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病毒是有生命特征的最小生物。比起细菌来，它们要简单得多，而且只能依靠其他生物存活。病毒传播能力极强，很难被控制。
绝大多数病毒在体型上要远远小于细菌，与其说它们是生物更不如说是一种机器。与细胞不同，病毒由一整套精密的化学成分组成，通过特定的方式组合成一体。病毒并不需要进食，而且也不能自我繁殖，它们“劫持”活细胞并强迫细胞复制病毒。病毒攻击所有的“主人”，包括细菌、植物和动物，而且许多病毒都会致病。
这些奇形怪状的病毒是噬菌体，是攻击细菌的病毒。它们可以帮助抑制细菌。
烟草花叶病毒（TMV）看起来像一根根纤细的棒条，每条都含有一圈蛋白质分子，可以使基因避免从内部耗尽。
艾滋病病毒看起来像一排蘑菇，它们即将从寄主细胞中逃脱出来。艾滋病病毒会导致艾滋病的发生，这种疾病从20世纪80年代开始已经横扫了人类世界。
病毒的构造类似一个容器，只不过它们并不存放普通物质。病毒内部是基因的组合——构成生物体并使其正常运作的一系列化学指令。通常，病毒的基因是关着的，但是当病毒接触到正选细胞时，它们就会迅速转变。
首先，病毒会将其基因植入细胞，留下空病毒“容器”本身。然后，病毒基因就被接通了，并且开始控制细胞。在几分钟之内，寄主细胞停止其正常工作，开始聚集病毒。一旦这一过程完成，细胞就会破裂，使新产生的病毒得以逃出。病毒不能移动，所以它们需要依靠外援来“旅行”。有些通过接触传播，还有一部分，比如流感病毒就通过人类的咳嗽或者打喷嚏传播。
病毒是不可能避免的，大部分生物每天都会受到病毒的攻击。幸运的是，大多数病毒只造成很小的危害，但也有一些病毒可以造成重大疾病的发生——就人类而言，包括黄热病和艾滋病。究竟病毒是从何而来的，人们并不清楚。一种理论认为病毒是从活体生物中逃脱的“背叛”基因，并开发出了它们自己的“生活方式”。