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如果你在世界地图上随意一点，点到海洋的几率几乎是点到陆地的两倍。海洋占据了生物圈的很大部分，而几乎在海洋的各个角落，从海面到10千米深的水域，都能发现生命的存在。
地球有五大洋和很多面积相对较小的海。不像陆上栖息地，各个海和洋之间都是连通的，而且水处于不断地流动中。在靠近水域表面，水可以流得像河水那样快速，而在深海，水体几乎静止。因为各个海洋之间是连通的，水生物可以分布到世界的各个角落。即便如此，海洋中也像陆地上一样，划分出不同的生活环境。
地球上所有的海岸线加起来至少有50万千米长。在有些海岸，岩石会突然变得很陡峭，因此即使在离海岸很近的水域也会有几千米的深度。而在有些地方，比如在澳大利亚和新几内亚之间中段的海床只有70米深。这些浅水水域是由大陆架——向海洋伸出的巨大的在水面以下的大陆边缘——构成的。大陆架仅仅占据了海洋面积的很小部分，却是很重要的生物栖息地。海底居住的鱼类以生活在海床上的生物为食，这使得大陆架成为了世界上最为丰产的渔场。热带珊瑚礁中甚至生活着更多的生物。这些都是生物圈中生物最为活跃的部分。
虽然海水处于不停地流动状态，但也还是可以划出界线的，比如可以划出水表光照区和底层永久黑暗区。另一种界线可以划分出温跃层，即随着潜水深度的增加，水温陡然降低的区域。这两种界线距海面都不深，而且还常常是重合的。这样，它们可以一起把海洋分成两层。
1.离海岸较远的岛屿常常会有独特的陆生植物和动物，而在其周边海域中也常会有一些特别的野生动植物。
2.海洋表面繁衍着大量的微生藻类，以及以这些藻类为食的动物。两者构成了浮游生物——随着水流漂流的很大一个生物群落。
3.岩石海岸线，尤其是可以阻挡捕食者的有陡峭悬崖的区域，是海鸟和海洋哺乳动物的重要繁殖地。
4.珊瑚礁常在浅海区，深度在200米以内的、干净温暖的水域中。地球上很多种类的鱼都生活在珊瑚礁中。
5.有些海床上生活着大量的海蛇尾，这类动物用它们纤细的手臂获取食物。
6.细菌生活在热液喷口周围以及海底以下很深的含水裂缝中。
这张生物圈图显示了海洋生活环境以及居住在其中的一些生物。地球的火山热量不断地创造和毁坏海洋板块，因此海洋处于不断的变化当中。大约2.5亿年前，地球上只有一个海洋，但是其面积等于现今所有海洋的面积之和。
上一层只占据地球上咸水量的2%，但所有需要日光才能生存的水生生物都生活在这里。在生物圈的这个重要部分，微生藻类利用阳光进行光合作用，从而得以生长。而在漆黑的深海中，生活着所有不需要光便能生存的生物，在这里，动物生活在一个高压且常年寒冷的环境中。唯一温暖的地方就是热液喷口，从那里源源不断地涌出高温液体。
处于海洋中部深度的一些区域是生物圈中最为“空荡”的部分。然而，在非常深的水域中，有很多生物生活在海床上。这是因为来自上层水域的很多残骸最后都沉淀下来。这些残骸形成了有黏性的海洋沉积物，水生动物在其中进进出出寻找食物。
海底沉积形成得很慢，但其可以达到500米的厚度。甚至在这些沉积物下，细菌仍然可以在海底岩石几千米深度的裂缝中存活——也正是在这里，生命的分布和生物圈都到了尽头。