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久助君在四年级升五年级时，拿到了“学术优等品行方正”的奖赏。
这是久助君第一次拿到奖赏，在电力公司当收款员的父亲大喜过望，遂定了条规矩：从今往后，久助君放学回家得先学习一个小时。
久助君并不喜欢这条规矩。如果要过一个小时后出门，伙伴们往往已经不在附近玩了。这样他就得去找他们。
一个晴朗的秋日午后，久助君一看钟指向三点半，便道：“做完啦！”同时啪地一下将算术课本关上，从书桌前站了起来。
出门去，外头天光亮得晃眼。可是，唉，今天也没有听见伙伴们的声响。久助君留神听神宫林方向的动静。
这片林子跟久助君所在的地方隔着3町的距离
，久助君能够用耳朵判断伙伴们有没有在那里玩。不过，今天林子里悄无声息，没有给他想要的回答。接着久助君又仔细听相反方向夜校一带的动静。夜校也有3町远，也没有久助君想要的反应。
没有办法，久助君只好四处去找他们可能去的地方。这种事不知道发生多少次了。久助君真是不情愿极了。
久助君先去宝藏仓的前面，而且抱着很大的希望，因为大家常在那里玩抛接球。但到那里一看，谁也不在。倒也是，因为那里满地晒着豆子，什么也玩不成。
于是久助君往北边的寺庙去。说实话他并不太想去，因为那里是其他通学团
小孩玩耍的场所。不过，总好过大晴天里一个人玩，所以他就去了。但那里只有五六株高大的雁来红在秋日的撞钟堂下熠熠生辉，连小狗都踪影全无。
大家是不可能去医生家的，不过还是去看一眼。久助君这样想着，便穿过夹杂着黄叶的大豆田，往德一君家去了。在半路上，干草堆边，他碰巧遇上兵太郎君。
兵太郎君被大家取了个“吹牛兵”的绰号，还真是贴切。他曾用两手比出扁担的粗细，号称抓到了这样大的鳗鱼，人家信以为真去那一看，却只见笔管大小的鱼苗沉在井边的黑瓦罐里。而且兵太郎五音不全，国歌都唱不好，他却全不在乎，每当大家一起唱歌，他便要掺和一嗓子，扰得大家跟着跑调，只得作罢。不过，他没有坏心眼，所以并不招人讨厌。他经常将鼻子略向右扭，大声擤鼻涕；大笑的时候也不管是在地板上还是路上，他就径直往地下一躺，这都是他的怪癖。
做体操时他站在久助君前面，所以久助君对他脑袋后边有几块什么样形状的斑秃都了如指掌。
兵太郎两手空空，一反常态地满脸不快。
“大伙儿上哪去了？你知道么？”
久助君问。
“谁知道！”
兵太郎君回答，一副爱谁谁的样子。久助君望向眼前那张活似木匠用錾子在原木上雕出来的脸。
“德一在家么？”
久助君又问。
“大概不在吧。”
兵太郎君回答。红蜻蜓从他身后飞过，停在干草上，翅膀在日光下闪光。
“一起去看看吧。”
久助君有点发急。
“不去。”
兵太郎君不起劲地回答。
“去嘛去嘛。”
久助君催他。
“可是阿德刚才跟他妈妈一同往半田去了。”
兵太郎君说着，来到散发着强烈气味的干草堆边，靠着坐下去。
久助君于是知道伙伴们也没有在德一君家，大失所望。不过，他看着兵太郎的一举一动，突然觉得，在这里跟兵太郎君两个人一起玩也会很有意思。有干草堆、稻草垛的地方，可以给孩子们无数的快乐。于是久助君也来到兵太郎君的身边，将自己像皮球一样扔到干草堆上。干草松软温暖，将久助君托住。忽地传出尖细的声响，有蝗虫越过头顶向大豆田飞去。
久助君的头上和耳杂上都挂着草茎，却并不取下。干草堆成的小山被日头烘烤了一天，靠在上面暖烘烘的，使人想起自己被母亲抱在怀里的时光。久助君觉得身体里有一种像猫一样撒欢的迫切冲动。
“阿兵，咱们摔跤玩吧。”
久助君说。
“不要。昨天我跟人摔跤，撕破了袖子，回家挨骂来着。”
兵太郎君回答。他晃着腿，仰面看天。
“那，玩蛙跳不？”
久助君说。
“不好玩。”
兵太郎一语驳回，哼了下鼻子。
久助君沉默了一会儿，百无聊赖。他骨碌碌滚向兵太郎君，试图把草尖伸到仰躺着的兵太郎君的耳朵里。
兵太郎君喜欢吹牛皮、扮滑稽，使人发笑，但并不喜欢这种逗趣，因为有损自尊心。
“住手！”
兵太郎君吼道。
兵太郎君冲久助君发火，这可正中久助君下怀。
“你耳屎实在太多，给你掏掏呗。”
久助君说着，又拿草尖去挠兵太郎君那平贴头部的耳朵。
兵太郎君生着气，但因为痒痒，突然哈的一声笑了出来，然后扑向久助君。
于是两人都觉得对方变成了小猫崽，在干草堆里打着滚，一会儿你骑着我，一会儿我压住你，疯玩了起来。
开始的时候，久助君是闹着玩的，觉得对方也是一样。但闹着闹着，久助君产生了一个疑问：对方好像是来真的。兵太郎君从下面推开久助君时，打在久助君的胸口，这力道感觉不像在闹着玩。而从上面摁住久助君时，他细细的胳膊直发抖。开玩笑的话，应该不会有这样的情况。
如果他要打架，那我也得跟他打，久助君也来劲了，开始使劲打起来。过不多一会儿，又产生了新的疑问：兵太郎君好像还是在闹着玩，因为久助君的手不小心从对方胳肢窝下伸进热乎乎的胸口时，兵太郎君嘎嘎地笑了。
如果他在开玩笑，而我却在使劲，这可不算男子汉，我也得跟他一样——但过不久，方才的疑问又在脑子里冒出。
两个疑问交替着一会出现一会消失，而两人继续疯闹。
久助君有时被兵太郎君将脸摁在干草中，把干草吃进嘴里。有时他朝着以为有干草的地方栽过去，结果那里没有干草，脑袋直接撞到地面，整个头嗡嗡直响，冒出滚烫的泪花。
有时，两人的手和脚复杂地交缠，分不清哪条腿是自己的，哪条腿是对方的。以为摁住的是对方的腿，结果摁住了自己的另一条腿。
扭打一直持续到黄昏。两人衣带松了，衣服皱皱巴巴，一身的汗。
不知第几次，久助君在上摁住兵太郎君，兵太郎君已不再抵抗。两个人一下子安静了下来。有车子从2町外的道上经过，轮子发出嘎吱嘎吱的声音。久助君恍惚觉得这是头一次听到这世上的声音。这声音告诉他天已黄昏。
久助君忽然觉得空虚，那种疯过头后感觉到的空虚。他不想再打下去了。但如果这就站起，看到兵太郎一副要哭出来的样子，那该多么叫人郁闷，久助君痛切地想到。奇怪的是，在打斗的过程中，从头到尾久助君一次都没有瞧过对方的表情。就连现在将人摁住，自己的脸蹭着对方的胸口一侧向下趴着时，仍然没有看对方的表情。
兵太郎君一动不动，沉默着。急促的呼吸直喷到久助君的脸上。兵太郎君到底在想什么呢？
久助君略松了一下手，对方并没有趁虚而入。久助君便松开手，对方却没有要站起来的意思。于是久助君站了起来，兵太郎君也慢吞吞地站起身来。
兵太郎君在久助君的跟前站着，什么话也没有说，有一小会儿工夫一直望着地平线那边。他的眼神有着说不出的空虚。
久助君大吃一惊：站在他前面的不是兵太郎君，而是一个从没见过的、一脸茫然的少年。
不知怎么回事，他将这不相识的少年当作兵太郎，和他疯玩了半天。
久助君感到世界颠覆了，他楞住了。
这倒底是谁？这跟自己疯闹了半天的不相识的少年……
喔，这确实是兵太郎君嘛。他确实是平时一起玩的兵太郎君。明白这一点后，久助君松了一口气。
四下里已经微微暗下来。久助君掸掉衣服上的草芥，把衣带重新系好，有点不好意思地跟兵太郎别过，连“再见”都没有说。
不过，自那以后，久助君有了这样的想法：我很熟悉的人，有时可能变成完全不熟悉的人；我不知道我所熟悉的是真正的他，还是我所不熟悉的才是真正的他。而这对于久助君来说，是一个新的悲哀。