万物源于水
——西方第一位自然哲学家泰勒斯

公元前584年5月28日上午，广阔的小亚细亚平原，天晴气朗，阳光灿烂，米亚人和吕底亚人的两支大军正激烈厮杀。正当战场上血肉横飞、难解难分之际，本来耀眼的阳光却渐渐暗淡下来，最后，整个大地陷入黑暗之中。面对突如其来的变故，双方的战士顿时惊惶失措，以为战争触犯了神灵，于是立即鸣金收兵，停战修好。此前曾预言过“神灵吃月亮”的一位哲人听到这个消息后，不禁开怀大笑：“不打仗的确是好事，可这和日食有什么关系呢？”

这位在2000多年前就准确预测过日食的哲人便是被后人誉为“科学之父”的泰勒斯，西方历史上第一个自然哲学家，西方科学-哲学的开创者。

泰勒斯生于公元前7世纪，出身于小亚细亚米利都的名门望族，有腓力基血统。优越的家境给他以接受良好教育的机会，他从小便师从当时希腊著名的科学家和哲学家，经过十几年的刻苦学习，终于青出于蓝而胜于蓝，成为政治家、工程师、数学家、天文学家等等，为古希腊的“七贤”之一。

作为哲学家，泰勒斯有着高超的智慧。传说梭伦曾问他为何不娶妻成家，泰勒斯只是微微一笑。第二天他派人传口信给梭伦，谎称梭伦的儿子意外身亡。爱子心切的梭伦不辨真伪，痛不欲生。之后泰勒斯出现在梭伦面前，平静地说：“你的儿子并没有死，这是我故意送的谎信，我只不过想回答你昨天提出的问题。”大惊之后的梭伦哭笑不得。

作为科学家，泰勒斯更是留下了许多故事。据说埃及大金字塔建成后的一千多年中，始终没有任何人知道它的确切高度。一天，泰勒斯游历到了这里，埃及人久仰他的大名，便邀请他解决这一难题，他爽快地答应了。第二天，在数千人的簇拥下，埃及法老也来到了金字塔下，人们都焦急地等待着。泰勒斯站在人圈中心，阳光立刻在他身后投下一道长长的影子。每隔几分钟他叫人量量影子的长度，直到身影和他的身高正好相等时，他便让人在大金字塔影子的三角尖顶处做个记号，之后，他丈量了塔底中心到塔影顶端的距离。“146米！”泰勒斯肯定地说。

法老仍然表示疑惑。“道理很简单，”泰勒斯解释道，“当人的身高和影长相等时，阳光正好从45度角射过来。此时，金字塔的塔高和塔影的长度也相等，只要量出影子的长度，就可以知道塔高了。”尽管法老似懂非懂，但仍以频频点头表示了对这一结果的认可。于是，困扰埃及人的千年谜团终于解开了。

古希腊早期的著名哲学流派

米利都学派

西方哲学史上第一个学派。形成于公元前6世纪。该派关心的主要是物质世界的本质。该派的创始人是泰勒斯，较突出的成员有阿那克西曼德和阿那克西米尼。他们3人分别认为世界的本质是水或火等无定、无限的物质和空气。因代表人物均为米利都人，故名。

毕达哥拉斯学派

公元前6世纪末，希腊哲学转向了玄妙的非物质世界，出现了毕达哥拉斯学派。代表人物是著名的学者毕达哥拉斯。此学派在宇宙论发展中有过重要影响。

泰勒斯在几何学上的贡献是开始了命题的证明。他提出了如下命题：

1.圆周被直径等分；

2.等腰三角形的两底角相等；

3.两直线相交时，对顶角相等；

4.两三角形中两角及其所夹之边相等，则两三角形全等；

5.内接半圆的三角形是直角三角形。

今天看起来这些命题都是顺理成章的，似乎很简单，可在2500年前，这是非常了不起的成就，在几何学上具有开创性的意义。

泰勒斯最广为人知的名言是“万物源于水”。不能简单地从字面上来理解这句话，其实这句话于朴素的思想中蕴涵着深刻的内质。它是希腊哲学史上的第一个哲学命题，它体现了人们开始从感性现象的多样性中寻求统一性，从认识个别开始转向认识一般，试图从统一性和整体性上把握世界。同时，它开创了唯物主义传统，它所找到的本原是物质性的本原，而非精神性的东西，这是人类认识史上的飞跃。

科学家轶事

家庭政治地位的显贵、经济生活的富足，泰勒斯均不屑一顾，而是倾注全部精力醉心于哲学与科学的钻研，可谓视富贵如浮云。

有一年，泰勒斯通过观察天象进行气候预测，预计出来年的油料作物肯定会大丰收，便以废品回收的超低价格买进了米利都和开奥斯两地的所有油坊。人们都认为他傻极了。

到了第二年，各种油料作物果真获得了全面大丰收。这下可好，除了泰勒斯悠哉游哉外，其他人都急红了眼。没有油坊，生产、加工、销售、消费的链条只能断裂，导致整个经济循环圈无法正常运转而瘫痪。泰勒斯垄断了市场，就算他以再寡头的高价位将油坊出租，人们也只能忍气吞声，哑巴吃黄连。

从此，无聊之人吸取了教训，再也不敢说哪个哲学家不会赚钱了。

泰勒斯一生还做了许多富有价值的事。如他不借助任何仪器，能推算出一年有365天；他通过对尼罗河定期泛滥的研究，总结出精辟的数学理论等。在他的墓碑上刻着这样的话：“这里长眠的泰勒斯是最聪明的天文学家，米利都和爱奥尼亚的骄傲。” HPRJVZ19YLcQLJB87qViNJU8Rlk0hob8rkrUkvx2oap3RALul8TPq/TUy4AX0BeM