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雪住了，云层依然很厚，终南山终日隐藏在雾岚之中，偶尔可以看见积雪覆盖的山头挺立云霄，把寒气撒给广袤的关中平原。
长安在经过几天的兵戈相击之后，终于渐渐地归于平静。
这叛乱来得如此迅速，又败得如此惨烈。护城河里飘满了断头缺臂的尸体，血腥味被寒风吹到很远的地方。
房遗爱没有想到，房州的兵马根本没能进城，就被挡在了城外。同属十六卫的将士相互杀戮起来，连眼睛都不眨。长安东门护城河外，喊杀声持续了整整一天，直到傍晚才平息下来。他是在焦急等待京外援兵的那个晚上被抓的，躺在大理寺的监房里，他仍不相信这场周密策划的举事会如雪崩般地迅速失败。
当他命人放出信鸽，并且看着薛万彻给六百名门客换上禁卫盔甲时，他就断定不久的将来，这长安城将归属于他。
荆王算什么？不要以为他在大庭广众面前大谈梦里常常手抓日月的传奇就了不起，但在房遗爱的心中，他就是一具老去的尸体。一旦事成，他将会弃之如敝屣。大唐江山，也有高阳公主的一份。不仅他自己这样想，薛万彻、柴令武他们必是一样，只不过各怀异梦罢了！但他们有异梦又能怎样呢？他是举事的主帅，将来他们都得拜倒在自己脚下。
房遗爱将目光从窗外的雪幕转到身后的火盆上，红红的木炭之火让他想起战场上的烽火，踌躇满志的心一下子变得焦虑起来。依照他的估算，房州兵马早该在薛万彻的接应下进了长安，再顺利一点，就应该擒住那个风流皇上了。可眼看天色越来越暗，却一点消息也没有。
连一向心高气傲的高阳公主也有点沉不住气了：“信鸽该不会落到朝廷的手里吧！”
“举事之议甚是机密，朝廷岂能得知？公主大可不必担忧。”
但高阳公主仍疑窦难消：“我担心的是你那位木讷的兄长。倘若他向皇上举报，你我则完矣。”
房遗爱摇了摇头：“不会的！他那个胆量，诚恐树叶落下打在头上，岂能生出此等举止？”
话虽这样说，可他的心里也不踏实。即便是兄长严守父训，不生同胞反目之念，但眼前的沉闷也足以让他坐立不宁了。
这时，只见府令慌慌张张地跑了进来，喘着粗气道：“公主、驸马，大事不好了！朝廷的禁卫把府院给团团围住了！”
“你说什么？”房遗爱“呼”地站了起来，从剑架上取下宝剑就要往外冲。
高阳公主拦住他，厉声问道：“你慌什么？料定他们暂时也不敢将我怎样。快随驸马上墙看个究竟。”
可是一切都晚了，她的话音刚落，就听见前院人声嘈杂。房遗爱冲到前厅，只见数百身着棉甲的羽林军禁卫冲开府门，拥了进来，为首的竟是左武卫将军张延师的长史，口称奉命捉拿叛贼。
房遗爱情知事情败露，也不答话，上前对着一个年轻的将领就是一剑，只听“当”一声，他的剑被铜锤破开，双方厮杀了不到十个回合，房遗爱一走神，手中的剑被击落在地，羽林军禁卫冲上前就用绳索将他缚了。
一位队正领着禁卫就要往里冲，将领厉声将其喝住，双手向内作揖道：“末将奉皇上之命前来擒拿反贼，请公主勿做无谓抵抗。”
“大唐朗朗乾坤，何来反贼？分明是有人诬陷。”高阳公主闻言蛾眉倒竖，话语中添了几分轻蔑，“我乃先帝之女，当今皇上的御妹，我这就随你去见皇上，看他能把我如何？”……
雪地上留下两条车辙，那是囚车碾过的痕迹，不过很快就被高阳公主车驾的辙痕覆盖了。
此刻，这辙痕还在房遗爱的眼前延伸，还能听到公主的呼唤。
皇上会怎么处置自己呢？思绪刚飞起来，就听见牢房里一阵脚步声，接着便是一阵沉闷的说话声！哦！那是薛万彻的声音，他也进来了。
房遗爱拖着沉重的脚镣走到牢房门口，透过阴暗夹道之间的微光，看见薛万彻被狱卒推推搡搡地从眼前经过。他浑身是伤，一脸的血污，脚上戴着沉重的脚镣，在地上拉出哗啦的声音。
薛万彻侧过脸，就看见与他一样戴了刑具的房遗爱，顿时怒目圆睁，脱口骂道：“都是你多事，害得我也跟着受累。”
“软骨头！”房遗爱闻言在心头骂道，他不再理会薛万彻，又埋头去想自己的心事。
隔壁的狱门“咣当”一声就打开了，狱卒叫了一声“进去”，就听见“咚”的一声，薛万彻就摔倒在地了，接着便传来他的嘟囔：“我乃大唐健将，为国家效力岂不更好，为何要掺和房遗爱谋反呢？”
闻言，房遗爱在心里笑他的患得患失：“哼！现在后悔，晚了！”
薛万彻环顾了一下牢房，与平日里金玉馔羞实在是有天壤之差，就觉得这些天发生的一切简直就是一场噩梦。他曾那么自信在府卫军中的影响，派出长史、别驾暗中联络各路将郎，可结果却是只有左骁卫大将军、驸马都尉执失思力追随自己，而从房遗爱那里接收过来的门客还没有进得大内就被识破，一个个做了阶下囚。
围攻薛府的郎将中，有不少曾是他交往多年的故旧。特别是那个右金吾将军庞同善，当年与他一同从军，一同擢拔。当年他没有福分做高祖女儿的驸马，如今却率军前来擒拿他了，这是天意，还是人意？
在刺倒了数十名禁卫，而自己也身负重伤后，薛万彻终于明白任何反抗都是徒劳的，只能加重自己的罪行，因此，当他刚刚与庞同善交锋时，就放弃了抵抗。
“今日落到将军手里，我算是栽了。”
庞同善笑道：“不是栽在末将手里，是倒在大唐律令之下。仁兄戎马一生，功在社稷，如今生出如此叛逆之举，真是晚节不保。末将也是奉诏行事，多有得罪。”说着，他便命禁卫将薛万彻绑了推上囚车。
就要离去时，却见丹阳公主哭喊着追了上来：“驸马，都是我害了你！”
薛万彻艰难地扭过头看着丹阳公主，他没有听明白她的话。
庞同善上前见礼：“事已至此，唯愿皇上法外开恩，能宽恕薛兄的罪行。”
公主流着泪道：“当初我之所以向皇上禀奏反叛之事，是希望皇上念在骨肉情分，开释夫君之罪。孰料，终了还是披枷带锁……唉……”
薛万彻闻言十分吃惊，当庞同善率领禁卫入府时，他就十分纳闷如此机密之事皇上为何这么快就知道了。及至现在知道是公主告密时，他的怒火再也无法遏制，大骂一声“愚蠢”之后，不再说话。
天渐渐黑了，狱卒燃起走道的灯火，昏黄的灯光照着四周，他有些臃肿的身影映在墙上，看去有些模模糊糊。牢门的铁索响了一声，耳边传来狱卒的吆喝声：“吃饭了！吃饭了！”
经过半天折腾，薛万彻这才感觉真有些饿了。他艰难地站起来，一步一步挪到牢门口，眼见是粗糙的小米外加简单的菜肴，他顿时觉得喉咙发涩，没有了食欲，对狱卒吼道：“如此糙食，让我如何吃？我要喝酒！”
狱卒们相互看了，发出一阵大笑：“哈哈哈……他还要酒喝？半夜娶媳妇，做梦吧！就这糙米饭，你爱吃不吃！说不定哪天人头一掉，想吃都没有了。”说完，就转身离开了。
“真是虎落平阳被犬欺啊！”薛万彻叹息道。
草草地吃了钵里一半饭食，他再也吃不下去了，干脆靠着墙望着窗外冰冷的雪天发呆，长安街头的情景再一次在他眼前浮现。
大理寺设在义宁坊内，义宁坊又在开远门边，正处于长安城的西北角。从薛府所在的大宁坊到大理寺狱要经过一条横街，羽林卫押着一位朝廷大员从街上经过，这消息很快在酒肆间传播开来，当囚车从街上走过时，他麻木的神经被各种议论催醒——
“可惜！英名一世，却毁在谋反上。”
“什么英明一世？他头上长着反骨，你还不知道吧？他早年跟着刘黑闼反朝廷，被太宗俘获，太宗不计前嫌，收他为将，高祖更将他招为驸马，孰料他竟以怨报德，反叛朝廷，真该千刀万剐！”
“看他一副凶煞煞的样子，就知道不是个好人！”
后来众人都说了些什么，他也无心听，也没有听进去，只觉得有无数双眼睛愤怒地看着他。到后来，有人向他扔烂菜叶、臭鸡蛋，甚至是剩饭，他也无力躲避了，脏物、血迹与雪水混在一起，让他面目全非。他平生第一次尝到“倒行逆施”的苦果，可这苦果是自己种下的，怨不得别人。
城头的更声响过四次之后，薛万彻才昏昏沉沉地睡去，灯影照着他蜷缩的身子。当他醒来的时候，天已经亮了。睁开惺忪的眼睛，他才发现对面的牢房里竟多了一个人。
天哪！这不是吴王吗？他怎么进来了，难道他也是举事者么？
但薛万彻立刻就打消了这个猜想，朝野谁不知道吴王向来不待见房遗爱呢？朝野谁又不知道吴王早已隐身在府第深院了呢？他现在还记得，新皇登基之时吴王情真意切的贺词，他怎么可能一起举事呢？
薛万彻爬到牢狱门口，以试探的口气问道：“殿下怎么也进来了？”
李恪轻蔑地朝这边看了一眼：“都是你等反叛朝廷，连累了本王。”
薛万彻似乎明白了什么，发出一阵怪笑：“殿下有今日，恐怕是长孙那老儿造的孽吧！”
李恪转过脸不再说话。靠墙坐着，脊梁就一阵阵发冷，没有什么比被冤枉更令他伤心。
他很庆幸，在禁卫没到之前，萧妃就烧掉了高阳公主的那封信，否则事情会更糟。
张延师的部将在吴王府并没有遭遇反抗，当府中禁卫一个个剑拔弩张时，却被李恪坚决拦住了，他厉声喝道：“你等还不退下？将军奉诏而来，你等是要僭越犯上么？”
守卫吴王府的旅帅一脸委屈道：“逆贼反叛，与殿下何干？末将跟随殿下多年，深知殿下心地坦荡，光明磊落，英名岂容他人玷污？倒不如让末将率领禁卫拼上一死，救殿下出城。”
李恪慢慢按下旅帅手中的兵器道：“你的苦心本王心知，然若真是如此，则是自污其面，就是有一千张嘴也说不清了。”
“可末将明知殿下冤枉，岂可袖手旁观？”
“所谓清者自清，浊者自浊。昔日屈原被靳尚之流陷害，流放沅江，行吟万里，终流芳百世；而王莽之徒，虽可乘一时之势，终究不能长久。大唐乃李氏社稷，非长孙氏一人所能遮天。本王相信陛下定能明辨是非，还我一个清白。”李恪弹了弹衣袖的灰尘，很平静地向刑枷伸出双手，“本王知道，将军奉诏行事，就随你去吧！”
张延师的部将一时口涩，竟不知该如何面对。李恪的一番话铮铮有声，连他也怀疑这样坦然的亲王会参与谋反。
“末将……”
“将军忠于朝廷，乃职责所系。只是离开之前，本王尚有一不敬之请，还请将军宽谅一二。”
一个亲王竟用这样的语气对自己说话，其处境之难部将也是感同身受了，大声应道：“殿下有话尽管说。”
“王妃和几位王子现在后院夜寝，请将军勿为难他们，本王这里先谢过了。”
往事如烟，李恪不愿意再想这些，他只盼萧妃与几个儿子能平安地度过这一劫。
……
侍中兼太子詹事宇文节这些天一直处在不安中。他在署中待不住，总有大祸临头的感觉；他在太子身边也无法安心，因为他不敢面对太子那双稚气的眼睛，一看见他天真的模样，他就有一种负罪感。
在朝廷，宇文节有个“明习法令，办事干练，宽宏大度”的名声。可现在，他在东宫陪伴太子时，就觉得宽宏大度有时反而成为一种缺陷，比如他与房遗爱之间的交往就正是如此。
那还是太宗年间的一次朝议，年轻气盛的房遗爱给他难堪，他不但没有计较，而且也从未在皇上面前提及。高阳公主得知此事后，十分感动，遂督促房遗爱登门致歉，两人从此成为忘年之交。
前些日子，高阳公主忽然到东宫拜见太子，并且有意无意地打听太子的起居。她是大唐的公主，又是当今皇上的妹妹，他没有理由拒绝她。当时，他完全没有将之与谋反联系起来，直到事发，才意识到问题的严重。
令他感到欣慰的是，挟持太子的叛军还没有动手，就被尚书仆射李勣的人马打得七零八落，否则，他真成了千古罪人。
恼人的是，昨夜到狱中探望房遗爱的房遗直带来了他的亲笔信，希望他能说服皇上，看在高阳公主的分上，免除他的死罪。
这让宇文节十分为难，他是个很重友情的人，又高居相位，他情知反叛对皇上来说意味着什么，他掂量得出轻重。
从凌晨亥时起，他就再也无眠，起身来到书房，思谋着今日的朝会该怎样应对。卯时一刻，府令在门外禀告，说上朝的车驾已经备好了，他才理了理烦乱的思绪，匆匆忙忙地赶往太极宫去了。卯时三刻，宇文节的车驾停在司马道外。下了车驾，他抬眼望去，塾门前人头攒动，在晨曦中显得影影绰绰。及至他来到大家面前，就听见长孙无忌底气很足的声音：“大唐天下，朗朗乾坤，岂容几个蟊贼兴风作浪？”
“赖陛下圣明，太尉谋划周详，君臣同力，贼众必灭无疑。”太子少师于志宁接着长孙无忌的话道。
大家则纷纷点头称是。谁都知道，虽然坐在朝堂上的是李治，但朝政的决策一半是由长孙无忌说了算。
宇文节没有参与这种礼赞式的议论，他在为房遗爱的信纠结。但他觉得长孙无忌看他的眼里多了几许的冷漠和讥讽，这让他浑身不自在，似乎心里的秘密被人看穿了似的。
长孙无忌很会掌握说话的气氛，当他看见吏部尚书、同中书门下三品的褚遂良出现在塾门外时，就很适时地收住了话头。他是个明白人，虽然现在褚遂良已不是三省之长，可他在皇上心中的位置，一点也不比自己轻。
他立即改变了在众大臣面前的态度，很谦恭地走到褚遂良面前道：“诸大人到了。”两人相互谦让，走进了两仪殿。那亲密的样子招来不少人羡慕、嫉妒的目光。
辰时二刻，李治出现在朝堂上，群臣一起下拜。
“众位爱卿平身！”李治坐在御座上，挥了挥手。
朝会的议题很集中，就是议论该如何处置房遗爱等一干罪犯。
大理寺卿和刑部尚书首先禀奏了案情审理情况，接着李治问道：“房遗爱图谋反叛，朝野共愤，然此案牵涉甚众，应罪当其罚，不知众位爱卿有何意见，即可一一奏来朕听。”
中书令柳奭出列道：“房遗爱、薛万彻、柴令武皆驸马都尉，房遗爱更兼散骑常侍、右卫大将军，爵不可谓不显，位不可谓不高。然其不思报效朝廷，反纠集党羽，图谋反叛，不杀不足以震慑逆贼。”
宗正李博乂也出列附和道：“柳大人所言，甚合大唐律令。臣以为高阳公主、巴陵公主身为宗室，骄恣甚过，有辱先帝风范，当削其爵位，撤去封赐。”
褚遂良立即接过李博乂的话道：“臣以为仅此尚不显大唐律令之威，请陛下赐其自缢。”
但一说到丹阳公主，李治即为其开罪，见臣下们没有异议，李治又道：“丹阳公主乃朕姑母，在紧要关头上书朝廷请求平叛，朕意其不在刑罚之列，令其居于府中，安享富贵。着宗正寺颇予抚慰，勿多刁难。”
说完这些，李治一转脸就看见一直低头不语的宇文节，问道：“如此大案，有人要劫持太子，若非李勣将军指挥若定，则太子危矣！你身为太子詹事，为何无言？”
宇文节顿时就失了色，跪倒在地道：“微臣没能保护好太子，罪该万死，然臣对陛下忠贞之心，天日可见！”
“哼！”御史大夫韦思谦断然打断了宇文节的话，“据御史中丞韩瑗禀告，事变前两日，高阳公主曾经到东宫探访虚实，宇文大人能不知乎？”
经韦思谦这样一说，大理寺卿李道浴也想起了一件事，道：“据典狱官禀告，房遗爱在狱中时曾托人带信给宇文大人，大人何不将信札公之于朝堂？”
长孙无忌听到这里便勃然大怒，厉声斥责道：“宇文节为臣不忠，为人不义，朋党比周，当免去其侍中一职，下大理寺审理。”
在获得李治的允准后，长孙无忌对着殿外喊道：“来人！将宇文节押下去。”立即就有羽林卫进来，将宇文节拖了出去。从殿外传来的宇文节“冤枉”的呼喊声，在大殿回旋了许久。
可让长孙无忌纳闷的是，当他呈上对荆王和吴王处以极刑的奏章时，李治却置于案头问道：“众爱卿是否还有事奏？若无，就此退朝吧。”
出了太极殿，褚遂良就追上了长孙无忌问道：“这究竟是怎么回事？难道皇上是要赦免荆王和吴王的罪行么？”
长孙无忌摇了摇头，一脸的茫然。
褚遂良见此又道：“此事不能就此罢了。”
“褚大人所言极是！要紧的不是这两人究竟怎么样，而是如果不除掉他们，今后还会有人打着他们的旗号图谋不轨。”崔敦礼也十分不解皇上的意图。
长孙无忌铁青着脸，点了点头，刚要说话，就听见李荣在身后喊道：“三位大人慢走，皇上在两仪殿等着呢！”
事情不出褚遂良所料，面对三位大臣，李治将心思和盘托出：“诸位爱卿也明白，荆王与吴王，一个是朕的叔父，一个是朕的兄长，杀之，朕心何忍？朕意免其一死，可乎？”
“不可！”长孙无忌因为过于严肃，话语不免显得有些矜持，“陛下所谓之情，乃叔侄兄弟私情，微臣所言乃国运社稷大情，舍小情而为大情，此陛下顺天应势之举，万不可犹豫彷徨。”
“太尉之言不无道理，然据朕所知，荆王虽行为狂悖，然并无谋反之实，乃为薛、房之徒所迫；至于吴王，更与谋反一案无关，骨肉相残，先帝在天之灵何安？”李治仍坚持己见。
“陛下圣明，微臣原也以为吴王与本案无涉，然据大理寺审理，房遗爱已供出高阳公主致吴王密札，欲图结党谋反。故而臣以为，当依律定其死罪。”崔敦礼也劝道。可他并不知道，为了给李恪罗织罪名，长孙无忌曾派遣心腹夜探大理寺狱，以赦免房遗爱死罪为条件，令其在公堂上言与李恪共谋之情。
平日深居简出的吴王陷入谋反案，这让褚遂良很是吃惊。可供词、信件草稿俱在，不由得他不相信，作为托孤大臣，他只有选择站在长孙无忌一边。他整理了一下自己的情绪，话语中就带了惋惜和沉重：“一位亲王竟蝇营狗苟于暗处，密谋篡位，臣也以为杀之可矣。”
到了这时，长孙无忌已从李治无奈的眼神中看到诛杀荆王和吴王已成定局，他不等李治开口说话，就连忙下拜，先声夺人了：“陛下不以私情用事，诛杀逆贼，威德震慑朝野，即使是先帝在天之灵，亦必护佑大唐享国万世。”
褚遂良和崔敦礼也立即随着长孙无忌跪倒在地，口称：“陛下圣明！”
李治还能说什么呢？
看着三位大臣出了两仪殿，李治的怒火都朝着李荣发来了：“太尉即便是朕的舅父，总该居于臣位，岂可挟持于朕，真是岂有此理？”他郁闷地将奏章推到一边道，“朕倦了，传令移驾清宁宫，朕要与才人叙话。”
……
雪后的花园，一方静穆明澈的琼玉世界。
刚刚开放的蜡梅，在银雪的映衬下，直垂到结了冰的水面。阵阵冷香随风飘到院子里的小径上，在浓密的竹林枝头打着漩涡，久久不愿散去。而竹林此刻青枝素雪，劲节傲骨，偶尔有落雪坠地，发出沙沙的叹息；几只不晓寒冷的鸟儿，在道上留下一个个足痕，恰似梅花的倩影。
从院中的暖房里走来几个说说笑笑的人，清脆的笑声落进平湖，在冰面上荡起轻悠的回音。
王皇后漫步在刚刚扫过的砖铺小道上，一阵风来，她禁不住打了一个寒战。这情景，立即引起了武媚的注意，她忙要身后的尚衣给王皇后披上披风：“皇后娘娘冻坏了身子，不唯皇上挂心，妾也会牵肠挂肚的。”
王皇后莞尔一笑，整个面容都是暖洋洋的，说出的话也带了春色：“这还要多谢才人的细心关顾。”
武媚垂下眉毛道：“若非娘娘在皇上面前美言，岂有妾今日，妾时刻都记着娘娘的恩德呢！”
王皇后闻言“咯咯”地笑出了声：“你这张嘴呀，真能把八哥说下树来！”
接着，王皇后就谈到了前几日武媚送给她的墨迹：“我不懂书艺，只觉着看上去很美！哦，对了！你写字的那墨是怎么来的？扑鼻的香味，我每日只要进了内室，就不由得多呼吸几下。”
听了这话，武媚在内心暗地鄙夷王皇后的浅薄，惋惜褚遂良这些书艺大家殷勤地为她送字，真是明珠暗投了。接着她又为李治抱屈，生在这皇家宫苑，却偏偏不能爱其所爱，与这等平庸的女人厮守，岂不误了青春？但她口里说出的话却是让王皇后分外的舒服：“哎呀！娘娘慧眼。那墨是褚大人送给妾的，说是皇上赐予的，来自岭南呢！”
王皇后“呀”了一声道：“难怪呢！从皇上和褚大人那来的自然都是宝物了。要不，怎么说我大唐物华天宝呢？”
“娘娘所言，令妾大受教益。”
王皇后忙摆了摆手道：“我不会想得太多，就想着伺候好皇上，替皇上管好后宫就是尽本分。”
武媚没有回应王皇后的话，她从来不认为王皇后应该坐在后宫的宝座上，她认为这个位子就属于她。
此刻，王皇后却将话题转到武媚的儿子李弘身上来：“弘儿近来可好？”
“托娘娘的福，弘儿现在都牙牙学语了。”武媚的丹凤眼顿时拉成了一条线，她轻轻为王皇后弹落在肩头的雪花，整个人就沉浸在甜蜜之中了。
那次感业寺的幽会，皇上再一次证明，他是一个雄健的男人。之后，就在她陪着李治到终南山下狩猎的第二天清晨，她就忽然不能闻油腥了，名厨烹饪的佳肴，她一入口就想吐。永徽二年八月刚刚回到宫中，她的弘儿就降生了。这消息让李治欣喜若狂，他为儿子起名为“弘”，并派太监到处访寻了乳汁丰满的乳娘。
她不是没有想过儿子的未来，但她更明白当务之急是先正了自己的名分。而且，近来她发现自己的身形又在悄悄地发生着变化，那妊娠反应再度搅得她五内翻腾。与怀弘儿不同的是，她喜食辣，并暗中请了太医诊脉，获知将会是一个公主。
旺盛的生育力更增添了她的自信，但她没有把这个消息告诉王皇后，她哪里配分享做母亲的喜悦呢？
武媚跟上王皇后的脚步，与她并肩而行：“娘娘对皇上最近的平叛如何看呢？”
王皇后没想到武媚会问这个，随口答道：“我当时最担心的就是太子的安危。如今太子安然无恙，我就放心了。”
这话让武媚怀疑她究竟有多爱皇上，她怎么只关心太子而对皇上的危难漠然置之呢？没有皇上，哪来的太子？
这半天游园就让武媚觉得她与王皇后之间话不投机，她顿时兴趣索然，却又不得不虚与委蛇。这时，只见从园门口进来一个人，那不是皇上身边的李荣么？他先向王皇后行过礼，然后才传达皇上的口谕，说皇上在温室殿召见才人。
王皇后的脸上霎时就落了一层霜，对跟随在身边的吴尚宫说了一句“回宫”，就抛下武媚转身走了。
当温室殿内就剩下李治和武媚两个人时，她忘情地扑进李治的怀抱，用柔软的发鬓蹭着李治的下颚，那酥痒的感觉让李治十分难耐。他用暖暖的手捧起武媚的脸，爱恋地说道：“看这脸冻得发红，又是到园子里去读书了吧！”
“哪里呀！妾是陪皇后娘娘散心去了。”
“哦！”李治应了一声，“难得你如此明白！倒是朕……”
武媚转身就坐在李治的怀里，她侧过身子，一双纤纤细手抚摸着他的脸颊道：“皇上瘦了！一场平叛耗了皇上多少心思，妾一想起来，就恨不得亲手杀了那些佞臣叛贼。”
觉得武媚的身子有了反应，李治一边揉搓着她的身体，一边道：“此次平叛，若非爱妃谏言，何来今日局面？”
武媚瞟了李治一眼道：“妾不过进了一言，驱散云雾，皆在皇上圣明。”
“朕很吃惊，你所谏的竟与太尉不谋而合。”
“这不奇怪。反贼倒行逆施，国人皆可诛之，何况太尉与妾都是皇上身边人呢！”
李治点了点头：“依朕观之，爱妃才真是识大体，谋大局，乃治国御臣之才啊！”
武媚心中暗暗吃惊皇上的感知，嘴里却回避了他的话锋：“妾只想日夜依偎在皇上身边，藤缠树绕，恩恩爱爱。”
李治便有些动情了，抱着武媚便进了内室，想要温存一番。正要亲吻，却被武媚挡了回去：“皇上且慢！妾有事要禀奏。皇上准备如何处置这些国贼？”
一提起处置叛贼，李治刚刚被柔情平息的怒火就燃烧起来：“处置什么？朕都成了摆设了。”
武媚不说话，只是直勾勾地看着李治。
“就算他是朕的舅父，就算他是托孤大臣，朕也非三岁幼童，事事都要顺着他。”
“皇上所怒究竟为何事呢？”
“荆王、吴王，一个是朕的叔父，一个是朕的兄长，朕欲赦免二人，太尉和吏部尚书却力主诛杀，一副挟持朕的架势。”
武媚眨了眨眼睛，没有任何犹豫：“太尉是对的。荆王、吴王乃心腹大患，早日除之，于社稷利莫大焉！”
“哦！为何你也如此说？”
武媚从榻上起来站在李治面前，那眉眼立时就带了冷峻：“荀子曰：知国之安危臧否，若别白黑。何谓黑白，是非之明也。如是，则德厚者进而佞说者止，贪利者退而廉节者起。荆王、吴王心怀叵测，即使此次未参与谋反，不能说日后不心怀叵测。”
见李治细心倾听，武媚又接着道：“道者，君之道也。然在妾看来，为君之道，莫若杀伐。禁盗贼，除奸邪，是所以生养之也。识奸邪而不能除，是误国也。”
“如此说来，是朕错怪太尉了？”
“也不全然是。太尉动辄以托孤大臣自居，挟天子以令群臣，此亦篡臣之为也，陛下不可不防。”
李治召见武媚，原为一吐心中不快，孰料她一番宏论，拨云见日，在他面前展示出另外一方新天地。灯影下，他看着眼前的女人，丰若有肌，柔若无骨，益发觉得其可爱，不由得情马脱缰，抱起武媚，在温室殿旋转一圈。但见那一双秋水，经这一撩拨，盈盈涟漪，闪闪其光；青峰兀立，半山虚掩，雪肤酥酥，两人便情难自禁。
武媚仰面娇滴滴道：“看皇上这样子，妾就遂了陛下的愿。只是陛下千万要轻点，妾这身子也是玉做的……”
李治搂着武媚的脖子，话便不清楚了：“朕明日早朝就提册封你为昭仪。”
“陛下！”武媚如梦呓语中，就感到潮水波澜迭起地涌来了……
长孙无忌和褚遂良千方百计拖延的册封武媚一事，还是在永徽三年腊月的时候到来了。
这天早朝一开始，李治就把册封之事提上朝议。
卫尉卿许敬宗自然是册封的积极推动者，皇上的话刚落音，他就出列说话了。他清了清嗓子，声音就显得格外脆亮：“才人自归京以来，身在后宫，屈己以事皇后，大度以待左右；谦恭以接臣下，善解人意，贤淑恭慧。待太子有若亲生，奉陛下以兰心蕙质。册封昭仪，顺天意而合人心。”这番话说得李治频频点头。
但他的言语却遭到了秘书少监上官仪的反对，他逐一驳斥道：“许大人之言未免言过其实。所谓身在后宫，屈己以事皇后，依臣看来，乃是后宫女子分内之事；所谓大度以待左右，据臣所知，其间有不少乃陛下所赐，她转而馈赠他人，是否有轻皇恩之嫌呢？至于待太子有若亲生，更是无稽之谈，她至今无名无分，岂能与皇后比肩？故微臣以为，册封不当，还请陛下三思。”
许敬宗也不相让，反讥上官仪气量狭小，不能容人。上官仪又批评许敬宗另有图谋。两人相持不下，李治就有些烦了，道：“二位爱卿为何打起口水仗了，分赠朕之所赐给尚宫、宫娥们，才人早就禀奏朕知晓了。”
长孙无忌一直暗地打量着两位同僚的争论和皇上的表情转换，他已从李治的话中听出了对上官仪的不快，他没有改变阻止册封的初衷，但他不想过早站出来说话，就是要借群臣的力量压皇上收回他的心思。
长孙无忌将目光转向于志宁、张行成和韩瑗，这三人都是同中书门下三品，他们的言语无论对谁都举足轻重。而三位也读懂了他的意思，先后出列陈说不能册封的理由，虽然每个人的角度不同，但长孙无忌觉得最要紧的还是都以当年李淳风与太宗的谶语为依据——
太宗问于李淳风：“朕之天下今稍定矣。卿深明易道，不知何人始丧我国家，以及我朝之后登极者何人，得传者何代？卿为朕历历言之。”
对曰：“欲知将来，当观以往；得贤者治，失贤者丧；此万世不易之道也。”
太宗曰：“朕所问者非此之谓也。欲卿以术数之学，推我朝得享几许年，至何人乱我国家，何人亡我国家，何人得我国家，以及代代相传，朕欲预知之耳。”
淳风曰：“此乃天机，臣不敢泄。”
太宗曰：“言出卿口，入朕之耳，唯卿与朕言之，他人者不能知之耳。卿试言之。”
淳风曰：“臣不敢泄。”
太宗曰：“卿若不言，亦不强试，随朕入禁宫。”于是淳风侍太宗登高楼。
太宗曰：“上不至天，下不至地，卿可为朕言之。”
淳风曰：“乱我朝之天下者，即在君侧，三十年后杀唐之子孙殆尽。主自不知耳。”
太宗曰：“此人是文是武，卿为朕明言之，朕即杀之以除国患。”
淳风曰：“此乃天意，岂人力所能为耶？此人在二旬之上，今若杀之，天必祸我国家，再生少年，唐室子孙益危矣。”
太宗曰：“天意既定，试约言其人。”
淳风曰：“其为人也，止戈不离身，两目长在空，实如斯也。”
……
但在长孙无忌看来，这些都是旧话，还不足以说动皇上改弦易辙，他需要新的证据来引起皇上的注意。就在这时，太子少傅张行成出列说话了。
他挪动着老迈的身躯，走出阵列道：“远的不提，就说近情吧！臣记得永徽元年晋州地震，陛下问臣原因，臣当时对曰：天，阳也，君象；地，阴也，臣象。君宜动，臣宜静。今静者顾动，恐女谒用事，人臣阴谋。又诸王、公主参承起居，或伺间隙，宜明设防闲。且晋，陛下本封，应不虚发，伏愿深思以杜未萌。事情刚过去三年，房遗爱谋反案发，应了天象。今天下方定，然女宠用事一象尚未参验，臣启陛下慎思而行，以江山社稷为重。”
张行成的话在韩瑗心中引起强烈共鸣，等他一退回阵列，立即上前道：“少傅之言，金声玉振。微臣以为，地震者，乃天以灾象验证淳风之言。止戈为武，女人主阴，二者相合，正不可册封之据也，臣请陛下缓行册封之事。”
李治闻言依然有些犹豫不决。
到了这时，长孙无忌觉得该是自己说话的时候了。
“臣以为各位大人所奏，殷殷萦怀于社稷，切切忠诚于陛下。册封一事，关乎后宫，臣觉得陛下不仅要搁置册封，还应口谕皇后，对武氏严加约束，不可放纵。”
眼见反对册封者占了上风，许敬宗心里非常着急，怕皇上真采纳了反对册立的进言，这样，他私下里收受武媚的好处就成为一桩还不清的债。正在双手摩挲间，却听见皇上说话了：“褚爱卿、李爱卿这半天为何未有一言？”
褚遂良和李勣相互看了看，出列回应皇上的话。
“各位大人的话令臣颇受教益。然册封昭仪，毕竟不同于册立皇后，可急可缓。依臣看来，封亦可，不封亦无碍朝局，臣唯陛下之意是从。”褚遂良道。
闻言，长孙无忌的脸上立时阴云密布，心里骂道：“这老鬼真是老奸巨猾，武氏求学书艺，让他不知好歹了。”但他没有想到，接下来李勣的话又让他大为震惊，他将此事视为皇上家事，觉得让大臣们廷议此事是多此一举。
“李大人之言，于理于情无懈可击，既是皇上家事，何劳诸位大人唇焦舌燥？臣请陛下颁诏，册立武才人为昭仪。”褚、李的话让这半天有些招架不住的许敬宗大受鼓舞，一下子显得理直气壮。
见此，长孙无忌疾言厉色道：“许敬宗误国，请陛下将其发大理寺治罪！”
这半天，李治虽没有说话，但对长孙无忌的固执早已怒不可遏，不待他说完，就狠拍龙案道：“太尉之言未免太危言耸听了。”
长孙无忌却不以为然道：“皇上之言，臣不能苟同！”
大臣们纷纷把目光投向长孙无忌，不知他怎可用这样的语气与皇上说话。
“何谓误国？太尉是说朕是纣王，而武媚是妲己么？”
“臣不敢！臣只是……”
“只是什么？太尉可知道，第一个提出要朕坚决诛杀叛贼的不是太尉，而是武才人。太尉又知道是谁第一个赞同拘捕吴王的，还是武才人。”
“正因为如此，臣才忧心……”
李治决然地挥了挥手，制止长孙无忌继续说下去。
“太尉不要再说了，朕不是轻易可以挟持的君主。”李治抛下长孙无忌，直接问道，“中书令何在？”
柳奭应声出列。
李治以严肃而又不无负气的口气道：“拟诏！册封武媚为昭仪！退朝！”
“陛下圣明！”大臣们用沉闷的声音恭送李治离开，接着，大家也纷纷散去。
大殿里只剩下长孙无忌一个人呆呆地看着龙位，他说不清此时此刻自己是什么心情。李荣近前提醒道：“长孙大人，皇上已经走了。”
长孙无忌这才意识到自己的失态，问道：“公公，武媚真的谏言皇上平叛了么？”
从李荣那得到证实后，长孙无忌仰天长叹道：“先帝呀！大唐从此国无宁日矣！”
蔡尚宫慌慌张张地回到甘露殿，甚至顾不得礼仪，就站在萧淑妃面前重复一句话：“不好了！大事不好了！”
萧淑妃懒懒地倚在榻上，不耐烦地问道：“何事如此慌张？”
蔡尚宫咽了口唾沫道：“启禀娘娘，皇上册封武媚为昭仪了。”
“什么？”萧淑妃撇了撇嘴，一下子从榻上坐起来杏眼圆睁道，“你说武媚封了昭仪？”
她不禁倒吸一口冷气，她很清楚，这位居二品、列于九嫔之首的册封对她来说意味着什么。她呆呆地望着从窗前飘过的云朵，泪水就顺着脸颊静静地流到了嘴角。而她的牙关却咬得很紧，以致樱唇咬出了血都浑然不觉。
蔡尚宫一见就慌了神，一个劲地呼唤道：“娘娘！娘娘！您想开些。”
萧淑妃不说话，也实在想不出能恰当表达自己心绪的词句。自去年八月武媚被召回京后，皇上就很少传她进宫了。一年来，她在惶恐、抑郁中度过了一个个难耐的日子。她曾哭过闹过，在无法感动皇上之后，她开始变得心灰意冷，日日用烈酒麻木自己。
哀莫大于心死，短短三百多个日子，她的青春容颜不再，形销骨立地守着一座空荡荡的宫殿。
遭受了儿子没有被立为太子的打击，她现在唯一的希望就是他能平安无事。可从中宫得到消息说，这位武媚很有心计，把皇上和皇后哄得团团转。蔡尚宫还告诉她说，这武媚笑里藏着王皇后不曾有的阴暗。
唉！现在她封了昭仪，说不定会有一天欺负到她的头上，进而危及儿子。想到这里，她不由得打了一个寒战，仿佛有一把刀架在了她的脖子上。
“不要！不要！”萧淑妃瑟缩着身子惊叫道。
她的模样让蔡尚宫有些心疼，她跟了萧淑妃这么多年，第一次发现她如此恐惧一个女人。
“娘娘！您还是要想开些。”
萧淑妃意识到自己的失态，不好意思道：“我没什么，就是心里堵得慌。”
蔡尚宫沉思了片刻道：“娘娘也不要过于悲伤，依奴婢看来，还有比娘娘更难受的人呢！”
“你是说皇后？”
蔡尚宫点了点头道：“皇后说动皇上召武媚回宫，原是为了排挤娘娘，然依奴婢看来，册封武媚昭仪，却是她不愿看见的。”
见萧淑妃听得很专注，蔡尚宫进一步道：“奴婢相信，不久皇后一定会过来拜访娘娘的。”
“真的么？”萧淑妃有些茫然地问道。