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贞观治世局面的开创者
盛世唐朝的奠基人
有胆有识，四海独尊
李世民像
在古代所有伟大的帝王中，唐太宗李世民在位期间并不算长，但他的功绩和名声却丝毫不逊于中国历史上任何一位有作为的帝王。正如范文澜在《中国通史简编》中的一句评价：只有等到“唐太宗登帝位，唐朝才开始盛大起来”。
姓名：李世民
生卒年：599年～649年
祖籍：陇西成纪
身世背景：出身于显赫的士族家庭
最痛心的事：魏徵病逝
最欣慰的事：统一天下，登基称帝
人生动力：扫平天下，成为一代贤明的君主
人性优点：豁达大度、深沉刚毅、英明神武
为人态度：以身作则、刚柔兼济
处世原则：待人以诚、服人以德
李世民出身于显赫的陇右士族家庭。他的祖上世袭唐国公，父亲李渊是隋文帝杨坚的姨甥，7岁就继承了唐国公的封号，后来做了太原留守。李世民少年时就聪慧过人，极有胆识，骑射征战、文韬武略样样精通，很受李渊的喜爱。
615年，李世民加入屯卫将军云定兴的勤王部队，受到云将军的夸奖。第二年，他又随父参加镇压隋末农民起义的战争。这时隋朝统治危如累卵，深谋远虑的李世民积极鼓动父亲拥兵自立，起兵反隋。617年5月，李渊在晋阳起兵，11月就攻占长安。618年，隋炀帝在江都被杀，隋朝灭亡。5月，李渊在长安称帝，国号为唐。李世民因功被封为秦王，他的哥哥李建成以嫡长子身份，被立为皇太子，弟弟李元吉被封为齐王。
十八学士图唐
李世民对人才十分渴求，凡有一技之长者，都要为其所用。在平定王世充、窦建德后，李世民建文学馆，广揽人才，房玄龄、杜如晦等十八人称学士。这实际上是以房、杜为首组织起来的一个秦王智囊团。李世民由军事转向政治，尊崇文士，足以说明他对政权已早有野心。
唐王朝建立之初，四方扰攘，年仅24岁的秦王李世民担负起统一天下的大任。618年，李世民挂帅出征，先后讨平山东瓦岗军、河北窦建德、江淮杜伏威以及李轨、薛举、刘武周、王世充等割据势力。李世民凭借其超群的胆识和卓越的军事才能，仅用了4年时间就完成了全国的统一，功高盖世，权力也随之空前膨胀。他不仅统领三军，掌握兵权，还担任尚书令，位居宰相之职。
·民水也，君舟也，水可载舟，亦可覆舟。
·国以人为本，人以衣食为本，凡营衣食，以不失时为本。
·为主贪，必丧其国；为臣贪，必亡其身。
李世民显赫的政治、军事地位，引起太子李建成和齐王李元吉的嫉恨。李建成和李世民之间的权力之争愈演愈烈。李建成空有太子之名，而李世民却利用自己领兵挂帅、四方征战之机，网罗了大批文臣武将，在自己周围形成了强大的政治集团，明显占据优势。武德九年（626年），李世民在玄武门设下伏兵，趁太子李建成和齐王李元吉入朝之时，突然发动兵变，亲手射死了李建成，李元吉也被尉迟敬德杀死。然后，李世民又杀死李建成和李元吉全部的儿子。李渊无奈之下只得改立李世民为皇太子。两个月后，李渊被迫退位，改称太上皇。李世民继皇帝位，第二年改号贞观。
唐太宗吸取隋朝二世灭亡的深刻教训，采取了很多有效措施：积极推行轻徭薄赋、休养生息的政策，大力推行均田制，满足了农民对土地的要求，调动了农民的生产积极性；为了保障农民的劳动时间，唐太宗还实行了租庸调制，允许以绢布代替徭役，还尽量减少徭役的征发。这些措施对于恢复发展生产，稳定社会秩序意义十分重大。用人方面，唐太宗既有识人之能，又有用人之量。他重用了一大批原为李建成和李元吉的旧臣，其中最著名的就是魏徵。唐太宗还完善了科举制，使更多的有才之士能够参加到政权中来。唐太宗善于纳谏，以人为镜明得失，传为千古美谈。
随着国势的蒸蒸日上，唐太宗开始经略边疆。他首先消灭了东突厥，继而降服吐谷浑、高昌、西突厥，恢复了中西商路，控制了南起阴山、北到大漠的广大地区。之后，采取比较开明的民族政策，继续留用突厥首领，把投降的突厥人安置在幽州、灵州一带，在东突厥故地设置了6个都督府进行治理。不久，薛延陀、回纥、仆固等部落相继归附，尊唐太宗为“天可汗”。远近40多个国家派使节到长安与唐朝通好。唐朝和各国发生了密切联系，成为当时世界上最强大的国家之一。唐太宗将文成公主嫁给青藏高原上的吐蕃族首领松赞干布，与之建立了友好的关系，开创了汉族和吐蕃人民交往的新篇章。唐朝先进的生产技术和文化传入吐蕃，对推动吐蕃的经济文化发展起了巨大作用。
从626年登基到649年去世，唐太宗在位23年。他在位时期，唐朝政治开明，经济发展，国力增强，社会秩序良好，人民生活较为稳定，出现了中国封建社会历史上少有的治世局面。后人称为“贞观之治”。
■便桥会盟
626年，唐太宗刚刚登基。东突厥主颉利可汗趁机率领10万铁骑，南下至长安附近的渭水北岸。唐太宗沉着应战，一面调兵遣将，一面遣使至颉利可汗处告知他在渭水岸边双方举行谈判。那天，颉利可汗带领数千骑兵，一字排开，在渭水北岸严阵以待。而唐太宗李世民只带高士廉等6人飞马来到渭水岸边，隔河而立，义正词严地斥责颉利可汗背信弃义的行径。颉利可汗及其部下大吃一惊，认为李世民有“天可汗”的气势。这时，唐太宗调集的兵马陆续到达。颉利可汗见唐军军容严整，士气旺盛，自己又孤军深入，恐难取胜，于是跟唐太宗在渭水便桥上杀白马祭天结盟，然后引兵北去。
唐太宗李世民在短短的4年时间内扫平四方，统一全国。这一方面显示出他过人的文韬武略，另一方面得益于他善于发现人才，注意笼络人才，重用有识之士。他自己有才，但不局限于此，而是更注重群策群力。
唐太宗李世民在面临重大抉择的时候，总是表现出超乎寻常的果断和坚决。这种特殊的品质是他能够取得最后成功的根本决定因素。古今中外，优柔寡断的人总是难成大事；好谋无断大多时候成为失败的根源。
唐太宗李世民做事很注意从一点一滴做起，十分重视别人的意见。不论是涉及国计民生的大事，还是关于生活细节的小事，唐太宗都耐心听取，甚至在十分气恼的时候也能努力克制自己。
李世民便桥会盟图辽陈及之
此图是唐太宗李世民在长安近郊的便桥与突厥颉利可汗结盟的情景。图中右侧全为突厥人，下跪者即颉利可汗。