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周赧王三十六年（公元前279年），燕昭王去世，太子即位，称为燕惠王。燕惠王早在做太子的时候就和乐毅有矛盾，这次做了燕国的大王，自然对乐毅不好。
齐国的田单听到这个消息后很高兴，打算用反间计来离间他们的关系。于是，他派人到燕国散布谣言说：“齐王已经死了，但仍然有两座城池没被燕国攻占。乐毅一直都跟新立的国君有矛盾，害怕被杀所以不敢回国。如今，他正打着攻打齐国的名义屯兵在外，实际上是想着在齐国的地盘上称王啊！只不过，现在齐人还没有归附他。因此，乐毅就故意放慢了攻打即墨（今山东平度市东部）的进程，等待时机的变化。如今的齐国人最害怕的就是燕国派其他的将领替代乐毅。如果真是那样的话，即墨恐怕就支撑不了几天了。”
其实，乐毅之所以没有攻打即墨，完全是出自战略角度考虑，根本不是什么想称王。可是，燕惠王并不像燕昭王那样信任乐毅，当他听到谣言后，觉得自己当初的怀疑是有道理的。为了阻止乐毅，他马上派大将骑劫赶到前线把乐毅换了。乐毅见自己无故被撤，心中十分不满，就逃到了赵国。同时，燕国的将士们也都对燕惠王的做法不满，军心开始涣散。
田单见自己的第一步计划已经实现，马上着手实施第二步计划。他命令城中的百姓每次吃饭前都要在庭院中摆设饭菜祭祀祖先，说是只有这样做才能表达对祖先的敬意。于是，每到吃饭的时间，即墨城上空都会有很多飞鸟盘旋。城外的燕国士兵看了以后非常奇怪，不知道这是怎么回事。
接着，田单又让人四处散播谣言说：“看啊！这是天上的神仙要来帮助齐军了啊！”燕军听后全都半信半疑。为了让百姓们对自己的话深信不疑，田单特意从城中挑选出了一个精明强干的士兵，让他装扮成神仙，对他十分尊重，而且每次发号施令的时候都会说这是神的旨意。就这样，即墨城中士兵和百姓的士气渐渐高涨。
这天，田单派人到燕军中散布消息，说是齐国最怕燕军割掉俘虏的鼻子，把他们放在队伍前面示众。因为如果那么做了，神仙就不会帮助齐国人了。骑劫听到以后，认为这是一个好办法，马上按照谣言上面说的去做。结果，齐国士兵见燕军如此侮辱俘虏，一个个气得火冒三丈，都怕自己被燕军抓去，决心誓死保卫城池。
田单见燕军轻易就相信了自己的话，马上又派人去燕军中散布谣言说：“齐军在神仙的帮助下，一定可以把即墨城守住的。不过，神仙曾经说过，城外齐人祖先的坟墓是非常重要的。如果被人挖掘了，齐国人就会心寒了。”
犒军图
骑劫听后，马上命人去挖齐人的祖坟，而且还焚烧死尸。这下可把齐国人全都激怒了，他们抱在一起失声痛哭，并且发誓一定要和燕人死战到底。
公元前323年，魏将公孙衍行合纵之策，使韩、魏、赵、燕、中山五国联合抗秦。
此时的田单心里清楚，时机已经差不多成熟了，如果这时候让士兵们出战，他们肯定会奋勇杀敌，一定可以取得大的胜利。于是，他亲自拿着锹镐与官兵们一起加固城墙，还把家里好吃好喝的东西全部拿出来犒劳守城的士兵。
齐军上下一心，同仇敌忾。这时，田单命令把精锐士卒隐藏起来，而让老弱妇孺登上城头防守，还派使者到燕军那里请降。燕军士兵因为胜利马上就要到了，所以都高呼万岁，完全放松了警惕。
接着，田单又从老百姓那里收来很多黄金，让城中的一个富豪交给骑劫。富豪对骑劫说：“即墨城里的齐军马上就要投降了，请你们入城后不要掳掠我的族人。”
骑劫听后喜出望外，便答应了他的请求，接受了礼物。就这样，燕军的防备越来越松懈。
田单见时机成熟，就收集城中1000多头牛，并给它们披上画满五彩龙纹的红绸子，在牛犄角上绑上尖刀，在牛尾巴上拴一束灌注油脂的芦苇。当天夜里，他命令士兵将城墙凿出数十个洞，把牛放在洞口，点燃牛尾。牛的尾巴被烧得疼痛难忍，从洞中冲出，直奔燕军的营地，5000精锐齐军紧随其后。
燕军从睡梦中惊醒，见身上满是五彩花纹的怪兽狂冲乱撞，被撞倒的士兵非死即伤。这时，后面的5000齐军冲过来，即墨城中的齐国军民也都呐喊助威，声势震天动地。燕军士兵不知齐军有多少，以为大势已去，四处奔逃。
混战之中，齐军杀死了骑劫，而后继续追歼燕军残余。燕军先前占领的齐国城邑纷纷换上了齐国的旗号。田单率领得胜的齐军一直追杀燕军到黄河岸边，收复了被燕军占领的70多座城池。随后，他把齐襄王从莒城接到临淄。
为了表彰田单的功绩，齐襄王封他做了安平君。