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这一夜对许敬宗来说，是一个难耐的不眠之夜。
坐在前厅等待儿子的时候，他心中五味杂陈，是愤怒，是酸楚，是哀伤，是饮恨，他自己也说不清楚，只觉得胸口像塞进了一块巨石，憋得难受。
他闷头不语地坐着，但没过多久，他就站了起来，在庭中来回地踱着步子，两手不停地摩挲着，一副手足无措的样子。
儿子做下苟且之事让他颜面尽扫，不要说他是堂堂的卫尉卿，就是寻常百姓也不能容忍。如果他不是独生子，如果不是想到去世的裴氏，他真想一刀结果了许子昂的性命。
更让他惊怵的是，这样的丧德之举若是被皇上知道，他这个卫尉卿必遭贬官丢职的厄运，若是被长孙无忌等人抓住把柄，说不定连性命都保不住。想到这些，他浑身不禁打了一个“激灵”，对着门外喊道：“府令何在？”
府令应声进来，许敬宗严肃地对他说道：“告知府内上下，今夜之事若有外传者，杀无赦！”
“小人明白！”
走出前厅时，府令与从后房出来的许子昂打了个擦肩，他没敢多说什么，就匆匆离去了。
当衣衫不整的许子昂站在许敬宗面前时，他一转身就给了儿子重重一巴掌，眼看着儿子的脸上起了五道手印，许敬宗大怒道：“狗东西！你还是人么？”
“父亲骂孩儿是狗，无异于自骂矣。”
许敬宗气得浑身发抖：“你！你怎敢如此放肆……你对得起死去的母亲么？”
许子昂满眼的不屑，反唇相讥道：“父亲还记得母亲么？如果孩儿没有记错，在母亲病重期间，父亲不但不思救治，反而夜夜与虞氏床笫寻欢。若说谁对不起，最对不起母亲的恐怕就是您。”
“你……”许敬宗被儿子一阵抢白，手指气得发抖，跌在座上半天说不出话来。
再看看许子昂，他一副若无其事的样子说道：“父亲若无话说，孩儿便歇息去了。”说完，他一转身出了前厅，便消失在夜幕之中。
望着儿子的背影，许敬宗连连叹息道：“家门不幸，家门不幸啊！”
继之耳边就传来了虞氏的哭声，她半掩酥胸，头发蓬乱，一进门就跪倒在许敬宗面前：“老爷！你可要给妾身做主啊！”
“你个贱人，败坏家风，有辱本官，还有脸哭！”许敬宗脸色铁青，飞起一脚将虞氏踢倒在地，起身就进了书房。
冬夜漫漫，寒风扑打着窗棂，发出嘶嘶的哀声，似乎要撕破这薄薄的窗纸。尽管府令把木炭盆烧得通红，但许敬宗还是觉得阵阵冷气从脊梁处向全身蔓延，手脚似乎冻僵，动一动都刺骨地疼。当他咬了咬嘴唇，感觉到自己还活在人世的时候，许子昂和虞氏的影子就像鬼魂一样在他眼前晃动。
当初虞氏来做婢女时，年方十六，连个姓名也没有；许子昂也因“颇有才藻”而被皇上敕命为太子舍人，如此年华陪伴太子左右，甚是受人瞩目。他几位相近的朋友见了，无不称道许门大幸。
大幸？许敬宗自嘲地笑了，现在有谁能了解他此时的痛苦呢？
解铃还须系铃人！自己种下的祸根还得自己来除。看来这个不孝子是不能待在京城了。眼看着武媚的势头日渐增长，册立皇后只是个时间问题，他也需要借此仕途精进，不能因防着儿子而分了心。
他打定主意，明日朝会上……不！现在已是凌晨丑时，应该是在今天的朝会上向皇上提出，将许子昂外放岭南。
可是以什么样的名义向皇上奏禀呢？说他与继母私通么？这样一来，岂非将家丑扬于朝野？他想来想去，最后决计还是以大不孝的罪名为说辞。
“狗东西！你不思悔改，就永远留在岭南吧！”许敬宗这样想着就铺开了稿纸。
他在朝野素有“文名”，写起这类奏章来得心应手。可在罗织儿子的罪名时，他还是谨慎措辞，既表明他遵照先帝旨意，秉承孝道；又要度量恰切，给儿子以改过回转之地。他觉得手腕下的笔很沉重，毕竟这是他唯一的儿子。
过了卯时，许敬宗终于在奏章上落下了最后一笔——
《吕氏春秋》曰：凡为天下，治国家，必务本而后末。所谓本者，非耕耘种植之谓，务其人也。务其人，非贫而富之，寡而众之，务其本也。务本莫贵于孝。人主孝，则名章荣，下服听，天下誉；人臣孝，则事君忠，处官廉，临难死；士民孝，则耕芸疾，守战固，不罢北。夫孝，三皇五帝之本务，而万事之纪也。武德以来，我朝以孝立国而四海为一。今臣子不笃谨孝道，居处不庄，莅官不敬。夫罪莫重于不孝。臣乞陛下，流臣子于岭外，以养仁者之性，以全忠君之志。
他发现“居处不庄，莅官不敬”这两个词最恰当地表达了心境，既隐含了对儿子的责备，又可以做出别的解释。
卯时三刻，许敬宗收拾好表奏就早早地上朝了。出得府门，他抬头看天，残星西坠，启明耀光，天空很净，没有一丝云彩。坊间的酒肆、商铺早早地开了门，店主和店小二正忙忙碌碌地悬挂酒旗、店标，晨曦中人头攒动，人声熙攘，一派生机。
许敬宗打了一个哈欠，这才意识到昨晚一夜都没合眼。
“都是让这两个冤家闹的！”车驾碾过一条条街道，他仍然没有走出对儿子和续弦的怨恨。
塾门已积聚了不少来上朝的官员，他感到气氛有些异乎寻常，就连平日里最喜欢在朝臣面前放言的上官仪今天也三缄其口，木然地坐在一旁。
在等待上朝的官员中他看见了李义府，上前拉了拉他的衣袖，两人便到塾门外说话。许敬宗问道：“发生什么事了？看他们一个个脸上都带了霜。”
李义府眨了眨眼睛道：“大人还不知道么？武昭仪刚刚生下的公主不明不白地夭折了。”
“啊？这是怎么回事？”
李义府摇了摇头，说话的声音更低了：“听说先是皇后去探视了婴儿，须臾皇上驾到，昭仪满心欢喜地请皇上去看，却发现婴儿已经气绝了。”
许敬宗只是听，而思绪却在快速地旋转。他在京多年，对皇后的品性比较了解，说她嫉妒昭仪或许是事实，若说她杀人以泄私愤则是万不可能的。但他此时不关心这些，他关心的是皇上对这件事的态度，他更希望此事成为他说服皇上改立皇后的契机。
“那大人你的看法呢？”许敬宗不动声色地问道。
李义府道：“依在下观之，皇后的嫌疑最大。”
“大人所言与我不谋而合。”接下来，他说话的语气就渐渐激愤起来，“光天化日之下竟有人谋害公主，此举是可忍孰不可忍！”
李义府随声附和道：“谁说不是呢？待会上朝后，下官定要启奏皇上严查此案，缉拿凶手。”
晨曦微明中，许敬宗向李义府拱了拱手，那意思都在其中了。
可一直到巳时一刻也没有皇上临朝的消息，大臣们正议论纷纷，却见李荣出现在太极殿前高声宣布道：“陛下偶有不适，今日罢朝。太尉长孙无忌、右仆射褚遂良、司空李勣到两仪殿回话，其余诸位大人各回署中。”
看着朝臣们纷纷散去，许敬宗与李义府交换了一下眼色便上了司马道。
许敬宗道：“大人你立功的机会来了，我倒要看看，长孙老儿对公主一案有何说辞。”
李义府环顾一下周围道：“如果下官没有猜错，陛下此刻正举棋不定呢！此乃陛下性格，我等该与崔大人联名上奏，谏言皇上改立武昭仪为皇后。”
许敬宗点了点头：“此处非说话之地，请大人到署中详谈。”
说话间司马门便到了，两人各自上了车驾，心却在同一件事情上揪扯不断……
其实，在这件事上最为揪扯的还是李治。
如果说在此案发生之前他对王皇后与萧淑妃还只是厌烦的话，那么，现在废黜皇后的冲动几乎占据了他的整个心胸。
那天，当王皇后的自我辩解缺乏让他信服的依据时，他就认定皇后已被嫉妒和狭隘蒙蔽了善良的本性，丧失了作为后宫之主应具有的德行。
就在许敬宗因为儿子与虞氏的苟且而长夜不眠时，李治也把自己关在温室殿里经历着情感的折磨和煎熬。在理智上，他不愿相信厮守了十数年的皇后竟对婴儿动了杀机，然而，现实的情况却使他无论如何也不能将之排除在凶手之外。
更漏敲响子时，李治面壁而立，悠长的呼唤让在外室值守的李荣和宫娥们一阵阵揪心。
在两仪殿伴驾五年多了，李荣这还是第一次遭遇皇上如此大的情绪激荡，他几次想进去劝解，都忍住了。至于其他宫娥太监，更是大气都不敢出。李荣先后伺候过许多后宫嫔妃，他是亲眼看着当时的太子和太子妃从相濡以沫走到两心相隔的。他最担心的是皇上因承受不了这件事的打击而病倒。
时间已是子时二刻，他终于决定进去，即便是皇上申斥，他也要尽到职责。他的脚步声惊动了李治，但他没有转身，只是冷冷地说道：“朕说过要一人静一静，你何其多事？”
“陛下！”李荣热泪如注，“扑通”一声跪倒在地，几乎是爬过一块块冰冷的地砖来到李治身后，“陛下龙体乃社稷之所系，万不可积郁成疾。如此，臣罪莫大焉！”
李治转过身来，稍微平静了一下自己的情绪道：“你起来说话。”
“谢陛下。”李荣站起身来，而后向木炭盆里添了薪炭，又奉上了一杯热茶。
李治接过来喝了一口问道：“你以为皇后会杀公主么？”
“这……臣不好说。”李荣说话的声音有些颤抖。
“你照直说。”
李荣小心翼翼道：“臣不相信皇后会做出此举。”
“朕也不愿意相信，可不是她又会是谁呢？”
“这……”
“如此大罪朕若不惩戒，恐从此后宫便会震荡不已了。”
“陛下！此事还需慎重处置。”
“朕总该给昭仪一个交代。”
李荣不能不承认皇上的忧虑有道理：“此事尚需与太尉、右仆射大人从长计议。”
“朕会听他们谏言的。”
但当他在两仪殿面对三位辅政大臣时，却不知该从何说起。在大家等待了很长时间之后，李治把在舌尖上来回滚动了许久的话说了出来：“朕想听听三位爱卿对此事的看法。”
褚遂良随即问道：“微臣听闻有人怀疑皇后与此案有关？”
“不是有人，朕就如此认为。那日在仪秋宫里，除了昭仪就是皇后，难道昭仪会亲手扼死自己的亲生女儿么？”
长孙无忌则断然否定了皇后有嫌的可能：“依微臣平日所知，皇后虽未有皇子，然一向仁厚贤惠，断不会迷失本性去残害人命。”
李治眉头间露出不满，道：“难道太尉以为昭仪有嫌疑吗？”
“微臣虽无证据怀疑昭仪，然那日仪秋宫绝非皇后和昭仪两人，两殿尚宫、尚食、尚衣十数人，太监、宫娥也不少，怎知他们不会妄生恶念？请陛下敕命宗正寺与大理寺严查，此案必能水落石出。”
在两仪殿议事不同于大殿，无须顾忌君臣礼序，因此在两人说话间，褚遂良插了进来：“微臣以为，太尉所奏乃查明真相之根本，轻易怀疑皇后，必致后宫人心不稳。”
李治道：“爱卿此言差矣，难道遍查宫娥、太监，后宫人心就不会乱吗？”
“即使如此，也比随意怀疑皇后要好。”长孙无忌肃然道。
“朕就不明白了，为何太尉总是处处为皇后辩解？”
长孙无忌闻言，已无法安坐着与皇上说话了，他起身道：“并非微臣袒护皇后娘娘，还请陛下三思。皇后与陛下结缡十数载，其言行尽在掌握之中，知皇后者莫如陛下，臣相信陛下绝不会轻信皇后有罪。”
“听太尉的意思，难道是朕受人蛊惑了？”李治亦无法尊尊然了，他说话的声音也明显地加重了。
但长孙无忌毫不顾忌，干脆将话题指向武媚：“依臣观之，必是昭仪思女心切，杯影生疑，请陛下明察秋毫，勿轻信人言，致成圣朝人心自危，先帝神灵不安。”
“太尉这是危言耸听了！”李治说着，将目光转向一直不说话的李勣，“爱卿为何无语默坐？”
长于披甲挂胄的李勣对宫廷纠葛向来不大关心，这半会儿他听着甥舅二人争论不休，一则对太尉不顾君臣礼数感到心烦，二则也对皇上怀疑皇后持有异议。不过在他看来，不论太尉与皇上之间的语言如何激烈，毕竟都是亲属之间的龃龉。现在皇上点了自己的名，情急之中他生出一条计来：“纵然不是皇后所为，但光天化日之下扼杀大唐公主，此贼若不归案，那大唐律令何在？可兴师动众必使后宫人人自危，因此微臣以为，陛下可命三司暗查，一旦案情大白，既可洗清皇后嫌疑，又可使贼人落网。”
褚遂良跟着李勣的话道：“司空所言不失为一条良策，太尉以为呢？”
长孙无忌在心里暗骂李勣滑头，但面对与皇上的争执，他的情感也没转换过来，也没有良策，只有赞同李勣的谏言。
至于李治更是进退维谷，李勣的一番话终于破了僵局，他遂应道：“司空之言，甚合朕意。传朕旨意，命大理寺卿李道裕、刑部尚书唐临，还有新任监察御史崔义玄协同侦破此案。”
走出两仪殿，李勣先行告辞了，长孙无忌也不挽留，看着他上了车驾才对褚遂良道：“大人以为皇上真的释解了对皇后的怀疑么？”
“案子没有告破，皇上怎么可能释疑呢？”
“老夫跟随先帝半世，别的不敢说，但看人是向来无误的。陛下今天的说辞，必是来自武昭仪那里，只有她才会如此急于将火引向清宁宫。”
褚遂良一点即破：“这样说，皇上今日还没有把话说完？”
长孙无忌道：“大人明鉴！皇上召见我等的本意就是想试探改立皇后的可能，只是你我执言，他不便再说罢了！”
“如此说来，查案只是个借口？”
“然也！倘若老夫没有猜错，不管有没有发生此案，武昭仪都要对皇后取而代之了。”长孙无忌站住了，他等褚遂良与自己并肩后才继续道，“老夫豁出这项上人头也要阻止武昭仪入主后宫。不过若真到了那一天，大人将何以自处呢？”
褚遂良向长孙无忌拱了拱手，那说话的语气十分慷慨：“下官与大人肝胆相照，荣辱与共。”
知外甥者莫如舅父。看着三位大臣相继走出两仪殿，李治对自己没能准确地表达全部的想法而遗憾。召他们来的目的不就是要申明立武媚为皇后么？可他不得不承认这是一段很艰难的路了。长孙无忌绝不会屈从他废皇后，并且仅仅一个他就很棘手，何况在他周围还有褚遂良、韩瑗、崔敦礼、上官仪等朝臣，从召武媚回宫到册封昭仪，再到追封武士彟，哪一次他们没有阻挡过？
李治批阅奏章的心思被冲击得荡然无存，朱笔在空中举着，心却在武媚与皇后之间徘徊。若不是李荣在旁边提醒，他也许会永远就这样举下去。
“陛下龙体要紧，不可太费心思。”李荣见此揪心地说道。
李治没有听见他的话，依旧在那里发呆。李荣近前奉上一杯茶道：“陛下，请歇息片刻。”
“哦！”李治放下笔，接过茶杯呷了一口，思路又回到武媚身上，“你说说，此事朕该如何处置？”
“唉！”李荣一边整理奏章，一边叹气道，“臣何敢言此大事？”
“此时只有朕与你二人，你说又何妨？”
“依臣看来……”李荣终于打消顾虑，顿了顿道，“以公事论，陛下为君，太尉为臣，太尉必须要听陛下的；然若以亲情论，则陛下为甥，太尉为舅，陛下为此事屈尊探访，亦在情理之中。”
“哦！朕明白了。”李治截住李荣的话头道，“你是说，舟行逆水，非人能为；不如转而顺风，赖自然为之。此乃贵柔守雌之道也。”
“臣想的就是这个道理，只是说不明白。”
李治的眉头展开了，他从内心感谢李荣，他一句不经意的话为自己打开了思路，他现在不但自己要去探访舅父，他还要带上武媚，不管她对长孙无忌有着怎样的积怨，他都要说服她。
当他在仪秋宫对武媚谈此想法时，她对李治的旨意不仅心领神会，而且欣然愿意同往：“蒙陛下圣恩，妾被封为昭仪。若以亲情论，陛下的舅父亦是妾之舅父，探望长辈，亦在情理之中。”
她说这些话时的平静让李治感到吃惊，他望着她的一双丹凤眼，试图从中捕捉一些什么，他心里暗惊，怎么她总是比朕先想一步呢？
但他随之就不免有些难堪。先帝在世时，她位居才人，与太尉是同辈之人，现在转而为晚辈，她竟然就认了，这女人究竟有着怎样的胸怀呢？
其实，两仪殿发生的一切都没有离开过武媚的眼睛。
李治并不知道，在他驾到之前，许敬宗刚刚离开，他们联名请求册封武媚为皇后的奏章现在就在她的内室藏着。送走许敬宗，武媚缓缓打开奏章，一句一句地斟酌着，思绪也随着文字而回转。许敬宗真无愧为巨笔妙手，他言废立之利害，论说弥伦，缜密无懈；他言昭仪之恢廓颖睿，思旷虑远，精稔法度，词彩旖旎，林泉幽明。
武媚不是那种利令智昏的女人，她看得出来这文稿中有哪些是名实相符，哪些是溢美阿谀。话说得太过反而会适得其反，难达目的。她要宫娥取来笔墨，将那些不实的句子一一删除。
当她的笔在文稿上留下墨迹的时候，思绪便转向了另一处。
前些日子，她读《周易·系辞》时，有一句话令她印象极深：“尺蠖之屈，以求伸也；龙蛇之蛰，以存身也。精义入神，以致用也。”她的目光久久地停留在那几行字上，心里来来回回地揣摩着。想那虫儿都懂得以屈求伸的道理，那人呢？人也该是这样，该屈的时候就得屈。她武媚纵然是龙，现今也必须蛰伏，以待风生水起之时。
只要长孙无忌在她走向皇后的道路上让开一方天地，要她怎么样都可以。她心思的这种微妙变化一旦面对李治，就立刻被涂上了温顺、驯良、豁达的色彩，她仿佛一只羊儿，让李治手中的长鞭无论如何也不忍哪怕轻轻地落在她的身上。
“难得爱妃如此通达。”李治拥着武媚，在她的脸颊烙上深深的吻痕。
然而两人的拥吻很快就被武媚的泪水冲淡了，李治有些慌神，捧着她丰满滋润的脸蛋道：“刚才还好好的，你为何又泪流满面的？”
“妾是想起了可怜的公主，刚刚来到人间就……”她抬起头，丹凤眼一下子就变得很冰冷，“若是查出凶手，妾定要将其碎尸万段！”
李治轻轻抚摸着武媚的肩膀道：“你放心，朕不会让凶手逃脱的。”
……
十月后半月的一天，长孙无忌正在前厅与夫人说话，他们正在商量如何迎驾。
前两天，李荣来宣达皇上的口谕，说十月十六日太尉生日那天陛下要驾临府上。
长孙无忌从来都是秉承长孙皇后的遗训，倡导节俭，不事张扬，免得给别有用心之人留下话柄。可这次皇上要亲自来，又是登基以来的第一次，他就不能不有所准备。
太尉府不缺山珍海味，宴席也好办，要紧的是皇上一人来，还是与皇后一起来呢？自皇后被列为嫌疑人后，已多日没有她的消息了，长孙无忌很希望他们能一起来。但他知道，这样的希望杳之又渺。因此，当夫人问起时，他几乎不假思索地回答道：“是皇上一人来吧！”
“也是。府令日前外出办事，回来说坊间都在传皇后谋杀了公主，夫君以为这是真的么？”
哦！连夫人都知道了，足见是有人刻意在城内散布此消息，长孙无忌暗忖此事定与武媚有关，他不耐烦地摆了摆手道：“皇后贞淑，岂能做出这样的事情，显然是有人陷害……眼下，大理寺、刑部、监察御史正在加紧侦查，夫人不可轻信流言。”
“妾身素来不闻朝中、宫中事宜。妾身担心的是夫君生性刚烈，免不了有池鱼之殃。”
“先帝托孤于我，我岂能袖手旁观，尸位素餐，我自有分寸，不劳夫人操心。”
长孙夫人见此情景忧心忡忡，但她知道说也是徒劳，知夫莫如妻，长孙无忌从来不会听她的。于是她站起身，准备回后房去，却见府令慌慌张张地进来禀报说皇上驾到了。
长孙无忌心头一惊，问道：“就皇上一个人么？”
“皇上是偕昭仪同来的。”
闻言，长孙无忌的眉头骤然就紧了，心想这女人的到来断然不单纯是探访，必是与废皇后一事有关，他转脸就对府令说道：“你转告李公公，就说老夫身体有恙，不便见客。”
“不可！”长孙夫人急忙截住长孙无忌的话头道，“皇上乃国家之君，夫君乃朝廷之臣。君幸臣家，臣不相见，这会犯下欺君之罪的！”
长孙无忌还要说话，就听见府门外传来李荣的传唤：“皇上驾到——”
他来不及细想，就带着府内一干人跪倒在地道：“微臣迎接圣驾。”
李治忙上前一步扶起长孙无忌道：“舅父平身！”
武媚觉得脸上无光，长孙无忌只拜见皇上，连她的名号也没有提，显然是有意冷落。李荣眼快，忙对长孙无忌道：“昭仪娘娘也来探望太尉大人了。”
长孙无忌向武媚点了点头，表示知道了。
武媚不经意地笑了笑，说出口的话却是：“闻知太尉华诞，我知道太尉一向不事铺张，见素抱朴，送珍惜古玩不免亵渎了太尉的品格，故写了一幅字，还请太尉指谬。”说完，她命宫娥展开一幅装裱一新的卷轴，但见上面用“二王”的笔意写了一首诗——
南极星辉逢令旦，
松柏节操老而坚。
大江流湍歌砥柱，
国有疑难问尊前。
再看这字行云流水，瀚逸神飞，刚者斧劈，柔者绕指，本朝的几位书艺大家欧阳询、柳公权、褚遂良的风格皆可寻见。长孙无忌虽然脸上没有退去矜持，却从心底感叹武媚的才情过人。而且她赠送的日期无可指摘，所书的贺诗也毫无过誉之嫌。他找不出拒绝的理由，只好说了一些感谢的话，吩咐府令接了，遂邀皇上与武媚一同入席。
长孙无忌先以朝臣的身份向皇上敬酒，言道：“微臣向来节俭，今日感念皇上在微臣寿诞之际驾幸府上，臣先饮此杯，谢陛下隆恩。”
李治转过脸应道：“朕今日过府，完全是私下向舅父贺寿，何论尊卑？朕祝舅父松龄鹤寿，岁望期颐。”说罢，举起酒杯一饮而尽。
长孙无忌和夫人十分感动，也陪同一口喝下杯中之酒。
重新落座后，李治就把带来的寿礼说出来：“舅父寿诞之日，朕岂能空手而来？闻听舅父有三子正当华年，朕欲令他们报效朝廷，特敕命为朝散大夫，随时听朕传唤。”说完，他命李荣将敕书交予了太尉。
皇上当着夫人的面为宠姬之子封赏，这让长孙无忌有些尴尬，但他只有叩谢皇恩。当他用余光打量夫人时，果然发现她脸上掠过短暂的不悦，好在她识大体，瞬间就转换过来了。
长孙无忌的心刚刚安定下来，又听见皇上道：“李荣，快呈上礼单请舅父过目。”
李荣忙屈身向前，长孙无忌接过来一看，上面是皇上赏赐的十车金宝缯锦。他想，如果这是在长孙皇后时期，这断然是不会有的。
“皇上！微臣……”
“朕说过了，今日只叙甥舅亲情，不谈君臣尊卑！舅父辅佐朕开创永徽新政，功莫大焉，区区缯锦，价值几何？”
武媚很适时地出面说话了，她举起酒杯，丹凤眼里充满了敬意：“太尉年高德劭，国之大幸。我敬太尉一杯，聊表敬意。”
长孙无忌迟疑片刻，还是接受了，随后长孙夫人也向皇上与昭仪敬酒。于是，酒香人欢，似乎两仪殿君臣之间的龃龉都淡远无影，只有亲情在推杯换盏中缭绕弥漫。
看着说话的气氛渐浓，武媚悄悄地碰了碰李治的足尖。李治会意，举杯借机说出了今日来此的目的：“朕尚有一事，还请舅父玉成。”见长孙无忌没有说话，李治接着说道，“皇后进宫十数载，至今无子，李忠出继，终非亲生。故朕以为，皇后该自辞椒房，另择淑贞。此乃后宫大计，尚需太尉顺势应时，为大唐社稷再建殊勋。”
长孙无忌这才明白了皇上今日来此的真正目的，前面所有的封赠都是为了这句话。他看了看皇上身边的武媚，就进一步确认皇上说出的每一句话都肯定与她密议过。他顿时警觉起来，决定从此刻起每一句话都要慎之又慎，绝不可失马错局，于是他对夫人说道：“老夫不胜酒力，你且到后厨做些醒酒汤来，老夫陪皇上即可。”
在长孙夫人起身告退后，长孙无忌摇摇晃晃地站了起来，双目迷离，一副深醉的憨态，吐出的每一个字似乎都散发着醉意。他以舅父的口吻追叙了长孙皇后离世时，李治尚不晓人事，先帝“荼毒未几，悲伤继及；岁序屡迁，触目催感”，竟然数年一人独处，不近后宫，亲自抚养皇上。他追思皇后音容，倍感先帝不以“夫不祭器妻”为约，建层观，望昭陵，爱之至深而念之愈切。说到伤心处，他老泪纵横。
他说话颠前倒后的，刚刚说罢李治的童年，又开始对长孙皇后礼赞，说她生前“布衣补丁”“纵禁苑所养鹰犬，并停诸方所进珍异”，堪称母仪天下，姜嫄再生。然则，她常以“牝鸡之晨，唯家之索”而自约，真是千古一人啊！
忽然，长孙无忌的思路就回到了现实，面对长空声泪俱下：“皇后！今日陛下驾幸臣府，为臣庆贺寿诞，你看见了么？”
眼看着事先设的局被长孙无忌的醉语冲击得零碎不堪，武媚在一旁皱起了眉头，她断定太尉是为了回避皇上的话而装醉。可看他语无伦次的样子，又似乎是真醉。最令她不满意的是李治，竟然跟着太尉的话涕泪怆然，跌入怀念母后的情感漩涡中不能自拔。她觉得这里的气氛变了，应该立即离开。
这个决定一旦做出，她没有丝毫犹豫就来到李治面前说道：“陛下，天色已经不早了，太尉年高，还是请陛下回宫歇息吧！”
长孙无忌并不阻拦，跌跌撞撞地来到府门前，口齿不清道：“陛下圣安，陛下慢行。”
寿宴过去了几天，期间武媚又托母亲杨氏多次去长孙府上说项，皆不果而归。
“看来！这个老儿是诚心与我过不去了。”坐在仪秋宫的殿中央，武媚的心境由郁闷转而恼怒，由恼怒而成仇恨。一想起那天在太尉府的遭际，她就禁不住柳眉蹙郁，五内翻腾，看宫中的人和物都不顺眼了，就连清晨在枝头吟唱的小鸟都罪该万死了。
“张尚宫！”武媚朝着外面高声喊道。
张尚宫一听这语气就猜出她生气了，急忙进来应命。
武媚命令道：“叫几个人把那些讨厌的鸟儿轰走，一大早叫得令人心烦。”
张尚宫应了一声就退出去了，不一会儿，殿外就传来太监赶鸟的吆喝声。
武媚的气就不打一处来，她又唤来张尚宫一通训斥：“我就图个清静，你等的声音比鸟叫还大，这不是故意的么？”
张尚宫心里发怵，忙应道：“奴婢这就去要他们小声驱赶。”
出了大殿，来到太监们中间，张尚宫的嘴朝里边努了努低声道：“娘娘心烦着呢，你们小心点。”
看着大家一个个战战兢兢的模样，武媚也觉得不关他们的事，都是那个长孙老儿不识时务。他仗着自己是皇上的元舅，难道就可以挟持皇上为所欲为么？她现在想起来，认定长孙无忌那天根本就没有醉，而是装醉说话给自己听。什么“布衣补丁”？她倒是听说长孙皇后有一件珍贵的“羽衣”，光是鸟儿就选了数十种，不知有多少可怜的生命丧在她的手中；什么“牝鸡司晨，唯家之索”？这不是在变着法儿来骂我么？太尉有什么了不起？她的母亲再怎么说也是皇上追封的功臣之妻，他竟然不给面子。哼！他与感业寺中那只大鼠何异？逆我者，能有好下场么？
然而眼下严酷的现实是，朝臣们对皇上的废立之事多不赞同，她也明白，以自己目前的地位还不足以对抗。
好在昨天许敬宗又到宫中来了，武媚将删改奏章的初衷和思路一一告知了他，言语中就带了诸多暗示：“不是我一定要争皇后之位，实在是因为王皇后肆意作恶，谋害公主，枉为后宫主宰，加之卿等鼎力拥戴，我亦不好推辞。明白么？”
许敬宗很快就明白了她话里的意思，随即回道：“臣回署中后就将奏章文稿清誊一遍，然后立即送达皇上。”
武媚皱了皱眉头：“可皇上册立的诏书若要成立，尚需过中书等三省。现在太尉虽非三省之长，实则三省诸事不经他首肯，诏书断然会被驳回。前几日我随陛下去他府中说项，却被其拒之千里。”
许敬宗闻言沉思了片刻后说道：“娘娘若是信得过微臣，臣即往太尉府中陈说利害，想他总该猛醒吧！”
“倘若如此，那当然再好不过，然而……”
武媚刹住了话头，但下面的意思许敬宗已经明白了，他接着道：“太尉年迈，不识时务。臣等先礼后兵，和则两利，若他一意孤行，到时还要请娘娘说动皇上大义灭亲。”
武媚点了点头，她希望许敬宗能够在长孙无忌封闭的幔帐上撕开一道口子。
……
清晨，太阳还躲在城墙背后，凌烟阁的正堂、花木和道上覆盖了一层厚厚的霜花，白茫茫的。进入十一月，冰冷渐渐地走向了深处，益发地彻骨了。每天，都有秋末残留的叶子星星点点地飘落地面，传递着萧瑟的气息。
太子少师于志宁下车时，太阳才露出半个脸庞，他银灰色的胡须被照得透亮，在冷风中丝丝晃动。他禁不住打了个寒战，忽然就生出了“老之将至”的悲凉。
走进中庭，迎面可见墙上的二十四功臣画像。长孙无忌、房玄龄、屈突通等一个个神色专注地看着自己。他们有的早已作古，有的虽然还健在，却也是鬓发苍苍了。
贞观以来，这里曾坐过三任太子，从废太子李承乾到当今皇上，他都曾以左庶子的身份陪伴过，如今他又每日陪伴着当朝太子李忠在这里读书。
经过一场“房遗爱谋反案”，当年的前辈和同龄沉沉浮浮，他都不知道该怎样向太子讲述墙上这些功臣们的生前身后事。他还是个孩子，他不愿意过早地给他讲太多的腥风血雨。
转身出了中庭，于志宁来到讲书堂，却没有发现李忠的影子。昨天他布置的一篇文章《论触詟说赵太后》，他也只写了几行字，后面是几点墨迹。
于志宁的心就悬到了半空，忐忑不安地走到一位太监面前问道：“公公没有看见太子么？”
年轻的太监抬头发现太子少师，就忙放下手中的活儿回道：“昨日午后，太子埋头作文，忽然来了一位宫娥与太子耳语了几句，太子就匆匆离去了。”
于志宁回到讲书堂，手捧墨痕已干的纸，呆看了半天，忽然地就心头一沉：“莫非……”
关于皇后“谋杀”公主的风波初澜乍起时，于志宁就知道了，但他一直瞒着李忠，这除了他压根就不相信皇后会生此恶行外，更重要的是他怕伤害了太子。
于志宁心里充满了不安和自责，一双昏花的眼睛不断地在窗外来来往往的人群中搜索着太子的影子。巳时一刻，他远远地看见太子从停在门口的轿舆上下来了，他也顾不得吩咐宫娥们退下，就踉踉跄跄地朝着讲书堂跑来了。一进门，太子就一头扑在于志宁的怀里：“少师！母后她……”
于志宁轻轻抚摸着太子的手，发现冰凉冰凉的。他心底叫苦道，这事还是让他知道了。
伴随着太子的哭声，于志宁的胸口一阵阵的绞痛。人生悲欢，殊难预料，眼看过了年就该为太子元服了，却不意中途风云突变，他无法解释眼前发生的这一切。
李忠住了哭声，但饮泣并没有停止：“少师，您说母后真的会杀人么？”
于志宁决然地摇了摇头：“皇后淑仪，朝野有目共睹，她怎会起害人之念呢？殿下切不可轻信流言。”
“不！少师在诳我，我听说父皇要废掉母后了。”
“殿下……”
“朝野无人不知，少师却瞒着我，这是何道理？”
“殿下……微臣……殿下又是如何知道这些的呢？”
李忠的喉结颤了颤道：“昨日午后，许子昂与我言谈中说母后已涉嫌‘谋杀’公主，不久就会身陷囹圄。我随即到清宁宫去看望母后，母后却让我好自为之，说日后恐再难呵护我了！”
唉！皇后怎可如此轻率？于志宁在心里想，转而安慰太子道：“皇后安然无恙，请殿下不必太过忧虑。”
话虽这样说，但他自己也无法在凌烟阁安坐了。当初是他与长孙无忌、褚遂良、韩瑗等一起请求立李忠为太子的，如今若是皇后被废，那太子岂能安存？
他早已平静的血液被眼前的危机触动，他要去找长孙无忌、褚遂良、韩瑗等同僚联名上奏皇上，劝阻废立之议。想到这，他转身就跪在了李忠面前。
李忠很惶恐，忙道：“少师这是为何？快快请起。”
“眼下朝廷内外流言四起，是非莫辨，微臣恳请太子静心读书，慎勿轻动。须知我不乱，人必自乱。太子明白么？”见李忠点了点头，于志宁站起来摸了摸发酸的两腿，眼看着眼圈就红了，“臣衰年朽骨，唯有忠心天日可鉴，纵使臣肝脑涂地，亦在所不辞。”言罢，他就出凌烟阁去了。
李忠茫然地望着于志宁的背影，心被压抑到了一个狭小的角落。
他想老师一定是去觐见父皇了，但愿他能够还母后一个清白……