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秦国要挟楚国，想得到黔中一带的土地，并愿意用武关以外的土地交换它。楚王说：“我不愿意交换土地，只要能够得到张仪。”秦王想派张仪去楚国，但又不忍心对他说。张仪却自告奋勇请求去楚国。秦惠王说：“您欺骗了楚王，楚王对您恨之入骨，绝对不会对您善罢甘休的。”张仪说：“秦国强大，楚国弱小。我和楚国大夫靳尚关系很好，他非常受郑袖的宠信，而楚王对夫人郑袖言听计从。再说，我是奉了大王您的命令前去楚国，楚王怎么敢杀我？假如我的死能让秦国得到黔中的土地，那是我最大的愿望，死了也值。”张仪就去了楚国。张仪一到楚国，楚怀王就把他抓了起来，打算杀掉他。
张仪像
战国时期魏国人，和苏秦同拜鬼谷子为师，学习纵横之术。
张仪买通靳尚。靳尚找到郑袖，对她说：“您知道您将不再为大王宠信吗？”郑袖问：“为什么？”靳尚说：“秦王特别信任张仪，肯定要把他救出来。现在秦王要用上庸等6个县的土地献给楚王，还要把秦国的美女嫁给楚王。大王一向喜欢土地，而且惧怕秦王，肯定会宠信秦国的美女而冷落您。您不如在大王面前替张仪说情，让大王把他放了。那样秦王就不会给大王送美女，也就没人和您争宠了。”郑袖相信了，她对楚王说：“凡是作臣子的都要为自己的国家效力。现在大王您还没把土地交给秦国，秦王就派张仪来楚国，可见秦王对大王还是很尊重的。现在大王您不但不回礼，反而要杀了张仪，秦王一怒之下肯定会派兵攻打楚国。到时候，楚国就危险了。”楚怀王听后，非常后悔，赶紧赦免了张仪。
张仪刚出狱不久，还没离开楚国，就听说苏秦死了。他又游说楚怀王说：
“秦国土地占天下的一半，秦国军队能抵挡四方的国家。秦国有险要的地形、河流和坚固的边塞。战士100多万，战车千辆，战马万匹，粮食多得堆成山。法令严明，士兵们不畏艰难，乐于牺牲。以秦国的强大，肯定会吞灭各国。可以说，越后归顺的国家越快被灭亡。而且，那些主张合纵的人，无异于是赶着羊群去攻打凶猛的老虎。绵羊又怎么能够打得赢猛虎呢？现在大王不和老虎结盟，反而去亲近羊群，我认为大王政策失当啊。
公元前350年，卫鞅在秦国进行第二次变法，主要内容为废井田，开阡陌，实行郡县制等，由此秦国日强。
“现在天下强国，除了秦，就是楚，两国势不两立。大王要不侍奉秦国，秦国就会派出军队占据宜阳，韩国各地交通断绝，无法来往。秦军出兵河东，夺取城皋，韩国肯定会向秦国称臣。魏国见状，也会屈服，并听命于秦国。秦国进攻楚国的西部边境，韩国、魏国进攻楚国的北部边境，楚国怎么会不危险呢？
“秦国之所以15年不攻打齐国和赵国，是因为秦国在暗中谋划，想一举吞并天下。楚国和秦国在汉中打了一仗，楚国列侯战死70多位，还丢了汉中。再次出兵袭击秦国，和秦国军队在蓝田作战，这就是两虎相争啊。在楚国和秦国打仗之时，如果韩国和魏国突然发动全国的兵力进攻楚国，那么楚国就危险了。希望大王仔细地加以考虑。
“假如楚国与秦国结盟，结果会怎样呢？秦军出动军队攻占了卫国的阳晋，一举控制天下战略要地，东方各国全被制住。此时，大王您再出动全部兵力，进攻宋国，用不了几个月的时间就能拿下。再挥师东进，到时候泗水流域的小国就全归大王所有了。
“苏秦负责六国合纵，却暗中和燕王策划破坏齐国，夺取它的土地；苏秦假装得罪燕王，逃到齐国，做齐国国相，两年后被齐王五马分尸。主持各国结盟，最需要的是诚信，可主盟人却是奸诈虚伪的苏秦，因此，诸侯合纵结盟是不可能成功的。
“现在秦国和楚国接壤，从地势上也应该是互相亲近。大王如果能听我的主张，秦楚互相以太子为人质，秦王愿将女儿嫁给大王做姬妾，并且愿意拿出有一万户居民的都邑作为嫁妆，秦楚结为兄弟国家，永远友好。可以说，没有比这更好的办法了。”
楚王想来想去，最后决定听取张仪的建议。屈原劝阻他说：“上次大王您就被张仪欺骗。这一次他来到楚国，我以为大王会煮死他，没想到您却放了他。现在您不但放了他，还听信他的计策，想归附于秦国。大王您千万不能这样啊！”怀王说：“和秦国联合，就能保住黔中。这是很好的事情。况且我已经答应了他，你叫我又背弃他，这怎么可以呢？”楚王最后还是听从了张仪的建议，与秦国交好。