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秦国想要派兵攻打齐国，但是齐国和楚国相互之间缔结了合纵相亲的盟约。秦王于是派张仪去楚国担任楚国的国相，离间齐国和楚国。
楚怀王听说张仪到了楚国，就准备了上等的宾馆，并且亲自去宾馆内安排张仪的起居。看见张仪，楚怀王说：“我们楚国只是个非常偏僻的国家，您到我们这里来，有什么东西可以指教我呢？”张仪对楚王说：“大王如果真的想听从我的意见的话，就请让楚国和齐国之间断绝往来，解除两国的合纵盟约。如果大王同意的话，我将请秦王把秦国商於一带六百里的土地献给大王您，还让我们秦国的美女来侍奉您。秦国和楚国之间互相娶妇嫁女，永远结为兄弟国家。这样一来，不但齐国被削弱，秦国得到好处，大王您的楚国也能得到土地，没有比这更好的方法了。”听了张仪的话，楚怀王非常高兴，连忙点头答应。
公元前356年，秦孝公任命卫鞅为左庶长，开始第一次变法。主要内容为奖励军功、鼓励耕织。
大臣们都来祝贺楚怀王不费吹灰之力得到商於六百里的土地，只有陈轸一个人在一旁大声痛哭。楚王非常生气，就问他说：“现在我不费一兵一卒就能得到六百里的土地，其他的臣子都来向我祝贺，你为什么在这痛哭呢？真是坏我的兴致！”陈轸回答说：“事情没有大王您想的那么好啊。在我看来，您不但得不到秦国许诺的那块土地，反而会促成秦国和齐国的联合。一旦齐国和秦国联合起来，我们楚国就会大难临头，到时候大王您别说得到土地，恐怕还会失去自己的土地啊。”楚怀王一听，马上问他说：“为什么呢？”陈轸回答说：“现在秦国之所以那么重视楚国，不惜用自己国家的土地来收买楚国，都是因为楚国和强大的齐国是合纵盟国。如果大王您听从了秦国的建议，和齐国断绝往来，废除两国的盟约，楚国就孤立了。到那时，强大的秦国又怎么会拿出自己的土地，来满足我们一个已经孤立无援的国家呢？现在张仪口口声声说秦王答应给楚国六百里土地，但是等到他回到秦国以后，肯定不会承认现在向大王许下的诺言。到那个时候，我们不但与齐国断绝了外交关系，还必将招来秦国的攻击，齐国和秦国的军队肯定会联合起来对付我们楚国。大王您不如先暗地里和齐国继续联合，表面上让秦国以为齐楚已经断绝了关系，再派人跟着张仪一起去秦国。如果到时候秦国真的给了我们六百里土地，大王您再和齐国断交也不算晚；如果秦国违背诺言，不给我们土地，那我们也不算失策。”然而楚王哪里听得进陈轸的话，生气地对他说：“我希望先生您闭上嘴巴，不要在我面前讲话了。您就等着看我是怎么样得到那六百里土地吧。”
五礼是形成于周代的五大类礼仪，分别是：吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼，其最早记载于《周礼》。五礼并非由周人所创立，其中的诸多礼仪是在夏商周1000多年的时间里逐渐形成的，到西周时期，周人对三代的礼制做了总结并将其归纳为此五类。其中，吉礼是五礼之冠，主要是对天神、地祗、人鬼的祭祀典礼；凶礼是哀悯吊唁忧患之礼，用以礼哀死亡、灾祸、寇乱等；军礼是与军事有关的礼仪，用以战前动员，鼓舞士气；宾礼是对于来访的宾客所实施的礼仪，以示尊重；嘉礼比较琐碎，用于国家或人民日常生活中吉庆事情的庆祝活动。五礼在西周形成之后，在春秋战国时期曾一度遭到破坏，即所谓“礼崩乐毁”。孔子所创立的儒家学派对周代礼制进行了继承和发扬，汉代时，儒士叔孙通以五礼为参考所设计的礼仪被汉高祖采纳为宫廷礼仪。自此，五礼成为后世历代帝王乃至民间礼仪的基本骨架，为后世国家政治的稳定和社会运转的有序提供了保障。五礼在后世历代都有所发展，其所涉及的范围不断扩大，内容日渐增多。以宋为例，吉礼已达43种、嘉礼27种、宾礼24种、军礼6种、凶礼12种，加起来总有112种。这些礼仪有形或无形地存在于国家政治和人们日常生活的各个方面，并深入人心，每个人都自觉不自觉地以其为行为规范，中国被称为礼仪之邦正源于此。
楚王把楚国的相印交给张仪，给了他大量的财宝和礼物，并且派了一位将军跟着张仪一起去秦国，打算去接收秦王许诺的商於之间的土地。随即，楚国和齐国断绝了外交关系，废除了合纵盟约。
《东周列国志》是一部章回体历史小说，全书一百零八回，叙写了春秋战国时期五百多年的历史事实，内容多据史实，也加入一些传说故事。
张仪回到秦国以后，假装不小心从车上跌了下来，受了伤，一连3个月都没有去上朝。楚怀王听说了这件事情，就说：“恐怕张仪是因为我和齐国之间的断交还不够彻底吧？”于是就派勇士到了宋国，借了宋国的符节，去北方的齐国大肆辱骂齐王。齐王非常愤怒，不但斩断了符节，还主动和秦国联合。秦国和齐国联合以后，张仪才上朝。一上朝，他就对楚国的使者说：“现在我有秦王赐给的六里封地，愿意把这六里地献给你们楚王。”
使者回楚国向楚王报告，楚王气得七窍生烟，马上就要出动军队攻打秦国。这时，陈轸说：“现在我可以说话了吧？大王您与其决定发兵攻打秦国，倒不如反过来割让一些土地，贿赂秦国，和秦国一起发兵攻打齐国。这样的话，虽然我们给了秦国一些土地，但能够以从齐国夺过来的土地来作补偿。”楚王还是不听他的话，坚决要出兵攻打秦国。
秦国和齐国联合起来攻打楚国，斩杀楚国官兵8万，楚军主将屈匄战死。秦国获胜后，夺取了楚国的丹阳和汉中两地。楚怀王不服，又派出更多的军队去攻击秦国，楚军再次失败。无奈之下，楚国又割让两座城池给秦国，委屈求和。