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袁公瑜带着废太子李忠的“证词”回到长安，已是麟德元年十二月了。武曌密示许敬宗启动了审案的表奏。朝会上，李治口谕许敬宗、刘祥道、窦德玄和检校西台侍郎、同东西台门下三品的乐彦玮、孙处约，会同详刑寺施宽集议，务必证据确凿，罪当其罪。
这时候，武曌在帘后发话了：“上官仪、王伏胜、李忠密谋反叛，罪不容赦。你等须秉承陛下旨意，严加审讯，不可疏忽。”
“遵‘二圣’旨意。”几位大臣异口同声。
许敬宗听出了武曌话里的意思，案情性质已定，不管审理的粗与细，证据是否确凿，结局都是一样的。
退朝以后，在前往西台署的路上，刘祥道悄悄问窦德玄道：“大人对此案如何看？”
窦德玄本是外戚，他的曾祖父乃高祖太穆皇后的父亲，祖父与太穆皇后是表姐弟。到了他这一辈，虽然与皇室的亲缘关系仍旧维持着，可毕竟情非昨日。故而，他一向处事小心。从内心说，他绝不相信皇上十分倚重、皇后非常看重的上官仪会犯上作乱，可面对右相的问话，他选择了谨慎的答词：“事发深夜，吾等尚在梦中，原委不甚了了。既然皇上与皇后都认定有罪，你我且遵旨行事吧！”
闻言，刘祥道的目光中就露出了失望：“大人与下官同为宰辅，人命关天，万不可视同儿戏啊！”
窦德玄回头看了看身后，见许敬宗、乐彦玮、孙处约与他们拉开了一段距离，才摇了摇头低声道：“大人言之有理，不过，你没有注意到么？皇后是绝不会饶恕上官大人的。”
“下官也不是有意违旨，若证据确凿，自然依律论处，只是下官总觉得此案疑点甚多。”刘祥道还是有些不甘心。
窦德玄正要说话，许敬宗跟上来高声问道：“两位大人议论何事，不妨说给下官听听。”
不待刘祥道回答，窦德玄抢了话过去道：“我与刘大人正说此案非许大人领衔不可，否则不能结案。”
许敬宗闻言很高兴：“陛下、皇后委重任与吾等，下官当尽心履责，绝不敢掉以轻心。”
乐彦玮、孙处约虽然刚刚进入宰辅之列，可永徽以来的朝堂风波他们是耳闻目睹。特别是孙处约早年与来济同窗，来济曾发誓定要做到宰相，他却把目标定在为皇上起草诏书上。对一个朝夕与皇上相伴的西台侍郎意图谋反，他满腹狐疑，所以没有随许敬宗的话尾，只是轻轻地点了点头。
此刻，五位宰相围炭盆而坐，大家都知道许敬宗在皇后心中的位置，纷纷把目光投向他。许敬宗也不谦让，问详刑寺施宽道：“上官仪可有供词？”
施宽叹一口气道：“下官先晓之以理，然他矢口否认其罪；下官无奈之下动了大刑，彼则干脆闭目封口，任凭处置。”
“那王伏胜呢？”
“王伏胜胆小惧死，刚一动刑就招了。”
许敬宗伸长了脖子问道：“那他是怎么说的？”
施宽展开手中的“狱词”道：“据他招供，上官仪多次要他探听皇后行踪，又多次密信黔州，与废太子李忠密谋反叛。”说着，他拿出袁公瑜带回的“证词”，让各位宰相阅看。
袁公瑜本就是许敬宗秉承武曌旨意派去黔州的，这“证词”他自然早已目睹，故而随意浏览一番，便递给身旁的刘祥道道：“人证确凿，上官老贼招与不招，于定案无碍。”
刘祥道没有接话，把“证词”反复看了看，就发现了不少漏洞：“诸位大人，下官以为上官仪勾结梁王，密谋反叛，有违常理。想来诸位不会忘记，显庆五年七月，上官仪为朝廷拟《黜梁王忠为庶人诏》，此举梁王不可能不心生怨恨，又如何会与他私相密谋呢？其二，梁王被贬为庶人后，囚之郁山，重兵看守，加之黔州距京都山高路远，上官仪如何密信往来？其三，梁王身为囚徒，无一兵一卒，纵有反心，亦无此力啊！”
许敬宗很吃惊于刘祥道的迂腐和固执，道：“大人这是什么意思？难道陛下与皇后会诬忠为奸么？难道朝廷会逼迫梁王做伪证么？”
“下官不敢。下官只是就证词真伪而言。”刘祥道说着来到窦德玄面前，指着“证词”后面的指印道，“大人曾任大司宪，定然多有参验。请大人仔细看看，通常由证人亲按指印，其痕必是色相均匀，然在下观此指印，却是呆板失重，且极不规则，显系强按。”
窦德玄捧着“证词”斟酌揣摩良久，正要说话，却见许敬宗冰冷地瞅着自己，遂道：“刘大人所言不无道理，应拘拿李忠到京讯问，自然不难辨明真伪。”
孙处约在一旁道：“朝廷使者前往黔州时，陛下已有诏书，赐梁王自裁，葬于郁山了。”
刘祥道心中“咯噔”一下，知道死无对证了，便不再说话，沉默地坐在一边。
这时候，施宽说话了：“诸位大人！王伏胜现在狱中，他的‘狱词’亦是上官仪谋反之罪证。”
集议进行到这里，再说下去亦无多大的意思，检校西台侍郎、同东西台门下三品的乐彦玮便出来打圆场道：“臣者，君之辅也，既是辅佐，自然不是主宰。此案陛下与皇后既已勘定，我等无须说三道四，只管定罪即可。”
这话立即得到了许敬宗的赞同：“还是乐大人甚解圣意。既然诸位让下官领衔集议，故依下官之见，上官仪、王伏胜、上官庭芝应斩于西市，籍没其家，流于岭南。”
众人散去，刘祥道没有离开西台，独自一人坐在署中，由上官引刀油然想到自己，情知在相位上坐不久了。
果然，第三天的朝会上，李治除了诏令对上官仪等人处以极刑外，还免去了刘祥道的右相之职，改任为司礼太常伯。
走出紫宸殿，望着灰蒙蒙的天空，刘祥道忽然想到又是一年春归时，再过几天就是麟德二年了，自己又老了一岁：“唉！人命如草菅，都不能等到过了元日吗？”
“大人糊涂。”这时候，许敬宗从身后追来不无讽喻地说道。见刘祥道没有应声，许敬宗接着道，“大人可知当初是何人推举你为司列太常伯的么？是李义府大人。他在皇后面前多次褒扬大人处事稳健，谨慎殷勤。孰料大人所为甚失圣望，陛下如此，殊非得已。”
刘祥道至此才明白，他与李义府有着难以言明的瓜葛，不由得惊出一身冷汗，不敢再多说一句话，转身仓皇地走了。
冬雪在停了七天后，在腊月二十一的一大早又开始纷飞起来。
辰时三刻，长安西市街口的“独柳树”岗哨林立，从左右武威将军到别驾、校尉，从旅帅到伍长，一个个披甲带盔，荷弓持枪，专注地注视着前方。
朝廷要处斩宰相的消息一时成为长安的议论中心，这是自房遗爱谋反案后又一惊动京城的行刑。从昨晚子时开始，全城戒严，一街两行的岗哨平添了森森的杀气。宿卫士卒只要看见有人影晃动，立刻就会发出大声地呵斥；倘若感觉形迹可疑，便会立马拘捕。
上午巳时二刻，从东南方向传来车毂碾过的声音，将士们一改刚才冰天雪地下的瑟缩，一个个挺直身子警惕地朝来路张望。果然，十几辆囚车在禁卫的押送下呼啦啦地过来了。
走在最前面的是太监王伏胜。大刑之后的伤口，血已凝固，寒风吹过，呈现绛紫色的疤块。可他没有感觉痛苦，他的神经已经麻木，一任囚车载着自己驶过漫长的街道。
在事发当夜，胆小的王伏胜就承认了自己的罪行，并且一步一步地被审案的侍御史们引向深处，把自己作为的每一个细节都与上官仪牵扯到一起。侍御史承诺，只要他能举报上官仪谋反的罪行，就可以禀奏皇后法外开恩，留他一条活命。可是当他在“狱词”上画押之后，便没有人再去理会他了。直到遍体鳞伤的他再度被投进司宪诏狱，他才明白这是一个骗局。手抓牢房的栅门，他号啕大哭，是悲凉也是自责。
从那天起他的精神就极度恍惚了。昨夜，狱吏送来上好的饭菜，他憨笑着大嚼大咽，喝得酩酊大醉。当他被推上囚车时，依然在梦中。也许，只有这样他才能忘记对上官仪的愧疚。
囚车的轮毂撞上一块寒冰，剧烈的颠簸使得车驾几乎倾覆，可他依旧浑浑噩噩，在梦中憨憨直笑，似乎不是去赴死，而是赴一场盛宴。
“后面的那个高个子是何人？”一位士卒小声问身边的伍长。
“上官仪的公子，在周王府中当差。”伍长说完，做了个打住的手势。他盯着上官庭芝的囚车，不由得感叹有其父必有其子。看！他怒目圆睁，头颅高扬，人间果真有不怕死之人。
一向十分注重仪表的上官庭芝衣衫褴褛，血迹斑斑。他自那天黎明被捕入狱后就做了死的打算，审讯中他自始至终没有说一句话，一任各种刑具在自己身上留下痕迹。上官庭芝至今仍不相信父亲会与李忠谋反，他知道所有的一切都是武曌与许敬宗等人虚构出来的，所有的证词和狱词都是严刑逼供下成立的。所以说与不说，最后的结局都是一样的。他唯一的遗憾就是刚刚出生不久的女儿，还没有经历人世甘苦，就要陪着他一起上路了。
可在登上囚车的时候，他没有在囚徒队伍中见到妻子和女儿的身影。她们怎么了？是死在狱中了吗？他十分沮丧，在心里埋怨自己太没出息，不仅没有让父亲满意的建树，死到临头了还如此儿女情长。
上官庭芝狠狠地闭上眼睛，将一切的家恨都驱除出脑际。他知道，父亲的囚车就在后面紧紧跟着，他要在另外一个世界里追随父亲。
由于是本案的主犯，羁押上官仪的宿卫比其他囚犯都要多，而且一个个虎背熊腰，凶神恶煞。但他却心如止水，很平静地看着街旁的禁卫一批批地进入目光，又一批批地滑出视线。这恰如这些年的朝廷，一批人来了，一批人走了，流水一样，他都记不清自己该属于哪一批。
他为无数人的擢拔、册封、贬谪和处死撰写过诏书，这期间有皇室的王公殿下，有自己内心视为知己的宰辅大吏，还有心怀叵测的朝廷蠹贼，也有后宫的失宠嫔妃。因此，自审案一开始，他就看透了武曌要将自己与李忠揪在一起的用心。
多少次面对询问，他报以轻蔑的冷笑，觉得这罪名编得太离谱。他曾亲自代皇上拟定诏书，贬梁王李忠为庶人，又怎么会与一个落魄而又手无寸铁的皇子谋反呢？这真是欲加之罪，何患无辞。
既然，前面走着褚遂良、长孙无忌、韩瑗、来济等为反对武曌而殉国的先驱，他的死无非就是步他们的后尘而已，所以他很淡定。
风卷着雪花，吹得他蓬乱的华发飘如芦花，睁开眼睛看，他知道刑场就在前面的“独柳树”。他咽了口唾沫，忽然发现他并不那么仇恨武曌。从长安到洛阳，他目睹了武曌应付裕如地处置朝廷内政外交上的问题。平心而论，他很感佩她的定力和智慧超越了许多男人，包括当今皇上。别的不说，单是西击突厥，东伐高丽、百济的几次大战，她辅佐皇上运筹帷幄，调兵遣将，而且连战连捷，就足以让那些狎昵厮养、骄纵失度的唐室亲王们汗颜。
也正因为如此，他才力主皇上废黜了这个女人，以防李唐社稷易主。他没有后悔自己的选择，认为这只是尽了一个臣子的使命而已。让他感到悲凉的是，在他眼里很圣明的皇上竟然会在紧要关头方寸大乱，把君臣之约抛在一边。他死了有什么要紧，他忧心的是从此以后，再也没有人能够遏制武曌那颗骚动狂野的心。
在即将赴刑的前夜，他终于下定决心要将发生在宣政殿里的事情写成文字，托人带出狱去，他要告诉远在西陲的裴行俭和在相州刺史任上的许圉师，他是为废黜武曌而死，并非诏书上所言的谋反。
好在进牢狱的第二天，他就从狱卒口中听出了江都乡音。狱卒是当年流浪到京城的，他当时就听说有一位乡里在朝为官。及至后来，当他得知他就是当朝宰相之一的上官仪时，顿时肃然起敬，为故乡有这样一位闻名遐迩的宰辅而感到脸上有光。没有想到，他们的第一次见面竟然是在司宪诏狱。
昨夜，狱卒送来一盘白切鸡、几样小菜和一壶老酒，上官仪便明白了，他的生命已走到了尽头。三杯酒过后，狱卒道：“与大人相识一场，乃小人三生之幸。大人有何事要托付，小人一定尽力。”于是，上官仪将写好的书信悄悄地塞到他手中。从此他再无牵挂，将那酒菜吃得一干二净，倒在牢房里大醉入梦。
在梦中他看到了长孙无忌与褚遂良，他们丝毫没有老去的迹象，一个风流倜傥，手捧一卷翰墨谈笑风生；一个矜持肃然，俨然皇上元舅的傲岸。两人在一棵亭亭如盖的松树下席地而坐，面前摆着几样菜蔬酒酿！哦！那不是自己用过的酒菜么？看见上官仪，褚遂良回首招呼道：“呵呵！上官大人也来赴会？来，下官敬你一杯！”
上官仪正要举杯，却不料酒杯被从身后伸过来的一只手夺去，他回头一看，原来是韩瑗！哦，站在他身旁的不是来济么？他身上的盔甲还没有卸去。
“吾等为废黜武氏而聚，正所谓同德则同心，同心则同志，此酒岂可独享。”韩瑗爽朗的笑声在天地间回旋，旷远而又空灵，引起一阵阵回声。
来济叹道：“可惜，独缺了裴行俭……”
上官仪正要说话，忽然牢门“咣当”一声开了，他从梦中醒来，就看见牢房外站满了宿卫，一位狱吏上前为他换了一件赭色的囚衣道：“请大人一路走好。”
上官仪淡然一笑，出了牢门，朝囚车走去，脚镣在地上拉出“当当”之声。
同上官庭芝一样，他希望在上囚车的那一刻看到儿媳和孙女，尽管他觉得这孩子刚刚出世又要离去，然与其留在人世间饱受折磨，倒不如随自己一走了之。但是他没有看到她们母女的身影。是皇上忽生恻隐之心赦免了她们么？可那个武曌能容忍么？
刑场到了，上官仪被推下车，上官庭芝就站在他身旁，被两位刽子手钳制了臂膀。看见父亲，上官庭芝忽然泪流满面：“父亲，儿子陪伴您来了。”
上官仪说着话脸色顿然就严肃起来：“大丈夫生当人杰，死亦鬼雄，不必流泪。”
“父亲，儿子并非惧死，乃为大唐社稷而泣。”
上官仪心头一热，禁不住老泪纵横，仰天叹道：“先帝若在天有灵，当救我大唐矣！”
行刑官向监斩的施宽禀报：“午时三刻已到，请大人验明正身。”
施宽并没有来到囚犯面前，而是远远地望了一眼就从案上投下火签，转身便回了监斩台。
王伏胜是在没有任何知觉下被砍去头颅的。
轮到上官庭芝时，他已不再流一滴眼泪，转身看一眼上官仪说道：“父亲！儿子先行一步了。”言罢，他挺直身子，对刽子手道，“来吧！痛快点！”
那一双愤怒的眼睛让刽子手举起的刀有些颤抖，他不再有任何犹豫，一道寒光闪过，上官庭芝的头颅落进雪地，脖颈间喷出一股热血，糊住了刽子手的眼睛。
上官仪看着儿子圆睁怒目的头颅，仰天长笑：“庭芝吾儿，真人杰矣！”
刽子手一脸惊慌，手中的刀被狂放的笑声震落。上官仪看着刽子手的仓皇，放声大笑道：“老亦死，死于国亦死，岂不痛快？哈哈哈……”
上官仪的死成了覆盖在大唐朝野的漫天乌云。大臣们人人自危，生怕一句错话引来杀身之祸，朝会上几乎都唯李治与武曌之命而是从。
对这种现象看得最透还要数司空李勣，从永徽初年回到京都后，他目睹了房遗爱谋反案和为废立皇后而一代代宰相倒下的严酷现实，从褚遂良到长孙无忌，他几乎参与了所有案件的审理，即便置身事外，李治也是多次遣人上门征询他的谏言。他有时也常常为自己要紧关节的退守而惭愧，但也只是瞬间一念，他很快就能找到原谅和开释自己的理由：“与其为一个女人的去留而争锋，不如为效命疆场而尽忠。”
因此，尽管他对上官仪谋反一案存有疑虑，却从未在李治面前说出一个字。相反，当他与皇上在宣政殿叙话时，总是会顺着皇上的意思回话。
有一天，李治问道：“朕闻炀帝拒谏而亡，常以为戒，虚心求谏，而于今竟无谏者，何也？”
李勣很快就明白了皇上的意思，他记得上官仪刚刚入狱时，皇上曾遣人问政于他，他也明白皇上不甘于将上官仪送上断头台，但他还是回了一句模棱两可的话：“‘二圣’诏命，臣之规范，唯从而已。”
后来许敬宗告诉他，皇后对他的回话十分满意，甚至要群臣效仿他的作为，忠于朝廷。
现在面对皇上暗含的批评，李勣丝毫没有惊慌，似乎他早已准备好了说辞：“陛下何须自责，陛下所为尽善，群臣无得而谏。”
“呵呵！”显然，他对李勣的回答不尽满意。然而这话冠冕堂皇，似乎也无懈可击，李治只有一笑了之，将话题转到新的任吏上来，“上官仪伏法后，相位实缺，依爱卿之见，何人可以入阁？”
李勣想了一会儿道：“司戎太常伯姜恪可当此任。他因战功而入相，朝野不会有非议。”
李治点了点头，在几天后的朝会上，姜恪便被任命为司戎太常伯、同东西台门下三品。
依理，上官仪的死除去了武曌的心腹之患，她应该心境舒畅才对，可刚过了正月，她的旧病就再度复发。特别是去了掖庭见过上官庭芝的妻子荣儿和女儿婉儿后，她的病就益发重了。
几乎是在上官仪父子赴刑的那个上午，武曌传张尚宫前来问婉儿母女的状况。张尚宫回说她们已到掖庭一个多月了。
“人言上官庭芝的女儿生得玲珑俊俏，所谓有其母必有其女，我倒要看看这上官仪的儿媳究竟为何方天仙。”武曌说完，便去了掖庭。
听说皇后驾到，掖庭令急忙率左右丞和暴室丞前来迎接。
尽管武曌回到京都后，从来没有到过掖庭，可她对这里并不陌生。永徽六年，就是她下令将软禁在这里的废皇后与萧淑妃断臂置于瓮中的。不仅如此，她还将萧淑妃的两个女儿囚禁在这里。
被宫娥和太监簇拥着穿过掖庭甬道，联想起一个月前那个深夜发生的事，她不禁有些后怕，若非王安深夜告密，也许她此刻就在这里遭遇折磨了。
掖庭令是在永徽六年后接任的，大家对这里曾发生的一切都讳莫如深，所以他对前事知之渺渺。当武曌的目光停留在一间幽暗的房间前时，他急忙上前禀奏道：“娘娘，此为失宠嫔妃之居处。”
“哦！你可知关过何人？”
“这……微臣……来得晚，也不清楚，只是听职守多年的老太监说过，似乎是一位废皇后。”掖庭令支吾道。
“谁要你说这个？”武曌一个激灵，忽然觉得风有些冷。她裹了裹凤袍，转身向前走去。
掖庭令吓出一身冷汗，忙不迭地上前道：“微臣该死……”
“婉儿母女现在何处？”过了一会儿，武曌的脸色便缓了过来，问道。
掖庭令道：“罪臣之妻，微臣罚她在后院做苦力去了。”
“传她到前厅来见。”
“微臣遵命！”
掖庭令去了不一会儿，便引着一位怀中抱着女婴的少妇进来了。她虽然着了苦力衣衫，却洗得干干净净，通体透着官宦人家妇人的知书达理。一进厅中，她先自跪下道：“罪臣之妻荣儿参见皇后娘娘。”
“抬起头来。”武曌令道。
那女子缓缓面向武曌，不卑不亢，果然生得温婉淑媛，眉目清秀，气度不凡。武曌惊异之余，想如此女子若是进了宫中，不定会惹出多少风波，转念又可惜她落在了罪臣之家。
“张尚宫，将那婴儿抱来让我瞧瞧。”武曌很快从荣儿的脸上察出惊慌，遂补了一句话，“你不必惧怕，上官仪伺机谋反，罪在不赦。然婴儿无辜，我也曾有过一女，可惜早殇，故而对你怀中婴儿生了怜悯。”
荣儿这才小心翼翼地将婉儿递给张尚宫。
武曌抱着婉儿细细打量，这孩子生得玉儿一般粉白嫩红，淡淡的弯眉，宛若三月青杏，煞是可爱。婉儿对她也没有陌生感，逗一逗就“咯咯”地笑，仿佛懂得大人的疼爱似的。
武曌忽然想起母亲曾描绘过自己儿时的容貌，与婉儿在时的模样何其相似，那情感渐渐地就由怜悯转为喜欢，也许十四年后，唐宫里又会站着一位当年的武媚。
“她叫什么名字？”武曌不由得问道。
“启奏娘娘，婴儿名叫婉儿。”
“婉儿？”武曌将婴儿还到荣儿的怀里，“好名字！今日就到这里，你下去吧。”
荣儿向武曌深深施了一礼便出了门，想公公与丈夫此时正在狱中受难，她纵有千般怨恨也只能压在心头。其实身在掖庭的她哪里知道，就在她与武曌说话的当儿，亲人们已倒在血泊之中了。
武曌一直盯着荣儿的身影消失在甬道暗处才回过头来，她对掖庭令道：“这孩子生得聪慧伶俐，将来必有造就，你须好生照管，不可为难她母女。若敢违旨，我定不轻饶。”
掖庭令急忙应道：“微臣遵旨。”
“好了！我要回去了。”武曌说着，站起了身，张尚宫立即上前搀扶着她出了门。
掖庭令将武曌送到轿舆前，她正要踩着一位小太监的背上轿，忽然一阵冷风吹来，她禁不住打了一个寒战。但她并没有在意，处在人生巅峰的她，自认鬼魅不敢近之。
当晚洗漱一毕，她上榻看了一会儿《华严经》，便不知不觉地歪在枕上入了梦乡。她先是被两个厉鬼牵着在天地间漂游，接着来到一条深山古道，血水流淌，乌鹊群舞，从血河中站起一个个魂灵，都是死于刀下的当朝臣僚，而走在最前面的一对拖着沉重镣铐的赭衣囚徒，不正是被处决的上官父子么？他们脸上似乎没有怨恨，而从胸腔中发出的声音恰如闷雷滚过长空：“武曌！你窃国篡权，残害忠良，欺君凌下，必无好报！吾等生前不能废你，即便到阴府也不饶你！”
冥冥间，她的脖子被套上绞索，两个厉鬼依照上官仪的吩咐用力向两旁拉。她顿时胸闷气短，一激灵便走出了梦境，浑身冷汗淋漓。
武曌朝外面喊道：“张尚宫！”
张尚宫进来，见武曌满眼的惊惧，知道她又做了噩梦，急忙上前扶着她靠榻坐了，安慰道：“娘娘定是劳累过度，等奴婢传太医前来诊脉开药，安神补心。”
但接连服了几剂药，武曌的病情不仅没有好转，反而益发加重了。太医们每听蓬莱殿召见，都提心吊胆，做了与家人诀别的打算。
武曌心里十分清楚自己的病因，长安再度让她烦不可耐，让她离心日增。终于，二月的一天，她向李治提出要回洛阳去。
这一回李治没有执意留在京城，上官仪的死在他的心里拉开了难以弥合的伤口。他也需要暂时作别这伤心地，调解一下心境。
这样，在春分到来之前，他们又带着朝野班署返回洛阳，这回她没有再住进洛城殿，而是搬到了新起不久的合璧宫。
趁上官仪一案李治示软的余波，武曌在离开长安前，严令韩国夫人母女留在长安。李治心里虽然负气，却也没有干涉。
皇宫的生活回到了既定程序，朝野奏事仍然先由皇后听取，再转奏给李治。
武曌一回到洛阳，俨然换了一个人，处理起政事来不仅得心应手，而且精恰得当。
一天，司戎太常伯、同东西台门下三品的姜恪来奏，说显庆五年皇上曾任百济王子扶余隆为熊津都尉，协助都督刘仁轨召集余部，安抚地方，共御高丽。可其因百济与新罗国素有世仇，至今不敢渡海履职，滞留在洛阳。
藩国不宁，圣朝岂安？武曌要姜恪传话给扶余隆，令其遵旨回国。她又向李治提议，诏命刘仁轨说服新罗王法敏与扶氏释却旧怨，若是再起战事，圣朝必重兵伐之。五月，扶余隆在唐军的护卫下回到熊津。八月，经过刘仁轨几个月的斡旋，扶氏终与新罗在熊津城结为同盟。
入秋以后，李治登基以来第一次泰山封禅也在紧锣密鼓地筹备着。刘仁轨遵照朝廷旨意，邀新罗、百济、倭国等藩国使者渡海来到洛阳。消息传到高丽，高丽君臣经过廷议，以为尽管唐朝未邀，然亦不能无礼，也不甘人后地派来了使者。
面对这样一场封禅大典，武曌的心也没有闲着，政事之余，她用了很大的精力听取许敬宗向她讲述历朝封禅的故事。她发现自秦始皇封泰山以来，历代的大典都是男人主祀。这让她感到不公，为何女人就不能参与祭祀封禅大典呢？
许敬宗立即领会了皇后的心思，道：“微臣编修国史之日，每读汉武封禅之旧事，亦有同感。况当今‘二圣’临朝，国威远播，四夷来服，皇后奠献，不唯正当其时，且人心所向。”
于是，十月十五日，武曌亲向李治上表，极言命妇奠献之利：“封禅旧仪，太后昭配，而令公卿行事，礼有未安。至日，妾请率内外命妇奠献。”
表奏送达武成殿，李治有些为难。他先是召来司礼太常伯刘祥道询问，刘祥道因上官仪一案被罢，惊魂未定，一听就知道是武曌向旧制发难。于是他支支吾吾，莫衷其事。于是李治又召来许敬宗，他直截了当道：“自古封禅，本无定制，全在当朝。微臣以为皇后奠献，乃我朝幸事，陛下当诏准。”
李治于是明白了，许敬宗必是先在皇后那里讨了口风，故而谏言与表奏如出一辙，他甚至怀疑这表奏就是许敬宗草拟的。
第二天朝会上，李治要刘祥道会同司宗寺（宗正寺）、同文寺（鸿胪寺）、司禋（祠部）就封禅诸事集议，却没有就命妇奠献说一句话。退朝以后，他立即要李荣召已恩准免朝的李勣进宫问话。
“皇后表奏，明春泰山封禅由她率命妇奠献，朕孤陋寡闻，爱卿有何见地，可直言之。”
李勣沉吟良久，却并不如李治所要求的直言，而是讲了一段汉武帝封禅的故事：“当年武帝封禅时，曾问计于太常博士，或曰‘封禅用希旷绝，莫知其仪礼’；或曰‘不与古同’。大哉汉武，摈弃旧说，驾行岱岳，大典俨然，刻石勒碑，遂成千古佳话。夫因革损益，天地常理，况乎我朝旷代盛兴，四海偃然，遐迩一体，垂拱平章。皇后颖睿，气度不凡，奠献亦无不妥。”
“哦！依老爱卿之言，皇后表奏应予恩准？”
李勣虽然年迈，心里却十分明白，知道皇上挡也挡不住，不过寻一个台阶下罢了。他这一番话，等于送了顺水人情。
果然，第三天的朝会一开始，李治就下诏——
禅社首以皇后亚献，越国太妃燕氏为终献。封禅坛所设上帝、后土位，先用蒿秸、陶匏等，今宜改茵缛、罍爵，其诸郊祀亦宜准此，自今郊、庙飨宴，文舞用功成庆善之乐，武舞用神功破阵之乐。
十月二十八日，李治留太子监国，偕皇后及参与封禅大典的中、西、东台宰辅、各司公卿，从洛阳出发去泰山。沿途从驾的文武仪仗数百里不绝，列营置幕，弥亘原野。东自高丽，西至波斯、乌长诸国朝会者，各率其扈从跟随，穹庐毳幕、牛羊驼马，填塞道路，喧嚣非常。许敬宗走在朝觐队伍里，不禁感慨，大唐神威，逾秦汉甚矣。
皇上与皇后的车辇前有仪仗开道，后有羽林卫护驾，车队两旁又以骑射夹道，数十里外，即可闻鼓噪马嘶，气势十分恢宏。波斯国、乌长等国的使者第一次跟随大唐皇帝出行，一个个瞠目结舌，由衷地感叹。
这是自并州省亲后，武曌最畅快的旅程，她尽情地享受着沿途州府的高接远送。每一个州都派了精明干练的知顿使安排皇上、皇后途经本地的食宿、通途。
这也是一路感知天地的旅程，皇上与皇后每到一地，当地的州刺史们都尽其所能地推介辖内的名胜古迹。
十一月，李治与武曌的车驾来到濮阳。濮州刺史为帝后接风后，又亲自陪同皇上游览了五帝庙。
李治偕武曌漫步在殿宇古林间，感知上苍的浩浩恩泽，追思大唐文明隆盛渊源，流连忘返，竟不知暮色渐沉。李治问身边的臣僚道：“濮阳谓之帝丘，何也？”
窦德玄紧随在皇上身边，见李治把目光投向自己，他的脸立刻憋得通红，低下头道：“微臣孤陋寡闻，确不知其里。”
许敬宗在一旁听了，心里暗笑这些外戚只知道花天酒地，遂上前道：“陛下，此地乃颛顼所居圣地，故而谓之帝丘。”
武曌听了就分外高兴，趁机说道：“古人云‘不学，其见不若盲’，窦爱卿当效许爱卿刻苦自励，以达天性。”
窦德玄惭愧地揖手道：“微臣汗颜。当遵皇后旨意，学而不厌。”
许敬宗很得意，他乐颠颠地移步与步履蹒跚的李勣并肩行走，并说道：“大臣不可以无学，下官见窦大人不能应对皇上之问，实在羞愧。”
他原以为李勣会顺着自己的意思说出一番褒此贬彼的话来，孰料李勣却道：“许大人多闻，信美矣；窦大人之言亦善矣。”
许敬宗闻言脸上流露出不屑，心中骂了声老滑头，便径自追赶皇上的脚步去了。
这样，走走停停，等到了泰山脚下的齐州，已是麟德二年十二月了。一行人马歇息十日，才出发来到泰山脚下的博县。
时间抹去了上官仪之死给李治与武曌带来的隔膜，几个月来，他们第一次住进同一行宫，并且再度回到了当初那种依偎的浪漫时光。
武曌躺在李治身旁道：“眼看岁尾在即，看来今年的春节该是在泰山过了。”
李治抚弄着武曌的长发，惊异于她驻颜有术。这头发乌黑油亮，与那些刚刚进宫不久的宫女一般无二。
听着武曌的呢喃，李治点了点头：“无论在何处过年守岁，皆如京都。”
武曌从这话里感知到了李治的振作，道：“妾以为开春封禅最好。一年之计在于春，阳气升腾，万物萌生，皇天后土的恩泽都在春日了。”
“皇后所言，正合朕意。明日就让刘祥道传旨下去，正月举行封禅大典。”
“妾率命妇亚献，开旷古新举，可不愿意仓促应付。”
“据朕所知，尚衣局已经为朕与皇后置了祭服，华美而典雅。”
……
东方既白，从山谷里传来破晓的鸡鸣时，两人才沉沉地睡去。
一觉醒来，太阳跃出海面，将灿烂的光芒洒向每一道山峰，李荣和张尚宫站在帷帐外轻轻地呼唤。武曌很欣慰，昨夜她睡得很沉、很香，没有再看到索命的厉鬼……
这一天，刘祥道奉命到泰山查看祭坛修筑情况，齐州刺史先行到达等候。两人沿着山道一路漫步，先看“封祀坛”，再看“降禅坛”，最后登顶查看“登封坛”。
“封祀坛”在泰山南路四星处，为圜丘状祀坛，取法“帝丘”之意，上面置了从东西南北采来的五色土，以表大唐社稷“人非土不立，非谷不食”之意。其中东方为青色、南方为红色、西方为白色、北方为黑色、中央为黄色。
忽然，刘祥道在“封祀坛”旁看到一道石碑，问齐州刺史道：“此碑是何人所立？为何双石同座，覆以石盖？”
刺史回道：“此事乃显庆五年皇后差遣许敬宗大人监立的，取名‘双束碑’，以表明皇上与皇后并立天下，共治四域。”
“哦！”刘祥道记起来了，那一年皇上的确曾有过封禅泰山的打算，只是因为天灾而搁浅，那也是皇上头风病重，皇后主政的日子。只是他没有想到，皇后竟然早在五年前就把“二圣”临朝碑记在泰山之侧了。也许从她回到京城那一天起，就一直为之而苦心孤诣着。
刘祥道终于明白皇后为什么表奏皇上，一定要率命妇亚献，她要通过这场大唐盛事让天下百姓都知道，大唐不仅有一位威加海内的皇上，更有一位胸有韬略、不让须眉的皇后。
这女人的心机太过玄微，刘祥道不敢往深里想，随即说道：“还是皇后虑远啊！”
新春的爆竹送走了温馨可意的除夕，迎来阳气直升的正月。正月十三，一场盛大的封禅大典在泰山下拉开帷幕。
辰时一刻，太阳冉冉升起，泰山主峰和西南方的社首山，沐浴在绚烂的阳光下。“封祀坛”前，数百名朝臣、几千名羽林卫和附近的百姓庄严肃穆地站在场上，一双双目光投向修葺平整的大道，等待着皇上与皇后的到来。
辰时二刻，李治与武曌庞大的车队终于进入人们的视线，场上立即爆发出海浪般的山呼：“皇上万岁万万岁！皇后千岁千千岁！”
李治走下车来，旁边是皇后武曌，这种“二圣”并立的情景立即引起百姓的注意，有人在下面偷偷议论：
“看皇后的气度，比皇上还要轩昂。”
“不要胡乱揣度。江山万里主于一人，何来并立一说？”
但他们的议论比起欢呼声，显得那么微不足道。
头一天，皇上与皇后已在“封祀坛”前祭祀了天帝，今日他们将登上峰顶，在“登封坛”封玉牒。
泰山县令为“二圣”准备的轿舆早早地停在了山下，精壮的轿手轮流抬着两挺轿舆，沿着弯弯曲曲的石阶缓缓而上，每个人都心弦紧绷，生怕颠着了皇上与皇后。
上山的速度也是极为讲究的，等来到“登封坛”前，恰好是巳时三刻。
登封坛四面出陛，站在坛前俯视山下，群峰逶迤，奔涌如浪；松柏苍郁，碧涛滚滚，祭场上的人宛若群蚁，密密层层。
在乐师演奏的洪大的“庆善乐”声中，奉常寺官员代皇上献“太牢”，然后，全场乐声静止，宣读祭文。李治从南面的阶陛升坛，将一封事先写好密封、藏于玉匮的玉简文书置于坛内石碱。据说这玉简文书是皇上禀报天帝的文书，或祷年算，或求神仙，其事微密，外人莫能知之。
待皇上被执事引导退下后，就进入皇后率六宫嫔妃升坛。只见一群宦官举着锦绣织就的护帷，引导她们从北面的阶陛来到坛前，将盛在金匮中的、缠以金绳、封以金印的玉简文书奉给配帝的石碱。
武曌分外肃穆，在将玉简文书藏进石碱的那一刻，她许下了一个不为人知的祈愿，期待有一天撤去竹帘，堂堂正正与李治一起坐在朝堂，听百官奏事，接受各国使节的朝拜。
她今天的服饰也分外耀眼，着了一件大红色凤袍，白玉双佩，玄组双大绶。站在嫔妃们前面，显得卓尔不群。
做完这一切，她在宦官护帷的遮掩下绕坛一周来到李治身边，与他一起观看下面的节目。
嫔妃们亦步亦趋地跟在皇后身后，连大气也不敢喘。王皇后、萧淑妃的惨死梦魇一样伴随她们走过了这么多年，她们早已不敢奢望能沐浴皇上的雨露，要不是武曌安排了这次亚献，她们恐怕今生再也无缘见皇上一面了。
接下来，奉常寺的祭祀官员酌酒入爵，再奉给皇上与皇后洒于地上，以为敬天之意。伴着阵阵的酒香，太乐署的歌者踏着鼓吹署乐师的旋律，登台献歌。
这一切，对武曌来说都不是最重要的，她看重的是自己以皇后的身份出现在封禅大典上。而更重要的是，她超越了长孙皇后，真正将“二圣”临朝的局面呈现在天帝面前。
第三天，李治与武曌又降禅于社首山，祭祀后土。
第四天，李治与武曌在行宫接受朝臣与各国使节的朝觐、朝贺。来自波斯、乌长、高丽、倭国的使者因为这次大典而对文物隆盛大开眼界，纷纷拜倒在“二圣”面前，发出“天朝万岁”的呼声。
武曌很欣慰，不久，“二圣”并立的消息将通过这些使节传遍海外。
也就是在这一天，李治接受武曌的谏言，改元乾元，大赦天下。
孙处约为皇上拟定的诏书这样写道——
制曰：岁逢吉年，国遇改元，赐文武官阶、勋、爵。民年八十以上版授下州刺史、司马、县令，妇人郡、县君；七十以上至八十，赐古爵一级。民酺七日，女子百户牛酒。永流罪者不在其列……
大典落幕，喧哗散去，可武曌的心并没有平静下来。从被太宗发配到感业寺，她一步一步地走到今天，在泰山顶上成为朝野敬畏的巅峰。平静下来时，她常常想到年过七旬的司空李勣。每一次，都是他在紧要关头为自己扫除障碍。
这一天午后，她应齐州刺史的邀请，与皇上一起游览城内的大明湖。她还特地召李勣陪同，并乘坐了一条画舫。
湖水涣涣，碧波荡漾，远山如黛，层楼叠翠，这让武曌心旷神怡，情绪分外明朗，话自然地就多了：“听闻老爱卿故里距齐州不远？”
李勣忙回答道：“回皇后娘娘，老臣乃曹州离狐（今山东菏泽东明县东南）人也。”
武曌的脸上立即溢满了笑意，对李治道：“老爱卿戎马一生，老当益壮，白首霜心，功在大唐。皇上不是还要赴曲阜祭孔么，妾以为当中途转道曹州，以圆老爱卿还乡省亲之愿，也彰陛下体恤臣下之心。”
李治觉得武曌的谏言不唯及时，也表达了自己的心愿，遂赞同道：“此议甚好，烦劳皇后传旨给窦德玄、刘祥道和许敬宗，就说朕要亲往司空故里宣慰老爱卿。”
皇上与皇后的这番话让李勣一时语塞，不知道该怎样回应。良久，他老泪纵横、声音哽咽地跪倒在船上道：“老臣谢‘二圣’隆恩！”