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这是永隆元年的三月。上午巳时二刻，位于偃师西南景山脚下走来一队人马。为首的青年容貌俊秀，举止端庄。他身穿一件淡黄色箭衣，头戴一顶紫金远游冠，腰佩镂今雕龙鞘宝剑，骑枣红色骏马。中午的阳光洒在他的肩头和眉宇间，愈发显得气度不凡，他就是大唐的新太子李贤。他的马鞭轻轻地甩在坐骑身上，那马一阵小跑，将身边跟随的几位官员甩了一大截。
他们是李贤的贴身太监郭纬，太子左庶子、同中书门下三品的张大安，太子洗马兼充侍读刘纳言，洛州司法参军格希元。看着太子的马飞快奔走，三人相互看了一眼，迅速跟了上去。
张大安是此次陪在李贤身边官阶最高的官员，他回头看着刘侍读与格参军道：“太子有心，赶在清明前去拜谒恭陵，为的是与谒昭陵避开，毕竟孝敬帝没有坐一天龙位。”
刘纳言长叹一声道：“一转眼，孝敬帝崩逝已经五年了。好好的，他怎就忽然猝亡了呢？”
格希元赶上两位大人道：“朝野对这事讳莫如深，极少谈论，你我就不要妄猜了吧！”
他们几位都是被李贤召到身边注释范晔所撰之《后汉书》的。几年相处下来，他们都有一个不言自喻的共识，那就是李贤是几位皇子中最杰出的。他不仅相貌奇伟，而且才思敏捷。他们注释的稿子呈上后，他都要字斟句酌地阅读，常常就其中的疏漏提出质疑；尤其让他们感佩的是，太子对书中人物的批注，总让他们耳目一新。
张大安尤其感佩太子的博学宏识，他在督促加快《后汉书》进展的同时，还批阅了有秦以来朝廷与藩国之间的历史，写就了《列藩正论》三十卷，其高屋建瓴、取精用宏，毫不逊色于晁错的《削藩策》。
“孟子曰，五百年必有王者兴。太子颇似太宗，此上天赐我朝圣主矣。”刘纳言的话引起张大安的警觉，作为宰辅之一，他曾目睹了太子与天后之间一次次的龃龉，他在内心认为天后对太子的行为干涉过多，甚至在他监国期间都不能独断朝事。因此，他在心底为李贤捏着一把汗。
张大安转过脸来看了看刘纳言道：“陛下龙体康健，天后精神健旺，太子就是太子，各位大人不可轻言圣主！”
刘纳言和格希元瞬间就理解了张大安的意思，刹住话头追赶李贤去了。
司马道就在眼前，李贤勒住缰绳，那马“啾啾”一声嘶鸣就停在了路口。抬眼远眺，春日下的景山祥云缭绕，松柏碧翠，五年前栽下的松树现在都蓊郁葱茏了。因山为陵，皇兄就长眠在这大山深处了。
李贤眼眶有些潮热，在心底呼唤道：“皇兄！弟弟来看你了。”
五年前的那个重阳节，是李贤挥之不去的痛，他怎能忘记皇兄在他怀抱里一点点冰冷呢？他又怎么能够忘记皇兄薨殒后，父皇一夜之间白了双鬓的严酷呢？他记得，第二天父皇没有征求母后的意见，就直截了当地对刘仁轨、裴行俭、李敬玄、武承嗣下了口谕：
皇太子弘，生知诞质，唯几毓性。直城趋贺，肃敬著于三朝；中寝问安，仁孝闻于四海。自琰圭在手，沉瘵婴身，顾唯耀掌之珍，特切钟心之念，庶其痊复，以禅鸿名。及腠理微和，将逊于位，而弘天资仁厚，孝心纯确，既承朕命，掩欻不言，因兹感结，旧疾增甚。亿兆攸系，方崇下武之基；五福无徵，俄迁上宾之驾。昔周文至爱，遂延庆于九龄；朕之不慈，遽永诀于千古。天性之重，追怀哽咽，宜申往命，加以尊名。夫谥者，行之迹也；号者，事之表也。慈惠爱亲曰“孝”，死不忘君曰“敬”，谥为孝敬皇帝。
这是白发人唯一能做的，也是武德以来唯一身后被尊为帝的皇太子。
武曌没有阻止，其实她内心的彷徨和痛苦很少有人知道。她私下里要武承嗣一定要将李弘的葬礼按皇帝的品级办好，不管别人怎样看，她求的是内心的安宁。不管太子生前同她发生过多少不快，此时此刻，她只有将所有的光环都加在亡灵身上，才足以让她在梦中不再看到太子一脸怨恨的样子。
李贤不能理解，父皇为什么置皇兄中毒的事实不顾，而以“疾遽”为由将这一页迅速地揭了过去，他究竟在怕什么？
上元元年六月，李贤被立为太子。但是不久，他和武曌之间就发生了第一次冲突。他发现，母后对宫中其他嫔妃生的儿女都表现出一种厌恶。七月，她因憎恨杞王李世金的母亲杨氏，以致不能容忍已外放做了慈州刺史的杞王。她暗授有司搜集罪证，罗织了一个“腹诽”的罪名禀奏给李治，将其免官。接着，又以同样的方法处置了萧淑妃生的郇王、已被贬为申州刺史的李素节，剥夺了他进京朝觐的权利。
李贤很吃惊，难道他不是父皇亲生的么？父皇怎么可以听任母后为所欲为，而又容忍她身边的臣下诬忠为奸呢？他先去拜见父皇，希望他能出面阻止，可他从父皇那里得到的却是无言的叹息和默然的垂泪；他转而去拜见母后，恳请她明辨是非，能够善待他们，但招来的却是严厉的训斥：“你心慈手软，优柔寡断，此非帝王所应为者。”
第二次冲突是因为改元这事引起的。
上元二年十二月的一次朝会上，武承嗣忽然谏言改元仪凤，大赦天下。缘由是自陛下患疾以来，天后署理朝政，内修善政，大兴农桑；外平藩乱，海内臣服，四方来朝。
仪凤！百鸟来仪，这意味着什么？李贤当时就在李治身边，他对武承嗣的谏言大为不满。不管臣僚们心中怎样想，可在他李贤的心中，这锦绣江山姓李，父皇还坐在朝堂上，这也太明目张胆了！
朝会后，他直接找到母后，劝她拒绝武承嗣的谏言。
武曌闻言很伤心，以至于十分恼怒。她同样不能理解，从自己身上掉下的骨肉为何就不能与她同心同德呢？那是她第一次大骂太子无知：“难道武承嗣所言皆虚么？难道不可以改元么？我就是要让朝野明白，天皇天后原为一体，天皇即天后，天后即天皇也。”
结果当然是不言而喻的，父皇又一次屈从于母后，改元仪凤，而李贤的情绪也日复一日地抑郁。
而母子之间的第三次龃龉是因为英王李哲与豫王李旭轮的任职。
仪凤元年，吐蕃入寇鄯、廓、河、芳诸州，朝廷敕左监门中郎将令狐智通发兴州、凤州等地之兵防御。本来诏书中书省已经拟定，武曌却提出要时任洛州牧的英王李哲为洮州道行军元帅，任并州大都督豫王李旭轮为凉州道行军元帅，率领镇军大将军契苾何力等征讨吐蕃。
虽然李哲与李旭轮领着都督军职，并且都在州牧任上，可知弟莫如兄。李哲性格懦弱，处事中庸；李旭轮虽谦恭孝友、好学，尤爱文字训诂，但不闻朝事。他们一个二十岁，一个只有十四岁，均无领兵打仗经历，让他们凌驾于契苾何力这些老将军之上，岂非徒有虚名？若是他们指手画脚，贻误战事，岂不要铸成大错？他在朝会上据理陈奏，请求“二圣”收回成命，放手让将军们纵横驰骋，却遭到了武曌的斥责。
令李贤啼笑皆非的是，这两位皇弟先是被朝廷的敕命惊破了胆，直到战事结束，都窝在京城不敢出来。甚至有一次，他们竟然跑到东宫，当着李贤的面埋怨母后的无情。李贤无言以对，说不清是该为母后的决定感到遗憾，还是该为两位皇弟悲哀。
这些争执和龃龉，让母子间的情感也越来越远。更为可怕的是，宫中很快便传开了一种议论。
一天，李贤正在为《后汉书》中关于东汉将领马武身世的注释而盘桓，贴身太监郭纬进来先给他奉了一杯热茶，接着帮忙整理书稿。李贤在一边看了，觉得这郭纬倒是个实诚人，话不多，干事却是十分利索，难怪皇兄生前十分看重他。因此，在只有两人时，他们之间的说话常常是十分随便的。
“近来外面都有些什么消息呢？”
“这……臣……”郭纬有些支吾其词。
“你今天怎么了？”
“臣不知该怎样禀奏。”
“你我相处非只一日，有何话不能直言？”
“这……”
郭纬还是有些犹豫，李贤就有些不高兴了：“我问你话，你倒三缄其口。看来你是在我身边待得太久了，我明日就禀明天后，让内侍省另遣一人来。”
“殿下息怒，臣说就是了，”郭纬急忙跪倒在地，“近来宫中暗里有不少有关太子身世的议论，因为事关殿下，因此臣踯躅彷徨，还请殿下恕罪。”
“哦？他们如何说的？”
“他们说殿下乃韩国夫人所生。否则，天后为何总是看殿下不顺眼呢？”
李贤又问道：“你信么？”
“臣怎么会信这些毫无根据的信口胡说呢？”
李贤没有再问下去。当日下午，他把自己一人关在崇文馆里，反复检索二十年来生活的每一个细节。从小乳娘就对他说，他是母后在陪父皇前往昭陵途中生下的，难道这是一个精心编织的谎言么？如果说这一切是真的，为什么在他被册封为太子后，母子间发生了如此多的不快呢？回想到皇兄的死，他对母后有了暗悬于心的恐惧，他担心皇兄的结局会在自己身上重演，从此，他做事就分外小心了。但这似乎并不能让母后满意，他不断接到母后的敕令，责备他不懂得为人子。
昨天，母后又差武钦送来两本书，一本《少阳正范》，一本《孝子传》，皆出自北门学士笔下。很显然，这是一种警示。
而且，母后在随附的信中严厉责备他败坏宫中风气，竟与一位叫赵道生的户奴干起了“狎昵”的勾当，还不以为耻，反拒左庶子薛元超的进谏。在信的末尾还警告道：“太子身系国脉，关乎社稷，其举止当否，朝野共睹之，我萦系之。万望反求诸己，严于约束，若再执迷不悟，勿谓我无情。”
唉！都怪自己一时糊涂，竟被那个面如粉玉的男子迷住了，着实有失检点。李贤狠狠地摇了摇头，决计将这些烦心事搁下，一心一意谒拜他抱憾而去的皇兄。
太阳已经升得很高，驱散了早晨的凉气，暖暖地照着仲春的偃师土地，这里的一切都呈现出蒸腾的蓬勃，李贤的头上也渗出点点汗珠。
他放松马缰，等郭纬、张大安、刘纳言、格希元几位来到身边，便将马交给了卫士，然后沿着司马道缓缓地一路北上。越过阙门，道边依次排开的三对翁仲、一对天马，一对望柱。在东排第一、二翁仲之间，耸立着《孝敬皇帝睿德碑》。
陵台令在碑前肃立，他远远地看见太子便跪迎道：“微臣恭迎殿下！”
“待会儿我要到献殿祭祀孝敬皇帝，你等且去准备吧，我还要谒读碑文呢！”李贤挥了挥手让他们平身，陵台令等人便小心翼翼地退下了。
李贤来碑前，一脸的肃穆，目光默然扫过一行行银钩铁画的字迹，从胸腔间发出的叹息在碑石上荡起经久的回音，几位臣下便都不敢大声说话了。
李贤从字里行间触摸到父皇那一颗憔悴、苍凉而又无奈的心。他相信，这些赞誉字字都是带了情感的，皇兄虽然在这个人世间只有二十四年，但在当太子的十九年间，留下的都是勤政爱民的故事。
他曾陪太子在崇文馆读书多年，深知他对少师、少傅的尊重。然而，他却从不泥古，总是有自己的见解。当他不忍听《春秋》中杀父弑君的史事时，毅然接受了侍读的谏言，选择了读《礼》。多年后，两兄弟在一起回忆起早年的读书经历时，李弘曾道：“不懂礼则无以事天地之神、辨君臣之位，所以先王重视此道。孔子曰，‘不学礼，无以立’。足见礼之于国，不可须臾离矣！”
李贤的眼睛模糊了，他依稀记得皇兄在自己怀抱里离去的时候，父皇就在身旁，他看着皇兄七窍淌血就昏厥过去了。在太子葬礼后一个多月里，父皇每日以泪洗面，人显见地苍老了。
但是父皇隐忍了，他没有命有司追究太子死因，而在诏书中宣示李弘薨于暴病。这是一个十分冠冕堂皇的理由，而所谓的禅让未遂也掩盖了多少泣然无语的细节。
为亡灵加了诸多的褒奖只是为了生者的心安理得，但李贤透过正午的阳光，却从父皇潇洒漂流、翰逸神飞的碑文里触摸到了点点血渍。
面对碑石，李贤潸然泪下，为他可怜的皇兄，也为他无奈的父皇。
张大安最能理解李贤此刻的心境，他俩在平日里虽然都尽量避开这个话题，但彼此心里都很明白，遂劝道：“陛下圣明，追谥先太子为孝敬皇帝，他当含笑九泉了，请殿下节哀。”
李贤点了点头，擦了擦眼角道：“但愿他泉下有知，护佑大唐享国万世。”
一干人来到恭殿前，陵台令备好了牺牲、供品和香烛，乐师也早早地在廊庑间等候。虽不及太乐署那样声势浩大，却是笙、竽、鼓、吹俱全。李贤等人在陵台令的引导下，一一行了三叩九拜大礼。因为不逢清明，也非朝祭，诸如宣读祭文等程序都免了。
祭祀完毕，陵台令请李贤等到客厅饮茶，然后又将恭陵的营建进展一一禀奏。
李贤听后叮嘱道：“孝敬皇帝生前仁爱宽厚，节俭勤政，你等须兢兢业业，不可懈怠。”
在陵台署用过午饭，李贤让陵台令不必陪着，一干人登上了景山之顶，大家头上都是汗津津了。李贤环视周围，但见半山间浮云沧海，回环缭绕，人在云上，宛若仙境。及至极目远望，中原大地尽收眼底，此时正是万物复苏的季节，千顷碧海，万缕烟柳，桃若灿霞，草色晴翠。
江山如画，却染着多少将士的鲜血。李贤回头问张大安道：“裴行俭大人有消息么？”
调露元年，西突厥进逼安西，身为吏部尚书的裴行俭受命送波斯王子泥涅师归国，途经西州时募得万骑，便假为畋猎，以计俘获西突厥都支。西州将士于碎叶城为他立碑记功。消息传来，朝野振奋。这年十一月，东突厥阿史德温傅、阿史那伏念反叛。李治与武曌不约而同地提出，改任裴行俭为礼部尚书兼检校右卫大将军，钦命定襄道行军大总管，将兵十八万征讨。李治亲为裴行俭设宴饯行，李贤奉皇上口谕作陪。席间，李治言道：“爱卿有文武之才，今授爱卿二职，望勿负朕望。”
离开京城时，李贤送行。执手相别时，裴行俭留下一句话：“孝敬帝中道崩卒，殿下负命临位，东都冬寒，还望殿下为社稷计，倍加珍重。”
现在，他回想起裴行俭的别语，觉得自己之前却是忽视了这话外之音。
“姜大人接到边关捷报，裴大人在击东突厥时，以老弱士卒疲敌，以精兵伏敌，全歼叛军。”张大安回道。
“以我名义六百里快马驰书慰勉，大唐有此名臣良将，社稷之幸，百姓之幸。”李贤大为振奋。
郭纬应道：“臣回到洛阳，就遣人前往边关。”
这时候，刘纳言赶上太子的脚步，一副有话要说的样子。李贤看他有些欲言又止，便问道：“爱卿有何话要说？”
刘纳言犹豫了片刻，还是下定决心道：“不知殿下可知明崇俨此人？”
“你是说那位谏议大夫么？我在母后那里见过几次，也看过他检举贪官的奏章，文理不错。”
刘纳言“哦”了一声，没有再说话。这时候，格希元在一旁说话了：“微臣听说，这个明崇俨颇通‘厌胜’之术。”
李贤听了很不以为然，摇了摇头道：“身为谏官，不思规谏，却热衷于‘厌胜’之术，终非正道。你等不可效之。”
“微臣谨遵殿下旨意。”
然而，当李贤的脚步踏上山道拐弯处的一块石头后，就忽然停住了脚步，回头看了看张大安等人，心中不免就起了波澜。他们这是怎么了？为何忽然提起了明崇俨，是有话要说么？所言之事与我有干系么？
等几个人赶上，李贤便问道：“你等为何无故提起明崇俨其人？他需要我举荐么？”
见众人摇了摇头，李贤又问道：“或是因其有罪，需向我举报么……你等必有事瞒着我，快说吧。”
张大安毕竟年纪大些，他一边拍打衣袖上的尘土一边说道：“臣等也是道听途说，殿下不信也罢。”
“我什么都不知道，何谈信与不信？”李贤面露不悦。
于是，张大安看了看郭纬道：“事到如今，郭公公就不必犹豫了，还是禀奏为好！”
郭纬的脸霎时就白了，急忙要跪，却看到山坡陡峭，无处屈膝，只好低了头道：“还请殿下恕罪。臣想了多日，就是不知道该不该说。说了，臣没命了！不说，殿下若是知道，也要治臣的罪……”
“有话快说。”
“事情是这样的，有一天臣奉殿下旨意前去天后那送殿下批阅的奏章，不意却看见了谏议大夫明崇俨。”郭纬接下来的叙说让李贤触目惊心，“那明崇俨正奉天后旨意做‘厌胜’之术，为殿下兄弟几人看相。大家都全神贯注地看明崇俨作法，谁也没有在意臣就在暗处站着。那明崇俨双目迷离，神情恍惚，若仙若幻。天后很虔诚地问他几位殿下的前程若何？那明崇俨以神仙的语气说英王状类太宗、豫王最贵，只有太子殿下不堪大任。他这话一出口，臣吓出一身冷汗，心想这老贼是唯恐天下不乱。臣再也无心听下去了，转身就疾步踏上归途，不小心碰倒了花坛前的一块石头，弄出了声响。臣情急之中藏身在假山背后的一丛藤萝中，等太监们毫无所获回去后，才胆战心惊地回到东宫。多日来，臣只是将这事告知了张大安几位大人，却不敢直言于殿下，还请殿下恕罪。”
“唉，你有何罪？”李贤转身往山下走，一路上气氛显得非常沉闷。虽说此为妄言，可谁又知道天后对此做何想法呢？
李贤又问道：“这是何时发生的事情？”
“仪凤三年十二月。”
李贤的眼睛直了，心想糟了，这件事发生后不久，调露元年四月的一天夜里，明崇俨忽然在府中被杀，头颅悬挂在府门前。天后大怒，责令大理寺、刑部和御史台合力追凶。她还禀奏李治追谥明崇俨为侍中，以褒奖他身在谏位，忠于朝廷的功绩。
这案子查了数月竟没有查出凶手，天后为此而将三部尚书传到合璧宫怒斥，声言如查不出真凶，将流放三部尚书。
哦！李贤想起来了，有几次他到合璧宫请安时，母后曾有意无意地同他谈起此案。那时他根本不知明崇俨曾就自己的命运和前程做过“厌胜”之术，只是依据平日的言行直言不讳地谈了自己的看法：“儿臣听闻明崇俨身在谏位，却热衷‘厌胜’之术，蛊惑人心，必是获罪于仇家，故而被杀。”
“是这样么？”武曌很不经意地笑了笑，便将话题转移了。
“唉！都是我疏忽大意，也许那时候母后已怀疑此事与我有关了。”他在心里埋怨郭纬，为什么不早点将此事告诉他，以致他在母后面前毫无防备。
几个人来到山下，已是日色西斜。从士卒手中接过马缰，即将踩着马镫时，李贤忽然一个趔趄，差点跌下马背。张大安情知太子的心绪烦乱，急忙上前扶住他道：“有道是正气存内，邪不可干。虚妄之言，殿下何必上心？”
李贤没有回答，他上了马便狠抽一鞭，朝偃师城驰去。一路上他忐忑不安，不断在心里想是什么地方引起母后的警惕，是因为几次政见相左而惹恼了母后么？但直到偃师城楼映入眼帘时，他还是没有头绪。
怀着这样惴惴不安的心思回到东都，他暂时中断了《后汉书》的注释，除张大安每日出入于宫禁，在皇上与太子之间走动外，刘纳言和格希元都被通知回了家。他自己也闭门谢客，在惊慌中靠闷酒打发时光。
这情景可急坏了太子妃房钰。她不知道为什么一场祭祀能让太子神志恍惚、忧郁沉闷，像变了一个人似的。
房钰避过太子传来郭纬，问在谒拜孝敬帝陵时究竟发生了什么事。郭纬一下子软瘫了，战战兢兢地跪倒在太子妃面前叙说了事情的原委。
房钰终于明白，原来太子的所有心结都在明崇俨之死上，他忧心皇兄的悲凉会在他身上重演。房钰的父亲在朝廷任奏议郎，她从小受到母亲严格的教养，向往过一种夫唱妇随的生活，何况太子又是如此英俊奇伟呢？
她来到书房，从容镇定地牵着太子的手说道：“妾出身将门，从小母亲就教妾忠孝节义。既然妾与太子祸福共担，妾当万死不辞。”
闻言，李贤捧起房钰俏丽的脸庞，禁不住眼热心潮：“我最对不起的就是你了。”
“殿下不要这样说，今生能与殿下结缡，乃妾三生之幸。”
“唉！”李贤凄然长叹，“假若你嫁到百姓之家，日出而作，日落而息，岂不快哉？怎会有如此担惊之事呢？”
“茅檐草舍亦有风雨，况宫苑深深。祸福无门，岂止你我。”房钰说着，禁不住抱住李贤，泪如雨下。他们默默相拥，默默地为彼此擦去不断的泪水，默默地任时间流逝。他们觉得此时说什么都是多余的，因为厄运就在前面。
郭纬在门外轻轻呼唤，声音却有些急促：“殿下，大事不好了。”
李贤将房钰扶到座上，拉开门道：“何事如此惊慌？”
“中书侍郎、同中书门下三品的薛元超，黄门侍郎、同中书门下三品的裴炎，还有御史大夫韦思谦奉天后旨意拘拿赵道生，据他招供，太子有反意。现在韦思谦、中郎将令狐智通大人在前厅等候。”
“我不过是多赐了些布帛财物给户奴，并无反心，何惧搜查？”李贤心里先是“咯噔”一下，但随之释然。
他来到前厅，韦思谦一见面便上前见礼，然后捧出李治的诏书，高声宣读：“查太子李贤，怠于修为，举止失范，天后闻之，屡有严责，然则其不思悔悟，反欲谋反，今命御史大夫韦思谦入宫搜查，钦此！”
“儿臣谢陛下、天后隆恩。”李贤站起来时，韦思谦显得十分为难。
李贤宽慰道：“爱卿也是奉诏行事，有何为难？我心底坦荡，尽可放开让大人搜查，也好明我遭人诬陷之冤。”
令狐智通挥手招呼禁卫搜查，房钰急道：“你等怎可对太子无礼？”
“他们也是奉诏行事。”李贤说着，上前把房钰护在身后。
大约过了半个时辰，搜查的禁卫相继来报，说没有发现太子殿下谋反的证据。
韦思谦很不好意思，起身施了一礼道：“打扰殿下，微臣深感不安，微臣这就回去复旨。”
正当他准备离去，耳边却传来李贤的声音：“爱卿既是来了，就不妨再细细搜查一遍，也好消除天后的疑虑。”
韦思谦的心中怦然一动道：“难得殿下如此宽宏，那微臣就再搜一遍。”
又过了半个时辰，领队的队史有些慌神地来到前厅，对韦思谦耳语了几句。韦思谦的脸色顿时大变，问李贤道：“殿下，这究竟是怎么回事？”
“怎么了？”
“禁卫在后花园马坊中搜出皂甲三百余副，兵器若干。”
李贤“哦”了一声道：“那是我用于排演破阵乐时用过的，时过境迁，竟然忘了。”
“唉！”韦思谦有些失望，“此正与赵道生所供相符啊！”
闻听此言，李贤顿感事情严重，看着韦思谦口张了几次，最终没有说出话来。
房钰扑到李贤怀中，眼泪就淌在了太子的衣襟：“殿下，你不是天后亲生么？为何会如此呢？”
韦思谦命禁卫将三百副皂甲和兵器装上车，拱手对李贤道：“微臣亦不愿相信殿下谋反，然事已至此，微臣只有如实向陛下与天后禀奏，告辞。”
韦思谦是什么时候走的，李贤全然不知。他的脑际都是李弘吐血身亡的画面，是他与房妃相拥走向断头台的情景，一种大难将临的恐惧覆盖了他的心苑。
郭纬在李贤眼前晃了数次，见他毫无反应，便吓坏了。他双膝跪在地上，急切地呼唤道：“太子殿下……殿下……”
李贤冥冥间看见李忠在远方向他招手，李弘在不远处向他微笑。他觉得自己的身子很轻，很薄，仿佛一片黄叶被风托着，在天地间飘荡，却总是追不上两位兄长。哦！他们已成了一片云，一片带血的碎云，融入了万里苍穹。在天地间飘荡的李贤听到一个遥远的声音在呼唤他，他转身看去，却是房钰。他睁开疲倦的眼睛，发现自己躺在房钰的怀抱里……
“完了！一切都完了……”他的头深深地埋进房钰的胸间……
中秋在即，又逢万家团圆。可在武曌的记忆里，这个日子很少让她畅快过。而永隆元年八月的洛阳，因三月无雨，气候依旧没有清爽的迹象。
太阳刚刚爬上城头，蝉噪就笼罩了宫苑，此起彼伏，连绵不断。坐在案头批阅奏章的武曌不得不一次次放下朱笔，要武钦吩咐宫人们驱赶。
武钦每逢这时候总是提心吊胆的，他出去一会儿便回来奏道：“娘娘，宫人们持竿满园驱赶，但此法难以奏效。”
“你等尽是无用之徒。”武曌扔下笔，眉头便紧紧地蹙郁在一起，身体朝后靠去。张尚宫急忙上前轻轻地为她按摩太阳穴，武曌的眉宇渐渐舒展开来，一任张尚宫保养得很好的手指滑过自己的额头。多年了，只有这种按摩才能使她的心境平静下来。
其实她心里很清楚，所有的烦恼并不源自蝉鸣，而在那个让自己揪心的太子身上。当臣下们将太子“狎昵”的消息禀奏给武曌的时候，她先是吃惊，继之失望，最后是恼怒。那些往日因政见相左而积累的不快都在这事上聚结成了厌恶，她立即要两位宰相和御史大夫查处。她宁愿这是一场误会——因为她无法忘记永徽六年在前往昭陵的途中，为迎接他的降生而经历的阵痛。
然而，对赵道生审讯所得的“狱辞”比她想象的还要严重，他竟然试图谋反，这让她很伤心……
武曌闭着眼睛问道：“薛爱卿、裴爱卿等人可已到了？”
武钦应道：“几位大人都到了，正在塾门候召。”
“那宣他们进来吧。”
当薛元超、裴炎和韦思谦站在武曌面前时，却都不说话，担心她受不了这个打击。
武曌坐了起来，望了望面前的三位大臣，就明白了他们的心思，道：“爱卿们就如实奏来，我承受得了。”
可在听完韦思谦关于东宫搜查的结果后，武曌还是无法遏制心头的愤怒。她可以容忍他好声色，也可以容忍他对自己有怨气，可绝不能容忍他意图谋反。
大殿内陷入沉寂，几位大臣都屏住了呼吸。他们不安地打量着武曌，那难耐的沉默预示着一场暴风雨即将到来。
“谋反罪该万死。”武曌用力拍打案头，眉目剧烈地抽搐着，“我要废了他！”
随着这一声怒吼，几位大臣都跪下了。
薛元超反复揣摩着武曌的心思。他早年曾同李义府交好，在李义府被贬福州其间，他曾因在李治面前为李义府求情而获罪，被贬为简州刺史。后来，又因为与上官仪有书信来往，而被流放嶲州。在此期间，他曾多次托人向武曌上书，极力推崇“二圣”临朝，盛赞天后颖睿。上元元年，他果然被召回朝廷，而且很快就进入了宰辅之列。他自认为许敬宗之后，他是最能读懂天后的臣下。他对那次明崇俨的“厌胜”经过是了解的，他认为太子所谓的谋反不过是一个由头，根子还在那次相面之后，天后就有了废掉李贤的心思。
“天后圣明！”薛元超立即附和道。
可裴炎与韦思谦都以为废立太子，关乎社稷存续，应禀奏天皇决断。
武曌的眼眶此时也潮湿了：“我当然要禀奏陛下，不过子欲弑父，父复何言？”
她话音刚落，就听见殿外传来李荣的声音：“陛下驾到！”
武曌擦了擦眼角，急忙起身出殿迎驾。
李治道了一声平身，进殿便落了座，对几位大臣道：“你等先退下，朕有话要对天后说。”
几位大臣走后，见李荣和张尚宫依旧在殿内候召，李治又道：“你们也退下吧！”
大殿里只剩下李治和武曌，可气氛却异常沉闷和紧张，两人打量着对方，不知该怎样切入话题。良久，还是李治先打破了沉默道：“朕想知道，天后对贤儿谋反一案的看法。”
武曌欠身面对李治，话语中就带了几分凄婉：“妾正要禀奏陛下，李贤身为当朝太子，屡次监国，竟置律令于不顾，私藏甲胄兵器，试图谋反，想陛下不难决断。”
李治的喉头有些哽咽，他多希望这只是一场误会。在李贤的身上，李治处处看到太宗的影子。他相貌俊朗，眉宇英气，才过诸王，这一切都使得他对李贤的宠爱更重于李哲和李旭轮，怎么能眼看着他被废掉呢？
李治用试探的口气道：“朕也明白，贤儿有罪。然念其年轻，还请天后三思。弘儿殒薨刚刚五年，又要治罪太子，传将出去，四海将如何服膺朝廷？”
武曌明白李治的意思，为他的重情于法而痛心，她撩起裙裾，向李治身边挪了挪道：“若论爱子之心，妾甚于陛下。然则，江山之于亲情孰大？想陛下不难明白。今太子犯法，可以网开一面，明日百姓获罪，将何以处之？”
“这……”
“曩者秦孝公变法，太子逆鳞，放逐乡野；汉武垂拱，太子获罪，发兵讨之；近者，成乾谋反，太宗废之。前车之鉴，陛下不可不察。”
李治的目光充满哀伤，退而求其次道：“天后大义灭亲，殊堪钦敬。纵然废黜太子，且保亲王如何？”
“不可！据赵道生供词，太子宫中参与密谋反叛者不下数十人，尚不算臣僚中之追随者，陛下犹豫少断，必遗后患。”武曌神色肃然说完，便朝外面喊道，“来人！”
李荣和武钦双双应声进来，武曌厉声道：“传陛下与我旨意，废太子李贤为庶人。遣右监门中郎将令狐智通等即日将其送往长安，幽于别所。其党羽皆诛灭伏法。”
“贤本亲生，天后奈何若此也！”李治颓然地跌坐在地上……
张大安因受到牵连被贬为普州刺史，刘纳言流放振州，高政因是李贤的典膳丞，武曌责令其父训诫，被父亲和兄弟刺死于府中。
几天以后的朝会上，李治下诏册立左卫大将军、英王李哲为太子，改名李显，并改元开耀。
这一天，洛阳城降下了第一场秋雨。这雨断断续续，持续月余，直到九月重阳节这天，仍然阴雨蒙蒙。
李治每天独坐武成殿，望着秋雨默然垂泪，来来去去地重复一句话：“贤儿，是朕害了你啊！”他不知道李贤囚禁在何处？他更怀念长眠在景山白云峰顶的李弘和葬在昭陵脚下的李忠。他们一个个离他而去，而他却很委屈地活着。这一切，究竟是为了什么？
早年的浪漫早已逝去，留下的只有孤独的苍凉。他和武曌已经很久没有在一起了，如今再也唤不回早年的风流和激情，再也没有兴味咀嚼当年相守的炽热、相爱的温馨。李贤谋反案后，他心灰意冷，干脆把朝事都推给武曌去处理。这让他常常感到很惭愧，觉得难以面对沉睡在昭陵的父皇……
昨天，武曌遣武钦前来禀奏，说想在重阳节宴请从前线归来，被钦命为太子少傅的刘仁轨和改任太子少保的郝处俊，恳请他恩准并亲往合璧宫，但他以头风病重而婉拒了。合璧宫让他失去了两个儿子，他不愿意再看到那里的一廊一庑，一草一木……
自武曌署理朝政以来，改元也十分频繁，几乎是一年一改。
开耀刚一年，便改元永淳。
永淳一年后，又改元弘道。
李治的病体，也在这频繁的改元中走向沉重。其间发生的许多事情，让他的心备受煎熬。
先是开耀元年，吐蕃国遣使来到洛阳要求和亲，请尚太平公主。他怎么舍得让年仅十五岁的公主远嫁异乡呢？情急之中，武曌在洛阳城中修建太平观，以公主为观主而婉拒了。为了避免再生风波，武曌选了李治的嫡亲外甥——城阳公主的儿子薛绍为驸马。
接着是永淳元年四月，天空出现日食，朝廷的内政外交都面临困难。兵部陈奏，西突厥阿史那车薄率十姓反；关中饥馑，斗米要三百钱。李治的心绪一片烦乱，他又一次从京师出发返回东都，留下李显监国。
李显从被立为太子的第一天就处于不安之中，几位兄长的被废在他心灵上涂下了浓重的阴影。在册立大典之后，他竟瞒着武曌来到武成殿，哭倒在父皇面前：“儿臣自知理政不及李弘皇兄，驭臣不及李贤皇兄，今二兄获罪，儿臣战战兢兢，朝不虑夕，请父皇恩准，降儿臣为亲王。”
李治又如何不知道儿子的苦衷？然大唐江山已历三世，岂可断了国脉？即便是换了李旭轮，就能保证武曌放手让他独当一面么？可这些，他无法对儿子说，他抚着李显的肩膀道：“朕寄厚望于你。”之后，就再没有说话了。
在离开长安的前一天，李显再度拜见父皇，诉说自己的不安。李治只能好言勉励，叮嘱他诸事皆以天后为决，不可自行其是，这是他唯一能够对儿子说的话。
皇家的车队已经走出去很远了，李治回头看去，李显和留守京城的几位大人仍然站在道边，他的眼睛又一次发酸。这种情景让坐在后面车辇的武曌看了心中十分不快，她在心底埋怨皇上年纪越大，眼窝越浅了，动辄泪水盈眶……
在洛阳的日子，李治终日头晕，已不能视事，他唯一的心愿就是想完成封禅嵩山的盛典，为大唐江山祈福。八月，李治诏李显赴东都筹备封禅诸事。可到了十一月，他的病情骤然加重，不得不再一次下诏罢了来年的封禅。
这段时间也是武曌最揪心的日子，她除了听百司奏事外，其他时候几乎就守在李治身旁。他们之间有过龃龉的时候，可这与当年甘露殿的相识相比，又能算得了什么呢？坐在竹帘背后听百官陈奏朝事，她的刚强和果断往往使包括刘仁轨、郝处俊在内的宰辅们感佩甚至汗颜，可谁又能体味她面对李治时的痛苦和惆怅呢？她多希望有一天醒来，能够看到一个永徽年间的李治重新坐在朝堂上。她一遍又一遍地审查太医署的处方，一茬又一茬地撤换派往皇上身边的太医。
这一天，侍医秦鸣鹤被召进宫为李治诊病。秦鸣鹤乃汉代御医秦仲后人，他诊脉之际，武曌一直在外间等着。看见秦鸣鹤出来，不待禀奏，她便急忙问道：“陛下之病可治？”
秦鸣鹤道：“启奏天后娘娘，可治。”
“爱卿欲如何诊治？”
“针刺头出血，可愈。”
听了这话，一向果断的武曌犹豫了，她狐疑的目光反复审视着秦鸣鹤，道：“你要慎思谨行，这是在天子头上刺血，若有闪失，我岂容你生还？”
“这……微臣……”尽管武曌的话不无警告的意思，但他也知道，他面对的是大唐皇帝，他的银针不仅牵系着大唐江山，更牵系着他的妻子儿女乃至秦门百余口的性命。
正在他踯躅之际，李治说话了：“唉！朕一病人耳，谈何天子？爱卿但刺之，未必不佳。”
“陛下，妾……”武曌还要说话，却被李治挥手拦住了。
秦鸣鹤这才指捻银针，轻刺百会、脑户二穴。刺百会穴时他尚心神略定，然而针入脑户穴时，他却浑身大汗淋漓了。从医半世，他清楚此穴乃禁针穴位，若失轻重，皇上将从此失语，那秦门百余口都将死于非命。
此时此刻已没有退路，他一边小心地进针，一边询问李治的感觉。当行针至二分时，从穴位处渗出些微血点，但见李治面露喜色道：“朕目似明矣！”
秦鸣鹤浑身瘫软，他擦了擦额头的汗珠，就跪在了李治和武曌面前：“此陛下圣德感动上苍矣。”
武曌的面容这时才渐渐活泛了，她快步上前，伸手在李治眼前晃了晃，当获得回应时，她禁不住喜泪盈目道：“陛下复又能视，此天赐之福也。”她转回身来，对张尚宫道，“取彩缎百匹赐秦爱卿。”
秦鸣鹤谢过恩后，却没有丝毫的欣喜。他明白皇上已病入膏肓，他今日的冒险，也不过是解一时之痛。
十二月，李治疾甚，不得不从嵩山深处的奉天宫回到洛阳。朝臣们早早地赶到天津桥等候，然而，他已无力再见这些与自己朝夕相伴的臣下了。
当日，他以太子监国，以裴炎、刘景先、郭正一为同东宫平章事，并宣布改元。他本想登则天楼宣读这道诏书的，然而因不能乘车，而只能让百姓云集于楼前宣敕。
十二月初七夜，刚刚担任辅政大臣的裴炎被紧急召进宫中。他急急忙忙来到皇上榻前，李荣老泪纵横道：“皇上已昏厥了几次，一醒来就问大人到了没有。”
这时，就听到李治微弱的声音：“裴爱卿到了么？”
裴炎就忍住眼泪回道：“陛下，臣来了。”
李治睁开疲倦的眼睛，喘着气道：“朕时日无多，请爱卿代朕拟诏。”
“陛下，您说吧！”裴炎跪在榻前。
“朕去之后，以爱卿辅政，太子于朕灵柩前即位，军国大事有不决者，兼取天后进止。”
说完这些，李治仿佛经历了一场疲惫的远征，便昏昏睡去了。他的灵魂离开肉体，回到了他的父皇和母后的怀抱。
时间是弘道元年（公元683年）十二月八日凌晨卯时二刻。