远远望去，此行张扬的队伍不像是皇家的，只是贵族的行装，但又看不见是谁的。这是踏青休闲的地方，不是跑马场，不是狩猎的山野，凭什么如此嚣张？石崇很不爽。他让属下仔细观察究竟是谁的车队。但因为尘土飞扬，看不清楚。当快要看清楚的时候，马车轰隆着从离他们不到三米的侧边往城里飞奔，扬长而去，一阵尘土扑到石崇的身上，灌进他的嘴里。从马车里传来放肆的哄笑。他们觉得石崇的牛车实在可笑。牛受到了惊吓，慌乱起来，把绿珠抖倒在牛车上。石崇赶紧将她扶起来，并无大碍，但石崇生气了，命令驾车的驭手重整旗鼓，追赶马车，一定要赶超他们，比他们先进城。

然而，牛车怎么跑得过马车呢？

石崇命令驭手放开缰绳，挥鞭驱赶，让牛车往城的方向撒腿飞奔。

驭手忐忑不安地放开缰绳，吆喝着让牛跑起来。石崇亲自挥鞭，鞭子啪啪地打在牛背上，牛撒野般狂奔起来。牛车颠得快要散架了。车上的人死死抓紧车扶手。石崇一手抱扶着绿珠，一手扬鞭吆喝。

牛发疯地狂奔。很快跟上了前面的马车车队。马车上的人纷纷伸出头来，被失去缰绳控制的飞奔的牛车惊呆了。他们发现当头牛车的驭手竟然是石崇，更是吃惊不小。主车的车厢里伸出半个头来，朝着牛车冷笑。石崇察觉到了，是王恺。

王恺命令驭手加速前进，一定不要让石崇的牛车超过。

平原上，出现了惊心动魄的一幕：马车与牛车赛跑。

奇迹出现了。石崇的牛车率先进城，王恺的马车车队落在后面。王恺的马车车队引起洛阳城市民喝倒彩。虽然石崇的牛车进城后，有两头牛筋疲力尽，倒地身亡，但石崇和绿珠他们安然无恙，赢得了市民的欢呼。绿珠像胜利女神一样受到了市民的拥戴，他们喊着绿珠的名字，洛阳城成为欢乐的海洋。

石崇走到王恺跟前，假装惊讶地说，哎呀，我们有眼无珠，不知道是王大人的车队，竟敢跟王大人赛跑，罪过罪过。但我并不是跟王大人比赛，而是我们的牛受到了你们的马挑衅、惊吓，不听我们使唤，挣脱了缰绳，才跑到你们的前头去的……

王恺说：“石大人既然喜欢跟我比赛，我愿意奉陪到底。”

石崇说：“王大人误会了。”

王恺说：“事到如今，我们也该比一比谁更厉害了。再不比，我们都老了，待我们死后，要比，也没有机会了。比吧。”

石崇莫名其妙。绿珠说：“我看到王恺不服气的样子，就想到了好斗的公鸡，但他比公鸡厉害太多，他不会心甘情愿输给你的。”石崇也明白，现在八王争斗，诸强和各式人等纷纷站队，谁的实力强，谁的拥戴者就多。谁的拥戴者多，谁就能在权力争斗中占上风。石崇是已经是贾谧手中的一枚棋子，也是一面不能倒下的旗帜，绝不能输给王恺的。

南洋传来了好消息。欧阳建从南洋满载而归！从国内贩运去的货物适销对路，很快地全部卖掉，狠狠地赚了一笔，并采购了巨量南洋货，奇珍异宝，都是贵重物品，运回国内，毫无疑问，将使石崇的财富翻几番。石崇听到这个好消息，兴奋得和绿珠策马奔腾。可是，过了不久，传来了一个坏消息：五艘商船返航途中在夫甘都卢国海域被海盗劫持！

怎么会这样？欧阳建求助夫甘都卢国新国王拿梭了吗？

报告坏消息的人说，夫甘都卢国国王不是拿梭了，三个月前查温政变，取代了拿梭当了新国王。查温对石崇当初出手相助拿梭，使他的政变功亏一篑，肯定怀恨在心。但生意归生意，他不应该为难石崇的。况且，石崇还有一个晋国采访使的身份，南洋诸国是不敢轻易为难他的。为难他，就是为难晋国，就是与晋国为敌，与晋国之间的贸易再难开展，得不偿失。因此，是可以排除查温故意刁难。但查温不敢明目张胆地为难，不能排除他暗中作梗，纵容甚至暗中支持海盗劫持商船。石崇在荆州时不也是做了类似的勾当吗？

“那这些强盗会是谁呢？南洋太遥远了，鞭长莫及啊。”

报告坏消息的人还说：“海盗不需要赎金，但可以以一个人换回商船。”

石崇急切地问：“谁？谁可以换回商船？”

报告坏消息的人说：“绿珠。”

凭直觉绿珠隐约知道劫持者是谁。

石崇咬牙切齿地说：“休想！我宁愿放弃商船，也不会拿绿珠去换的！”

绿珠对石崇说：“想不到他已经成为你的祸害。”

石崇说：“你说的是白恩赐吗？”

石崇商船在南洋被劫的消息迅速传遍了洛阳，在朝野和民间都引起了巨大的震动，而在商界尤其是这次给石崇提供巨额借贷的钱庄、商号中间引发了恐慌。石崇的对手们则暗暗弹冠相庆，等待石氏集团轰然而倒，继而重新划分势力范围和商业版图。树倒猢狲必散。此时，门下趋炎附势之徒准备另投他人，府中下人也悲观失望暗中另找出路。石崇的一些姬妾已经做好树倒猢狲散的准备，暗藏细软银票，随时准备走人。在政坛、商界亲疏敌友一下子昭然若揭。毫无疑问，这是石崇有生以来遇到的最大危机。

石崇连夜召集手下商议对策。可是，事故发生在天涯之外，大多数手下根本没有去过，甚至夫甘都卢国在哪里连想象也想象不出来。他们束手无策。石崇求助贾谧，能否考虑动用军队远征夫甘都卢国。贾谧否决了石崇的想法：为了一人之私，派军队千里迢迢，远征南洋，胜算尚且不可知，何况朝廷就不会同意。石崇也知道派军队是不可能的，只是他急火攻心了。但他看得出来，朝中的人看他的眼神已经发生了明显变化。王恺在朝廷百官面前对石崇冷嘲热讽，假装安慰，实际上是幸灾乐祸：“石兄，人无百日好，花无百日红，不过你这一跤摔得也太重了。但我相信你向来精明过人，命中有富贵，祖坟风水好，肯定能东山再起。如果有什么需要我帮忙的，你尽管开口。但是，你得承认一个事实，现在谁才是天下首富——这一辈子，我一直被你压着，当了千年老二，快到风烛残年，再也没有什么大的追求了，就只剩下希望得到首富头衔这点小趣味了。我以为有生之年再也轮不到我，看来人生无常，也有峰回路转的时候。”

孙秀更是恶毒，阴阳怪气说：“石大人把洛阳多少钱庄、商号的钱都借光，是不是害怕将来被抄家，暗中转移资产，随时逃到外邦继续当首富，安享晚年？只可惜打错了算盘，把钱财都白白送给外邦了，晋国的肥水喂肥了外邦的海盗。这是我们国家的财富啊。早知道如此，石大人不如拿这些钱财去赈灾笼络民心，积些阴德，买个大好名气，或充当军费平定边疆胡人之乱，对朝廷也是一个贡献，死后给皇上一个封你为文忠公、德圣公之类的理由。”

朝臣七嘴八舌，有的说得十分尖酸刻薄，含沙射影，血口喷人，皇帝软弱无能，无力控制这种局面。贾谧心里也满是担忧，本想为石崇辩护几句，但司马伦等人煽风点火，盛气凌人，且人多势众，也就不跟他们争一时之快，何况石崇正焦头烂额之际，任何辩护都于事无补，反而可能添乱。面对众臣的冷嘲热讽和幸灾乐祸，石崇也不争辩，也不生气，心平气和，看他们的丑恶表演。但最后，他当众说了一句：“我的商船仍在，只不过是要晚一些才能回来而已。你们都等着吧。南洋的好东西我会像往常一样分送你们一点的。”

众臣哄堂大笑。皇帝安慰石崇说，你还是先去处理自己的事情吧。

由于心急如焚，又劳累过度，石崇病倒了。绿珠悉心照料，多日未见好转。绿珠知道，石崇得的是心病，海盗劫持危机不解决，他就很难好起来。石府上下也十分紧张，但谁也束手无策。

这些天，洛阳城都在议论天下首富名头易主的事情。自从石崇商船遇劫，几乎所有的人都认为石崇栽了一个大跟头，从此将一落千丈，永不得翻身，头上戴了二十多年的“天下首富”的桂冠终于被摘下来，戴到了王恺的头上。

“天下首富”这顶帽子像帝王之位，意味着财富和权力的顶峰。天下人习惯唯马首是瞻。谁是“天下首富”，谁就一呼百应，一诺千金，一言九鼎，谁就是信用，他的招牌就是金字招牌。再有钱的人也有手头紧的时候，过去，石崇说一声“谁借我些许银子周转”，便有许多钱庄老板和商号的主子连夜送上门来，连借条也不用打。当然，石崇也从不亏待患难之友，对曾经帮助过他的人，他都十倍回报。他也明白，总有一天，“天下首富”这个位置也会像皇位一样被他人取代，只是想不到这一天来得这么快，是以这种方式。病中的人是脆弱的，石崇突然感到疲惫和无助，一下子衰老了。

“是不是应该服输了，放弃了？”石崇心里想。其实他心里已经动摇，妥协，他不是神，不可能永远那么坚强，也不可能每次都能反败为胜。

这一天一早，便有王恺身边的人送来一份“声明”，文中言石崇在生意上叱咤风云几十年，财富如山，被奉为神，但其孤注一掷，一败涂地，实一介赌徒而已。风水轮流转。天下人皆云石崇徒有“天下首富”这虚名，而王恺却拥“天下首富”之实，今日石崇同意桂冠易主，拜王恺为天下财富之首……

此声明是王恺好事门客所撰，是来向石崇要头衔来了。他竟然要石崇在声明上签字，承认王恺已经取代石崇成为新的首富。

石崇读罢，虽然不悦，却也无可否认王恺已经成为新首富的事实，他同意不同意，事实就是事实。石崇不禁觉得有些失落和悲凉。

“王大人如此垂涎一个空头衔，我便奉手相送！让他知道戴‘首富’这顶帽子到底是什么滋味。”石崇说，“帽子，就是面子，戴上这顶帽子是要付出代价的！”

石崇说得在理。因为他是首富，位高权重的人就把他当成自己的钱袋和天鹅肉，想伸手拿就伸手拿，想吃一口就吃一口，总能巧立名目白要白拿，逢年过节在家等待着他的打点，给少了还不高兴。甚至那些重臣身边的亲戚、门客都敢张嘴向他借钱借物，却鲜有归还的，如果不借，得罪了小人，处处跟你过不去，像马路上的绊脚石，虽然不至于让你人仰马翻，但也能让你颠簸得不舒服不痛快。他们从石崇那里拿好处都心安理得，因为你是首富。仿佛是，石崇家是铸币的，是造钱的，是公共钱袋，是不用力气，从土里就能生钱出来，取之不尽，永远不会枯竭。尤其是王室挥霍无度，缺钱了，就向石崇借取，实际上就是强要。哪个将军说军饷短缺，兵士不肯听命，石崇也得为国捐款。至于贾南风太后、贾谧等王公重臣，更是把石崇家的看成自己家的，看中什么就拿走什么，需要什么就让石崇送什么。谁让他是天下首富呢？石崇被首富之名折腾得苦不堪言。

来人说：“王大人愿意，喜欢，石大人你签字承认，我们就可以公告天下了，石大人你也可以解脱了，不用再受首富虚名之累。”

石崇情绪低落，失去了往日的霸气和厉色，对来人叹息道，还好，你不是来要我的命的，只是来要我的名而已，拿去便是。

石崇要在声明上签字。绿珠进来果断地制止了他：“不能签字投降。咱们石家虽然遭受损失，但谁说咱们没钱了？谁说咱们倾家荡产了？咱们应该告诉所有的人，石崇家大业大，瘦死的骆驼比马大，石崇仍然是天下首富！”

绿珠将声明扔回给王恺的门客：“你回去告诉王大人，南洋遇劫，只是伤石家九牛一毛，石崇仍然是天下首富！谁也取代不了！”

来人本想挖苦一下，但看到绿珠美貌，惊为天人，又看到她面有愠色，不敢多言，赶紧退去。

绿珠安慰石崇说：“我们不能服输，我们一定要保住天下首富这个名头，名头一丢，石家这座大厦就倒了。”

石崇说：“你说得对，刚才我糊涂了。”

绿珠说：“王恺不会善罢甘休，他想要天下首富这个头衔想了许久了，下一步他会跟你较劲，让你服输的，但越是这样，越是这个时候，我们越不能输！”

石崇点头称是，但他眉头紧锁，自个叹息。因为他第一次体会到什么叫“力不从心”。

果然不出绿珠所料，王恺好斗的个性被激发了。上次石崇的牛车跑赢他的马车已经让他颜面扫地，被洛阳人嘲笑，沦为贩夫走卒茶余饭后的笑谈，激怒了他。他是个睚眦必报的人。他的门客出谋划策说：“跟石崇‘斗富’，将他压下去！让他心服口服交出首富的桂冠。”

王恺呵斥门客道：“小孩斗气，荒唐可笑！我怎么会那么无聊没趣呢？”

门客说：“主子，石崇一个绿珠便可压垮后宫佳丽三千，我们不能让你跟石崇比妻妾多寡，比姬妾姿色。我们只能跟他比财物多寡，比慷慨，比胆量，比胸怀，比豪迈，现在他遇到了大麻烦，比不过你，也不敢轻易跟你斗，如果他真敢跟你斗，就请君入瓮，趁机痛打落水狗，把他拖垮拖死，我们一举把首富的桂冠抢过来。这不仅是主子的荣耀，我等当门客的也跟着嘚瑟，出入洛阳城也威风凛凛。”

门客们七嘴八舌，力劝王恺，王恺觉得有些道理，让门客们想法子，并放出话去，王恺要跟石崇斗富了。

王恺要与石崇公开斗富的消息一传出，轰动洛阳城，人人争相想知道他们如何斗富的，谁胜谁负。三十年来，由各大钱庄和商号推选或公认的财富排行榜上，石崇都是排第一名，毫无争议。第二名以后的商贾姓名总是变来变去，争议还很大。现在，总算有人站出来挑战石崇了，而且是国舅王恺。关于王恺，人们也知道他的财富巨大，但到底有多少，人们也说不清楚，但他要排财富榜第二名，已经没有谁有异议。当然，要把他排到第一位，得经石崇同意。因为不仅国民已经习惯石崇是晋国首富，石崇也绝不会甘心让出首富之位。首富这块招牌和声誉太重要了。两强相争，各不相让。他们要斗富了。像斗鸡一样，赢者为王。

石崇收到王恺门客送来的“斗富”的挑战书，先是不屑一顾，哂笑几声，后来觉得王恺是认真的，是“斗气”而来。石崇召集门人商量，大伙说钱柜空虚，几乎没有可以周转的资金了，拿什么跟王恺比呀？他们言外之意很明白：石氏只剩下一只巨大的空壳了。石崇意欲以“不玩小孩把戏”为由推托王恺斗富的挑战，但被绿珠制止了。

绿珠说：“王恺约石崇斗富之事已经尽人皆知，事关荣辱成败，已经没有退路，也没有推托的理由，只能跟王恺斗，而且必须赢。”

石崇问绿珠：“如何与之斗？”

绿珠说：“兵来将挡，水来土掩。先看王恺如何出招，我们见招拆招，不能硬战，我们必须以巧取胜。”

石崇想了想，同意由绿珠主持石王两家斗富之事。

斗富开始了。

王恺和石崇互相派送门客到对方的府上观察监督，眼见为实，负责向各自主子通报情况。

第一天，王恺一家上下几十号人吃饭后，府上的下人用糖水洗刷锅头碗筷，共用了二十斤上等白糖，传到府外，引起市民一阵哗然。绿珠闻知，命令下人用蜡烛当柴火烧饭。一顿饭下来，烧掉了三大箩筐的蜡烛，这些蜡烛，足够一百户普通人家用一年。蜡烛太贵了，除了春节、元宵节没有哪户普通人家随便点亮蜡烛的，即使皇宫里的蜡烛也是严格控制，节约使用。石崇看着那些用来烧饭的蜡烛心里也有隐痛。绿珠对他说：“不要流露出痛心疾首的样子，更大的奢侈浪费还在后头。”除了石崇，石府上下纷纷暗中责怪绿珠“仔卖爷田心不痛”，市民也惊呼用蜡烛烧饭“无异于烧钱当柴火”，会受天谴的。绿珠不为所动。王恺大为震惊，第一回合认输了。

第二天，王恺命令下人用昂贵的赤石脂涂抹墙壁。而绿珠这边用更昂贵的西域花椒和香料作涂料粉刷厕所墙，让厕所散发着浓郁的芳香。王恺气急败坏，第三天，命令下人做了四十里的紫丝布作步障，简直比盛世时期的皇帝之用还奢华，惊呆了所有人。石崇也惊叹道：“王恺发疯了！我怎么跟他斗下去呀？”绿珠说：“我们一定要挺住，以牙还牙。”绿珠吩咐下人连夜做了五十里的锦步障，从洛阳城最北处一直绵延到最南端，又折返回到原点，气势磅礴，让万众惊叹。王恺被石崇匪夷所思、不惜代价的做法震惊了，但仍然不服输。第四天，令人用黄金镶嵌马车的把手和顶盖，马车在阳光下闪闪发亮。绿珠让人把家里象牙做的床拆了，做成象牙牛车，连车轱辘都是象牙做的，缓慢行走在洛阳大街上，让数十个女侍穿着她自己压箱的刺绣精美绝伦的锦缎、佩戴她平时都舍不得佩戴的璀璨夺目的珍珠宝石，由数十个穿着西域人进贡的火浣布做成的衣服的马夫陪护着，婀娜多姿地从大街走过。市民争相围观，叹为观止，连见多识广的王公贵族、王妃贵妇都眼界大开。王恺心里嘀咕：石崇家的女侍和马夫都能穿扮成那样，真是深不可测啊。可是，王恺还是想赢回一点面子，体面地结束这场荒唐而伤筋动骨的争斗。

第五天，王恺命令门客给石崇送去一株珊瑚树，让石崇见识见识。此珊瑚树乃波斯之物，高二尺许，枝柯扶疏，世所罕比，价值连城。王恺用这株珊瑚树向石崇炫耀，让石崇有自知之明，也好歹让他扳回一局，好找个台阶下。但绿珠不肯相让，她胸有成竹，对病榻上的石崇耳语了几句。王恺门客送珊瑚树，本想看看石崇叹为观止的样子，不料石崇挥起铁如意将珊瑚树打得粉碎。王恺门客大骇：用这棵珊瑚树可以买下洛阳半条大街了，你怎么打碎它？你是不是嫉妒王大人了？你让我如何向王大人交代？石崇一笑置之：“别担心，我会赔给王大人的。”绿珠命左右取来七株珊瑚树，这些珊瑚树高度皆有三四尺，条干绝俗，光耀如日，比王恺那株强多了。石崇对王恺门客说，随便你挑选一棵拿回去。王恺门客挑选了其中一棵回去复述。王恺抚帐自失，长叹一声道：“石崇家应有尽有，真是瘦死的骆驼比马大啊。我认输了，石崇仍然是天下首富！”

听到王恺服输的消息，石崇如释重负，对绿珠赞赏有加，问七株珊瑚树从何而来。因为他印象中石府从没有那么高大的珊瑚树，而且是七棵，那值多少钱呀？石崇再有钱，也不可能收藏七棵珊瑚树。绿珠说：“你仔细看看这几棵陌生的珊瑚树。”石崇逐一辨认这几棵珊瑚树，竟然看不出破绽。绿珠说：“是假的，王恺那边有我们的人通风报信，是我连夜让工匠造了七棵珊瑚树，王恺曾以假货坑人，我们就不能以其人之道还治其人之身？”石崇再仔细察看，果然发现了真相，不禁哈哈大笑，赞绿珠临危不乱，聪慧过人。

王恺与石崇斗富败下阵来，在洛阳人看来是意料之中，笑王恺不自量力，以卵击石，自取没趣，徒增笑柄。石崇保住首富之桂冠，总算稳住了阵脚，怀疑者和催债的人暂且放下疑虑，放缓催债的脚步。这让石崇赢得了时间，总不至于一夜之间崩盘。

王恺知道与石崇斗富的背后，绿珠在运筹帷幄，对他的一举一动洞若观火，甚为感叹和沮丧，虽然输了，且输得不明不白，但也不得不心服口服。他知道石崇此时外强中干，处境窘迫，捉襟见肘，手头紧，让门客向石崇放话：“如果石崇愿意以绿珠作为抵押，王恺可以借款五百万两银子。”石崇甚是生气，觉得受了王恺的污辱，正要发作。绿珠说：“石大人不必生气，我们急需要银子周转，我愿意作为抵押物，先把银子拿过来再说。”本来王恺是一句意气之言，想挑衅和羞辱一下石崇，挽回一些面子而已，根本就不会想到绿珠真的同意，当石崇的门客拿着绿珠的“愿意抵押借取五百万”的声明登门索取五百万银子借款时，王恺傻了眼。但看到绿珠声明中说“如果半年内无法偿还借款，本人愿意凭王恺大人随意处置”字样时又来劲了，如果劫持危机不解决，料定石崇半年内难以偿还借款，到时他可以随意处置绿珠，而绿珠之价值何止五百万银子啊！借！王恺大笔一挥，借五百万银子给石崇。石崇喜出望外，五百万银子可解燃眉之急，但一想到被劫持的商船仍在万里之外，等待他的解救，而且不是用钱能解决问题的，自己却一筹莫展，不禁愁眉紧锁，感觉病情突然加重。

这一天，绿珠对石崇说：“我要去南洋见他们。”

石崇大惊，从病榻上坐起来：“不行呀！绝对不行！他们就是为了得到你才劫持我们的商船的。你此去凶多吉少，我宁愿不要那些商船，宁愿倾家荡产，也不能失去你。钱财如粪土，失去了可以重新赚回来，但如果失去了你，我生无可恋，有再多的钱财又有何用？”

石崇说得动情，声泪俱下。

绿珠说：“事已经至今，容不得大人任性了，这不是大人一个人的问题，是石府上下几千人的生计问题，事关石氏商业帝国的安危存亡。大人为了我殚精竭虑，做了很多事情，现在我必须为大人做些事情了。我要把商船和货物带回洛阳。”

石崇说：“你等我病好后，我们一起去南洋。”

绿珠说：“等不及了。大人你身体虚弱，经不起长途跋涉舟车劳顿的折腾，我自己去就成了，他们不会把我怎么样的。”

石崇说：“此行奔波劳碌，日晒雨淋，你的容颜哪经得起这般折腾？”

绿珠说：“我的容貌算了什么？多美的容貌也像花朵一样，总有一天会凋零，我总有一天会变老，变憔悴，变丑。如果你只爱我的容貌，我总有一天会让你失望、嫌弃。”

石崇抱着绿珠说：“你误会了，我并没有只爱你的容貌，与容貌相比，我现在更爱你的胸怀，更爱你的果敢，你让我刮目相看，你让我心生敬意，你让我爱不释手……”

绿珠说：“如果你爱我，就让我为石家做出付出、牺牲，体现我的价值，我要让天下人看到，绿珠不是金谷园的一只花瓶，不是石崇手上的一个玩偶，更不是红颜祸水！”

石崇还要阻止绿珠，但绿珠去意已决，他也就同意，反复交代她一些注意事项。临出发时，石崇还把绿珠拉到床前，依依不舍，像孩子对母亲的依恋。绿珠看得出石崇的顾虑，对他说：“石大人请放心，既然入了你的家门，我就是石家的人，从一而终，不离不弃。”

石崇在下人的搀扶下，一直把绿珠送出金谷园。绿珠离开了，他仍在极目远眺，望尘而叹。

绿珠带着十余名武艺高超的侍卫驾着马车往南狂奔。一路上，风尘仆仆，舟车劳顿，经过人烟稀少之地，还风餐露宿，承受虎狼蛇虫之侵扰和病痛之折腾。有一次，绿珠受了风寒，在一个小村庄里养病，遭遇山贼。贼首看到绿珠，惊为神人，料定是传说中的绿珠，欲绑架劫色，幸好侍卫拼命击退山贼方保安全，但三个侍卫在拼杀中阵亡。快到南方之地时，为了抄近道走捷径，路过一条险要的山道，又一个侍卫连人带马坠落悬崖，客死他乡。经过藤州时，船竟然无缘无故地渗水沉了，庆幸的是，绿珠和侍卫他们被渔夫救起。一个月下来，终于到达家乡白州。

白州的乡亲闻说绿珠返乡，蜂拥而至。绿珠沉浸在与父母兄妹相见的喜悦中，有说不完的话。自从石崇出资修建灌溉水利后，这几年白州的庄稼年年丰收，老百姓过上了温饱日子，对石崇和绿珠十分感恩，念念不忘。去年，陆干染病去世，陆府便日益凋敝，昔日的舞女们早已经各奔东西，不知所终。当乡亲们知道绿珠为何事而来，都义愤填膺，恨不得拿起武器，乘船出海，把海盗杀了，为绿珠夺回商船。绿珠劝乡亲们少安毋躁，一路上她也在想万全之策。

休整两天，绿珠雇佣几个得力船夫，随即起程，沿着南流江，直往南洋。

经过十几日的海上颠簸，绿珠和侍卫的船终于到达夫甘都卢国海域，早已经有几个海盗在等待着她，把她领进一个叫“危堰”的偏僻而狭长的海湾。海湾弯弯曲曲，十分隐蔽。到了海湾尽头，是一片宽阔的海域，数十艘商船果然停靠在那里，船上的货物完好无损，欧阳建他们上百人被羁押在几间破房子里。本来他们已经危在旦夕。十天前海盗便放话了，如果十日内绿珠不出现，就将他们捆绑起来扔到鳄鱼湾喂鱼。他们度日如年，悲观至极，随时准备被鳄鱼撕食。明天就是最后期限了，他们的哀鸣声此起彼落，欧阳建更是痛哭流涕，悔恨交加。听说绿珠来了，他们不相信，当绿珠出现在他们的眼前时，他们失声痛哭，继而破涕为笑，精神十分振奋。

海盗带绿珠去见匪首。绿珠站在门外，不等开门，她叫了一声：“白恩赐！”

海盗们惊讶地问道：“我们当家的从来没有露过面，你们的人也不知道我们当家的是谁，你怎么乱叫？”

绿珠说：“我早就知道了。”

门开了，从屋里出来一个熟悉的身影，果然是白恩赐。众海盗赶紧跪拜称：“当家的。”

白恩赐微笑着走向绿珠：“你终于来了！我相信你一定会来的。”

白恩赐要拥抱绿珠，被绿珠拒绝了。

绿珠说：“我是来谈判的，我希望你立马放了我们的商船和人，否则我去求见夫甘都卢国国王，把你们法办了。”

白恩赐和手下哈哈大笑。一个海盗对绿珠说：“我们当家的是当今国王的妹夫，我们这里不做正当生意，因为正当生意总没有做海盗这一行来钱快。”

白恩赐对绿珠说：“当年石崇在荆州不也是白天当刺史，晚上当强盗吗？我是效仿他呀，他让我们家破人亡，还横刀夺走我的心上人，我要让他倾家荡产，双倍偿还！为了这一天，我忍辱负重，等了足足四年。”

绿珠说：“当年你在石崇面前装出一副宽恕和虔诚的样子，但我看得出来你内心里想什么。现在你娶了夫甘都卢国国王的妹妹，地位显赫，风光无限，也算是一种补偿。”

白恩赐说：“呸，我才不稀罕她。我稀罕的是你！这些年，你的举手投足、音容笑貌，你的气味，你身上的每一根毛发，都深深地刻在我的脑海里，海水冲刷不去，每当我想起你的时候，我的心都隐隐作痛，恨不得马上潜回洛阳，把你从石崇身边带走。可是，石崇是什么人啊？他肯定防卫森严，把你保护得严严实实，我哪有力量将你从他身边带走呀？我只能用这种方式才能见到你，才能让你重新回到我的身边。”

绿珠说：“人生无常，人各有命，当初的事情我们何必还去斤斤计较、念念不忘呢？海水会更新替换，鱼虾也有悲欢离合，你不必为了我做出伤天害理之事。”

白恩赐说：“当初，我们是有山盟海誓的，你真的忘记了吗？”

绿珠说：“我没有忘记，但我已经嫁入石家，你也娶了夫甘都卢国国王的妹妹，天各一方，这才是事实。我们都不要活在梦里。”

白恩赐说：“不，我们不是活在梦里。我们的梦想还没有破灭，我已经把我们曾经的梦想刻在无数的岛礁上，一路上，如果用心观察，你会看到我们的梦想。海鸟和鱼虾都看到了，你也应该看到。我发誓，我一定要把梦想实现。现在，我根本不缺钱，我有的是钱，我也富可敌国，在夫甘都卢国，我也是首富，连国王都畏惧我，依靠我，难道我比石崇差吗？”

绿珠说：“你给石崇开出了条件，只要我来了，你就立即放行他的商船和人。现在，我来了，你要履行诺言。”

白恩赐说：“只要你答应留下，我就履行诺言。”

绿珠说：“我愿意留下。”

白恩赐仰天大笑，说：“那就好商量。”

绿珠说：“这些商船是石崇的命根子……请你马上放行！”

白恩赐说：“你不要急嘛。”

绿珠说：“怎能不急？”

白恩赐说：“你还是为石崇紧张，即使我能留下你的人，可是留不住你的心，于我又有何用？”

绿珠说：“你不要出尔反尔！”

白恩赐说：“我实话告诉你，我就是要出尔反尔！对谁我都一诺千金，决不食言，唯独对石崇我不能仁慈。我就是要看到他的王国崩溃，看到他灭亡！如果我把他打垮了，我父亲在九泉之下也会笑出声来。”

绿珠知道白恩赐不会轻易地放行商船和欧阳建他们。但她有什么办法？

是夜，绿珠入住一间还算不错的房子，白恩赐进来，一边喝酒，一边向她倾诉想念之情。绿珠劝他放行商船，白恩赐却不同意。

“如果你回心转意，忘掉石崇，真心实意和我在一起，恩恩爱爱，像当初那样甜蜜，我不仅愿意放行商船，还愿意跟随你回国，终老白州……”白恩赐跪在绿珠面前泪流满面地说。

绿珠并非忘却当年的浪漫温馨和山盟海誓，白恩赐的手轻轻抚摸她的身体，给她涂抹珍珠粉，两个人抱在一起时电闪雷鸣般的感觉，她怎么会忘记得了呢？现在想起来依然历历在目，犹如昨天。绿珠对白恩赐的感情哪会说变就变了呢？身在洛阳，登上绮崇楼，极目远眺，南方，白州，亲人，还有初恋的男孩……她哪一天不怀念？哪一刻不想连夜回到南方？可是，她不能，自从石崇一掷千金给乡亲们修建灌溉沟渠那一刻开始，她便不属于自己。她懂得女人的命运，懂得取舍，美好的东西不一定属于自己。她认命了。可是，白恩赐为什么如此执着呢？

绿珠跟他讲“时过境迁、正视现实”的道理，“我已为人妇，劝君莫惦记”，但白恩赐听不进去，还在滔滔不绝地说他对绿珠的爱和想念，说四年前的美好时光，意图勾起绿珠的记忆。绿珠此刻无意跟他忆旧，尽量装出一副冷若冰霜的样子，对白恩赐的深情表白无动于衷。

“我是来谈判的，不是来谈情的。”绿珠说，“假如你们要钱，我可以给你们银子。”绿珠说。

“我不需要钱。钱在这里解决不了问题。如果为了钱，我早杀了那些船员，早已经驾着商船销声匿迹。我只要你，绿珠。”白恩赐说，“为了完全拥有你的真心，我必须让石崇死。”

绿珠指责白恩赐陷入了异想天开的怪圈，劝他断了幻想：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我的心在石崇那里，不会变。”

“你是贪图荣华富贵，可是我现在也富可敌国，你跟着我，我们也可以过上荣华富贵的日子。石崇身边有上千姬妾，而在我的身边，你将是唯一的。”白恩赐说。

绿珠心里怦怦地跳，但她掩饰住了，再次恳求白恩赐放行商船，却又一次遭到拒绝。绿珠一时无计可施，觉得此事不能久拖，万一白恩赐真起杀意，石崇便是人财两空。在异国他乡，又在穷凶极恶的海盗窝中，人为刀俎，我为鱼肉，绿珠觉得自己太过弱小，明知道此行是异常凶险，但不入虎穴，焉得虎子？只是，现在能有什么好办法扭转乾坤，全身而退？

绿珠一面脑子里在苦苦思索，一面与白恩赐巧妙周旋。

夜深了，宁静的海湾突然火光四起，喊杀声震天。

白恩赐走出房门，看到海湾外百船竞进，绵延数里，直扑他们而来。锣鼓喧天，群情激昂，船上的人摇着火把呐喊，火光照亮大刀斧头长枪和弓箭，争先恐后，气势如虹。他无法判断对方有多少人马，究竟是谁的队伍。但他意识到了什么，质问绿珠是不是暗中从晋国带了兵马。绿珠惊愕，但她看出来，那些参差不齐的船肯定不是官船和战船，而是渔船。

对方瞬间杀到跟前，海盗们措手不及，自知寡不敌众，惊慌失措，请白恩赐决断。

白恩赐看着海面上数不清的船势不可挡地杀进来，大有围剿他们之势。这些海盗是白恩赐花钱雇佣来的乌合之众，并非愿意拼死相搏之徒，此时军心涣散，不战即溃，争相弃船往岛上逃跑。猝不及防，无力回天，白恩赐要掳起绿珠撤退，却被突然杀出的绿珠的侍卫挡住。白恩赐带着几个亲信逃命而去。

绿珠将欧阳建他们从关押之地放出来。他们重获自由，喜极而泣，跪倒在绿珠面前。

海盗逃光了。绿珠听到了从那些施救的船上传来熟悉的乡音。原来是白州的乡亲，为了救绿珠，他们自发组建了一支船队，悄然跟随绿珠，择机而进，给海盗致命一击。

乡亲们真是够彪悍！

这一切发生得太突然，太出乎意料了。

“我们是来报恩的。不管是哪国的，也不管有多远，多危险，谁欺负我们的绿珠，我们就灭了谁！”乡亲们说。

想不到那么艰难的事情一下子迎刃而解，乡亲们千里迢迢，冒着生命危险舍身来救助，绿珠十分感动。商船上的货物安然无恙，人员也无碍，绿珠很欣慰。

此地不宜久留，绿珠和商船在乡亲们的护送下，连夜离开夫甘都卢国海域，返回故土。

绿珠从南洋全身而退，满载而归，回到洛阳，引起了轰动。

三个多月来，石崇一直惦记着绿珠和他的商船，每天都在下人的搀扶下爬上崇绮楼，引颈远眺南天。每当看到金谷园外的马路有扬尘，他都急不可待地让人去迎接，是不是从南方来的信使，带回来了什么消息。但一次次让他失望。他的生意日益凋萎，随着时间的推移，长时间没有南方传来的喜讯，原来对他恢复了信心的生意伙伴对他重新产生了怀疑和防范。生意人是最势利的，一切皆以利为先，以利相交，在商言商，在利言利，向来如此，也怪不得谁。加上局势动荡不安，隐患重重，朝野对立，八王虎视眈眈，剑拔弩张，暴风雨随时会来。石崇卷入了权力争斗抢夺，他所在的阵营——贾南风、贾谧一边，虽然表面上占尽优势，但反对势力步步紧逼，内外勾结，暗流涌动，一夜之间力量对比便可能发生逆转。生意上，王恺等趁机对石崇进行挤压，石崇处于守势和下风，步步退缩。金谷园没有了昔日莺歌燕舞的喧嚣，也没有了花前月下、箫声悠扬之浪漫，二十四友也很久不把酒临风、吟诗作对了。潘岳依然常常到金谷园来，与石崇喝闷酒，谈论绿珠。石崇对潘岳毫无戒备之心，也不会产生醋意。因为石崇太了解潘岳了，因而二人成了最好的知己。

“人总是有一死的。如果有一天，石兄弃我等而去，我一定追随，黄泉路上结伴而行，也好让你放心，我不会留在世上单独与绿珠相处。”潘岳说。

石崇说：“如果我到了赴黄泉的那一天，我真希望你留下来陪绿珠。除了我，你是最适合陪伴绿珠的人。由你陪伴绿珠，我也最放心。”石崇说。

自从绿珠离开洛阳，毛用的画笔就封上了，并失去了作画的兴趣，无所事事。有宫女和贵妇人高价请他画像，他无动于衷，一律婉拒，整天闷在画室里，躺在躺椅上假寐、发呆，魂不守舍，俨然一具躺尸。公孙媚生下的孩子都两岁了，会说话了，毛用却无心跟孩子玩。看着毛用无精打采、心不在焉的样子，公孙媚很不以为然，劝他接活赚钱养家活口。

“现在世道很乱，谁也不知道明天会发生什么事情，你还不抓紧时间多赚点钱，将来万一要逃亡，我们连盘缠都不够怎么办？”公孙媚忧心忡忡的。其实，这些年，毛用已经攒下了不少积蓄，如果天下太平，顺风顺水，一家人会衣食无忧。

毛用说，我不想画画……除了绿珠，我谁也不画。

公孙媚说，你不能这样，石崇养活不了我们一辈子，万一他破产了，走投无路了，你画再多的绿珠又有谁供养你？

毛用说，你哪来那么多的万一呀？如果连石崇都自身难保，我等蚁民凭什么能活下去？到了那时候，倾巢之下岂有完卵？我们也只有死路一条。现在，我们只能等绿珠顺利回来。她不回来，谁也过不下去！

公孙媚听出了毛用的痴心，不禁妒火中烧，但也理解丈夫，忍住心中的怒火，说道：“绿珠是一口深渊，你凝视太久了，你自己陷进去了，你要自己走出来，否则你会淹死的。”

毛用说：“这个世界，权力和财富，不也是深渊么？反正，人就是这样，不淹死在这个深渊，便淹死在另一个深渊。”

公孙媚说：“如果你再这样下去，我宁愿你什么也不干，包括画绿珠像。现在你满脑子都是绿珠，连做梦见到的人也是绿珠。我忍受不了你了。”

毛用不说话，眼睛凝视着窗外。窗外秋叶飘零，一派萧瑟之景。

这一天，毛用忽然听到窗外有人对他喊：“绿珠回来了！”

毛用心头一震，猛然从躺椅上跳起来，往楼下冲。

街道上早已经万人空巷，争相看绿珠从南洋归来。毛用不由分说，像一条生猛的鳗鱼迅速潜入人流中。公孙媚目睹了这一切，愤怒地摔了手里的锅盖。

绿珠归来，石崇更是如枯树逢春，久治不愈的病突然便好了，亲自到洛阳外的马路路口迎接绿珠。浩浩荡荡的马车，满载而归的货物，都没有让石崇激动。而绿珠的回来让他老泪纵横，不能自已。

经过几个月的风吹雨打，颠簸劳累，绿珠一下子憔悴了不少，石崇心痛不已，但在他的心目中，绿珠更美了。他不知道如何犒赏绿珠，只是一个劲地盯着绿珠看，像检查一件精美绝伦的瓷器，生怕她哪里破损了。当他看到绿珠的胳臂上有蚊子叮过留下的红点，心如刀割，用嘴去吻那些蚊叮的痕迹……

绿珠真的有点疲惫了。一回到金谷园，她便倒了。与其说是病倒，不如说是累倒了。石崇无时不刻地守候在绿珠的身边，无微不至地呵护着她，连皇上有事找他商量，他竟然称病不去。哪个人对绿珠稍有怠慢，他便咬牙切齿，暴跳如雷，恨不得咬死她们，生吞了她们。

绿珠集万千宠爱于一身，石崇的其他姬妾沦落到婢女一般的处境，听石崇差使为绿珠干这干那，早已经满腹牢骚，醋意横溢，但又无可奈何。金谷园里弥漫着一股说不清道不明的邪气，失窃频仍，银库里的银子、珠宝房里的珍宝、镶嵌在崇绮楼栏杆上的装饰品，甚至琉璃做的便盆都被盗走，而且查不到作案的疑犯。石崇知道肯定是内部的人干的，有些失窃案还可能是监守自盗，严令欧阳建追查。欧阳建查了，结果大多数是石崇的姬妾偷盗的。欧阳建不敢如实禀报，只说是金谷园外的小偷，是周边的农民和流民作的案。欧阳建自个疑虑：石崇对姬妾们向来慷慨，她们从不缺钱，更不缺饰品衣物，连娘家的亲人都因为石崇的慷慨而过着奢侈逸乐的生活，她们为什么还要偷盗呢？后来他想明白了，她们是在做树倒猢狲散的准备。

半月后，绿珠恢复了元气，身体无大碍了。从南洋贩运回来的货物已经处理得差不多了。石崇告诉绿珠，这一趟，赚回来的钱足够花上一辈子了！

绿珠让人把五百万银票归还给王恺。王恺叹息道，我这五百万银子白白让绿珠用了半年，什么好处也没捞到。石崇的运气比我好呀。因为他有绿珠。

孙秀正好在王恺府上，对欧阳建能死里逃生十分不爽，对石崇意外地逃过了劫持危机更是感到郁闷和嫉恨，绿珠的人刚离开，他便对王恺说：“王大人请放心，石崇威风不了多久了，我会让他倾家荡产，死无葬身之地！”

王恺感觉到冷飕飕的阴险，惊讶地问孙秀：“孙将军，至于吗？”

孙秀咬咬牙，冰冷地说：“王大人，我跟你一样，也是爱憎分明、有仇必报的人！”

毛用的画笔重新恢复了生机。他作了一幅巨大的《绿珠归来图》。画中便是绿珠从南洋归来时浩浩荡荡、风尘仆仆的宏大的场景。马车风驰电掣，绿珠迎风而立，长裙飘扬，宛如神女降临。毛用被自己的作品陶醉了，邀潘岳观赏。潘岳默默观看了半天，最后泪如雨下，赋长诗一首，题到画作上，犹如锦上添花。这两个痴情男人对绿珠所有的感情都倾注到这幅画中去了。真是完美无疵，珠联璧合。潘岳和毛用扛着此画走过铜驼街，引无数人侧目。石崇看到此画，拍案叫绝，当即赏了毛用五百金，并让他挑选了一件南洋宝物带回家给公孙媚。毛用选了一件珍贵的西洋玛瑙首饰，兴高采烈地跑回家送给公孙媚。可是公孙媚并不高兴，说要和毛用离开洛阳，回娘家琅琊临沂居住，永不回来。

毛用吃惊，问：“为什么？”

公孙媚说：“我想过安静的、恩爱的日子。我们为了爱情才冒险，经过千辛万苦才结合在一起的，必须珍惜，我不能跟绿珠分享你的爱。你对绿珠的爱已经超过对我的爱。而我最不能忍受的是，你对绿珠的爱是空中楼阁，是镜中花水中月，是单相思，是癔病，是画饼充饥，你无法自拔了，再这样下去，就算你不疯掉，我也会疯掉！现在，我们的积蓄够我们一家三口过上一阵好日子了，你也不必为了钱去画像。如果你还愿意和我在一起，我们只有离开洛阳，离绿珠越远越好。我们回琅琊，那里山清水秀，天地寂静，没有喧嚣，与世无争，你想画什么就画什么。”

毛用不以为然，轻描淡写地说：“我只是对自己笔下的人物有感情，跟现实中的人没有关系。君子坦荡荡，君子发乎情，止乎礼，我跟潘岳都是……你不要多疑，也不要逼自己。”

公孙媚说：“既然是这样，我也不多说了。”

毛用对公孙媚有些不耐烦了，出门去找潘岳喝酒。

这一天早晨，崇绮楼外来了一个贵客。说是贵客，却不像。她说要找绿珠。侍卫问她是谁。她说是绿珠的一个故人。问找绿珠何事。她说叙旧。衣着虽不奢华，不像是贵妇，但干净得体，朴素大方，且不卑不亢。侍卫说绿珠正在休息，不见客。来人坐在池边等，却不曾张望，似乎对这里的奢华绚丽不感兴趣。等了一个时辰，重问侍卫。侍卫说绿珠在打扮，不见客。又一时辰过去了，来客问可见否。侍卫说绿珠正在给主人吹箫。果然，崇绮楼上传来悠扬的箫声，是洛阳人家喻户晓的《明君》，为绿珠自己亲作的曲子。

我本良家女，将适单于庭。

辞别未及终，前驱已抗旌。

仆御涕流离，猿马悲且鸣。

哀郁伤五内，涕位沾珠缨。

行行日已远，遂造匈奴城。

延我于穹庐，加我阏氏名。

殊类非所安，虽贵非所荣。

父子见凌辱，对之惭且惊。

杀身良不易，默默以苟生。

苟生亦何聊，积思常愤盈。

愿假飞鸿翼，乘之以遐征。

飞鸿不我顾，伫立以屏营。

昔为匣中玉，今为粪土尘。

朝华不足欢，甘与秋草屏。

传语后世人，远嫁难为情。

词意凄凉婉转，来客听得潸然泪下。她想起了当年在河滩上训练她们跳《昭君舞》的情景，心里生许多感慨。箫声停止，来客问可见否。侍卫欲进去通报，来客叮嘱他说，请告诉绿珠，我想跟她跳一曲《昭君舞》。

侍卫进去对绿珠说：“有一个自称你的故人的女人在外面等候多时，想见你。”

绿珠想不起来是谁，犹豫间，侍卫说：“她听到你的箫声一直在流泪。”绿珠还是想不起来，侍卫说：“她说她跟你跳《昭君舞》。”绿珠恍然大悟，喜出望外，赶紧亲自跑出来，迎接来客。

“公孙姐！你终于来见我了。”绿珠向来客迎上去，热情而激动地说。

来人正是公孙媚。

绿珠拉着公孙媚的手一起进了崇绮楼。石崇对公孙媚十分客气，还称赞毛用有才华，画绿珠画得十分精准，是一个前途无量的画师。公孙媚看到石崇，感觉到拘谨，有压力。绿珠请石崇去忙其他事情，让她跟公孙媚单独待会。她们很久不见了。石崇意会，出去了。

绿珠和公孙媚是故人相逢，自然有说不完的话。但公孙媚是有目的而来的，她要恳求绿珠，解雇毛用，让他跟随她回琅琊去。可是，她说不出口。她欠绿珠的。可是不说又不成。

绿珠比以前更美了，有一种成熟、大气的美，雍容华贵，风华绝代，靠近她，让公孙媚感到了自卑。尽管是自己鼓励绿珠追随石崇到洛阳的，但她觉得跟自己没有太大的关系，因为绿珠本来就应该属于这里。

绿珠看到公孙媚有些局促不安的，便拉着她，带她参观自己的卧室和化妆间。这是待客的最高礼遇了。绿珠的卧室和化妆间，珠光宝气，极尽奢华，尤其是那些名贵而私密的化妆品，比如世界上最好的护肤珍珠粉，特效明显的养颜中药涂膏，芳香最纯正的西域异香，是不给外人见到的。除了石崇和绿珠，其他人根本进不来。因为只有他们二人有锁匙。除了石崇外，公孙媚是第一个进绿珠卧室和化妆间的外人。公孙媚受宠若惊，绿珠让她随便挑拣饰品或化妆品。公孙媚不敢，也不愿意。绿珠知道公孙媚的性格，不再勉强。二人走出卧室，来到客厅。绿珠提议二人合跳一曲《昭君舞》。公孙媚有些难为情，但抵挡不住绿珠的盛情邀请。在几个伴奏师的伴奏下，她们跳起了《昭君舞》。二人跳得很默契，很尽兴，仿佛回到了白州岁月。舞毕，她们娇喘微微，绿珠还要拉公孙媚去游览金谷园，但公孙媚以累了为由谢绝了。绿珠看得出来，公孙媚有事要说，便请她直说。

公孙媚终于开口说了：“你嫁进豪门这些年，我从未敢前来骚扰。你知道我的性格，从不轻易开口求人。但今天我不得不有求于你。”

绿珠说：“你有恩于我，又有师生之谊，不必客气。”

公孙媚说：“我想请石大人和你恩准，解雇毛用，让毛用跟我回琅琊养老……”

绿珠说：“为什么呀？是我们待毛用不好吗？”

公孙媚摇头说：“不是。你们待他很好，我们一家的生活过得很好。只是，只是……”

绿珠说：“是什么原因？”

公孙媚欲言又止，想了想说：“他有病，病入膏肓，病得不轻。”

绿珠说：“不会吧？昨天我见到他还好好的，生龙活虎，激情飞扬，满面春风的，像一匹冲破围栏的小马驹。”

公孙媚说：“家丑本来不应外扬，但我不得不如实告诉你：他得的是心病，是花痴病，神经病，痴心妄想症……”

绿珠笑了，说：“并不是毛用得病，而是公孙姐太爱惜毛用了。既然这样，我们考虑一下。我并不觉得非要一个画师专门伺候我，都快把我画成仙了，我消受不起。”

公孙媚还要说什么，但石崇进来了，她不好往下说了，以孩子在家无人照看为由，起身告辞。绿珠也不强留，在她不经意时往她口袋里塞了一块名贵的南洋绿翡翠，恳请她有空带孩子来玩，来跳舞。石崇叫来最好的马车，送公孙媚回家。

绿珠跟石崇提出解聘毛用，把毛用还给公孙媚。石崇却不同意：“只有他，才能把你画得如此准确、鲜活，形神统一。其他画师都是沽名钓誉的饭桶。我不能解聘他。如果他嫌酬金还不够多，我可以给他更多的薪水。”说到此事的时候，正好毛用进来。石崇直截了当地问他，你是不是不愿意在我这里当画师了？是嫌钱给得太少？是不是遇到更阔绰的主子了？

毛用神情紧张，大呼冤枉：“断无此事。我已经很满足了。我很享受我的工作。我很努力了，石大人是不是认为我做得不够好？”

石崇笑嘻嘻地拍了拍毛用的肩膀，语重心长地说：“不要吃着碗里的，想着锅里的。这辈子，你再也遇不到比我更慷慨的主子了。”

毛用可怜兮兮地说：“是的。我会知恩图报的。况且，现在除了绿珠，我画不了其他了。这辈子，我就只能画绿珠了。”

石崇看了绿珠一眼，摊了摊双手，流露出无法掩饰的得意。

绿珠一脸苦笑，突然觉得毛用变了，从一个恃才傲物、不肯为三斗米折腰的宫廷画师变成了奴颜婢膝的可怜虫。

应该是三四天之后吧，公孙媚正在家里收拾行李，准备好回琅琊了。她跟毛用摊牌了，毛用要么跟她回琅琊，要么从此他与她母子不再相见。必须马上决定。

女人的醋意发作起来真是势不可挡。毛用知道公孙媚是来真的了，哄了她三天，承诺不再画绿珠了，但不能离开洛阳。公孙媚深知男人的心，只要毛用还在洛阳，心里就不可能不想绿珠。绿珠的气味、气息和一颦一笑早已经充斥了洛阳的任何一个角落，无处不在。一个女人一旦成为女神，便成为男人们不可抗拒的梦想，成为男人们的春药。绿珠，这个可以抵押借款五百万两银子的女人，整个洛阳城的男人都在为她疯狂。有多少男人在梦呓中呼喊绿珠的名字，有多少癞蛤蟆想吃天鹅肉，又有多少妒火中烧的女人或明或暗地诅咒绿珠？

公孙媚拒绝了毛用的哄骗和承诺，抱起孩子，提起行李便要上马车离开。毛用劝阻，双方处于僵持状态。

公孙媚最后一次问毛用，跟不跟她走？毛用还是那句话，他不能离开洛阳。离开了洛阳，他将一钱不值，他的才华会在琅琊白白浪费掉的。

公孙媚绝望了。决意要走。

毛用正在和公孙媚抢夺孩子，孩子哭声惊动了邻居，他们纷纷来劝解。

此时，一队衙役赶到，要抓走公孙媚。因为她涉嫌往绿珠的化妆品里下毒。

公孙媚和毛用都惊呆了。街坊也十分震惊。公孙媚大喊冤枉。但衙役还是将她抓走了。毛用简直如同五雷轰顶，不敢相信自己的耳朵，纵然公孙媚因嫉生恨，也不至此呀。因为毕竟绿珠和石崇对他们有恩。可是，从公孙媚的醋意来看，也并非没有可能，何况她急于要离开洛阳回琅琊去，也是值得可疑的。但毛用还是不相信，或不愿意接受眼前的事实，他把孩子留给保姆照看，直往金谷园问个究竟。

到了金谷园，毛用看到一派慌乱和人人自危的景象。他在崇绮楼看到了绿珠。她的脸上满是红肿的斑点，药师正给她抹药。这是从来没有出现过的事情。药师从绿珠的化妆品中检测到了有毒的粉末，这种毒粉末是可以毁容的！毛用被吓坏了。石崇厉声地告诉他：“过去，从来没有外人进过绿珠的卧室和化妆间，前几天，公孙媚进去了，虽然是绿珠邀请她进去的，但她的嫌疑最大。”

毛用心惊胆战的，对石崇说：“石大人，我知道公孙媚，她不会恩将仇报的，她没有这个胆，更没有这个心，肯定是有什么误会了。”

石崇说：“我打听过了，公孙媚对绿珠充满了嫉恨，所以才下此毒手。她太阴险狠毒了！我恨不得将她生吞活剥、碎尸万段！”

毛用还想为公孙媚辩护，但石崇确实有怀疑她的理由，而他，却没有辩护的依据。

绿珠在暗暗落泪。这是她预料到的一种结果。自从进入金谷园的那一天开始，她便感受到了羡慕妒忌恨犬牙交错的目光。当石崇告诉所有人说，金谷园是为绿珠而建的，绿珠才是金谷园的主人，包括我石崇本人，都只是金谷园的客人！这是何等招人妒恨的荣耀啊。她成了金谷园最炫目的中心，仿佛这里的一切都是为了她而存在，连石崇也是。绿珠对此并没有得意忘形，她没有忘记自己的出身和身份，跟那些王侯将相、皇亲国戚和名门望族相比，她算得了什么啊？除了美貌，一无所有。她时刻提醒自己，千万别身陷争宠的泥潭，不要与石崇的其他姬妾争风吃醋，钩心斗角，上演俗不可耐的“宫廷戏”。她也不会，一个纯洁如水的小姑娘，未曾经历风雨，哪堪死活之争斗？但只要是女人扎堆的地方，就会有争风吃醋，就会有明争暗斗，就有你死我活。她逃避不了。所以，她想到了这种后果，被人痛下毒手，毁容害命。即使她逃过了这种遭遇，还会有另一种结局在等着她。那就是年老色衰。有一次，她梦见自己来到一条河边，从水中看到了自己的倒影，把自己吓了一大跳。水中的自己白发苍苍，满脸皱纹，老态龙钟，她伤感地哭了。此时走过来一个老头，也是满头白发，走得步履维艰。她走到绿珠身边对着河里的绿珠影子说，你也有这一天呀，我都等你很久了，你终于也变得像我一样衰老了。老头在河里的倒影和绿珠的倒影晃动着紧挨在一起。绿珠觉得这个老头有点面熟，想了想，惊喜地叫了声：白恩赐！绿珠的叫声把自己惊醒了，也把卧榻之侧的石崇惊醒了。石崇问：“是不是做噩梦了？”绿珠用几个“嗯嗯”掩饰过去了。但她一直没有忘记这个梦。美人迟暮，晚年凄凉。难道不是吗？

毛用想安慰她，却不知道说什么。石崇逐走他：“绿珠不想让人看到她现在的样子，你赶紧走。公孙媚毁了绿珠，也毁了我，如果她对自己的罪行供认不讳，或者证据确凿，我将亲手剁了她喂狗！到时你可别怪我不留情面！”

绿珠劝石崇别说狠话，事情也许不是他想象的那样。

石崇恶狠狠地说：“我不会冤枉好人，但也不会放过坏人。如果是一个人毁了绿珠的容，我就杀一个人；如果是一千个人参与毁了绿珠的容，我就杀一千个人；如果是十万人参与毁了绿珠的容，我就杀十万人！如果是我不小心毁了绿珠的容，我会亲手杀死我自己！”

绿珠的脸如果治不好，算是毁了。谁那么恶毒啊？难道说，此后绿珠的美貌只能从毛用的画像上观瞻了吗？她那么快便变成了一个传说？这是天大的遗憾啊。

毛用默默退出去，赶紧离开金谷园。抬头，眼前一黑，仿佛天昏地暗。他开始后悔早应该带公孙媚离开洛阳。如果早离开，她就不会到金谷园，就不会惹上一件天大的祸事。

此后的日子，毛用一面担心公孙媚，一面牵挂绿珠。

公孙媚关在衙门，死不承认往绿珠的化妆品里下毒。衙役从毛用家也搜不出毒。这种毒是南方蛮人才有的，一旦渗透肌肤，便难以清除，不仅生出红肿斑，夜里还痒，让她很难受。洛阳城里的名医都给绿珠开了药方，但没有好转，反而有恶化趋势。石崇心急如焚，广而告之，愿意重赏万金求医治药方，可是效果甚微。

绿珠央求石崇放了公孙媚，因为她的孩子需要她。更重要的是，绿珠根本就不相信公孙媚会下如此重手。石崇不允，绿珠和他一时起了争执。这是绿珠第一次跟石崇争吵。

“我们不能冤枉了好人！”绿珠说，“公孙媚是我见过的人中最善良的人，她怎么会害我呢？”

石崇说：“知人知面不知心，因为毛用对你的专情和痴心妄想，她对你心怀嫉妒，要挽回毛用对她的爱，她只有毁了你的容！”

绿珠说：“我承认人人都有恶的一面，但我不相信她会恶到害我的份上。我更愿意相信是金谷园里的人作的恶。我感觉到了她们看我的恶狠狠的目光，她们恨不得用目光就能杀了我，毁了我。”

石崇冷冷地说：“我一直在查——那些可疑的人，我一个也不放过。可是，在水落石出之前，不能放了公孙媚。衙门里关的嫌疑人又不止她一个，还会越来越多！”

绿珠还为公孙媚力争：“你看在一个孩子需要母亲的分上，求你放了她。”

石崇不为所动，还冷酷地数落她对下等人的仁慈和宽容造成金谷园管理的混乱，甚至把失窃频繁归咎于她平时对贪小便宜者惩罚不力。确实是有一次，一个在石府干活十几年的老头偷了金谷园的一只琉璃小尿壶，被当场抓获，石崇要剁了他的一只手，绿珠阻止了，恳求石崇饶了他。但石崇拿此事来责备她，绿珠生气了，莫名其妙的委屈和酸楚一下子全涌上心头，哭了，嚷叫着要离开金谷园。

石崇心烦气躁，对绿珠却不敢动怒，她一哭，他竟有些慌乱，只是说：“我是为你好……你不知道我有多爱你，哪怕你少了一根汗毛我都会心痛，蚊子叮你一口我都忐忑不安，哪怕我做不了你的保护神，我也会做好你的看门狗……”

绿珠对石崇说：“你声声说爱我，视我如命，可是你根本不懂我！你只是把我当成你的玩偶，满足你的虚荣心的器物。你毁了我的青春，毁了我的爱情，毁了我的一切，这不是我要的生活！我已经厌倦这里，像一只笼子里的金丝鸟，没有自由，闻不到人间烟火味，还被那么多人妒忌，招来那么多恨意，我受够了！我要回南方去，回白州去，回到母亲的怀抱里去……”

石崇明白绿珠是在发泄对他的不满，其实也是她的心声，平日里她有时候满脸忧郁，心事重重，望着南方发呆。她想家，想亲人，想她隐秘的事情和人，心里难受，有时候夜不能寐，起来独徘徊。虽然她从不跟石崇倾诉内心之苦，强装笑颜，佯装欢喜，尽情舞蹈，但有时候她的箫声里充满了哀怨和愁绪，她用箫声隐晦地告诉他了。而石崇听出来了，但怯于与她探讨，也不知道如何安抚，而且他还知道她的心里也许还惦记着生死不明的白恩赐，毕竟他们才是真爱啊。公孙媚因她身陷牢狱，绿珠的不满和抑郁终于爆发出来了。石崇好言安抚绿珠，保证催促衙门尽快破案，还公孙媚清白。

“我敢保证，她本来就是清白的。”绿珠说。

石崇说：“你放心，如果她是清白的，我一定不会让她有事，而且我还会补偿她！”

绿珠被毁容的消息传遍了全国，引起无数叹息。洛阳城里，街头巷尾，勾栏酒肆，叹息声此起彼伏，经久不息。因为绿珠。很多人流下了伤心的泪水，很多人每天上寺庙焚香，为绿珠祈福。当然，也有不少人弹冠相庆，幸灾乐祸，主要是女人，除了石崇的其他姬妾，还有宫廷和民间的一些自命不凡的女人。她们以绿珠为眼中钉，总觉得是绿珠遮住了她们的光芒和魅力，是绿珠从她们身上吸走了男人们贪婪的目光，天下人争相议论绿珠，而她们全部被遗忘被冷淡。绿珠容颜被毁，终于还给她们阳光普照，天下太平。

绿珠也感觉到了女人们暗藏不住的祸心，好吧，现在好了。绿珠想，我终于做回一个普通人了，做一个相貌平平的女人，过平平凡凡与世无争的生活，你们可以将我遗忘了。金谷园，我可以让出来，石崇，我也可以放弃。我可以回美丽的南方，过回普通人的生活。那才是我想要的生活啊。

然而，石崇仍然为恢复绿珠的美貌不惜一切代价。各路名医在金谷园川流不息。可是，依然没有效果。绿珠劝石崇不必为她操劳了。花无百日红，女人的容貌也是。说实话，石崇也有些绝望了，看着绿珠容貌一天天变丑，既心如刀割，又无能为力。

这一天，金谷园来了一个头戴斗笠的青年郎中，求见石崇，声称能医治绿珠，恢复绿珠的容貌。每天都有郎中求见，却是骗子居多。但不管是不是骗子，凡是到了金谷园的郎中，石崇都不会让他们空手而归。因此江湖郎中络绎不绝。到后来，石崇压根儿就不愿意接见他们，只是让下人像打发叫花子一样把那些郎中送走。下人来报，这个斗笠郎中不要钱，还愿意与石大人打赌，如果不能恢复绿珠的容貌，他愿意自割脑袋挂到金谷园的门墙外。

石崇眼前一亮，哪来如此信口开河的人？命令下人：赶紧让他进来！

下人问：“石大人不想知道来人打赌的另一半内容？就是如果他成功恢复了夫人的容貌，他要石大人什么？”

石崇悟了过来，说：“对了，如果他赢了，他想要什么？”

下人说：“来人没有说。”

石崇说：“甭管他想要什么，先把人治好再说。”

不一会，斗笠郎中进来。是一个白衣翩翩少年，留着小胡子，一身英气，热气腾腾，看上去历经风霜，脸上有一股与年龄不相符的老成和稳重。

石崇少不了询问一番。

斗笠郎中说：“我是南方人，世代行医，祖上曾为刘邦治过胃病，治愈过吕后的皮肤病。不用问我的姓名，我没有名字，大家都称我为‘斗笠郎中’。我有独医技，从小随父行走江湖，天下奇毒无所不知。不用诊断，闻气味便知道绿珠得的是南方的‘五行巫毒’。此毒由五种在瘴气中生活的毒虫的尿液制成，还被施了巫术，其毒难解，虽不能致命，但能使牛皮溃烂，何况人的皮肤乎？”

石崇半信半疑，问：“有何破解之方？”

斗笠郎中说：“绿珠遭人下毒毁容，举国皆惊，听人描述，我料想应该被下了‘五行巫毒’，今日一闻，果然如此。我能来，肯定带来了妙方金丹。”

石崇暗喜，但沉住了气：“若真能治好，我定千金相赠。”

斗笠郎中说：“我们是打赌了的，我说过，如果不能恢复绿珠的容貌，我愿意自割脑袋挂到金谷园的门墙外。如果我赢了，我不需要钱。”

石崇说：“你要我赌什么呢？”

斗笠郎中说：“你能赌什么？”

石崇一拍桌子，斩钉截铁地说：“只要你恢复绿珠的容貌，我赌上性命也愿意！”

斗笠郎中说：“好。”

绿珠从帐里走出来。斗笠郎中直了直身子，却低下了头。

绿珠掀开面纱，露出满脸的麻子一般的红斑。斗笠郎中只看了一眼便转身过去，对绿珠说：“我不用看，我早闻出来了，你得的便是‘五行巫毒’，我只能用深海珍珠粉掺苗人化毒神草汁为你排毒。”斗笠郎中从背筐里取出一包药粉，随即在桌面上调制成抹膏，轻轻地抹涂在绿珠的脸上，并口念巫咒。涂抹的时候，斗笠郎中与绿珠面对面，四目相对，斗笠郎中深情而渴望的眼神让绿珠的心咯噔一下，似乎意识到什么，但要再仔细看斗笠郎中的脸时，他已经转身。 AbwB3kXHWdKqFBr23pll+KE2+DWbqhdAXlV0yC3jVcLj5cG8ucHJePMITOgbHdN0