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公元前403年，周威烈王册命韩、赵、魏三家为诸侯，战国七雄局面正式形成。
晋国自晋文公之后，国君的权力日渐衰落，晋国的大权掌握在智、赵、魏、韩四大家族的手中，尤以智家势力最大。当初，智宣子打算立智瑶做继承人。智果得到消息后就劝他说：“我觉得立智瑶不是最好的选择，不如改立智宵。虽然智瑶有很多方面超过了一般人，但是他却有一个方面是致命的缺点。”
智宣子听到后问：“那你说说看，智瑶有什么致命的缺点？”
智果回答说：“智瑶虽然很聪明，但是做起事来却不仁不义。如果让他继承爵位的话，恐怕我们智氏就要灭亡了啊！”
智宣子听后不以为然，没有听从智果的劝告。
智宣子死后，智瑶成为智家的族长，并掌握了晋国的大权，称为智襄子，而晋国也开始走向衰亡。
这个智瑶果然像智果说的那样，虽然具有治理国家的才能，但是却专横跋扈，残暴无道。有一天，智瑶找来了大夫韩康子和魏桓子，与他们一起在蓝台喝酒。酒席宴间，智瑶不但戏弄了韩康子，而且还侮辱了他的家臣段规。
智瑶又提出让韩康子把地割让给他，韩康子听后本来不愿给，可是段规却说：“先不要着急，我们不如答应他的条件。这个智瑶既贪婪又凶狠，如果我们不给他，他一定会派兵讨伐我们的，以我们的实力，肯定会战败。”
三家分晋示意图
韩康子觉得段规说得有道理，就把一块非常好的地给了智瑶。这下智瑶尝到了甜头，紧接着又向魏桓子要地。这魏桓子本来也不想给，可是他手下的谋士任章劝他说：“智瑶现在无故向自己的大夫索要土地，一定会招来很多人的怨恨。不过，现在还不是和他硬拼的时候，不如答应他的要求，助长他的骄横气焰。这样一来，智氏恐怕就离灭亡的时间不远了。”
魏桓子觉得任章说得有理，也给了智瑶很好的一块地。于是，智瑶又向赵襄子索要土地。
赵襄子说什么也不答应智瑶的要求。智瑶还从来没被人拒绝过，一气之下就联合韩魏两家的军队一起攻打赵襄子。
赵襄子一看形势危急，就按照他已故父亲的指示，投靠了晋阳（今山西太原西南）的尹铎。
智瑶一看赵襄子跑了，马上带兵包围了晋阳。为了逼死赵襄子，智瑶命人引水灌淹晋阳，大水很快就淹没了整个晋阳城。即使是这样，晋阳城内的百姓也没有一丝要投降的意思。智瑶趾高气扬地坐在车上，冷笑了几声，说道：“原来，一场大水也可以灭亡一个国家啊！”
听到这些话，韩康子偷偷地用胳膊碰了一下魏桓子，魏桓子也用脚偷偷地踩了一下韩康子，两人都明白什么意思，就谎称要去引水淹城，纷纷退了出去。
絺疵觉得事情不对，就对智瑶说：“主公，我看这两个人一定会谋反的。”
智瑶奇怪地问他：“哦？你怎么知道的？你凭什么这么说？”
絺疵回答说：“我是从他们的表现判断出来的！你想，他们两家和我们一起攻打赵氏，眼看赵氏就要灭亡，他们马上就能分到赵国的土地，可为什么还愁眉不展呢？我觉得，他们一定是有所顾虑，想要谋反。”
中国第一部诗歌总集《诗经》成于春秋时期。
第二天，智瑶把疵的话一五一十地全都告诉了韩康子和魏桓子。两人听后吓出了一身冷汗，赶忙辩解说：“不不！这个家伙其实是在为赵襄子办事啊！他想挑拨我们之间的关系，使我们不能攻下赵氏。您想，我们难道放着赵家的土地不要，却偏偏去谋划什么不可能成功的事吗？”
智瑶觉得有道理，就放他们两个走了。这时，絺疵也走了进来，就问智瑶：“您是不是把我的话告诉他们了？”
智瑶说：“是啊，你怎么又知道了？”
絺疵回答说：“我刚才看他们二人神色慌张，不敢看我。可见，这两个人已经知道我揭穿了他们的阴谋啊！”
可是，这时的智瑶已经完全听不进劝告了，反而把絺疵派去出使齐国。后来，赵襄子和韩康子、魏桓子联合起来，用水淹的办法打败了智瑶。最后，他们将智瑶和他的族人全部杀死，只留下了辅氏。
周威烈王二十三年（公元前403年），韩、赵、魏三家灭了智氏，被周天子封为诸侯，晋国遂亡。
商周时期，政府组织比较简单，没有那么多的行政人员。政府需要传达政令时，便由一种叫做遒人的政府官员到民间走街串巷传达，同时官员也顺便采采民风，因此这种官员可谓是兼具上令下达和下情上达两个功能，是政府与社会的直接连接者。木铎是遒人巡行各地随身所带的器具，是一种带木柄的金属铃铛，类似于走街串巷的小贩所拿的拨浪鼓。遒人正是用这个东西将大家召集起来发布政令。因此，木铎经常象征了王道。后来，孔子周游列国时，一个卫国的小地方官因为被孔子的个人魅力所折服，说“天将以夫子为木铎”，意思是将孔子比做上天的代表。从此，木铎便也象征天道。