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七月流火，九月授衣。永徽六年的中秋节眼看就到了，从终南山头吹来的风早已没了夏日的酷热。一阵清风拂面而来，没有什么比之更惬意、更舒心的了。然而，境由心造。现在行走在咸阳原上的三位朝廷大臣，却从秋的风讯中领略到一种暗含的萧瑟和寥落。
秦时明月今安在？当年摄制四海的一代帝都咸阳已繁华不再，沦落为京兆府下的一个县。只有秦宫的废墟，在秋风中诉说着岁月的沧桑。长孙无忌的目光越过高原的秋云，久望着不远处的安陵，勾起了对这位惠帝的追忆，瞬间，他的目光湿润了。当年高祖刘邦驾崩之后，吕太后临朝称制，一切政事皆决于吕后，可怜刘盈郁郁寡欢，英年早逝。而眼前的大唐，也正处在存亡的关头啊！他忽然想起明天就是中秋节了，永徽二年，正是在这一天，皇上不顾他和褚遂良等人的劝阻，执意将那个武媚接回京城。转眼五年过去了，从册封昭仪到追封武士彟，从“谋杀公主案”到现在意图废掉皇后，真是一波未平一波又起。他不理解，为什么每一次武媚能都以胜者的姿态出现在皇上身边？难道自己果真年老迟暮了么？
长孙无忌回过头，看见褚遂良和长安令裴行俭的车驾跟在后面，就要驭手停下，自己干脆下车步行。他穿过安陵墓园的松林西行不远，就到了赵王如意陵。他不能不感慨吕雉的阴毒，虽然戚夫人被做成“人彘”，虽然刘如意在宫中遭到毒杀，但你看看，她做给活人看的这些伎俩何其精致，如意的陵墓高峨，丝毫不逊色于惠帝的陵冢。那么！眼下的武媚呢？他不敢多想。
他这次是应裴行俭的邀请一起来咸阳原郊游的，这裴行俭乃隋初光禄大夫裴仁基的次子，父兄被王世充杀害，他幸免于难，投奔秦王帐下，现在做到了长安令，官居五品。近来，他听闻皇上要立武昭仪为后，甚感不安。平心而论，他与武媚没有任何过节，只是在长安令任上去感业寺布施时遇到过这个女人。他也曾听说过她的一些传闻，心想如果这个女人成为后宫的主宰，那朝政还能皆决于皇上吗？
裴行俭明白，以他的资格根本不可能去劝谏皇上改弦更张。故而，他拣了这个秋天的日子，邀约长孙无忌和褚遂良出游。他要避开许敬宗、李义府等武昭仪的耳目，把心中的郁闷讲给两位大人听。
长孙无忌被裴行俭的刚直所感动，他欣然接受了邀请。望着如意墓头的青草，他重重的心事如这青草一样密密匝匝，以致他觉得胸口很闷，还隐隐疼痛——为着长眠在坟墓里的古人，也为了活在当今的世人。
褚遂良与裴行俭是在如意陵墓边的柏树林下车的，两人说起近来的朝事，也是愁肠百结。
裴行俭道：“社稷兴亡，匹夫有责，下官虽官卑职微，然一刻不敢忘记报先帝知遇之恩，更不愿意看到大唐江山毁在一个女人手里。”
褚遂良为裴行俭的凛然正气而感喟，也为自己在册封昭仪时的犹豫而自责，他接着裴行俭的话说道：“足下所言，我深有同感。此事责在臣下，而决在皇上……”
“大人明鉴！”
两人说着话，来到长孙无忌身边，他却没有发觉。褚遂良问道：“大人在想什么呢？”
长孙无忌转过身来道：“老夫想起了先帝生前常说的一句话，‘以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失’。”
褚遂良道：“裴大人今日邀我等来这咸阳原，也是史镜人镜兼而有之。”
裴行俭接着道：“下官也以为现在之朝事，虽无临朝称制之忧，却有山雨欲来之势。”
长孙无忌朝前慢步，边走边说道：“就人镜而言，昭仪比之吕太后，恐怕是有过之而无不及了。”
褚遂良深表赞同，沿着长孙无忌的思路道：“就史镜而言，高皇帝去后之势，与先帝驾崩之后何其相似，荣衰都在女人干政上。我至今记忆犹新，册封武氏为昭仪时，皇上列举‘房遗爱谋反案’中武氏所奏竟然与你我陈言一般无二，意在说武氏有治国之才。前些日子，皇上又当着我的面褒扬昭仪对高丽之战的见解与太尉相合。”
“因此老夫常想，这两件关乎社稷的大事，皇上究竟是采纳了武氏的奏言，还是听从了我等的谏言，亦未可知。”
裴行俭忧虑道：“现今武氏仅为昭仪，皇上已是言听计从，倘若真的做了皇后，那就……”
长孙无忌长叹一声道：“不堪设想。”
说着话已是日近正午，裴行俭道：“天色已近中午，不如下官命人找咸阳县令来，安排在城中用饭如何？”
长孙无忌拒绝道：“既是郊游，又有许多话要说，有个县令在身边反而不便。不如就在城中觅一家干净的酒肆，我等边吃边谈罢了。”
于是三人出了林子，乘车朝北而去，走了几里便从东门进了咸阳城。一路看着，三人不由得又是感慨万千。想当年咸阳作为秦皇兴业故地，东西四百里，南北二百里，渭水潅都，以象天汉；横桥南渡，以法牵牛。宫观二百七十，表南山之巅以为阙，何其博大沉雄。然而，一朝覆亡，排山倒海，项羽一炬，易为焦土了。
“秦之兴也勃，亡也忽，罪在赵高，失在二世。”褚遂良触景生情。
三人走到城中央十字路口，发现东北角有一家酒肆，上书“西去天阁”四字，门前站着几位门迎，竟然高鼻阔唇，卷发络胡，一看就是来自西域的商贾。褚遂良言道：“虽然膳食乃西域风味，店主却是我朝商贾，不过雇了些西域名厨。我在同州任刺史时，曾来此一游，应店主之邀，遂写了店标。”
长孙无忌道：“好！大人既是来过，那就是这里了。”
还没有进门，那几位西域胡人竟然用流利的长安话道：“三位楼上请。”
“楼上可有雅间？”裴行俭问。
“上好的雅间有的是，客官尽管上去就是。”
刚刚上了几级楼梯，就听见耳边传来一声热情的招呼：“哎呀！这不是褚大人么？什么风把您给吹来了？”
“金天爽风啊！”褚遂良笑着捋了捋胡须，把长孙无忌和裴行俭介绍给店家。听说太尉大人到访，店家立时满脸堆笑，连道贵人到了。
三人随店家登上二楼，拣了一间僻静的雅间落座。小二奉上菜谱，褚遂良笑道：“拣些西域风味的菜肴上来，酒嘛，就上长安玉液好了。”
店家命小二前去准备，自己则为三位大人上了好茶，他先斟一杯给长孙无忌道：“太尉大人有所不知，小店经营西域菜肴，因长安人不善食外来膳食，一度惨淡不堪。自褚大人写了店标之后，日日客满，生意兴隆，小人正不知道该怎样谢大人呢？好在上天把这个机会给了小人，今日的饭钱就算在小人账上。”
长孙无忌三人推辞了许久，终究架不住店家的热情，只好由他去了。
不一会儿菜上来了，竟然有一大盘西域的烤全羊，据店家说是用松枝烤的，鲜香扑鼻。还有西域的油炸食品，外焦内酥，咬一口余香不尽，其他几样菜蔬也都十分可口。店家向三人敬过酒后道：“三位大人慢用，小人还要招呼其他客人，就不奉陪了。”
待店主走后，酒过三巡，他们又接上了刚才的话题。
裴行俭道：“下官今天请两位大人来，也是为了躲开武氏的耳目，眼下最要紧的就是要阻止皇上改立皇后。”
“不瞒裴大人，老夫与褚大人连署的奏章已经递送到皇上那里，皇上就是压着不批，显然心生恼怒了。”
裴行俭闻言唏嘘不已：“如此义举，大人就该告知下官，也好帮衬啊！”
褚遂良呷了一口酒说道：“太尉也是为大人着想，不想牵连太多的人。”
裴行俭沉默一会儿后又说道：“下官听闻许敬宗、李义府等人也连署上奏皇上，请求册封武昭仪为皇后。”
“有这等事。彼等取悦武氏，蒙蔽圣听，竟然在并州武氏故里教唆百姓连署上书朝廷，唯恐天下不乱。”长孙无忌听到这话，显然十分生气。
褚遂良也摇了摇头：“可皇上高兴啊！大人只要看看朝廷近来的任吏，就不难看出皇上的心思了。皇上先是任韩瑗为侍中，改崔敦礼大人为中书令。接着，就任中书舍人李义府为中书侍郎、参知政事，这等于是与崔大人平分职权了。听说下一步皇上还要迁许敬宗为礼部尚书。”
长孙无忌叹息道：“许、李二人皆武氏党羽，陛下如此的安排，足见武氏气焰甚盛。”
褚遂良对此深表同感。
“绝不能让武氏图谋得逞，为大唐社稷计，太尉和右仆射当激流勇进，力挽狂澜。若要下官出力，下官万死不辞。”
裴行俭的慷慨陈词，让长孙无忌和褚遂良深受感染，三人不约而同地站起来，举杯相碰。然而就在这时，却听见门外传来店小二的说话声：“客官！您坐么？小人这就为客官上菜。”
来人摆了摆手，示意不要声张，偏那店小二没有眼色，高声说道：“客官是不是想进那雅间，不过那里已经有三位京城来的大人用了。”
褚遂良对来人不知深浅、干扰他们说话很生气，猛地拉开门，大声斥责道：“谁人在此高声喧哗？”
这一喊不要紧，褚遂良惊出一身冷汗。站在门外的不是别人，竟是御史中丞袁公瑜。他也很尴尬，上前施礼道：“大人……也到这里来了？”
褚遂良借着酒力，面露不悦道：“袁大人既是来了，何不进来同饮，悄声立于门外，这是何道理？”
“褚大人……下官也是偶然来此，不期与大人相逢，扰了大人的酒兴，罪过，罪过！”袁公瑜说着，仓皇失措地施了一礼，下楼去了。
褚遂良回到雅间，将前后经过说与二人，裴行俭惊道：“莫非我等所言，皆被这小人偷听去了？他一定是回去向武氏报信去了。”
长孙无忌不以为然，也毫不惊惧，欠了欠身子道：“如此小人，理他作甚？老夫就是要让武氏明白，只要有老夫在，她休想踏进清宁宫一步。”
“大人如此肝胆，我等亦愿肝脑涂地。”眼看时间不早，三人再度举杯相互砥砺。当晚，长孙无忌、褚遂良、裴行俭三人就在咸阳城中歇息。
八月十四夜间，正是冰轮渐次丰满之际，银色的月光从窗口投进来，淡淡地洒在地上，十分幽静。偶尔爽风从渭河吹来，三人便少了许多的睡意，于是就聚集在长孙无忌的房间品茗说话。
说起最近的几件事情，大家都感到十分郁闷。
本来六月间，柳奭被罢中书令后，皇上诏命来济任中书令，然而，他见废立举步维艰，遂要来济因隋制特置宸妃，位居一品。这样，皇后与武氏并立，后宫实为二主了。
褚遂良回顾了一下说道：“此事我也听说过。来大人以故事无之为由，劝阻皇上，终使皇上回心转意，罢了此念。”
裴行俭接着道：“来大人此举显然获罪于武氏，仅仅做了两个月的中书令就离任了，崔敦礼大人继任了中书令。”
褚遂良道：“崔大人为人正直，我等倒也放心。”
长孙无忌听着听着，不禁笑了：“依老夫观之，现在门下、中书、尚书三省皆廉官主事，武氏要想取而代之实非易事。”
话虽如此，可他们三人仍以为不能掉以轻心。长孙无忌打算回京以后，由裴行俭上疏极言废立之害，再由他和褚遂良直接面君，力劝皇上。
更漏过了子时，三人才分别休息，送走二人，长孙无忌索性不睡了，枕着渭水的涛声，他思谋起回京的举措来。这一次，是绝不能输给武媚了。
一声鸡啼，东方渐露晨曦，又是一夜不眠。长孙无忌自嘲，说是出来郊游，倒比在京城更累，这不，刚刚躺下，他脑际中又浮现出袁公瑜的面容。
哼！他一定是受了武氏的密遣，追踪他们来了……
长孙无忌没有猜错，大约在辰时二刻，袁公瑜已坐在仪秋宫的大殿里向武媚奏事了。
武媚先是对他的岐州之行给予了褒扬：“大人暗遣岐州长史探听柳奭心机，有功于朝廷，我当奏明皇上，擢拔大人。”
“谢娘娘恩典。臣仗义执言，就因为长孙老儿等把持朝政，意图挟持皇上，臣愤愤不平，忠贞之心，上苍可见。”袁公瑜连忙离座谢恩。
武媚看着眼前的御史中丞一副谄媚的表情，甚觉厌恶，不过在眼下，这个人还用得上。在示意他喝茶之后，武媚又问道：“近来那干人还有何动静？”
袁公瑜回道：“娘娘就是不问，微臣也要禀奏。”
“哦？”闻言，武媚立即坐正了身子，“说来听听。”
于是，袁公瑜就将在咸阳城中的所见所闻述说了一遍，末了，他义愤填膺道：“长孙老儿、褚遂良且不说，裴行俭算个什么？一个五品的长安令，竟敢目无皇上和娘娘，岂非自不量力么？”
武媚嘴角撇了撇道：“看来这个裴行俭在京城待得太久了，不晓国事民情，我欲让他去京外历练历练，你觉得如何？”
昭仪娘娘把话说得如此肯定，令袁公瑜非常吃惊。
三天以后的朝会上，李治果然诏命裴行俭任西州都督府长史。不要说长孙无忌、褚遂良等人，就是门下、中书、尚书三省之长事前都一无所知。口谕之后，李治严令中书省拟定敕命，责令裴行俭尽快离京，不可在京城延宕。说这些话时，他一直板着脸，没有一丝笑容。
许敬宗这回算是真正感受到了昭仪的果断和她在皇上心中的位置。
出了太极殿，李义府迅速追上许敬宗，小声问道：“许大人对今天的朝会如何看？”
许敬宗小声回道：“依我看来，皇上这是第一次打破了‘五花判事’的惯例，把三省撇在了一边。”
“依皇上的性格，会如此独断么？”
“皇上性淳温厚，我以为此意皆出于昭仪，不过是借皇上的口说出来罢了。”许敬宗无意间回头，发现长孙无忌和褚遂良就在身后不远处，于是他用手暗示了一下，加快了脚步，顺口放出了一句话：“昭仪此乃杀一儆百之术，打在裴行俭的身上，却是痛在那帮老朽的心上啊！”
长孙无忌和褚遂良与许敬宗的看法一致。
褚遂良不无忧郁地说道：“‘五花判事’一旦破了，武氏将无治矣！”
长孙无忌接道：“依老夫看来，用不了几天，皇上就会提出废立之事，此乃你我最后一搏，否则他日到了泉下，我等无颜见先帝了。”
“只是裴大人做了鱼肉，甚是冤枉。”
长孙无忌没有接褚遂良的话，他的心里很乱，他没有想到，事情会如此快地演变成今天这个结局。他在心里怒骂袁公瑜为人奸诈，发誓有一天要用他的头来为忠良报仇。
裴行俭没有参加太极殿的朝会，当他从褚府府令那里获知自己被外放西州后，没有丝毫的惊诧。从那天在“西去天阁”与袁公瑜遭遇后，他就想到了今天的结局。因此第二天，当李荣前来宣读皇上诏书的时候，他很平静地接受了这个现实。
作为太监，李荣不好对此事有什么议论，但他还是对裴行俭表示了深切的同情：“此去西州，山高路远，大人有话，咱家可以代奏陛下。”
裴行俭道：“谢陛下隆恩，戍边卫国，乃朝臣之责；臣之事君，若子之事父，故臣当赴戎机，绝无滞留京都之意。”
“大人好自为之。”李荣的眼睛有些湿润，说完就转身回宫去了。
两天以后，咸阳原上，长孙无忌、褚遂良、韩瑗、崔敦礼都来为裴行俭送行。一个五品官有这么多大人来送行，他很感动，想柳奭当初离京时的形单影只，抑郁的心境获得了少许的慰藉。
西州是贞观十四年（公元640年）大唐灭掉麹氏、高昌国后设置的州，远在天山以东，距京城长安万里之遥，沿途要经过西域诸藩国，天气变化无常，免不了风餐露宿。说是到那里去赴任，无异于流放，长孙无忌一想到他是代自己受过，心里就很不好受，想安慰几句，却是不知从何说起，只有借酒表达心境：“虽说是同品奉调，可毕竟不比京城，请大人饮了这杯，也好壮行。”
裴行俭理解长孙无忌话里的意思，忙起身举杯相碰道：“谢大人。好在下官本就是行伍出身，年轻时就戎衣被身，志在边陲。此去正好遂了心愿，也算是任当其所吧！各位大人不必牵挂。”
褚遂良说道：“同是赴边，境有不同，大人此行皆因废立皇后而遭池鱼之殃，我想起来总是心中不平。”
想着几个月的朝事纠葛，长孙无忌眼睛有些发热：“陛下为晋王时，长孙皇后殒薨不久，老夫看着他长大。善读书，知礼仪，宽仁、敦厚，岂可有此离经背道之举，若是老夫没有猜错，此必武氏于陛下面前谏言所致。”
其实，大家也明白这个情势。倒是裴行俭即将西行，却也心事重重：“为臣者当以国之忧为己之忧。下官最担心仍然在于废立大计，圣朝安危，在此一举。”
他的情绪深深地感染了韩瑗，他慨然举酒，那话就从舌尖上滚动了：“大人尽管放心前去，本官绝不会因私废公，置社稷安危于不顾。纵血溅两仪殿，也绝不让武氏图谋得逞。”
崔敦礼也站起来，话语中也带了悲壮：“有太尉坐镇，三省联手，必能力挫武氏野心，卫我大唐社稷。”
于是，五人又杯盏相撞，长孙无忌用一句话做了结语：“他日大人荣归，若是老夫骨骸尚在，定在‘西去天阁’摆酒为大人接风洗尘。”
日色过午，裴行俭上马时有些踉踉跄跄，崔敦礼急忙上前搀扶。他拦住崔敦礼，顺口就吟出了一首诗：
飒飒风叶下，遥遥烟景曛。
霸陵无醉尉，谁滞李将军。
长孙无忌很吃惊，他竟在醉乡中引出了自己早年游灞桥时的诗句。那时候，他正当盛年，雄心万丈，转眼已是华发霜鬓，只有这诗，还能够让他回到酒酣胸坦的岁月。长孙无忌的泪水止不住地涌了出来，泪水模糊中说了一句：“大人等等。”
众人转头看去，只见长孙无忌三步并作两步地走到路边，折了一枝渐渐发黄的柳枝，来到裴行俭面前道：“带上这柳枝，长安就在大人心里了。纵是千山万水，难隔思乡之情。”
韩瑗见长孙无忌赠了柳枝，忙弯下身子用丝绢包了一抔黄土道：“这一抔土大人带上，撒在西州的土地上，故里就在身边。”
褚遂良也很动情，遂从袖中拿出一幅卷轴：“我就赠大人一幅字——关山飞度，请大人收下。”
崔敦礼忙解下腰间的青锋剑，双手捧上：“请大人带上这把青锋剑，为大唐建功立业。”
众人一一告辞，褚遂良道：“送君千里终须一别，还是让裴大人上路吧。”
于是，裴行俭辞别众人，扬鞭打马朝卫队追赶而去，在他的身后，卷起团团烟尘。
长孙无忌等四人的心里都觉得空落落的，一时没有话说了。还是崔敦礼打破了眼前的沉寂：“各位大人，裴大人走远了，可是我等还任重道远啊！”
众人不由得默默地点了点头……
九月，天渐渐清凉下来的时候，朝廷改任卫尉卿许敬宗为礼部尚书。
许敬宗明白，这一切都是武昭仪从中举荐的结果。朝会一结束，他就进了仪秋宫，一进门就跪倒在地道：“谢娘娘恩典。”
武媚却没有他那样兴奋，她放下手中的书，要许敬宗在对面坐下喝茶：“感谢什么？你们就知道说好听的，只打雷，不下雨。我是白疼你们了！”
许敬宗唯唯诺诺，不发一言。
“那个裴行俭离开京城了？”武媚又问道。
许敬宗点了点头：“微臣正要禀报这事呢。听说侍中韩瑗、中书令崔敦礼都跟着褚遂良和长孙无忌到咸阳西送行了。”
“兔死狐悲，古今常理。”武媚吹了吹浮在水面的茶叶，脸上露出轻蔑的笑意，“哼！一个五品官，竟然想与我为敌，找死！”
许敬宗谄媚道：“微臣明白，娘娘这是做给长孙老儿看的。”
一听这话，武媚立即严正地说道：“事关社稷安危，我岂能被私情所扰。”
“微臣才疏学浅，不知娘娘韬略，请娘娘恕罪。”许敬宗闻言吓得忙道。
武媚不接许敬宗的话，把话题转了：“下一步你等将如何做？”
“微臣已鼓动京内外诸多大臣再次连署上奏皇上，请求废掉王皇后。”
“我也不是非去做皇后，只是臣民拥戴，我也是盛情难却。”
许敬宗立即明白了武媚的意思，他赶忙接道：“娘娘不说，微臣还忘了，臣已经向皇上禀奏，除了并州，李义府、崔义玄、袁公瑜诸位大人的故里百姓数十万人也上书皇上，请求娘娘荣登椒房。”
闻听此言，武媚满意地点了点头道：“我心怀社稷，天日可鉴。我大唐百姓，心系社稷，倒比那几个迂腐之人强多了。我就是要让长孙无忌等人看看，皇后不仅能治理好后宫，亦能辅佐皇上光大大唐基业。”
许敬宗立即恭维道：“以娘娘之才，岂止能辅佐皇上，就是坐上龙位也必能让天下臣服，遐迩来仪。”
听了此言，武媚在心里笑了，但脸上却是顿然变了色：“刚刚做了礼部尚书，你就如此放肆，我何时要做皇上？此话传将出去，你都不知道是怎么死的。记住，陛下乃九五之尊，如果有人觊觎皇位，我会让他死得很难看。”
许敬宗的心一阵阵地收缩，忙不迭跪倒在地道：“微臣知罪！微臣知罪！”
“起来吧！知错就行了。”武媚轻蔑地望了一眼许敬宗，立时换上一副笑脸，“爱卿不是有个儿子外放岭南了么？有信来么？”
许敬宗的心这才有了些微的松弛，忙回答道：“犬子有信来了，言说岭南地广人稀，不堪其苦。”
武媚“哦”了一声说：“让他忍耐些，有机会我自会禀奏皇上，召其回京的。爱卿是聪明人，该做什么不用我细提。你下去吧！”
出了仪秋宫，许敬宗整个人都软了。他觉得武昭仪真是捉摸不透，一转身就变了脸，往后去该处处谨慎了。
重阳节是朝廷法定的“三令节”之一，李治口谕停朝三日，官员纷纷出城登高。许敬宗也早早地协同宗正寺安排皇上和武媚去咸阳北原登高了。
第二天，李治与武媚游历谷口。他们站在大坝旧址，望仲山岚浮翠绕，葱茏蓊郁，滔滔泾水从谷底淌过，流入关中。遥想当年秦皇任用郑国凿谷口，通渠水，李治不由感慨万千，随口咏诵道：“郑国在前，白渠起后，举臿为云，决渠为雨。泾水一石，其泥数斗。且溉且粪，长我禾黍。衣食京师，亿万之口。”
武媚在旁听了道：“秦皇凿郑国渠，汉武开白渠，虽利在百姓，然则，俱往矣。陛下选贤任能，必能再造皇皇新业，岂秦皇汉武所能比乎。”
这话李治听起来很顺耳，他禁不住就牵住武媚的手，登上一道高坡道：“知朕者，昭仪也。”
但接着武媚就说出了一番让李治很吃惊的话：“永徽政行六年，何以踯躅不前，陛下想过没有？妾近日夙夜思索，陛下正当盛年，踌躇满志。然身边都是前朝老臣，处处掣肘，何时才能复兴贞观盛世？”
话说得太突然，李治没有丝毫准备，一时也不好回答，他回头看了看武媚，没有说话。
“国之兴者，在人，陛下身边所需者，不是倚老卖老之徒，乃年富精进者也。依妾看来，许敬宗、李义府这些朝臣皆兴国之大才，治政之栋梁，却常常为一班老臣所排挤。陛下若能大用，何愁朝纲不振？”
许敬宗在后面跟着，闻言心中窃喜，看来，这回真是跟对了。
然而，武媚接下来提出的问题却让李治十分为难。她朝李治飞了一个媚眼，不无撒娇地说道：“陛下！妾想听听朝臣们议政，不知可否？”
“这……”
“陛下！”武媚用肩膀蹭了蹭李治。
“不可！后宫不干政乃我朝规制，母后犹不敢越雷池半步，何况昭仪乎？”
“昭仪！昭仪！皇上除了记得妾是昭仪外，还记得什么？皇上若是看妾不顺眼，干脆发回感业寺得了，岂非眼不见，心不烦了？”武媚说着，眼里就泪花蓬蓬的。
李治的心就被这一抔泪水泡软了，他伸出手为她擦眼泪，武媚一扭身子，喉咙里就传出饮泣：“陛下总说爱妾，可就是……就是……”
“好了！你容朕想想。”过了一会儿，李治终于说话了，“太极殿爱妃是绝对不能去的。朕就在两仪殿设一帘幕，朕与群臣议政，爱妃就在帘后静听，若是有何针砭，待众臣退下后言之如何？”
武媚的脸上这才有了活泛的气象。也好！有了第一步，就会有第二步，总有一天，她会坐在朝堂听臣下奏事。于是她转哭为喜道：“谢陛下。”
“你呀！”李治爱怜地看着武媚，无奈地摇了摇头。
许敬宗和李荣都不知道刚才什么事让娘娘流泪，皇上又是用了什么法子让娘娘破涕为笑的。见两人重归于好，他俩的情绪也跟着轻松了许多。他们并不知道，从这一刻起，李治已打定主意，不管遇到多大阻力，回京后都要完成废立大计。
重阳节后第一次朝会后，李治召长孙无忌、李勣、于志宁、褚遂良等到两仪殿。
出了太极殿，去两仪殿的路上，褚遂良对几位同僚说道：“今日陛下之召多为中宫，上意已决，逆之必死，我起于草茅，无汗马功劳，致位至此，且受顾托，不以死争之，何以见先帝？”
“大人此言差矣！老夫深受国恩，先帝临终之言，言犹在耳，皇上竟然忘却旧事，遑论追远。老夫今日进了两仪殿，并未有全身而退之备。”长孙无忌也决然道。
“太尉此言差矣。太尉乃陛下元舅，不可使陛下落下诛杀元舅之名。”说毕，褚遂良看了看太子少师于志宁，他低头不语。
看得多了，于志宁便道：“褚大人看下官作甚？下官老迈，唯各位大人之见是从就是。”
褚遂良又望了望李勣问道：“司空为何无言？”
李勣不答话，却上前向长孙无忌施了一礼道：“下官老疾又犯，眼前天昏地暗，难以自持。废立之事有劳各位大人，下官先回府去了。”
褚遂良上前拉住李勣道：“两仪殿就在前面，大人此时退出，甚为不妥，还是与我一起进殿奏明皇上，传来太医，与大人诊治即可。”
李勣抬起头问道：“大人说什么，下官为何听不见呢？”言罢，他推开褚遂良，跌跌撞撞地出宫去了。褚遂良明知他在装病，却又无法当面揭穿，只好怏怏不乐地望其远去。
长孙无忌将这一切看得清清楚楚，遂劝道：“褚大人理他作甚，他是官做得越大越惜命。”说罢，转身就进两仪殿去了。
褚遂良、于志宁见事已至此，也不敢怠慢，跟着长孙无忌的脚步进去了。
三人进了殿门，很快就发现这议事的大殿有些异样，皇上的龙位背后多了一道青竹做的帘幕，里面黑乎乎的，褚遂良遂问道：“陛下！这是……”
李治摆了摆手说道：“不干你等之事，何须细问？”
三人手持笏板，齐刷刷跪倒在地道：“微臣参见陛下。”
李治挥了挥手道：“罢了，平身赐座。”
武媚藏在帘幕背后，看着三人落座，在心里埋怨皇上太软弱，太顾及顾命大臣的情绪，心想她要是皇上，直截了当拟一道诏书，费什么口舌。这时候，李治又说话了：“今日召诸位爱卿来，依旧是老问题。皇后无子，朕今欲废之，立武士彟之女，大家以为何如？”
三人相互看了看，没有说话。李治就有些不悦：“召你等来，却不说话，这是何道理？如无禀奏，朕将命中书省拟定诏书，颁行天下。”
武媚暗中赞道，早该如此。
“不！臣有话说。”褚遂良抬起头面向李治，语气十分庄重，“皇后乃名门之后，先帝为陛下所娶。先帝临崩，执陛下手对臣说：‘朕佳儿佳媳，今以付卿。’此陛下所闻，言犹在耳。皇后无过，岂可轻废？臣不敢屈从陛下，上违先帝之命。”
“你……”李治心中恼怒，却是无从发火，怒道，“武氏有过乎？回京以来，为朕生下二位皇子，功在社稷，难道不可以立么？”
“皇上如此说，无异于让先帝蒙羞？”长孙无忌从座上站起来，话音中就带了严厉，“武氏经事先帝，众所俱知，陛下纵可以掩人耳目，难道可以瞒过上天么？万代之后，史书将何谓陛下？”
李治顿时满脸通红，额头淌下了一溜汗珠，尴尬、愤怒、无奈都写在了脸上。至于武媚，尽管躲在幕后，然而长孙无忌的话却如钢针，刺在了她心里的最软处。她意欲开口，却因事先的约定而只能暗暗地将牙咬得“咯咯”响。
台前幕后的李治与武媚正在难堪中，偏偏褚遂良又接着说道：“陛下必欲废后，伏请妙择天下令族，何必武氏？”
李治被逼到绝处，发了狠话：“朕是非武氏不立。你等从之则生，逆之则死。何去何从，卿等思之。”
孰料平日里温文尔雅的褚遂良这回却摆出一副不怕死的架势，他将手中的笏板放在阶陛上，干脆脱了冠冕，头在地上磕得“嘣嘣”直响，不一刻，就满面污血。
“臣今忤逆陛下，罪当伏诛。”褚遂良伏地而泣，泪水伴着血水染红了大殿的地砖，声声句句直指李治的心，“臣既不能承先帝之托，又不能屈从陛下，这顾命大臣徒有虚名，倒不如还了陛下的笏板，陛下下一道诏命，放臣回乡罢了。”
大殿里每一个人都因为褚遂良的洒血乞归或吃惊，或无奈，或愤怒，或惭愧。李治也很吃惊，他完全没有想到褚遂良会如此固执，他甚至想干脆一刀斩断君臣情缘，然而，太宗皇帝临终的遗言让他无法循着自己的意志。
于志宁也很惭愧，他低下了头，忽然觉得自己真的老了，当年在凌烟阁时的那种豪气被岁月磨光了，当年与诸位同僚相约的誓诺已在一场场的风波中丢失了。当武媚在他的眼前一步步地实现目标时，他甚至以“天意”为自己的不作为做借口。然而，此刻褚遂良让他感到无地自容，但他没有勇气站出来辩护，只在心里默默祈求皇上开恩，赦免褚遂良的冲撞。
因褚遂良面对皇上置生死于不顾而怒火中烧的还是武媚。这就是当初坐在前厅里与自己切磋书艺的褚遂良么？这就是追封父亲武士彟时通情达理的褚遂良么？武媚终于明白，他实是无为而无不为。这样的人，多在世界上留一刻，自己就多一个劲敌。她忘记了与李治事前的相约，怒不可遏地大声喊道：“何不捕杀这獠！”
这个武媚！不是让朕难堪么？李治在心里埋怨着，干脆转过身去，不再理会褚遂良。
武媚的声音让几位大臣惊呆了。尤其是长孙无忌，他久久地看着那面竹帘，心想皇上是从什么时候允许武氏暗中窥听大臣们议事的。他意识到事情的严重，已顾不了许多了，当务之急就是阻止皇上对褚遂良动杀机。情急之中，他几乎不假思索，对着竹帘喊道：“褚大人受先朝顾命，有罪不加刑。”
李治又一次气馁和无奈，对身后的李荣道：“带褚遂良出去。”然后他颓然地坐进龙位，对长孙无忌等人挥了挥手，“你等也退下。”
几位大臣刚刚退出，武媚就从帘后出来问道：“皇上为何不下旨杀了他？”
“你是要朕冒天下之大不韪么？若是杀一个褚遂良就能让他们屈从，朕早下旨了。”
武媚叹一口气道：“陛下如此瞻前顾后，如何摄制天下？”
“你们是要逼死朕么？你也下去，朕想一个人静一静。”自从感业寺回到京城，李治第一次对武媚发了脾气。
然而，两仪殿的风波并未平息，第二天韩瑗又掀起了一波激浪。
自与裴行俭作别后，连日来韩瑗的心情一直无法平静。一个五品的长安令尚有勇气为社稷挺身而出，自己作为三省之长岂能对朝纲大事熟视无睹。他忘不了临别时裴行俭的目光，他认为绝不让远行之人失望。过了重阳节第一天朝会后，他直接到两仪殿觐见皇上，请求撤除废立之议。李治大怒，喝令他退下。可韩瑗并没有打算退缩，第二天又去进谏，李治干脆不见。第三天，韩瑗不再求见，干脆写了一道奏章，极言废立之危害——
匹夫匹妇，犹相选择，况天子乎！皇后母仪万国，善恶由之，故嫫母辅佐黄帝，妲己倾覆殷王，云：“赫赫宗周，褒姒灭之。”每览前古，常兴叹息，不谓今日尘黩圣代。作而不法，后嗣何观！顾陛下详之，无为后人所笑！使臣有以益国，菹醢之戮，臣之分也！昔吴王不用子胥之言而麋鹿游于姑苏。臣恐海内失望，荆棘生于阙庭，宗庙不血食，期有日矣！来济上表谏曰：“王者立后，上法乾坤，必择礼教名家，幽娴令淑，副四海之望，称神祇之意。”是故周文造舟以迎太姒，而兴《关雎》之化，百姓蒙祚；孝成纵欲，以婢为后，使皇统亡绝，社稷倾沦。有周之隆既如彼，大汉之祸又如此，唯陛下详察。
李治看后，良久不语。韩瑗将武媚比作妲己，他从内心不能接受，然则一句“作而不法，后嗣何观”却让他无言以对，他不能不对后人的评价有所顾忌。因此，他索性将奏章置之案头，不再理会。
褚遂良回到府上疗伤，长孙无忌称病不参加朝会，韩瑗、崔敦礼据理力争，许敬宗、李义府等人推波助澜，朝会上针锋相对，常常在吵闹中散朝。
事情的发展犹如中流遭遇礁岩，浪涌波激，李治一筹莫展。武媚心急火燎，不断地召见许敬宗、李义府等人，责备他们办事不力：“我在皇上面前屡屡进言，擢拔你等，你们却连几个苍迈老人也无可奈何，将来还怎么辅佐陛下治国理政？”
许敬宗一边听着武媚的指责，一边思虑峰回路转的途径，忽然脑际一亮道：“微臣记得那日陛下传几位顾命大臣时，原本也是传了李勣的，不料中途他旧病复发，回府去了。”
经许敬宗这么一提，武媚也想起来了，她那天的确没有见到李勣。
“娘娘，他究竟是真病了呢？还是故意装病？”许敬宗故弄玄虚道。
“嗯！爱卿所言不无道理。依我看来，李勣必是与长孙老儿政见相左，故意托病罢了。”武媚想着想着，眼里就晶亮闪烁，眉宇便悠悠颤动，“看来是该奏请陛下召李勣来问一问了。”
第二天早朝，李治闭口不再提“废立”之议。兵部上书禀奏，说右卫屯大将军程知节从葱北道来报，征讨西突厥沙钵罗可汗大捷。随即，李治诏命遣使前往劳军。
此事一了，户部尚书高履行出班禀奏道：“入秋以来，京外连降大雨，冲毁道路多处，陆运不通，京师米价暴涨。臣请开仓放米平抑物价，请陛下定夺。”
李治回应道：“京城民心，关乎社稷，传朕旨意，从府库中出米粟，平抑市易。”
接着工部尚书禀奏，说洛州大雨，冲毁了天津桥。
李治道：“如此灾情，就由工部拨款修桥，严令洛州刺史督办。”
韩瑗站在丹墀之内，看着李治一件件地处理朝政，颇具太宗气象，就愈不能理解他为何在立后一事上不知回转。因此他决计等退朝之后就到两仪殿，奏请皇上批阅前几日的奏章。
然而，李治没有传他的意思，却听见李荣尖细的声音叫道：“陛下有旨，李勣到两仪殿觐见。”
韩瑗失望地出了太极殿，步子显得有些迟滞。他虽然猜不透皇上传李勣所为何事，但他料定与废立之议脱不开干系。他忽然惊异地发现，自皇上提出要废王皇后，立武氏以来，就没有见李勣说过一句话。他心里没底，不知道李勣会对皇上说些什么。他正心猿意马地想着，却听后面传来了脚步声，他回身一看，却是礼部尚书许敬宗。
许敬宗满脸堆着笑：“大人为何在此徘徊？”
“本官是想起了一件事，故而……”
许敬宗狡黠地眨了眨眼睛道：“听说大人就废立之事陈情皇上……”
闻言，韩瑗的脸色顿时严肃了：“上朝奏事，乃臣下尽忠之责，不妥么？”
许敬宗干咳了两声道：“非也！可下官以为，田舍翁多收十斛麦，尚欲易妇，况天子欲立后？他人又何必妄生异议呢？”
“许大人这是什么话？两者岂可等同？”
“没什么意思。下官只是说了些识时务之言，请大人斟酌。”许敬宗说罢，不等韩瑗回答，就转身离开了。
“如此，则与狗彘何异？”韩瑗看着许敬宗的背影骂道。