义即位的过程中确实存在一系列的反常现象，即据《涑水纪闻》所载，宋后召的是太祖四子，而赵光义却抢先入宫，造成既成事实。《宋史·太宗本纪》也曾提出一串疑问：太宗即位后，为何不按照嗣统继位次年改元的惯例，而是急忙将只剩下两个月的开宝九年改成太平兴国元年？为何赵光义登基五年后，忽然有一个“金匮之盟”？既然杜太后有“皇位传弟”的遗诏，太宗为何要一再迫害自己的弟弟赵廷美，使他郁郁而终？太宗继位后，太祖的次子为何自杀？太宗曾加封皇嫂宋后为“开宝皇后”，但她死后，为何不按皇后礼仪治丧？
上述迹象表明，太祖死亡和太宗继位还是有很多疑点的，也无怪乎后世提出诸多疑义。真相究竟如何，有待于后人的进一步探求。
太祖蹴鞠图 元 钱选
宋太祖自幼爱好武术，传至现今的太祖十八棍即由他所创，同时，他也爱好蹴鞠（踢球），常与弟太宗赵光义在宫内和宫人进行比赛。上行必下效，蹴鞠在宋代极为流行。