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随着一场盛大国殡的落幕，甬道的三块巨石被铁汁浇灌，李治便永远长眠在了梁山深处，是时乃文明元年八月十一日。秋云茫茫，秋雨霏霏，武曌在高两丈多，分为七节的《述圣纪碑》前站立了许久，那凝结着她的思念和追怀，由李显书写的文字，被填以金屑，闪闪发光。可它又怎么能尽述武曌与李治之间的依偎和缱绻呢？她冥冥间似乎听到一个声音——一切都过去了。
武曌的泪水在李治驾崩的这几个月中已经流干，留下的只有沉默。从此以后他们将阴阳两隔，只有在梦中对望了。可她毕竟是掌握了国鼎的当朝太后，因此，在太平公主和上官婉儿的劝说下，她最后回望了一次雨中的梁山，然后决然转身，登上了下山的轿舆。从此，长安对她就没有多少情感牵系了，回到京城的第三天，她就启程去了洛阳。
迎接她归来的，除了当初送李治灵柩出城，留守东都的裴炎等人之外，她一下銮辇，就发现了行前被召回东都，授予右卫将军的武三思。
当年她因一时之愤，贬武元庆为龙州刺史，谁知他不久就忧郁而死。随着母亲的西去，她也来越觉得，如果没有武家的人，终究无法与那些拥戴李氏的臣僚抗衡。特别是废黜李显后朝野的忧闷之气，更使她对当初的泄愤多了一些理智的反思。而就在这时，武承嗣向她禀奏，说武三思年方弱冠，风华正茂，自幼重文习武，颇多才智。他随着年龄渐长，对父亲早年对祖母的无礼深感歉疚，希望能有报效朝廷的机会。武曌的心境顿时豁然，当即要上官婉儿拟定敕命，任武三思右卫将军，即日起入朝奉事。
在裴炎率领的臣僚向武曌行了大礼之后，武三思才上前伏地而跪道：“微臣参见太后。”
借着夕阳的余晖，武曌俯看着已经抬起头的武三思，她似乎瞬间看到了父亲的身影。哦！那浓眉大眼、宽宽的额角、那魁梧的身材，将军的气度，倒真是武氏的血脉。油然之间，她的目光就温柔了许多。
“平身！”武曌以平日少有的平和语气回应，然后上前挽起武三思的胳膊来到裴炎面前，“三思年轻，以后还多赖裴爱卿关照。”
裴炎口称遵旨，可心中却是不满——任命一位宿卫将军，宰辅们竟全然不知，那太宗创立的议事制度岂非废了？可他也只能忍着，他十分清楚武曌的性格。好在宿卫将军成百上千，多一个无碍大局。
忙于应酬的武三思完全没有觉察到，有一双眼睛正默默地注视着他。待他转过身的时候，那张美丽清秀的脸庞顿时让他眼前一亮。两人就这样对望了片刻，及至醒悟过来时，上官婉儿的脸就布满红晕，忙低下头挽起了武曌的胳膊。这一瞥，彼此都把对方收入了心底，特别是武三思，自那以后每一次看到上官婉儿就走神，每次进宫他都要寻找各种理由与上官婉儿说话，而她也并不反感。
这是九月的一天，武三思到武成殿向武曌问安来了。他自认为比武承嗣更亲近太后，向武曌请安是再顺理成章不过的事。可只要上了武城殿的司马道，他的一切举止都是谨慎的，他总会向太监武钦先打听太后的情绪。他知道这武钦也是并州人氏，虽与自己不同族，可天下一笔写不出两个“武”字。
“公公好！太后可在忙着批阅奏章？”武三思来到武钦面前问道。
武钦叹息了一声：“从长安回来后，太后的睡眠一直就不好。这会儿知制诰大人正在为她按摩呢！”
“太后心情可好？”
“一大早就烦躁，这会儿被知制诰服侍得好多了。”
“烦请公公通禀一声，就说三思来向太后请安。”
“好，大人少待！”
武钦进去不一会儿，就宣武三思觐见。武曌一看见他，就叫他坐下，她有一个新的想法想说出来让大家参考。
武三思问过安，依照太后的旨意正好与上官婉儿相向而坐。他心里正在感叹造化弄人，将世间的所有美都给了这个女人，耳边就传来太后的声音：“我有意改官制，易服色，不知道你等意下如何？”
这想法上官婉儿并不陌生，此前武曌已在她面前提过几次。但武三思还是第一次听说，他忙面向太后说道：“微臣愿闻其详。”
“那就让婉儿说说吧！”
“遵旨。”婉儿应了一声便讲解道，“依太后之意，从今以后，旗帜皆从金色，八品以下旧服青者更服碧；改尚书省为文昌台、左右仆射为左右相、六曹为天地四时六官、门下省为鸾台、侍中为纳言、中书省为凤阁、中书令为内史、御史台为左肃政台，增置右肃政台。”
闻言，武三思听了后道：“太后主政，署中名称以鸾凤改之，甚为恰当。”
“我主政，除旧布新，曩者官制，皆因男而设，我要开旷古未有之局，为巾帼长一回志气。”武曌笑了笑，心想这武三思果然揣摩透了她的心思。
“太后圣明。微臣许久以来也百思不得其解，曩昔男子可在朝廷做官，何以女子就只能主内，未免有轻视之嫌。”上官婉儿也表示支持。
“谁说不是呢？不过……”武三思有些疑虑。
“不过什么？”武曌的身子往前倾了倾。
“微臣担心裴大人他们……”
武曌眉头皱了皱道：“我不是没有想到这点。然自古及今，未有变法而一帆风顺的。显庆四年，我曾说动先帝改百官，不久便被那帮老臣以行之不便而告终，此次绝不能半途而废。”
武三思闻言，不由得哆嗦了一下，武曌接着道：“调你进京，就是要你辅佐我成就大业，明白么？”
“微臣明白了。”武三思连忙点头。
武曌移开目光，望着殿外西斜的秋阳道：“我不仅要改官制，还要将洛阳定为神都，将洛阳宫改为太初宫，看谁敢说三道四？”
武三思第一次听武曌用如此凌厉的语气说事，不免觉得惊怵。先前发生的事他只是有所耳闻，现在亲耳听姑母说出，自然感觉不同。
“我将此议说给你们听，你等要心中有数。好了，我有些累了，你们都退下吧！”
出了武成殿，武三思与上官婉儿边走边说话。武三思问道：“不知可否叨扰知制诰讨杯茶吃。”
上官婉儿被武曌的气度浸染了不少，莞尔一笑道：“将军莅临，蓬荜生辉，有何不可？”于是，武三思跟着上官婉儿来到她的居室。
一脚踏进门，他就被弥散的兰香浸染得心旷神怡。他环顾周围，墙上悬挂着本朝几位书艺大家的字和阎立本的画。书案后面还有一副字，遒劲中透着阴柔，潇洒中洋溢着霸气，他看了后面的玺章，始知乃武曌所题。
武三思不大懂得书画，但眼前上官婉儿出水芙蓉般的清丽让他不敢有任何的粗俗和造次，甚至觉得这些字画与屋主人真是相得益彰，十分般配，便脱口赞道：“知制诰这里真是室雅兰香啊！”
“让将军见笑了。”上官婉儿很吃惊，武三思竟也斯文起来了。随之，她命宫娥泡了茶，两人坐下说话。
武三思问道：“听说太后近来睡眠不好，究竟是何原因呢？”
“太后贵为至尊，可她也是女人。先帝驾崩后，太后形影相吊，此间苦衷只有我体味得来。”
上官婉儿一语双关，道出了女儿家的隐秘。正处在青春期的武三思怎能听不出个中滋味呢？可眼下他还顾不了那么多。父亲当年与姑母之间的龃龉和结怨还要他来弥合，于是叹了一口气道：“这世道也真不公平。皇上每日嫔妃成群，而宫中的女人却只能孤独守望。”
“将军所言，亦吾之所想。若女子身边也有三五男宠，在我看来，既不违人伦，也不越礼仪。难道这世间都是男人的么？”上官婉儿语出惊人。
这一番话如雷贯耳，武三思抬头看了上官婉儿一眼，就觉得她不愧是太后身边的人，举止做派，说话的语气，简直就是太后的影子。武三思还觉得这趟进宫收获颇丰，弄清了武曌的内心所想。他想如果能为太后找到一个排解寂寞的男人，她一定不会拒绝的……他要考虑的只是以什么名义，以怎样的形式去填补太后情感的空白。
“嗯，就是他了！”出了武成殿的殿苑，武三思忽然想到了一个人，脸上就露出得意的笑……
几天以后的朝会上，武曌口谕裴炎就改制大计召集宰辅们集议。
弘道元年以前的大臣集议，通常是在门下省公署内举行，自李显即位开始，集议便改为由中书省召集，场所也就移到了中书令公署。
参加集议的宰辅们除了侍中刘景先，还有太常卿、同中书门下三品的王德真，礼部尚书、同中书门下三品的武承嗣，中书侍郎、同中书门下三品的刘祎之。左仆射刘仁轨因远在长安，故而缺席，但又增加了御史大夫韦思谦。
辰时二刻，裴炎已在署中等候了。对太后的建议，他从心底是不能接受的。先帝尸骨未寒，就对朝制做如此大的修改，且名之为凤阁鸾台，这意味着什么呢？不就是明目张胆地向域内外宣布，这个朝廷从此以后就由女人主政了么？那皇上将被置于何地呢？
昨夜，他为此而苦思冥想了半宿，终不得要领。作为集议的召集人，他不知该怎样主持这个会议。现在他坐在案边，心里一团乱麻。秋日的阳光从窗口投射进来，按理说，那该是暖融融的，可裴炎不一会儿就一头的汗水。
“裴大人早！”裴炎擦了一把额头的汗水，抬起头，就看见刘景先姗姗地进来了。
“刘大人早。”裴炎一边起身打拱，一边要通事舍人为刘景先看座、奉茶。
两人落座后，刘景先看了一眼裴炎问道：“裴大人为何满目红丝？”
裴炎摇了摇头，一脸的无奈：“下官想不通，显庆四年的改制以不便而告终，为何太后又要重启此议？”
刘景先出身宰相世家，其父刘祥道于龙朔二年迁右相，然他处事谨慎，内怀忧惧。尤其看武曌专权，就曾数陈老疾，祈求隐退。关于显庆改制之得失，他从父亲那听说过。加之入阁后，他与裴炎相处甚笃，也就心无芥蒂，有话即说：“大人还看不出来么，太后先不要皇上理政，继之就是要颠覆太宗钦定的五花判事之制，然后集权于一身。”见裴炎不住地点头，刘景先继续道，“大人仔细想想，不唯阁名改得费心思，就连官名也颇有心机，太后将门下省首辅侍中改作纳言，这意味着什么呢？”
裴炎接住刘景先的话道：“昨夜，下官也是百思才明白。太宗当初设门下省，意在审查诏令，签署章奏，有封驳之权。现今一改纳言，听下言纳于上，受上言宣于下，封驳之权尽失，只是传言者而已了。”
“中书令改为内史，亦不乏削权之嫌。如果没有记错，自汉以降，内史皆为署理京兆事务之职，在九卿之列。现中书令改为内史，岂非降职？”
裴炎呷了一口茶，说话的声音有些沉闷：“因此，今日之集议无异于作茧自缚。”
刘景先叹道：“狂澜既倒，其挽也难。我等好自为之吧！”
这时候，从署门外传来武承嗣、刘祎之、王德真、韦思谦的说话声，两人遂收住话头，起身迎接。
事情一旦上了场面，许多真实就被掩盖在公允、中和的温情脉脉之下。裴炎将繁复的心绪隐藏起来，换上了一副公事公办的严肃：“各位大人！本官今日奉旨就改制一事集议，还请各位大人畅所欲言，直抒己见。”
武承嗣看了看年龄最大的太常卿王德真说道：“还是王大人先说吧？”
闻言，王德真就有点进退维谷，他向来胆小，对这种牵涉各方的事更是讳莫如深，但既然被点了名，他只有硬着头皮说道：“下官以为，太后改制，上顺天意，下顺民心，势在必行。”
但他没有想到，刘景先不动声色地问了一句：“敢问大人，这势在必行可有解吗？”
“这……”王德真沉吟再三，却给不出明晰的答案。
在一旁的武承嗣急了，接过王德真的话道：“这有何费解呢？《礼》曰，苟日新，又日新，日日新。《诗》又曰，周虽旧邦，其命维新。我朝自高祖开国以来，已历七十余载，旧习迁延，循规蹈矩，不思进取，致有庐陵王将大唐江山私相授受之训。故太后临朝，欲新其民，欲兴其国，改制因变，其势之所然也。”
王德真感激地看了武承嗣一眼道：“大人所言，正是下官之意。”
“刘大人有何高见，不妨讲来。”听了大家的对话，裴炎将脸转向刘祎之。
其实，在武承嗣为王德真解围的当儿，刘祎之一直在思考自己接下来该怎么说。宦海沉浮，他是有过切肤之痛的。早年，他的一位姐姐在宫内任职，一天，武曌令其探访母亲荣国夫人的病情，身为中大夫的他借机与姐姐见面，不料却被天后得知。一怒之下，将他流配雟州。好不容易近年来被召回朝，他又怎么能不珍惜呢？特别是太后临朝称制后，多次召他进宫问政。而他又每每参与其谋，改制就是他私下向太后陈奏的。因此，他没有丝毫的犹豫，撩了撩袍裾道：“下官以为改制乃兴国之上策，足见太后治国之明。”
现在就剩下韦思谦了，裴炎大体上猜得出他将怎么说。果然，韦思谦的话与刘祎之如出一辙，他的这种选择是用官场屡次颠簸换来的“明哲”。
裴炎看了一下在场的阵势，知道再讨论下去也没有意义了，干脆不再征求刘景先的意见——免得他忍不住说出不得体的话来。有武承嗣在场，用不了一天，这里的话就会传到太后耳朵里。
“诸位大人！”裴炎站起来在议事厅踱了几步，“集议到此已很明白，吾等当鼎力辅佐太后力行改制，以光大唐基业。如无他议，各位大人且回署中，本官当禀奏太后。”
“慢着！”在大家起身准备离去的当儿，刘景先站起来说话了，“各位大人少待片刻，下官还有话说。”
裴炎知道他要说什么，忙道：“今日时候不早，大人有话还是留待以后再说吧！”
“大人此言差矣！既是集议，下官就该有话说在当面，免生猜忌。”见大家坐了下来，刘景先继续道，“我朝自贞观年间所行之官署设置，百官以为便，显庆改制未果已是明证。今先帝方安寝，又复改制，下官以为不妥。”
此话一出口，武承嗣就不高兴了：“大人所言，上逆太后旨意，下背朝野舆情，难道不怕落逆反之罪么？”
“大人这是何话？太后下旨让我等集议，下官有话说在当面，何逆之有？”
从集议开始，就很少说话的韦思谦说道：“刘大人之言虽直言不讳，却不合时宜。有道是识时务者为俊杰，现今太后主政，万民欢悦，朝野井然，改制正当其时，吾等唯遵从而见忠诚，大人勿复多言了吧！”
刘景先闻言很诧异，这还是当初为扳倒李义府而不怕贬官的韦思谦么？真是浮云苍狗，人心难料啊！他看了看韦思谦，不无讽喻地说道：“大人何时变得如此圆滑了呢？你早年可不是如此啊！”
韦思谦虽然两颊发红，但很快就平静下来了，他也不辩解，只是略带轻蔑地笑了笑。太后主政已非一日，岂是朝臣所能阻挡得了的。阻之无益，不如从之。倒是裴炎为这种场面着急，更为刘景先的安危忧虑，急忙站出来道：“集议之刻，所见相左亦不为怪，何须伤了和气？好了，今日就到此吧。”
各位大人回到署中，刘祎之正伏案书写，见裴炎进来便问道：“裴大人对今天的集议怎么看？”
“很好呀！众位阁僚对太后遵从不二，此下官最为欣慰者。”裴炎应道。
刘祎之没有马上回应，而是过了好一会儿才说道：“也许大人所言俱实。然则，个中有人心怀叵测亦未可知，大人还是警觉为是。”
裴炎是什么人，还能听不出刘祎之话里的味道。虽说都在中书省履职，可一个“同中书门下三品”的称号架在他头上，就与裴炎平分秋色了。而且他越来越觉得刘祎之与自己的距离越来越远，这才是他必须谨防的。
“多谢刘大人提醒，下官先告辞了。”裴炎回了刘祎之一个微笑，转身出了署门，回府去了……
第二天，武承嗣就来到武成殿，将会上各位臣僚所为禀奏给了武曌。
“裴爱卿如何说？”武曌最关心的还是他的态度。
“裴炎倒还明白，只是那个刘景先……”
“刘景先怎么了？”武曌的丹凤眼顿时睁大了。
“刘景先声言改制多有不便，又颠覆太宗官署设置，是为不妥。”
“他为何与其父判若两人呢？”
武承嗣向前挪了挪身子道：“微臣曾听韦思谦说，这个刘景先在先帝重病期间极言太后权重，主张削之。好在先帝圣明，未听其言。”
“可先帝还是任他为同中书门下平章事，将后事托付给了裴炎和他。”
武承嗣疾言厉色道：“如此贰臣逆贼，岂能让他把持相位，微臣以为该处之以弃市。”
“虽说我听百官奏事日久，然毕竟才临朝称制，滥杀则易乱。”武曌摆了摆手，冷冷地笑道，“看来是该给这位刘相挪挪位子了。”说完，她对站在身旁的武钦道，“传旨，以刘景先为太常卿、王德真为侍中、韦思谦为宗正卿。”
“姑母……”武承嗣不免有些失落。
“我知道你瞅着那个侍中的位子。我不是没有想到这一层，然则不积跬步，无以至千里，你资历尚浅，过早擢拔则难以服众。换言之，同中书门下三品与宰相何异？王德真固然平庸，却稳健些，此所谓用当其人，乃金石之策也。”武曌站起来在殿里踱着步子来到武承嗣面前，抚着他的肩膀道，“你现今的礼部尚书可不要小看，主礼仪、祭祀、宴餐、学校、科举和邦交，整日不离我左右。当年许敬宗就是于此起步的。”
“谢太后隆恩。”
武曌挥了挥手：“话也说了，官也任了，你退下吧，我累了。”
武承嗣很谦恭地向武曌行了大礼，才小心翼翼地出了大殿。在司马道的尽头，即将上车的当儿，他忽然改变了主意，对驭手道：“你且在此等候，我去去就来。”说完，他转身就去了李旦的别殿。
他已许久没到过这里了。他想，不唯是他，大概文明元年以来的朝臣都忘记了这里还有一位不理朝政的皇帝。与武成殿动辄朝臣连属相比，这里连门可罗雀都算不上。他之所以中途改道，正是要看看他这位表弟每天都在干些什么。
郭纬最先看到武承嗣，忙上前搭话道：“武大人到了，咱家这就进去通禀皇上。”
“不必了，我进去就是。”武承嗣挥了挥手。
“好！大人请。”郭纬往旁边让了让，看着武承嗣大摇大摆地进了别殿，心里一阵悲哀。就是“二圣”临朝的当年，没有太监的通禀，哪个朝臣敢直闯高宗的殿门。
武承嗣进来的时候，李旦正全神贯注地画着一幅画。他画的是一棵古松，树杈间有一鸟巢，四只雏鸟嗷嗷待哺，旁边另一枝杈上，一只雌鸟正将一只虫子伸进最小的一只雏鸟口里。题款是《育雏图》，并附上了一首诗——
亭亭松如盖，悠悠慈母怀。
嗷嗷待哺者，唧唧盼亲来。
盖好名章、闲章，李旦俯下身子吹了吹，猛然抬头，却发现武承嗣站在旁边。他的脸色顿时苍白了，说话也不利索：“武大人何时来的？”
武承嗣笑了笑道：“你我名为君臣，实为兄弟，还是叫兄弟更亲切。皇上这画画得好，太后看了一定高兴。”
“朕每日所思，唯母后恩德也。母恩浩瀚，朕终其一生未得报偿。”
武承嗣满意地点了点头：“皇上此想实属难得，兄定当禀奏太后。”
“如此便多谢表兄了。”李旦一边招呼宫娥奉茶，一边选择措辞，“太后掌政，朝野晏然，表兄功不可没，朕钦佩之至。表兄若是喜欢这画，朕就将之奉赠予你。”
武承嗣接过画，忙不迭道：“皇上此言差矣，皇上为君，兄为臣，该是赏赐才对。”
“母乃为天，朕乃为子，何敢言赐？”
闻言，武承嗣就觉得李旦对自己位置的认识，比李贤和李显清醒多了，忙道：“恭敬不如从命，兄就收下了。”
李旦让宫娥把画装好，武承嗣觉得此行的目的已经达到，遂起身告辞。李旦送到殿门口，话语益发谦恭：“朕无他，唯书画诗词耳。表兄若是喜欢，尽管来拿好了。”
武承嗣离去后，李旦回到殿中，发现刘皇后从后殿过来了，便问道：“方才的话，皇后都听见了？”
刘皇后蛾眉拧在一起道：“岂止是听见了，妾的肺都要气炸了，堂堂国君，竟在臣下面前唯唯诺诺。说到底，他还不是仗太后的势！”
李旦无奈一笑，并不反驳。但刘皇后并不因此而气消，而是继续发泄道：“如此狂徒，能晓得何谓丹青？皇上竟送画给他，岂非珍珠落于粪溷？”
“朕哪是送他？朕是要他传信给母后，极表朕无心觊觎权力，唯母后之意是从。须知朕与皇后之命，皆系于母后喜怒。”说着，李旦的泪水哗哗涌流出了眼角。他又摸了摸刘皇后隆起的腹部道，“眼看皇儿就要出生，朕可不愿意他一降生，就惨死在淫威之下。”
“皇上！”刘皇后喉头哽咽，一句话也说不出来。
九月五日的朝会没有任何争议，朝臣们都对改制百般称颂。除了三省及其长官改名，左右仆射也改为左右相，从此，宰相这个一直掌握着朝政的职务成了一种褒奖功臣的虚职。与此同时，六曹以天、地、春、夏、秋、冬为职官名；至于秘书、殿中、九卿寺、少府寺、国子监等其他有司，也都以义类改之。
武曌对这个结果很满意，凤眼看着下面的朝臣说道：“一元复始，万象更新。诸位爱卿，自今日起，改元光宅，大赦天下！王德真何在？”
“臣在！”
“我要你稽考神都源流，可有眉目了？”
“启奏太后，微臣与太常寺博士们遍查史籍，发现《礼记·月令》中曰：‘中央土，其帝黄帝，其神后土’，溯源稽古，考之典籍，乃知‘神州，洛阳也’。因此臣以为，改东都为神都乃顺天应命之举，大唐复兴之兆。”
“众卿以为呢？”武曌高声问大家。
群臣一片呼声，朝会就在大家的欢呼声中结束了。
裴炎是怀着沉重的心境走出乾元殿的。一场集议让刘景先丢掉了相位，让他的心里很不好受。其实，这并没有出乎他的预料。只是从此他更加寂寞和孤立，有种独木难撑的痛苦。武承嗣、刘祎之、韦思谦站到了一起，留下一个老迈的王德真左右摇摆，他这内史还如何当？可一些事情就在这不经意间降临到了他的头上。
十月，外甥薛仲璋忽然登门探望。他在朝廷担任监察御史，年方三十四五，正是年富力强之际，而且声誉不错。平日里甥舅之间忙于公务，偷闲来看看也是常理。薛仲璋先到后堂问候了舅母，并送了一只野山参。裴夫人自是十分感动，又询问他母亲的情况。薛仲璋都一一做了回答。
“甥儿已得朝廷恩准，不日将出使扬州，巡察州县监察官员风纪。”坐在裴府前厅，薛仲璋对裴炎道。
“为何老夫事前毫无所闻呢？”裴炎有些惊奇。
薛仲璋解释道：“事出突然。本来甥儿是要到并州巡察的，可未及开行，却接到御史台命，哦！现今改肃政台了，言说扬州司马唐之奇举报扬州长史陈敬之贪贿成性，故而将甥儿行程改为南行。”
“哦！如此老夫就明白了。”说话间，丫鬟上了酒菜，裴炎便道，“那今日老夫就为你饯行了。”
薛仲璋忙举起酒杯一饮而尽，又抢在前面为裴炎斟满了酒，话匣子也借此开启了：“舅父怎么看太后的这次改制？”
裴炎很吃惊外甥这样向自己问话，下意识地环视了一下周围，脸色一下子就严肃了：“肃政台之责在严纲纪，弹劾不法官员。你母亲常为你在朝作为而担心，老夫也以为你当自勉上进，至于朝事纷纭，不问也罢！”
“舅父用心良苦，甥儿深解。然甥儿至今犹记，少时舅父总不忘谆谆教诲，天下兴亡，匹夫有责。现武氏专朝，玩皇上于股掌之间。顺之者昌，逆之者亡。吾等身为大唐之臣，岂可熟视无睹？”
“唉！弱肉强食，自古亦然，当今皇上软弱无能，其母又强……”后面的话裴炎没说，一说他就忍不住心痛。
前些日子，他到别殿去看望皇上，说到处境，他比佛门中人还要淡泊，甚至连“唐室”二字都不愿意提，皇上到了如此不顾自尊的地步，也难怪武氏一族任意横为呢！可这些话，他不能对薛仲璋说，他太年轻，一旦说出去，连累裴薛两家不说，皇上也难逃厄运。
虽是甥舅，可一旦打开哑谜，这酒就喝得寡淡无味。薛仲璋也隐瞒了一个细节，他暗中接到被贬谪为周至县尉的魏思温的密信，约他到扬州会见李敬业，商量起兵讨武之计。于是他转移了话题，笑着对裴炎道：“甥儿也就是在舅父面前说说。皇上都不奋起，臣下奈何？甥儿还是遵舅父嘱托，履行职责，察劾为要。请舅父干了此杯，明日甥儿就要出京了。”
但裴炎还是不放心，一说到南下，他立即就想到李敬业，贬他到柳州任司马的诏书就是他拟定的：“虽说你年过而立，但毕竟未在州县任官，因此老夫还要提醒你，此去有两个人你要谨慎提防。”
“不知舅父所指何人？”
“一位乃柳州司马李敬业，其人出生在功臣之家，自幼骄纵其性，就因为在朝堂上大骂武承嗣被贬；另一位是唐之奇，此人因是李贤的幕属而受牵连流放岭南。”
“甥儿知道了！”薛仲璋点了点头，心里却想此去正是要见此二人。
这场酒从午后喝到日色将暮，甥舅二人都醉得较深，裴炎唤来府令，要他送薛仲璋上车。
“不妨事，我很清醒。”薛仲璋说话都有些口齿不清了，上车时一个趔趄，差点跌倒。
薛仲璋走后，裴炎的眉头就皱了起来，外甥这趟差让他很不放心，总感到要出什么事，却又说不清：“快沏茶来，老夫要醒酒。”
丹水清清，从终南山南麓一泻而出，沿途不断有支流汇入，到均州已是浩浩汤汤了。它进入楚地南缘后又称为均水，均州之名便由此而来。均州雄踞在汉江之滨，武当山下，治所均阳西北的关门岩，像一道屏障呵护着它的子民。从房州转道而来的庐陵王李显，在均州刺史的陪同下正站在关门岩前，望着滔滔东去的汉江而惆怅。
房州与均州，都地处楚地西北，本是毗邻，自古百姓说到两地都喜欢将“均”“房”连称，唯其如此，李显就是不能理解，为什么还没有到房州，母后就又来了旨意，要他转到均州呢？一路上他都为此而惶恐不安，生怕被人暗害。
他这种心思，被一路援送的羽林将军张虔勗看在眼里。他心里暗笑先帝的几个儿子，除了李贤之外，为何一个个都如此贪生怕死呢？从内心上讲，他已将命运系在太后身上，只要太后有密令前来，他杀起人来是毫不犹豫的。可太后临行前有过交代，只要他一路上好生押解，绝不可伤及毫发，否则拿他是问。尽管他从内心瞧不起这个废帝，脸上还是表现得尊重有节：“看殿下一副忧虑的样子，可否有话要对末将说？”
李显一激灵道：“我看到这武当崇山峻岭，汉江滔滔东去，忽然有了一种‘逝者如斯’的感触。”
张虔勗又问道：“殿下被废黜皇位，难道就不感到愤懑么？”
他为什么会问这样的问题，李显立即警惕起来：“错在我，母后不杀已是开恩，我只有感恩，何来纠结？”
想你也不敢徒生怨气。张虔勗心里想着，抬头看了看前面，又对李显说道：“前面就是关门岩，过了这关口就是均州地界了，末将向均州刺史交代之后就要回京了，殿下有话要带给太后么？”
“请将军代本王向母后祝福，就说本王一定静心思过，以纠往错。”
说着话，就看见均州刺史率属下在关口迎候。
当晚，均州刺史为李显和张虔勗一行接风。席间，刺史说道：“下官已在城中为殿下安排了王府，已派府卫士卒守护，殿下尽可放心安居。”
张虔勗接着道：“请刺史大人派人安排殿下入住，下官还有几句话要对您讲。”
刺史唤来守卫王府的司马交代了几句，待他离开后，张虔勗才将太后的旨意说给他知晓：“依太后旨意，庐陵王是要安置到房州的。可中途接到朝廷旨意，据说武承嗣大人以为房州不大安定，所以转来均州。庐陵王虽触犯国法，然依旧是一家亲王，防之可以，然虐之不可。还望大人谨记。”
第二天临回京时，在关门岩前，张虔勗又对刺史道：“每过一段时间，大人需将殿下在此情貌上奏朝廷。”
“下官明白了，还请将军代下官祝福太后。”
……
一转眼到均州已有月余，李显整日无所事事，有时候无端地发脾气，吓得刚刚一岁的儿子李重润大哭不止。
“殿下这是干什么？吓着润儿了。”
李显回看一眼儿子，内心就充满了歉疚：“唉，我何愿如此？可你看看，门外有重兵看守，外出须向司马通报，这与囚笼何异？”
闻言，韦香的心就乱了，她一手抱着李重润，一手抚着李显的肩膀道：“妾听闻孔子当年绝粮时，尚能刻苦励志，诲人不倦。殿下今虽遭逆境，然衣食尚无忧。比之李贤皇兄，不知好之多少，何必如此不能自拔呢？”
闻言，李显有些不好意思：“多谢爱妃提醒，我失态了。”
正是深秋的日子，夜里躺在榻上，听着蟋蟀啾啾鸣唱，李显的心头顿时豁然，第二天就唤来司马道：“我欲上山捉促织，请将军禀报刺史。”
过了一天刺史就到了，李显便道：“我待在府中久矣，想出去散散心，还请大人允准。”
刺史皱眉想了许久，还是有些为难：“殿下心境，微臣深解。然太后有命，殿下不可出王府。微臣若是允准，岂非违背太后之意。”
“大人还信不过我么？”
刺史还是十分为难，最后想了一个两全其美的办法：“那就由微臣陪同殿下去捉吧……”
有道是境由心造，站在关门岩前，望着漫山遍野的枫叶被秋阳映成一片殷红，让李显忽然想到了血。这是李弘中毒从七窍流出的血，是李贤自缢之后脖子上的血印，他的秋兴因这些联想而荡然无存。他抬头看山，天旋地转，一下就倒在地上不省人事了。
再度醒来时，李显发现已卧榻在床，忙问道：“我不是在山上捉促织么？”
韦香见李显醒了过来，脸上才有了一丝欣慰的笑意，忙解释道：“殿下昏迷已两个昼夜了。不是妾埋怨殿下，好好的捉什么促织？”
“我哪里是因为促织，实在是看到那满山的红叶，就想到了两位皇兄可怜的下场。由人推己，说不定我哪天就……”
李显长叹一声，一句话没有说完就被韦香堵住了嘴：“殿下千万不要说出口，妾……”韦香转过身去，强忍着心痛抱起李重润。她知道，只有襁褓中的婴儿才是李显的希望。他只要看到孩子，一切都会好的。
孩子灿烂的笑容映入李显的眼帘，他心中的惧怕渐渐远去：“爱妃哪里知道，以我的处境，哪还有心情去玩蟋蟀，那不过是隐晦求生之术罢了。”
“妾深知殿下苦衷……”
韦香刚刚说了一句，就听见府令跑进来道：“殿下，刺史大人来了。”
韦香连忙要李显躺下，又给他的头上蒙了一块浸了热水的绢帛，这才迎到外室道：“王爷病了，谢大人牵挂。”
刺史曾闻李显有一位十步闻香的王妃，却是第一次见。虽说是一落魄王妃，却是天生丽质、淡香弥漫、沁人心脾。及至暗中打量，那白皙的雪肤，那玲珑的目光，都不因际遇沧桑而有丝毫的衰退。也许是王妃的气质感染之故，刺史说话就不敢造次了：“王妃言重了，王爷为君，下官为臣，看望王爷本是臣下的职责所系。”说着，他向外挥了挥手，就见一名士卒捧着一个蟋蟀罐进来了，“这是昨日上山捉的优等蟋蟀，下官为王爷送来了。”
李显在内室听见，忙谢道：“烦劳刺史大人亲自送来，我内心甚是不安。爱妃，请刺史大人近前说话。”
刺史来到门前先问安，接着就捧上蟋蟀罐说道：“昨日下官捉了许多促织，便连夜请均州行家挑选了这只，一大早就为王爷送来了。”说着，他揭开罐盖，一只精瘦却硕大的蟋蟀趴在里面，“这是有名的‘关将军’，它的头部又圆且大，是所谓的菩提头。单从这头来看，就知道是促织中的上品。”
接着，刺史又从蟋蟀的“须”“眉”“脸”一一地解析下去，末了道：“王爷的这只‘关将军’不唯卖价昂贵，而且斗起来十分凶猛，连斗三场仍气势汹汹，不见疲劳。”
刺史的话，听得李显瞠目结舌，忙不迭道：“我今日大长了见识，原来斗促织亦有如此学问啊！”
刺史合上蟋蟀罐，对士卒道：“为王爷好生伺候，待王爷康复，下官邀城中斗家杀他一场！历来都言斗促织乃玩物丧志，可下官不如此看，此智、勇、谋俱用矣。胜败之间，可见谋略。”
听刺史这样说，李显又警觉起来：“我不大懂促织，只是看热闹罢了。”
刺史心里就觉得遗憾。他早听人说过，李显在为太子时经常乔装到斗鸡场厮杀，也曾间或到促织店中观战，正要套话，却不料被他封了口。见时候不早，刺史起身告辞，李显唤来府令恭送他到门前。
刺史一走，李显就对韦香道：“爱妃信不信？不几日，我的行为就会送到太后案头了。”
韦香“哦”了一声，似乎明白了什么……