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这是光宅元年（公元684年）九月底的时光，清晨起来，城外道旁的杨树林落了一层金色的叶子。一叶知秋，节令宣示了秋意的渐深。南望龙门，秋色如丹，霜叶烂漫；北顾邙山，苍郁浑厚，云雾缭绕，翠峰兀立，这些为神都平添了几分秀色。
大约在上午巳时，从宣辉门内奔出一队人马，为首的一位将军四十开外，剑眉浓重、目光炯炯、气宇轩昂，他就是与张虔勗一起押解庐陵王的左武卫大将军程务挺。前几天，他接到武曌的旨意，被任命为单于道安抚大使，督军以备突厥。
这是他今年以来的第二次出征，六月，突厥阿史那骨笃禄趁唐朝废黜新帝之际，率部入侵朔州，杀掠官吏百姓。他奉命紧急渡河，将阿史那骨笃禄所部逐出唐土，得胜而归。武曌闻讯后十分欣慰，视他为刘仁轨、裴行俭之后的又一位杰出将领，并给予了重赏。不仅如此，武曌还封他的儿子程齐之为尚乘奉御，擢拔他的兄弟程务忠为太子洗马。
作为屡建战功，与苏定方齐名的一代骁将程名振的儿子，他曾跟随裴行俭屡经战阵，立下了赫赫战功。而且，不管裴炎是出于对裴行俭的私怨，还是出于与他的交好，都多次在“二圣”面前举荐他。因此，他得到了“二圣”的青睐，仕途一帆风顺。
按理说，他应该从一系列封赏中感受到朝廷的恩泽，尤其是对武曌应该更亲近一些。可在他回眸反顾洛阳城楼时，眉头却紧紧地凝在一起，他发现此行的心境与七月时该有多么的不同。
朝廷又一次改制后，左相、右相的权力已经不可同日而语了，而裴炎由中书令改任内史后，虽依旧是集议召集人，可署理公务的回旋余地却大大缩小了。加上知制诰一直在太后身边，许多诏命都不再经过纳言和内史公署。
这使他一想起来就很不安，毕竟他是将门成长起来的卫府将军，对太宗以来朝政变迁多有所闻，他担心这样下去会给朝廷带来纷乱和不安。所以尽管他西行主要是安抚人心，防止突厥进犯，但他还是无法遏制心头的纷乱。
在走出宣辉门的时候，他对前来送行的兄弟程务忠和儿子挥了挥手道：“你们该尽忠用命、履职署中才是，不必来送。”
“儿子观父亲心神不定，此行山高路远，父亲还要保重。”程齐之在马上向父亲作别。
“我有下属照看，你不必牵挂，照顾好你母亲才是。”程务挺说完，又转脸对程务忠道，“我离京之间，你应该多去探望内史大人。”
程务忠点了点头，对侄儿道：“时候不早了，我们回去吧！”说完他拨转马头，进城去了。
队伍走出五里地，程务挺再度回看洛阳时，已是影影绰绰了。他正要掉头离去，却听见一阵马蹄声自远及近而来。不一会儿，从道路拐弯处飞过一骑，马上的人喊道：“程将军，老夫送你来了！”
哦！是裴大人，程务挺让长史带领马队继续前行，他站在道边等候着裴炎的到来。
坐骑“啾啾”一声长啸，安静了下来。裴炎跳下马，上前作揖道：“昨夜就思谋要为将军送行，不料一大早署中有些急务耽搁，故而来晚了。”
“末将怎敢劳动大人？”程务挺牵着马与裴炎并行，“文臣辅政，武将戍边，自古亦然。劳大人送行，末将甚感不安。”
裴炎坦然道：“你我相交甚笃，送送何妨。再说老夫也有些话想同大人说。”
程务挺“哦”了一声：“如果末将没有猜错，大人定是要说前些日子改制一事，其实，末将也有许多话想对大人说。”
马蹄声嘚嘚，荡起裴炎心头的浪花：“且不说改制以凤鸾名之，也不说破天荒改东都为神都。单说皇皇大唐一年三改元，这成何体统？朝廷威仪何在？”见程务挺沉默不语，裴炎又道，“这还是其次，老夫担心从此以后，太后将毫无顾忌，大用诸武，则汉之吕氏故伎重演矣！”
“此国之大忧也！”程务挺也表示赞同。
“如果老夫没有猜错，下一步太后还要大封武氏先祖，以平息朝野以为她出身低微的议论。老夫已打定主意，拼死也要阻止太后的恣意妄为。”裴炎的脸色一下子变得严肃起来了，似乎有种身负泰山的感觉。
程务挺被裴炎的气度感染了，他撒开马缰，一把握住他的手道：“国危见诤臣，我朝有大人在，社稷幸甚。末将不才，然以身赴国，石赤不夺。大人有用得着末将之处，尽可吩咐。”
“我朝若是多几个砥柱之臣，何惧黑云压城？”裴炎紧紧握着程务挺的手，久久不愿松开。
话说到这里，两人不知不觉已走出十里地。来到阳关路口，程务挺说道：“千里相送，终有一别，大人还是请回吧。”
裴炎拱手道：“好！老夫看着将军上路。”
“大人，末将去了！”程务挺说罢，打马追赶队伍去了。远方卷起一团烟尘，弥漫了裴炎沉重的心。
裴炎回到府上，府令告诉他，说太后要他明日早朝后到武成殿听宣。
“嗯！”裴炎眉毛闪了闪，心想也许是追封武氏祖上之事。
裴炎没有猜错，就在他与程务挺话别的当儿，武承嗣正借着陪同秋游龙门山的机会，向太后陈奏追封武氏先祖之事。武曌的情绪很好，改制的顺利完成、神都的确定，都让她有一种春风得意的快慰。
气之感物，摇荡性情，心境不同，看眼前风物就呈现出完全不同的情态。在裴炎眼里萧瑟的西山红叶，却在武曌的心中灿若云霞，比春花更具韵味。
从伊河岸边下了船，沿着弯弯曲曲的石阶一路走来，她的目光在每一片红叶上都落下了情感的印记。自显庆二年她到西山踏春，并定下继续开凿大型佛像之后，鸿胪寺崇玄署的官员近三十年来不敢懈怠，现今，石窟无论在规模还是数量上，都远远地超越了前代。
崇玄令在前面引路，上官婉儿、武承嗣和武钦陪着太后一个洞窟一个洞窟地观看，她不时停下来，认真阅读石壁上的经文。这些洞窟造像多为佛、菩萨、天王、力士，也有世俗供养人和佛传、本生之故事。当她来到最大的、只是雕出了上半身的卢舍那大佛前时，巨大的佛像让她顿生敬意。记得当初决定开凿石窟时，她谏言造像一定要体现大唐的威仪和崇尚丰美的时尚。眼前的卢舍那大佛丹凤眼迷离，面含微笑，脸颊丰润饱满，武曌看了就笑得很开心，跟在后面的宫娥和太监们也都陪同着笑了起来。
“微臣有一句话不知当讲不当讲？”上官婉儿眼睛很尖，见太后很专注的样子，顺着她的思绪道，“看这卢舍那佛天庭饱满，丰润毓秀，双目有神，眉如丹凤，倒很有些太后的气度。”
顺着上官婉儿的提示看去，武承嗣禁不住就“呀”了一声，大声赞道：“太后大福大贵，恩泽四海，人文化育，恰似佛光普照，普济众生。”
“就你这张嘴，能把鹦鹉说下树。”武曌的手指温婉地弹了一下上官婉儿的额头。
“臣可是肺腑之言，太后善行可比佛天。”上官婉儿脸上掠过一丝娇笑。
“释教有禅宗一派，向来以为‘吾心即佛’，主张佛在心中，人人都有佛性。以此推论，只要修行止境，自是成佛了。想来这造像者也是本于此宗旨才有此思的吧！”武曌对上官婉儿的话不置可否。
这一番话说得众人频频点头，尤其是上官婉儿为太后的手不释卷，博览广识而惊异，不免觉得自己有些懒惰了。
但一样的话到了武承嗣这，就是完全不同的感觉。他并不关心太后是否能立地成佛，他的全部心思都在为武氏世祖的追封上。
图谋追封祖宗已非一日，自被召回神都以来，武承嗣每日出入于朝堂，最难受的就是臣僚们不经意间的那种轻蔑目光。尽管祖父武士彟追随高祖、太宗屡建卓勋，可他仍然抹不掉商贾后人的背景。在仕宦世家看来，他家出身低微，再怎么也难进入士族行列，这让武承嗣有些承受不了。伴随着改制的完成，他觉得洗刷门第之辱的时机到了。
“听太后如此一说，臣茅塞顿开。看那卢舍那佛慈眉善目地望着太后，想来便是以佛观佛了。”武承嗣紧走几步来到武曌身边。
“就你会说。”武曌笑出了声。
“谢太后夸奖。”武承嗣忙上前挽起太后的胳膊，一副虔诚的样子，“臣有一事想禀奏太后，不知可否？”
“何事？”
“臣入朝之后，常听到有些同僚拿武氏家世说事，言语间流露出轻视之色。因此臣以为太后该追封祖宗，一可以安先灵，二可以平息妄议。”
武曌转脸看了看武承嗣，沉吟片刻后道：“此事我不是没有想过，只是你祖母薨后，先帝已追封你祖父为太原王。如今再行追封，朝野会不会……”
“太后所虑不无道理，然彼一时此一时也。前些日子，臣去并州文水祭祖，乡亲们都以为只有再行追封先祖，才能与太后至尊之位相称，也使那些迂腐之辈不敢腹诽。”
“贤侄所言不无道理。追封之事非同小可，我还要听听凤阁鸾台的宰相们如何说后再定。”武曌点了点头，转身便往回走。离开卢舍那佛的洞窟后，她的眼界一下子豁亮了许多。
宫娥们搀扶着武曌上船时，那洞窟门前的一缕余晖勾起了她的思绪。二十多年前，她就是在这里与明霁发生争执的，那样一个水灵灵的人就在自己的眼底下消失了，没留下一丝痕迹。武曌收回目光，决计不去想那些说不清也道不明的陈年旧事，就进舱了。
“明日早朝后，宣裴炎到武成殿议事。”武曌一坐下就对武钦说道。
……
早朝一散，裴炎就来到塾门等候武曌的召见。
“太后宣老夫觐见，不知所为何事？”裴炎一边喝茶，一边问武钦道。
武钦摇了摇头：“总归是朝廷大事，大人少待，咱家这就去禀奏太后。”
君臣见面后，武曌的第一句话却问：“左武卫大将军已经离京了？”
“程将军心忧社稷，不敢迁延，昨日微臣送他起程了。”裴炎坦然应道，丝毫没有避讳。
武曌又问起朝野近来对改制有何议论。
“国是太后既已勘定，臣下自是秉承旨意，尽忠竭命而已。”裴炎应道。
武曌含蓄地笑了笑，没有多说什么，心想你何时也学得世故了，自己的心结都没有打开，何谈其他朝臣？但她并不在这件事情上盘桓，她相信没人敢直接对此非议。因此，她毫不经意地转移了话题：“听说裴爱卿有一外甥出类拔萃，颇有爱卿之风啊！”
裴炎立即听出太后的话重在后半句，这种似是而非的评说别人也许捉摸不透，但他是心知肚明的，太后这是存了戒心：“哦！太后说的是薛仲璋吧？他现在肃政台任监察御史，已奉命赴江南巡察谏官风纪了。”
“嗯！待他回来，我要亲自召见，倘若真是一位贤才，我要重用啊！”
“谢太后恩典。”裴炎说着话，眼睛却悄悄打量着武曌的神色。他猜想太后绝不会毫无目的地提起薛仲璋，接下来她一定有更重要的话要说。
果然，在沉默了片刻后，武曌说话了：“今日召爱卿来，是有一件要事。近来不少臣下奏请，我故里并州、太原王当年的旧部也纷纷上书，要我追封祖上，立七庙。我举棋不定，故而与爱卿商议。”
裴炎情知这才是武曌召见他的本意，故意装糊涂道：“微臣愚钝，愿听太后明示。”
“我也想追封先祖，这也是顺应民意臣心。”
“哦！”裴炎长吟一声后站了起来，面对武曌说道，“可依微臣看来，首倡此议者，非奸即贼。”
“哦！何以见得？”武曌惊异地睁大了眼睛看着裴炎。
裴炎理了理胡须，尽量让说话的节奏平静些：“太后君临天下，当示至公，不可私于所亲。如今有人要太后舍天下之公而营一姓之私，岂非奸佞？”
“哦？爱卿所言或有些危言耸听。先严追随高祖，尽忠太宗，体爱荆州黎民，大为天下，小光门第，追封其祖，亦不为过。爱卿何出此言？”武曌显见得不悦了。
可裴炎似乎并不顾及这些，他觉得太后唆使臣下进言造势，非主政者所为，因此撩了撩衣袖，向前一步继续道：“当年吕太后临朝称制，大封诸吕。一日晏驾，陈平、周勃举事，尽诛诸吕。前车之鉴，请太后三思。”
“裴爱卿此言差矣。”武曌也站了起来，在殿中踱了一圈步子来到他面前道，“我岂可与吕后相提并论？吕后以权委生者，故及于败，我今追亡者，何伤之有？”
“太后今日追亡者，岂知明日不会以权委生者？盖明者远见于未萌，而智者避危于无形，祸固多藏于隐微，而发于人之所忽者也。是当防微杜渐，此风不可长也。”
裴炎如此固执，毫无退却之意，既在武曌意料之中，又出乎她的预料。她当初估计裴炎的抵触是一定有的，但没想到言辞如此激烈。她觉得这样再谈下去已无多大意义，不过徒添烦恼而已。她挥了挥手，截住了裴炎的话头，语气已不似刚才那样和蔼温情：“裴爱卿之意，我大致明白了，你退下吧！”
武曌疲软地向后靠去，紧闭双目，听着裴炎的脚步渐行渐远。过了很长一段时间，她才慢慢睁开眼睛，问武钦道：“那个老儿走了吗？”
“走了多时了。”
武曌狠狠地瞅了一眼殿门外远远的树影道：“如此不识抬举，该杀！传婉儿来见。”
“遵旨！”
武钦出去不一会儿，上官婉儿就来了，她见武曌一脸的愠怒，便小心地问道：“是何人惹太后生气了？”
“除了那个冥顽不化的裴炎，还能有谁？”武曌不再解释，而是直接下令道，“拟旨，尊我五世祖克己为鲁靖公、妣为夫人；高祖居常为太尉、北平恭肃王；曾祖俭为太尉、太原安成王；先考武士彟为太师、魏定王。祖妣皆为妃，于文水故里筑五祖祠，以制吊祭。明日早朝时宣达。”
“遵旨。”上官婉儿屈身一拜，然后转身出殿去了。
刚刚转过花坛，武三思从塾门出来，紧走几步来到她面前问道：“知制诰大人这是……”
“刚刚太后召见，要追封大人的祖上了。”上官婉儿道。
武三思脸上掠过一丝喜悦：“以太后至尊，早该追封了。”
上官婉儿不想纠缠武家之事，打住话头问道：“将军是要去见太后吗？”
武三思赶紧摇了摇头，笑道：“上次知制诰大人说了太后失眠之症，下官回去后冥思苦想，终于找到疗治的良方了。”
“那就该禀奏太后才是，找我干吗？”上官婉儿有些不解。
“此事重大，下官还是先和大人商议过后再说。”
上官婉儿不再说话，默默在前面引路，来到她的居处。掩了门，上了茶，她对身边的宫娥道：“我有话要与将军说，你们先退下，不经传唤，不可进来。”待众人退下后，她转头问武三思，“你给太后寻到什么良方了？”
武三思哼哧了半天，就是不知道从何说起。上官婉儿不免有些着急，问道：“既是良方，为何吞吞吐吐的？”
武三思的脸顿时红了，小声道：“下官说出来，上官姑娘可不能生气。”
“你没有说，怎知我会生气？再说，此事与我无关，我为何生气？”上官婉儿笑道。
“上回你不是说，太后失眠是因为失爱而致么？”
“那又怎么了？”
“那……那……”
“急死我了，你快说呀！”
“那下官若是为太后找一位健旺男子，可否冲淡她的寂寞？”
闻言，这下就轮到上官婉儿沉默了。她的粉面泛起桃红，手托香腮，双目迷离。女人能不能像男人那样三妻四妾，这话她与太后谈论过不止一次了，可临到头，她还是有些害怕。
“你能不能说得详细些？”
“是这样！上官姑娘可知高宗有一位姑母千金公主，因早年丧夫，常年寡居，私下有一男宠，名为冯小宝，乃神都洛阳卖脂粉儿。他年方三十，长得玉树临风。闻太后病症，公主欲将其献与宫内。只是不知太后意下如何？故而不敢直说。”
“这……”上官婉儿抬起头，水灵灵的眼睛看得武三思浑身燥热，“我也以为未尝不可。可太后毕竟母仪天下，此事尚需时日才能水到渠成，更需贴近之人引荐。”
“那何人引荐合适呢？”武三思追问道。
上官婉儿一转念，眼睛就亮了：“有了！这事若由太平公主去说，最是恰当。”
“上官姑娘言之有理，明日下官就登门拜访太平公主。”武三思说着，就向上官婉儿身边靠了靠，他贪婪地嗅着上官婉儿散出的芳香，口里讷讷道，“下官第一次见姑娘，就不由自主地喜欢上了。”
围绕太后失眠的话题，武三思详细地描绘了千金公主与冯小宝如何彻夜颠鸾倒凤，那些话看似粗俗，却让正在青春花季的上官婉儿浑身酥软，难以自持。她绵绵地歪进了武三思的怀抱，口中却是春山半掩道：“宫娥们都在外面呢！”
武三思也不搭话，抱起她就走进内室。
“将军！不敢……”上官婉儿如梦如幻地呻吟，可她怎抵得住武三思呢？那初始的酸疼掠过意念之时，她明白自己从此不再是刚刚绽开的花朵了。
上官婉儿仿佛被云彩拖着，在万里长空悠悠飘荡。而眼前，是郁郁葱葱的柳林，是芳菲馥郁的鲜花；她又觉得自己是一条鱼，被波澜推着，游过一个个岛屿。长这么大，她第一次品尝到做女人的滋味，是这般妙不可言。
之后，武三思有些疲累地趴在婉儿的身上。他想就此罢休，却不料腰身却被上官婉儿藕节一样的胳膊搂住了：“你再待会儿，我……”她的眼睛很亮眼神却很散，话语很柔也很眷恋。
武三思被上官婉儿的美艳陶醉了，她却指着身下洁白的绢帛，那是用女人初夜勾勒的图画。
九月底，监察御史薛仲璋乘船一路南下到了扬州，但他并没有进城，而是到了黟县县令杜求仁的一处郊区别业。
杜求仁原本是洛阳的詹事司直，以弹劾官僚、纠举为职事，虽官位只居九品上，可臣僚素来不敢小视。后因为牵进庐陵王一案，他被逐出京城，来江南做了县令。
杜求仁准时出现在邗沟码头，看见有船靠岸，他来到河边，见一位三十四五岁的中年官员下了船，便上前问道：“请问阁下可是监察御史薛大人？”
薛仲璋点了点头问：“阁下是……”
“下官乃黟县县令杜求仁，在此恭候多时了，请……”说着，他拉着薛仲璋就上了岸，登上了早已停候在岸边的车驾。两人刚刚进了车篷，驭手顺势就拉上了厚厚的幔帐。
“大人这是……”薛仲璋有些疑惑。
“此地人多眼杂，下官不欲别人知道大人来了。”杜求仁解释道。
约莫一个时辰后，车驾就到了郊外的杜氏别业。杜求仁先下车，对薛仲璋道：“英国公就在里面，听说大人要来，他不胜高兴。”
进到室内，见有一巨大的弥勒佛慈眉善眼地迎接每一个人，只见杜求仁在佛像莲花座下扭了一下，背后竟自动拉开一道门，杜县令说道：“英国公就在里面，请大人随下官来。”
沿着砖砌的台阶下到底层，薛仲璋借着灯光看去，发现这地下密室很大，装修也颇讲究。中间一张大案顶头坐着一位四十开外的中年人，英气勃勃，横眉阔额。
杜县令正要介绍，未料薛仲璋却抢先一步上前打拱道：“下官薛仲璋参见英国公。”
李敬业起身还礼：“薛御史一路风尘，辛苦了。”
“哦！二位认识？”
“英国公的祖父击突厥，平内乱，战功赫赫，乃凌烟阁二十四功臣之一。大人乃将门之后，下官久闻大名，十分敬仰。”薛仲璋解释道。
随后，杜县令又一一将李敬业的胞弟、周至令徐敬猷，曾任给事中、也因李显一案而被贬为栝苍令的唐之奇，曾任御史、被贬谪为周至县尉的魏思温和曾任过赤县主簿、如今辞官赋闲的骆宾王介绍给薛仲璋。
“呀！足下就是声名域内的骆宾王先生啊！下官久闻大名，今日有幸一见，果然气度不凡。”薛仲璋握着骆宾王的手，久久不松开。
“垂垂老矣，垂垂老矣。”骆宾王长叹一声，一句话说得在座的人脸色悲怆了许多。他当年七岁能诗，号称“神童”，一年朋友登门，适逢父亲正在放鹅，遂要他以鹅为题作诗一首，他不假思索，随口吟道——
鹅！鹅！鹅！曲项向天歌。
白毛浮绿水，红掌拨清波。
永徽初年，他曾在道王李元庆属下，后来历任武功、长安主簿。仪凤三年为侍御史，后蒙冤入狱，次年逢朝廷改元，大赦天下，他不但得以复出，而且被任为临海丞。然而此时他已对仕途心灰意冷，干脆辞了乌纱做广陵游了。不料，今日旧事重提，勾起他的忧伤，算一算岁齿，他已年过五旬了。
“我虽穷途末路，尚苟活于人世。可怜王子安早殇，唯一篇《滕王阁序》流传于世。”
这说的是王勃。当年他被逐出雍王府后，一度浪迹天涯。后来，裴行俭主持选举，他们被刘祥道举荐到朝廷。可在裴行俭看来，他们的行为不符合当时的“身、言、书、判”四个条件。
杜县令不无惋惜，又夹带着愤慨道：“都是妖后不能容人，致吾等有今日。”
“当年子安在雍王府中做修撰时，不就是因为写了一篇《檄周王鸡》的文章，何至于妖后大怒，将其逐出王府，从此流落天涯。上元二年竟溺水而亡，岂不悲乎？”
于是，大家对武曌的愤懑就从追忆王勃开始。
听着同僚们毫无顾忌地发泄，李敬业内心很不平静。被贬为柳州司马，他觉得蒙受了巨大的侮辱。其实他有什么错呢？不就是在刺史任上隐瞒了上缴朝廷的税赋么？不就是将朝廷赈灾的库银用作自建府邸了么？她竟不念旧情，一纸诏书把他由眉州刺史贬为柳州司马。
从眉州出发的时候，他在心底大骂武曌忘恩负义。如果当年没有祖父的周旋，她又怎么能够成为皇后呢？如果没有祖父在要紧关头选择支持她，她又怎么能将长孙无忌、褚遂良等人置于死地呢？可她一朝得势，便把这一切都忘了。他暗暗发誓，一旦有机会，定要报这蒙羞遭贬之仇。他没有想到，当路过扬州的时候，竟然遇到了如此多对武氏怀恨在心的官员。他们因为官阶太低，都希望他出来主持举事。可现在他有些失望，这些官员视私恨大于国仇，所有的愤慨都走不出武曌对个人的不公，如此目光，岂能成得了大事？
李敬业暗地看了看旁边的魏思温，虽然他只是兄弟手下的一位县尉，可在有限的时间内他已发现，魏思温的才气、目光都是在座其他人所不及的。
魏思温看出了李敬业的意思，在骆宾王话音刚落之时，他就站起来捋了捋胡须，话就随着一双精明眼睛的闪动而出口了：“诸位，妖后逆天背唐，罪不容赦。吾等今日聚集在此，正为图举大事。依在下之意，还是请英国公赐教吧！”于是，众人收住话头，将目光转向李敬业。
李敬业环顾了一下大家，知道他们都是一腹的怨气，可现在要紧的是有人出头拉起队伍。在他看来，这个首领非他莫属：“诸位，社稷者，乃李唐之社稷；天下者，乃天下人之天下。可妖后倒行逆施，诛杀忠良，可谓罪大恶极，天下当共诛之，人神共讨之。为今之际，最要紧的是要占领扬州，据此举事。而扬州长史陈敬之乃武氏党羽，必先除之。”
“国公不必担心，下官奉肃政台之命，查处官员贪贿行径，明日就可进城，将其治罪。然后据扬州而号令天下，共讨武氏。”薛仲璋立即出面解决了这个问题。
“自古师出有名，吾等举事，若不以匡复大唐为号令，就很难达一呼而天下应之效。”魏思温又建议道。
“这有何难？”一直没有说话的徐敬猷站了出来，“眼下庐陵王正在均州煎熬，我等就以匡复庐陵王为号，必是一呼百应，百川沸腾。”
魏思温想事总比别人更周密远虑些，他接着徐敬猷的话说道：“大人之言，如烛光照心。下官还有一言陈与各位大人，古今凡成大事者，千头万绪，主事一人。因此在下以为，当推举英国公为首，我等勠力追随，不知大家意下如何？”
众人以为魏思温所言正是讨武枢要，便一致推举李敬业为首。随后又议定在诛杀陈敬之后，在扬州开三府，一曰匡复府，一曰英公府，一曰扬州大都督府。李敬业自任匡复上将、领扬州大都督，唐之奇、杜求仁为左右长史，李宗臣、薛仲璋为左右司马，魏思温为军师。
这时候，杜求仁又从人群中带出一人来到李敬业面前。此人体格雄健，阔唇长目，着一身碧色箭衣，他上前施了一礼道：“不才王那相见过英国公。”
杜求仁解释道：“国公举事，身边不可少了卫士。那相乃下官外甥，生性仗义。下官欲举荐他为卫士队正，不知国公意下如何？”
李敬业大喜道：“如此甚好！从此你就跟在我左右。”
接着，魏思温又从众人中引出一人来到李敬业面前道：“此人乃侍御史鱼承晔之子鱼保教，善为刀剑、弓弩之技。我军新起，兵器匮乏，下官以为可命他总管兵器制作，以充军需。”
“工欲善其事，必先利其器！先生所虑周全，就命他为弓弩司马，主管兵器制作。”接着，李敬业面对众人高声道，“诸位！吾等举事，顺天命，行大义。必当昭告天下，尽言武氏篡权弄威之罪。幸哉骆主簿明珠灿辉，就推举他为记室如何？”
众人纷纷称是，骆宾王向大家鞠了一躬：“承蒙各位抬爱，观光（骆宾王的字）无他能，唯刀笔耳，定不负重托，写一篇讨武檄文使其罪恶昭然天下。”
薛仲璋听一位叫李宗臣的与自己同为左右司马，却非常生疏，也不在场，不免心生疑窦。他的话一出口，杜求仁就笑道：“大人有所不知，这李宗臣乃扬州刺史府士曹参军，掌钱坊、武库。此人虽官居七品，却对武氏废黜庐陵王耿耿于怀。大人明日进城将陈敬之入狱后，即可与之接洽。”
见诸事勘定，魏思温向杜求仁使了个眼色。杜求仁会意，朝着外室喊了一声：“来人！”但见一群衙役抬着一坛酒进来，给每人斟满，一名捕头杀了一只鸡，一股热血喷出。他无所顾忌，将血洒进每人的酒碗。
魏思温庄重地举起酒碗来到李敬业面前道：“请大人主持盟誓。”
李敬业接过酒碗，高高举过头顶，大声道：“吾等忠义之士，今日歃血为盟，共举讨武大业，匡复大唐社稷，誓死拥戴庐陵王，宁为玉碎，绝不苟且偷生。有叛逆者，形同此碗！”
“有叛逆者，形同此碗！”沉闷的声音在密室各个角落荡起阵阵回音。然后，大家将饮完的瓷碗摔成碎片……
这是扬州九月末的子夜，从邗沟岸边传来逆水行舟的号子声——
嗨哟！嗨哟！河水滔滔，往北行哟！
嗨哟！嗨哟！男儿背月，上征程哟！
嗨哟！嗨哟！男儿头上，三把火哟！
嗨哟！嗨哟！哪怕风大，波浪涌哟！
……
太阳刚刚升上城头的时候，扬州长史陈敬之已打点好行装，来到府门前的轿舆旁——他今天要乘船从邗沟入长江，去迎接路过的柳州司马。
前些日子，他接到武承嗣传来的快报，说新任柳州司马不是别人，正是英国公李敬业。他桀骜不驯，目无法纪，被贬往柳州。武承嗣还要他在李敬业路过扬州之时趁机除掉他，以绝后患。可他命人在邗沟码头等了多日，也没有见到李敬业的影子。
昨夜酉时，忽然有人送来一封信，说李敬业的船今日到达扬州码头。陈敬之心中一阵窃喜，他要看看这名将后人究竟有三头还是六臂，竟然让太后心腹怀忧。他已在码头暗地布下伏兵，一旦李敬业的船靠岸，就难逃他布下的天网。
“你等要百倍警觉，不可使逆贼漏网。”陈敬之提醒率兵埋伏的司马。
“请大人放心，只要他出现在邗沟，就注定死无葬身之地。”
“李敬业乃将门之后，万不可掉以轻心，本官在码头与他周旋。若是本官理了冠冕的帽翅，你等就从芦苇丛中出来杀他个措手不及。若是本官不动声色，你等就不要轻举妄动，明白么？”
司马应了一声，赶往码头去了。
巳时，邗沟的水面上腾起了缕缕白色的雾霭，在清风中缓缓飘荡。往来的商船出没于水雾之间，宛若仙境。偶尔有水鸟成群结队从芦苇深处飞向天空，这情景让守在码头的陈敬之十分不安，他生怕李敬业看出什么破绽，便要身边的卫士去芦苇荡深处警示，千万不要打草惊蛇，坏了大事。
大约在巳时二刻，从雾气中隐约驶出一条官船，虽然称不上雕舷画栋，却也富丽堂皇。陈敬之不禁紧张起来，头上冒出了汗珠。他的手几次都想伸向帽翅，但都忍住了。
官船驶进码头，早有一撑船者出来在码头上搭起一张木板。接着，一位录事装扮的人来到码头，施了一礼问道：“阁下可是扬州长史陈大人？”
陈敬之点了点头问道：“先生是……”
“下官乃肃政台录事，现肃政台御史薛仲璋大人就在船上，请大人随下官去迎接。”
“录事”刚刚说完，薛仲璋就出现在甲板上，高声谢道：“难为陈大人在此等候，下官不胜惶恐。”
陈敬之见来者不是李敬业，紧张的情绪渐渐消散，朝船上作了一揖道：“不知薛大人驾到，下官有失远迎，还请恕罪。”
薛仲璋笑着回答：“好说！好说！下官奉太后之命前来巡察，多有叨扰，还请大人见谅。”
“原来是钦差到了。”陈敬之立即一脸的惶恐和谦恭，“请大人下船，下官在府邸为大人摆宴接风。”
“扬州城是一定要进的，只是临行时太后召下官进宫，叮嘱见了长史大人有几句密旨宣达。因此还是请大人上船来，待下官宣达完太后密旨，你我一同进城如何？”
“这……”
“下官知道，这几天柳州司马李敬业将路过扬州，朝廷下旨要大人密切关注。不瞒大人说，下官正是为此事而来。不唯太后，就连武承嗣大人临行时也反复叮嘱，要下官速与大人见面，商议应变之策。”
看薛仲璋一脸的严肃，“录事”在一旁附和道：“事不宜迟，误了大事，太后追究下来，我家大人与您恐怕都承担不起。”
陈敬之沉默片刻，又不经意地看了一眼芦苇荡，心里盘算着利害，这是在自己的辖域，且埋伏了那么多将士，他薛仲璋又能怎样？便答道：“好！下官就上船拜见大人。”
陈敬之登上甲板，薛仲璋道一声“大人请”，便挽着他的胳膊进了楼舱。
只见几位禁卫随即关了舱门，陈敬之惊疑地问道：“大人这是干什么？”
薛仲璋脸上的笑容骤然退去，大声道：“陈敬之听旨！”
听了一声大喝，陈敬之糊里糊涂地跪倒在舱内道：“太后千岁千千岁！”
“查扬州长史陈敬之密谋反叛，特命肃政台御史薛仲璋前往拘拿。钦此。”薛仲璋念罢旨意又道，“你还不谢恩？”
“谢太后隆恩。”陈敬之俯下身子讷讷道，等他抬起头来，眼里就充满了惊恐，“大人弄错了吧？下官深受太后恩泽，忠于朝廷，严守一方百姓平安，怎么会谋反呢？”
“录事”拿出举报状在陈敬之面前晃了晃道：“此乃雍州人韦超之举报，还会有假么？”
“大人，下官冤枉啊！”
“你如有冤情，不妨随本官回神都面见太后，自可澄清。眼下还请大人委屈一下，先到狱中清闲几天。”薛仲璋说完转过身，对身后的禁卫道，“将陈敬之拿了！”
陈敬之一看周围的禁卫，自知已无法脱身，只好束手就擒。薛仲璋又来到甲板上高声对等待在岸上的扬州僚属们道：“本官乃朝廷钦差薛仲璋，扬州长史陈敬之有谋叛之嫌，已被本官拘拿。太后旨意，由本官暂代扬州长史之职。”
扮作录事的魏思温朝芦苇荡里努了努嘴，薛仲璋会意，高声喊道：“芦苇荡中的人听着，本官乃朝廷钦差，你等若立即出来，本官将不予追究。”
埋伏在芦苇荡中的司马本就是按陈敬之叮嘱对付李敬业的，现在听说朝廷钦差到了，哪敢抵抗，便出来迎接。薛仲璋在宿卫的护卫下，带着僚属们进了城。
当晚，几位司马在州府为薛仲璋安排饮宴，薛仲璋巧与周旋，编造了他与武承嗣如何往来，如何常常被太后召进宫中问政的情况。当然，他也没有忘记告诉他们，当朝宰相裴炎就是他的舅父。
他说这些的时候脸不变色心不跳，司马们自是消除了满腹的疑窦，都表示愿意在薛仲璋的麾下尽力，为朝廷建功立业。
夜阑人静之时，几位司马喝得烂醉如泥，薛仲璋要宿卫将他们一一锁了关入牢狱，随后又要魏思温布置好岗哨。掩了居室的大门，薛仲璋笑道：“先生这录事扮得滴水不漏啊！”
魏思温也恭维道：“大人临危不乱，处变不惊，才是下官最为佩服的。”
“徐大人不日即到，先生速与李宗臣接洽，安排分发兵器事宜。”
魏思温应道：“大人请放心，此事下官做起来得心应手，何况还有杜大人的信札在此。”
第三天，李敬业带着徐敬猷、杜求仁、唐之奇、骆宾王等人到了扬州。薛仲璋带着魏思温、李宗臣迎到州府。李敬业特地让魏思温、杜求仁传扬州僚属到府中议事。
待大家坐定，李敬业目光炯炯地环顾了周围僚属，声音洪亮地说道：“今日请各位来是要宣布一件大事，众位知道，高州乃蛮夷之地，朝廷历来以羁縻之策对之，然则，高州酋长冯之猷不思皇恩，图谋反叛，本官奉太后密旨发兵讨之。今欲在扬州募兵，即行告知。李宗臣何在？”
“卑职在！”
“你速速打开府库，集囚徒、工匠于兵营，发放盔甲、兵器，由徐敬猷抓紧操练，不日即赴高州剿贼。”
接着，李敬业又对唐之奇、杜求仁道：“两位即日前往扬州郊县，协同县令招募丁壮，以备急需。”
安排完这一切，李敬业又当场宣布扬州长史陈敬之密谋反叛，钦差薛仲璋已将其缉拿入狱，奉旨处斩。
陈敬之这几天在狱中反复思虑，从薛仲璋的举止中发现了诸多漏洞。昨夜，当他把这一切都梳理清楚时，不禁惊出了一身冷汗，真正反叛的不是别人，正是薛仲璋。可是他明白得晚了，前来押解的士卒给他嘴中塞了棉絮，他是有口莫辩。
陈敬之被强压跪倒在地，当薛仲璋宣布他的罪行时，他的目光中充满了愤怒，嘴中发出沉闷的“哼哼”声。他扭动着身子试图挣脱，可这一切都是徒劳的。随着一道寒光闪过，他的头骨碌碌地滚到地上。
薛仲璋接过刽子手捧上来的人头，厉声道：“本官奉太后旨意，对密谋反叛的扬州长史处以极刑。英国公奉旨招募丁壮，不日将赴高州讨逆。州县官员敢逆太后旨意者，斩无赦！”
恰在这时，李宗臣提着一颗人头来到州府。李敬业问道：“兵器可分发了？”
“卑职前往府库调动兵器，录事参军孙处行拒不提供钥匙，被卑职一刀斩于库内，现今兵器已发。”李宗臣回道。
在场僚属们看到血淋淋的人头，知道若犹豫不决，必是同样下场，便纷纷表示愿随英国公讨逆。
“本官奉太后密旨，你等只可尽招募之责，切不可肆意张扬，泄密者斩。”李敬业扫视一下面前的僚属们，又提醒道。
接下来的日子里，徐敬猷、唐之奇按李敬业的安排，一方面招募青壮入伍，一方面加紧操练。不到十天，竟募得十万之众。
这一天，军师魏思温来见李敬业，建议道：“大人矫旨募兵，若延宕太久，必被有心者看出破绽，因此举事之期不可延宕。出师之名，亦需昭彰，不知骆记室写得如何了？”
于是，李敬业便命人传来骆宾王。他一进府厅，大家就闻到了一股酒气。李敬业面露不悦，道：“大敌当前，举事在即，先生还有闲情饮酒？”
骆宾王眼睛通红，憨憨笑道：“扬州黄酒，绵长醇厚，初饮无事，然多饮易醉。不过，依区区酒量，岂是几杯就能醉的？”
凡在酒中自言未醉者，大抵已醉得很深了，魏思温忙上前拉了拉骆宾王的衣袖道：“先生醉了！”
“区区何曾醉过，大人有话请讲。”骆宾王迷离着双眼。
魏思温不得已，只得硬着头皮问道：“李将军之意，是想问大人的檄文起草得怎么样了？”
“什么檄文？”骆宾王打了一个嗝，喷出满嘴的酒气。
李敬业看着生气，狠拍了一下案头大声道：“人道文人无行，果然如此，十天前我命先生起草《讨武曌檄》，现大战在即，先生倒将之置之脑后了。”
骆宾王“哦”了一声道：“大人如此一说，下官记起来了。笔墨伺候。”
“先生醉得如此糊涂，岂能舞文弄墨？”
“下官若是食言，愿意当面领罪。”骆宾王拍了拍胸脯，从侍女手中接过饱蘸浓墨的毛笔，唰唰地写下“讨武曌檄”四字……