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高山看起来是固定不变的，实际上高山作为一种动态资源，是随气候变化而不断变化的。世界上的山是随地球的形成而形成的，其中最高大的喜马拉雅山形成于4000万年以前，直到现在还在不断长高；而大部分山脉则随着气候的变化慢慢变平，或者退化为丘陵，美国的阿迪朗达克山就经历了这样的变化。
山的种类一般分为3种。熔岩山是由岩浆或熔岩堆积而成的锥形小山，华盛顿的圣海伦山就是一座熔岩山；还有一部分山是由地壳断裂上升形成的块状山体，称为断层山；而世界各个大洲的最高山脉，都是因地壳运动，造成地表岩石大面积褶皱而形成的，称为褶皱山。位于南、北美洲西部的安第斯山脉和落基山脉都属于褶皱山。
3种不同类型的山脉
由于地壳的剧烈运动（如发生地震），岩石层中的巨大岩石会产生层间滑动或者断层错动，它们的移动速度非常慢，大约只有几毫米，慢慢累积起来，会有几米的距离。经过数百万年后，连续不断的地壳运动会使岩层上升或下降很大的距离。加利福尼亚州的内华达山脉就是由于地壳的抬升以及伴随的断层运动形成的断层山，内华达山脉巍峨险峻，陡峭处海拔约3350米，山脉绵延数百千米。
断层运动示意图
地层是地壳表层呈带状分布的层状岩石。有些岩石是由沙、黏土等沉积物积聚而成的，还有一些是由火山喷发时喷出的岩浆经冷却而成的矿物岩石，称为火成岩，大多由玄武岩组成。褶皱山是由于地壳受到倾斜、褶皱和挤压等外力作用而形成的山地。
地球上的大陆板块不断发生着碰撞、挤压。印度板块从当时的赤道附近出发，向北漂移，在4000万年前，印度板块与北方的欧亚大陆板块发生碰撞，就像一艘船劈开水时形成的波浪一样，喜马拉雅山开始隆起。由于印度板块移动的惯性非常巨大，以至于直到今天，它仍然以一定的速度向北推移。