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韩信是刘邦手下最有名的大将，不过在最初，他却是一个生活在淮阴（今江苏淮阴西南）地区跟着别人吃闲饭的人。韩信家境贫寒，又没有好的口碑，所以一直也没人举荐他做官，那个时候的他走到哪里都惹人讨厌。
有一次，韩信在城墙底下钓鱼，有一个在水边洗衣服的妇人见他饿得不行了，就给了他口饭吃。韩信非常感激妇人，对她说：“大嫂，如果我以后发达了，一定会报答你的。”
这妇人听完后反而非常生气，说道：“我是可怜你才帮你的，身为大丈夫你连自己都养活不了，还说什么报答我。”
当时，在淮阴地区有一个屠夫，很瞧不起韩信。有一次，屠夫对韩信说：“别看你长得人高马大，其实是个胆小鬼。如果你真的不怕死，就用你的剑刺死我；要是怕死的话，就从我的胯下钻过去。”韩信看了看，一句话也没说，乖乖地从屠夫的胯下钻了过去。
就是这样一个懦弱贫贱的人，却为刘邦打下了整个天下。不过，最初的时候韩信并没有去投奔刘邦，而是去投奔了项羽。虽然他多次给项羽献策，可是项羽并没有采纳。韩信心想：看来项羽是个刚愎自用的人，将来天下肯定会被刘邦夺走，我不如去投奔刘邦。就这样，当刘邦的部队开进四川时，韩信就投靠了刘邦。
在他投靠刘邦初期，并没有得到刘邦的赏识。后来，虽然他的才华被滕公夏侯婴发现，并特意举荐给刘邦，可是刘邦依然没有重用他，只给了他个治粟都尉的小官做。韩信当时虽然很失望，但还是忍气吞声地接受了。这时，一个对韩信命运产生很大影响的人出现了，他就是萧何。
萧何早就开始注意韩信了，也和他谈过几次话。通过谈话，萧何认为韩信绝对有大将之才，是一般人所不能比的。刘邦的军队到达南郑时，军队中有很多人因为想家而逃走。韩信见到这种情况，觉得自己再留在这里也不会受到重用，所以就跟着其他人逃走了。萧何听说韩信逃走之后，也顾不上请示刘邦，马上出营追赶韩信。
这时，有人把萧何“逃跑”的事情告诉了刘邦。刘邦听后雷霆大怒，大骂萧何无情无义，是个小人。然而刘邦没有想到，“逃走”的萧何过了几天后又回来了，而且还带回来一个自己没什么印象的小官韩信。
刘邦见萧何回来了，心里自然是非常高兴，可是表面上却装出一副很生气的样子，说道：“萧丞相，我一向对你非常的好，也很相信你。你怎么也和其他人一样逃走了呢？”
萧何也不着急，回答说：“汉王说错了，我怎么会逃走呢？我怎么敢逃走呢？我之所以离开军营，是为了追赶那些逃走的人啊。”
刘邦听后非常好奇，问道：“哦？是什么人值得萧丞相你亲自追赶呢？”
萧何说道：“就是一个年轻人，韩信。”
刘邦听后马上骂道：“胡说八道，我们军中逃跑的将领有几十个，你为什么偏偏去追这个没用的人？
韩信铜像
萧何听后笑了笑，说：“我知道我们已经有很多将领逃跑了，不过那些人都是无用的人。韩信非常懂得用兵打仗，这样的人才是独一无二的。如果您只是想在汉中称王的话，那么我现在就赶走韩信，然后把那些逃走的将领给您追回来。可是如果您想得到天下的话，恐怕除了韩信，就没有别人能帮您了！”
汉朝时，提水工具中出现辘轳，辘轳的形式已有滑轮式和细腰式两种。
刘邦听后半信半疑，说道：“现在我们就面临很大的问题，我想要向东行进，呆在这里总不是办法。”
萧何说道：“好的，您现在马上起用韩信，一切问题就都解决了。可是如果您不重用他，他还是会逃走的。”
刘邦想了想，说：“好，就相信他一次，封他为将军。”
萧何摇了摇头，说：“不行，这不能满足他，他迟早还会逃走。”
刘邦咬了咬牙说：“好！那就封他为大将军。”
萧何高兴地说：“太好了，您终于想通了。”
刘邦就想派人把韩信召来，好赐给他官职。可是萧何又说：“您如果想要得到天下，想要得到韩信这个人才，就不能像以前那样。您对别人一向没有礼貌，如今任命的是我们军队的大将军，怎么可以像小孩过家家那样呢？”
刘邦有点不耐烦地说：“那你说该怎么办？”
萧何也不管他，继续说：“您必须先选吉日，然后以隆重的仪式接待他。只有这样，才能让韩信为您效劳。”
刘邦想了想，答应了萧何。就这样，韩信终于实现了自己的抱负，成为了刘邦军队的大将军。刘邦通过和韩信的对话发现，这个人果然不同凡响。他不仅懂得用兵打仗，而且对天下的局势也有很独到的见解。刘邦非常高兴，后悔自己没有早用韩信。