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永徽二年（公元651年）的元宵佳节在皓月日渐丰满的时光中终于到来了。虽然自入冬以来就没有下过一滴雨，可当一年一度的佳节日益临近时，从大内官邸到闾里街坊，都暂且把灾情放在一边，一心一意忙于节庆了。
李治因为武媚就快还俗，心境显得轻松而又明朗。近来，他对王皇后有了新的看法，她不但提出召武媚回宫，而且还很热情地请求留她在身边……这使得两人一度冷却的情感渐渐升温，到元宵节前就十分和谐了。
李治显然对元宵佳节也十分上心，正月初五，他就传许敬宗过问宫内节庆的安排，他要求在太极宫里搭建“玉龙飞转”的灯轮、飞彩叠翠的灯塔和繁光远缀的灯楼。
“上元佳夜，朕要偕皇后登楼赏月观灯，与民同乐。”
他也没有忘记叮嘱许敬宗，让崇玄署知会明镜法师，在上元日点灯敬佛，除早课外，尼姑们放假三天。善于揣摩上意的许敬宗就想起了《尚书》中那句“爱人者，兼其屋上之乌”，暗忖这不是佛光普天，而是大家都沾了武媚的光。
不管怎样，只要皇上高兴，他的心思就不会白费。至于长孙无忌这些人，爱说什么就随他去。于是他会同工部尚书，抽调了少府寺最好的工匠，把宫观连属的太极宫装扮得灯天彩地。不仅如此，皇后和嫔妃们居住的后宫也是灯花绽开，银树玉立。
在这期间，许敬宗还专门去了一趟感业寺，查看灯节的筹备情况。此行之后，他更是十分感慨武才人在皇上心中的位置。
自去年皇上来过感业寺后，武媚就独居一室了。走过那座刻意搭建的“鲤鱼跃龙门”灯景，许敬宗不由自主地唏嘘了一声。唉！明镜法师算是把武才人的心摸透了，不久，这鲤鱼恐怕要成龙成凤呢！
明镜法师对着室内轻轻地问道：“明空在么？朝廷来人了。”
武媚闻声从室内出来，笑盈盈道：“法师来了，快快请进！”
许敬宗见了忙上前参拜道：“下官卫尉卿许敬宗拜见武才人！”
武媚莞尔一笑道：“谢许大人前来探望。”
明镜法师见两人并不陌生，便随口道：“许大人来此，必是皇上有旨，贫尼就不打扰了。”
趁武媚送明镜的当儿，许敬宗环顾了一下室内的摆设，梳妆台、黄花梨木榻床、红木书案、文房四宝、经卷诗书样样俱全，与宫中一般无二。特别是墙角的一盆兰花，散发着淡淡的清香，与对面花阁上的水仙相映成趣，映出主人明快的心境。不用说，这一切肯定是皇上命人置办的。
许敬宗觉得这武才人一旦回宫，很快就会如日中天的。等她回来时，他又是一番惊异。天哪！不到一年，她当初那被剃度的头发重新瀑布一样地垂在肩头，一双丹凤眼顾盼生辉，饱满的红唇像樱桃般的滋润。
他怕武媚看出自己的失态，急忙把目光移往别处道：“下官奉皇上口谕，特来拜见才人。”
武媚见状心里觉得好笑：“朝野谁不知道你许敬宗是个色鬼，那点小心思还瞒得过我吗？”就在这一刻她打定主意，要将他紧紧握在手里。
“妾身感念皇恩，请许大人转达妾身对皇上的问候。”
“才人有什么要下官效力的，下官当竭尽全力。”
武媚没有对许敬宗的许诺做出回应，她知道许敬宗已懂了自己的目光。
回到京城，许敬宗特意向皇上回奏了明镜法师对武媚的百般呵护，李治自然十分高兴，就差崇玄署令送去了赏赐。
正月十五，暮色刚刚降临，长安就沸腾起来了。天上明月繁星，地上满城彩灯，将天地融为一体，若此刻登上灯楼，浑然不知何处是凌霄，何处是尘世。从春名门到金光门，从明德门到宣武门，一家家店铺或宅第门前，人们手中都握着长长的“爆竿”，那声响仿佛春雷滚过长空。
除了建筑物上悬挂着各式各样的彩灯外，每人手上都举着一盏灯，于是长安沉浸在一片灯海之中，蔚为壮观。东西两市精彩纷呈的百戏一直喧闹到凌晨卯时，不夜之城又迎来了新的黎明。
大约在申时一刻，李治与王皇后、萧淑妃登上太极宫承天门，他们从这里远望，整个宫观都尽入眼底。
李治在中间位置就座，不过李荣很快便发现今天这两个女人有针锋相对的意思。王皇后牵着刚刚过继不久的陈王李忠，而萧淑妃身旁站着的是雍王李素节。
同为皇子，李忠更多地承继了父亲的温良宽厚，他看见李素节，急忙跑过去拉着他的手要一起玩耍。李素节也十分高兴，两人乐滋滋的。
这情景让王皇后心里极不舒服，在心底埋怨儿子缺少帝王的刚健，阴沉着脸喊道：“今日良宵佳节，你不陪着父皇看灯，哪里有皇子的样子，还不快过来？”
孰料话音刚落，萧淑妃就不依了，脸颊涨红，蛾眉战栗，批评儿子的话就带了别的意味：“你如何就不长记性，出来时我是怎么叮嘱的？要你为父皇背诵《西都赋》的，怎么跑到那边去了？”她一把将儿子拉到身边，脸上就挂满了冰霜。
看着两个女人又闹别扭，李治心里也是老大的不快，他瞪了一眼王皇后和萧淑妃道：“看灯就看灯，你们何其多事？朕记得为太子时，先帝就曾谆谆教诲，要朕善待诸王。他们兄弟平日见面不多，借这个节庆说说话有什么错？”
两个女人便不再言语，将心思集中到陪皇上观灯上来。
这李素节虽然只有六岁，却博闻强识，看到满眼花灯绽放，爆竹轰鸣，一时少年意气，《西都赋》就呼啦啦地出口了——
其宫室也，体象乎天地，经纬乎阴阳。据坤灵之正位，仿太紫之圆方。树中天之华阙，丰冠山之朱堂。因瑰材而究奇，抗应龙之虹梁。列棼橑以布翼，荷栋桴而高骧。雕玉瑱以居楹，裁金壁以饰珰。发五色之渥彩，光焰朗以景彰……
那不失童稚的可爱，却又带书卷的气度，引来李治欣喜的目光。他抚摸着李素节的脑袋，一高兴就对李荣道：“此子可教也！传朕口谕，赏雍王五千钱。”
李素节纳头便拜：“谢父皇！”
王皇后侧目看去，萧淑妃眉眼间分明带着几分得意的神采，她心里就很不是滋味，指着陈王道：“皇儿，你拿什么敬父皇呢？”
李忠吭哧了几声道：“儿臣近来正在读《论语》，有些心得。”
李治回眸看了一眼道：“哦？说来朕听听。”
“子曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’儿臣以为德政与仁政，乃立国之基。”李忠娓娓道来。
李治满意地点了点头，也吩咐李荣给予赏赐。尽管萧淑妃多次在耳边吹风，希望能立李素节为太子，但现在看来，李忠于政事更熟知一些，而前些日子，长孙无忌、于志宁也相继陈奏，希望能早立李忠为太子。李治没有立即回复，他还需要听听其他臣下的谏言，毕竟这是关乎国脉的大事。
但他心中已有一个打算，作为对王皇后谏言武媚回宫的褒奖，元宵节后，他要擢拔柳奭为同中书门下平章事，与长孙无忌等人一起参与朝廷大事。
哦！那个黄门侍郎宇文节也应在擢拔之列，他虽年迈体衰，但性格秉直，有了他，立储的障碍会小一些……
元宵节后的朝会上，这两项任命几乎没有任何障碍就通过了。只是李治发现，三省首辅都年事高迈，这对他来说多少有些遗憾。
狂欢总是短暂的，而烦恼却接踵而来。
朝会一结束，户部尚书高履行就进了两仪殿，他一脸的愁容。李治见了笑了笑道：“何事让爱卿愁眉苦脸的？”
因为高履行娶了东阳公主，被册封为驸马都尉，又加上东阳公主在太宗女儿中排行第九，故两人说起话来并不像其他臣下那样拘谨。
“去年秋季，关辅之地颇弊蝗螟。天下诸州，或遭水旱，百姓之间，致有罄乏。去冬至今春，又是数月无雨，臣不胜惶恐，夙夜不安，特来禀奏陛下！”高履行说出了他的担忧之事。
李治闻言沉默了许久，他不明白上苍究竟是何意。贞观时期，连年风调雨顺，府库充盈。怎么自己刚刚即位就灾情不断，莫非真是“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”么？他抬头看了看高履行道：“那依爱卿之见，此事该如何处置呢？”
高履行从容道：“年节一过，百姓面临的就是春荒。臣所忧虑者，乃百姓无粮而乱。”
李治忙摆手截住了他的话道：“爱卿的意思朕明白了，天下诸州，或遭水旱，此因朕之不德之果，兆庶何辜？朕自当矜物罪己，载深忧惕。这样吧，凡开春粮廪已空者则事资赈给。其遭虫水处有贫乏者，得以正、义仓赈贷。雍、同二州，各遣郎中一人充使存问，务尽哀矜之旨，符朕乃眷之心。”
看着皇上处置起关乎安百姓、固社稷的事情来果断清明，特别是严于责己，果有太宗遗风，高履行就生出几分感动，忙道：“陛下圣明！如此天下百姓可安心了。”
李治又接着道：“赈济借贷，终非长策，爱卿可知会柳奭，拟诏颁布天下，令州县凿渠饮水，掘井汲泉，兴利除弊，大倡农桑。”
“皇上之意，正乃臣之所思，臣这就去拜见柳大人。”高履行走出殿门，却看见宗正寺卿李博乂正在塾门坐着，两人寒暄了一番，话音刚落，李荣就在殿门口尖声叫道：“皇上有旨！李博乂觐见！”
听见李博乂叩见的声音，李治抬了抬眼皮道：“平身！年节刚过，爱卿急着见朕，所为何事啊！”
听皇上这口气，李博乂倒有些嗫嚅了。
李治见状有些不高兴了，道：“爱卿有话就说，在这儿支支吾吾，有何难言之隐么？”
李博乂闻言“扑通”一声跪倒在地道：“陛下圣明！臣有一棘手之事无解决之法，奏请陛下圣裁。”
他所奏之事还真是轻重不得，事主偏是李治长辈滕王李元婴。他是高祖第二十二个儿子，自小娇宠，纨绔成性。先帝曾将之封为滕王，孰料他在封地内横征暴敛，鱼肉百姓，以致民怨沸腾，去年，李治将其贬为苏州刺史。他非但不思改过，反而变本加厉。竟然不顾太宗皇帝正在丧期，畋游无节，数夜大开城门，叨扰百姓。今年正月初一，他又别出心裁，登上王宫楼门，要属下弹射街上行人，击中者有赏。御史台将此事奏给宗正寺，李博乂知道了之后就显得十分为难。
“如此颓废，与晋灵公何异？”不等李博乂奏完，李治已是怒不可遏，掷下手中批阅奏章的朱笔道，“亲王如此，社稷安可固乎？真该将之……”
李博乂眼瞅着皇上，等待着下文。他也对这个滕王厌恶之至，如果皇上真下了决心，他也绝不会手软。他知道长孙无忌、于志宁这些老臣都是这样的想法。
然而发过脾气之后，李治的身子向后靠了靠，发出的却是一阵悠长的叹息。荆王李元景等也都是蔑视朝制，目无法度的长辈，难道都要诛杀么？那样难免会发生一次“七国之乱”。
他直起身，望着阶下的李博乂，变了说话的语气：“爱卿所奏，乃朕之心忧。亲王如此，何以教化百姓？然则，先帝方去，国殇未竟，朕怎可妄开杀戒？朕当亲自修书一封，对其多所责备，促其醒悟。”说完，李治便下笔叙道——
王地在宗枝，寄深磐石，幼闻《诗》《礼》，夙承义训。实冀孜孜无怠，渐以成德，岂谓不遵轨辙，逾越典章。且城池作固，以备不虞，关钥闭开，须有常准。
鸠合散乐，并集府僚，严关夜开，非复一度。遏密之悲，尚缠比屋，王以此情事，何遽纷纭？又巡省百姓，本观风问俗，遂乃驱率老幼，借狗求置，志从禽之娱，忽黎元之重。
时方农要，屡出畋游，以弹弹人，将为笑乐。取适之方，亦应多绪，何必此事，方得为娱？晋灵虐主，未可取则。赵孝文趋走小人，张四又倡优贱隶，王亲与博戏，极为轻脱，一府官僚，何所瞻望？凝寒方甚，以雪埋人，虐物既深，何以为乐？家人奴仆，侮弄官人，至于此事，弥不可长。朕以王骨肉至亲，不能致王于法，令与王下上考，以愧王心。
人之有过，贵在能改，国有宪章，私恩难再。兴言及此，惭叹盈怀。
写罢，李治又吩咐李荣封了签，盖上了玉玺，这才郑重交到李博乂手中。
带着皇上的书信出宫，李博乂的心境十分复杂。皇上在处置宗室的事情上优柔寡断，这让他感到担心，这样下去，以后那些“元”字辈的王爷们就越发目无朝廷了。
可还没有等李博乂走上司马道，又被李荣传了回去。李治并没有收回书信的意思，而是想了一个新的主意：“朕反复思虑，与其挞伐，勿如分化。传朕旨意，赐诸王帛各五百匹，唯不赏滕王李元婴、蒋王李恽，并在敕命中加上一句——滕叔、蒋兄能自给自足，不须赐物，给麻两车以为钱贯。”
李博乂领旨后转身出了两仪殿，就忍不住笑了：“呵呵！陛下还真有意思，竟有如此理政的。”
内政不宁，边疆也就不稳。这不，兵部尚书崔敦礼的奏章呈上来了。他在奏折中说，曾在西突厥内乱中投靠大唐，被封为瑶池都督、沙钵罗叶护的阿史那贺鲁听说太宗驾崩，竟自立为沙钵罗可汗，还夺取了西州、庭州等地，意图与朝廷对抗！
李治看了之后大怒，狠狠地击打着御案道：“反了！反了！如此背信弃义之徒，不诛不足以安边陲。崔爱卿何在？传朕旨意，命庭州刺史发兵征讨！”
李荣忙跑到殿门外宣崔敦礼觐见。可还没等李治说出发兵讨伐之意，崔敦礼就呈上了庭州刺史骆弘义的奏报，提供了一个“上兵伐谋”的计策——阿史那贺鲁虽自立为可汗，可他岂知螳螂捕蝉，黄雀在后？在他的部落西边，乙毗射匮汗国正虎视眈眈，陛下若能遣使说之，则我朝不动刀兵，亦可安边。
李治放下奏报问道：“崔爱卿以为此策如何？”
“臣以为眼下国丧未竟，骆大人之言，不失为定边上策。”
“好！那就依此策行事。”
崔敦礼得了旨意拱了拱手，但并未离去，而是近前道：“陛下，突厥人生性强悍，多疑善变，不知法度，少守信义，仅仅安抚尚不能使其臣服。据臣所知，阿史那贺鲁长子现在长安担任宿卫，陛下何不授其官职，让其随朝廷使者同往瑶池说服其父？”
“爱卿所言，正合朕意，朕也觉得现在不是兴兵之际。崔爱卿以为何人能担当此任呢？”
“通事舍人桥宝明能言善辩，又精通突厥之语，必能胜任！”
“好。传朕旨意，敕桥宝明为朝廷之使，即日前往瑶池宣慰！”
等批阅完这天的最后一道奏章，已是夕阳西垂了，李治第一次感到了疲倦。他闭目良久，没有说话。过了一会儿，李荣近前问道：“陛下，不知您晚膳在哪里进？”
“就在两仪殿。”
“那今晚由哪位嫔妃侍寝？”李荣又问道。
李治沉思了片刻道：“还是让萧妃进宫吧，朕也有事要对她说……”
大约酉时三刻，早早沐浴后的萧淑妃被太监们用锦被包了送到甘露殿，一路上她的心都是湿漉漉的，思绪伴着轿舆的闪动而飘荡。
被帝王宠幸，她不是第一次。皇上年轻，她也年轻，他们都需要激情和浪漫。当李治在宫娥们伺候下上了皇榻时，就把白天的烦恼都抛在了一边，全身心地付与这玫瑰色的夜晚。
粉色的帷帐，粉色的锦被，粉色的胸衣，都让他的情欲像礼花一样绽放。他们时而交颈呢喃，时而相互摩挲。皇榻像一汪湛蓝的海，浮着他们漫无边际地遨游。
比起其他女人放荡的疯狂，李治觉得萧淑妃浅浅的笑，微微的喘，轻轻的呻吟似乎让他更加曼妙和惬意。
眼前是茫茫的大海，大海的中心是芬芳四溢的湖心岛，他们牵着手飞向湖心岛，一任情与欲放纵和驰骋……
高潮过去后，两人渐趋于平静，相对而卧时，萧淑妃看似很不经意，却把思谋了许久的想法提到了李治面前。
“皇上！”她柔柔地呼唤着。
李治摩挲着她卷曲的头发道：“爱妃有何话说么？”
“皇上亲政已经年余，还没有考虑立储之事么？”
李治没有立刻回答，事实上他也无法给她一个明确的回答。且不说立储向来为朝野所瞩目，仅仅是后宫就有无数双眼睛盯着。现在想来，元宵节那天王皇后与萧淑妃各自带了陈王和雍王，显然不是无意间的触机，女人们在这些事上往往感性而又聪明。李治的手离开了萧淑妃的发际，脸上变得严肃了：“立储事关国脉，岂可草率行事？这是要廷议的！”
“妾知道，可朝臣们还不是看皇上的眼色行事，您心里总有个数吧？”
闻言，李治的脸色渐渐变得不悦了：“自古立储以嫡，无嫡立长。眼下忠儿已由皇后收养，就是议立也……”他把后半截话咽了回去，怕萧淑妃脸上过不去。可萧淑妃却不管这些，她关心的就是儿子在皇上心中的位置。
“妾有一句话不知当讲不当讲？”见李治没有阻拦的意思，她放胆道，“素节不管怎么说也是妾所生，可陈王就不一样了……”
李治顿时睁大了眼睛，那样子让萧淑妃心里开始感到害怕。她情知自己话说过了头，触怒了皇上，忙努着樱口嗫嚅道：“妾只是想……”
李治没有接萧淑妃的话，却对外面喊道：“来人，送淑妃回去。”
“皇上……妾……”萧淑妃的呼唤声从耳边渐渐淡去，但李治这时候一点睡意也没有了。王皇后、萧淑妃的影子交替在他眼前晃动，她们一个为自己的地位，一个为儿子的前程，何时将国家兴亡放在心中呢？尤其是萧淑妃，都是平时宠坏了，说起话来尖酸刻薄。她轻视李忠的出身，这让李治心里极不舒服，难道他身上就没有朕的骨血么？
可从感情上讲，他不能不考虑到萧淑妃带来的欢愉，不能不面对她那双秋水涟漪、楚楚动人的眼睛，也不能否认李素节的聪颖与博闻强识……
他们身上都流着朕的血液，哪一个都让他左右为难。他忽然觉得自己很无力，先帝不也曾想立吴王李恪么？他的母亲可是前隋炀帝的女儿啊！
唉！她们哪一个能和武媚相比呢？武媚心中常装着社稷，李治回想起先帝离京时他们之间那些推心置腹的书信往来和谈话。当时有臣下以为国家正逢盛世，当以兴工商、治农桑为要，高丽隔江相望，劳师远征，得不偿失。可武媚却不这样看，她认为率土之滨，莫非王臣，威威天朝，岂能容藩国作乱？认为太宗征伐高丽是正确的。
尤其让李治不能忘怀的是，先帝亲征高丽之前，曾将军国大事托付给侍中刘洎，命他辅佐李治监国。他竟当着李治的面对先帝道：“愿陛下无忧，大臣有罪者，臣谨即行诛。”
之后，李治与武媚幽会，具以告知，她当即指出——洎与人窃议，窥窬万一，谋执朝衡，自处伊、霍，猜忌大臣，皆欲夷戮，实乃奸臣矣。她要李治禀奏太宗，宜早除此人。
记得在感业寺相遇时，两人虽不乏卿卿我我，然武媚的言谈举止中依旧是国之大事——皇上初即位，凡事不可操之过急，须体恤民意，善于纳谏，使贤者进而不肖者退。
面对立储这样的大事，她会怎样处理呢？李治很想传她到身边说说心里话。可感业寺之于皇宫，却远在天涯。
纵然朝臣中有许多人对武才人还俗持有异见，朕都要接她回宫。李治望着窗外渐渐明晰的曙光想。
……
立嗣的问题，不仅让嫔妃和皇后之间纠结不断，朝臣们更是意逐情牵。
京畿之地过了端午就拉开了麦收的大幕。尽管一冬没有透雨，可清明节一连三天的春雨，就让庄稼噌噌朝上蹿。此刻登上城楼，放眼八百里秦川，袤袤金色，麦浪滚滚，从渭水岸边直到终南山脚下。
看着这样的情景，京兆尹李世年的眉梢每天都挂着掩饰不住的喜色，特别是去年秋天皇上籍田的地方，因有专人侍弄，庄稼长势分外见好。这些情况通过尚书省很快就传到了李治那里，他自然是龙颜大悦，不但在朝会上褒扬了李世年治理有方，而且要朝臣们有空就到城外走走，体察民情风俗。
邀请出去体察民情的名单是由李世年拟定的，但他明白以自己的官阶只能是应个名，没有长孙无忌点头，谁都不会应约的。他把自己关在房里冥思苦想，反复斟酌，才拿了草稿到太尉府聆教。
长孙无忌将草稿浏览一遍，觉得很合自己的意思。柳奭、于志宁、张行成、韩瑗……这几位都是在褚遂良案发后主持朝政的核心人物，更为要紧的是，他们当初都极力主张立王氏为后，现在又都在立嗣问题上积极支持陈王。这些人走在一起，名义上是探视民情，实际上是得到了一个说话方便的空间。
长孙无忌的眉宇舒展多了，将名单搁置案头，请李世年喝茶：“三省之长大体都在，回来后更利于向皇上禀奏。”说完他拿起笔在名单里划去了自己的名字。
李世年有些不解，问道：“大人！您这是……”
长孙无忌呷了一口茶后笑道：“老夫年迈，近来又患足疾，不便前往。勉强去了也是大家的累赘，所以就免了吧！”
“既是如此，大人好好休息！只是少了大人，同僚们总以为憾。下官已让属县略备薄酒，还特地到终南山打了野味，这一来……”李世年有些遗憾。
长孙无忌理了理胡须道：“这个来日方长……”
离了太尉府，李世年仍然有些失落。他相信太尉真是病了，他后悔自己知道得太晚，没有带上看望的礼品。
李世年虽然办事利落，但为人太过老实，不善猜度别人的心思。他根本不知道长孙无忌之所以婉拒了他的邀请，是有更幽深的心机。
近来皇上在一些事情上，特别是在召武才人回宫的事上屡屡与他发生龃龉，甚至有时对他避而不见。进入二月后，他就不断提请皇上立陈王为太子，可李治就是缄默不言，而他对萧淑妃的倾情也让长孙无忌担心皇上会有立雍王的意思。这样，他苦心孤诣将李忠过继到王皇后膝下的计策岂不功亏一篑了么？
这样的争论在两仪殿已经发生过几次，因此他不想给人留下把持朝政，胁迫皇上的话柄，这次他要借助群臣特别是三省的力量来达到自己的目的。
长孙无忌起身向外走的时候，忽然想到岸边垂钓的老者……他忍不住笑出了声。
五月初十，柳奭一干人乘着车驾出了长安。沿着沣河一路走来，每到一处李世年都请各位大人稍做停留，品评麦子的成色，询问百姓的收成。他们依照麦收的顺序由南向北，一行首先到了户县、杜陵一带。
张行成站在田头，揪了几株麦穗，放在手心揉了揉，金色的颗粒立刻弥漫着浓浓的麦香。于志宁手搭眉头朝远处看，田垄上农夫们面朝麦田背朝天，正在收割麦子。大家都被炎日晒得大汗淋漓，肤色黝黑。见此情景，于志宁的眼神有些模糊不清了：“唉！天下最苦，莫过于种地之人。”
“大人所言甚是！《诗经·七月》曰：‘禾麻菽麦，嗟我农夫。我稼既同，上入执宫功。’我等应爱惜民力，才不负皇上怀土爱民之圣恩。”
于志宁点了点头，深以为然。从贞观三年担任中书侍郎起，太宗对农商的关注让他深有感触，那时太宗每次外出暗访，都点名让他跟随。有一次太宗到周至查看“籍田”，不料一羽林卫误踩了嘉禾，被太宗当面鞭笞四十，在场的农夫当时都感动涕泪。现在，他从新主身上看到了先帝遗风。
柳奭在一旁看了，心里暗笑这老儿真是个书呆子，一垄麦子就激动成这样，忘了此行的真正目的。他脑子一转，便上前道：“大人所感，在下感同身受。大人如有雅趣，不妨前去访访那位老者如何？”
见于志宁点了点头，柳奭又征求了张行成、韩瑗的意见，四人沿着田埂前行。家丁们立即追了上来，被张行成拦了回去：“本官要和几位大人说话，你等不必总是跟着。”
他们一行来到田头的一棵古槐树下，巨大的树冠投下浓浓的阴影，一阵微风拂过，柳奭顿时觉得清爽了许多，话也随着爽风出口了：“二位大人！自褚大人任同州刺史后，皇上将中书省诸事委与在下，数月以来，在下所忧者乃立嗣大计，今日有幸与诸位聚在一起，不知各位大人有何意见？”
于志宁闻言便道：“此亦是在下之所虑，端午那日，在下还与长孙大人谈及此事。内宫有消息说，皇上对萧妃情有独钟，难免不会将雍王放在首选。”
张行成也道：“论家世，萧妃也是前朝望族。依礼该淑容娴静、知书达理，如皇上给她的封号一样。可她偏又刻薄尖酸，心胸狭窄，虽有花容月貌，却少国母之资，若是立了雍王，只怕后宫将……”后面的话他没有说，但意思大家都明白了。
柳奭将脸转向于志宁问道：“不知太尉大人是如何想的？”
“《春秋》曰：立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。王皇后膝下陈王，虽非亲生，却是皇上骨血，长孙大人认为立陈王为国储，乃是正理。”
“只要长孙大人是这个态度就好说了。眼下能劝皇上的，也只有长孙大人了。”柳奭点了点头，但他还是有些担心，“不过，虽说长孙大人与皇上为甥舅关系，可毕竟一为君，一为臣，若皇上一意孤行，他也无可奈何。”
“这……”韩瑗沉吟了片刻道，“这倒不是什么难事。皇上宽仁慈爱，断不会做出违制之举。”
“请大人明示！”
“先帝所立‘五花判事’之制，中书省代皇上草诏，须得经门下省审议，方可由尚书省发出。倘若皇上立雍王为储，在下可在审议之时驳回，然后请太尉进谏，皇上必会从谏如流的。”韩瑗回道。
柳奭还是不放心，道：“话虽如此，可这样一来，未免有僭越之嫌。”
“这个大人不必忧虑。先帝已为后世立下楷模。贞观之初，大唐与突厥大战，兵力匮乏，中书令封德彝谏言十六岁以上的丁男悉数从军，先帝准奏，令其拟诏。孰料在门下省被侍中魏徵驳回，先帝遂收回诏书，此事一时在朝野传为佳话。依在下看，此次皇上也必能采纳我等谏言。”张行成胸有成竹。
听了这番话，柳奭和于志宁也点了点头。
话说到这里，彼此都明白了心思。这时李世年过来了，后面跟着一干县府的差役，抬着一篓洗好的鲜桃。他喜滋滋道：“下官已在城内‘甘亭楼’备了酒席，见各位大人沿途劳顿，户县县令先送来当地鲜桃，为大人们解解渴。”说着他向后招了招手，户县县令忙跑过来，一边擦汗，一边拜见各位大人。
看到新鲜的桃子，大家这才感到真有些唇焦口燥了……
柳奭虽代理中书令，可他仍事事必须倚重长孙大人。他一回到京城，就匆忙赶往太尉府，将一路上与张行成、于志宁等人所议禀告了长孙无忌。
长孙无忌眉头掠过不易觉察的笑意道：“大家因公而忘私，皇上一定会愉快纳谏的。”
第二天朝会一开始，柳奭就向皇上谏言尽快完成立嗣，尽可能在明春正月举行立太子大典。他的陈奏很快就得到了张行成的呼应，他也出列意气昂扬道：“柳大人所奏，臣等感同身受。陛下已有四子，只有早立东宫，才能安定宗室，强本固基。陈王忠乃诸王之长，仁厚敬德，请立为太子。”
韩瑗、于志宁等人几乎众口一词，力主立陈王为太子。李勣虽然沉默，但张行成从私下里已得知，他从内心也是赞同立陈王的。
李治一直静静地倾听朝臣的陈奏，但他的心思一直在飞快运转，他暗地打量着长孙无忌，一副平静如水的情态。他越是这样，李治就越觉得这一切都是他背后推波助澜的结果。
呵呵！李治在心里笑道，老人家这是借大臣的谏言逼朕下决心呢？在大家说完之后，李治站起来道：“众位爱卿心忧社稷，朕甚知之。立储事关社稷，朕决定由太尉主持集议，三省之长与会形成议决，然后奏朕定夺。”言毕，他遂命李荣宣布退朝。
按长孙无忌的提议，集议在门下省公署举行。待大家坐定后，长孙无忌环顾一下道：“皇上下旨集议立储大计，不知各位大人有何高见？”
张行成招呼署中曹掾给各位大人沏好茶之后道：“依在下观之，皇上下旨集议，必有不便言明之心事。”
“是否与召武才人回宫一事有关？”柳奭猜测道。
他话一出口，长孙无忌的脸色就阴沉了：“立储乃国家大计，绝不可与武才人牵扯在一起，误了社稷。”
他一想起那个妖媚的武才人就觉得愧对先帝，现在皇上竟要召其回宫，他已下定决心，就算豁出衰朽之身，也要阻止她回京。长孙无忌喘了喘气，说话的声音明显粗了：“老夫即便不做太尉，亦当冒死进谏，劝陛下息召才人归京之念。”
同僚们都为长孙无忌的凛然气度而感染，纷纷表示当追随其后，协力同心，尽肱骨诤臣之责。唯独于志宁不言，这引起长孙无忌的注意。
“大人为何缄默？难道是老夫错了么？”
于志宁赶忙作揖回道：“非也！大人忠君之心，天日可见，下官高山仰止。然则鱼与熊掌不可兼得也。皇上之所以将立储大计下旨集议，正是要我等在武才人这事上有所回旋。倘若我等就此纠结不前，势必让皇上分心。”
“那依大人之意该当如何？”
“悠悠万事，立储为大。我等不妨奏请皇上召武才人回来，这样也好让皇上同意我等奏议立陈王为储之事。其实，就算我等不陈奏，皇上也是要召武才人回京的，我等不妨顺水推舟。”
韩瑗闻言赞道：“于大人此法甚好！退一步乃为进两步。能使君臣和谐，内外一体，社稷长久。”
长孙无忌还是不能接受这种妥协：“老夫只是担忧这女人一回来，从此后宫再无宁日。”
“大人所忧不无道理，因此我等须处处提防，使她不得册封，不得介入后宫诸事，更不得干预朝政。”张行成道。
“依老夫之意，是断不会向皇上奏请此意的。”长孙无忌无奈地同意了。
孰料一直没有说话的尚书仆射李勣这时候发声了：“此事就由下官来说吧。”
长孙无忌愣愣地看着他，心想你这个老滑头真会抢时机，好事都让你干了。他脸上十分不悦，李勣很快就看到了。他也有自己的苦衷——作为跟随高祖起事的老臣，他整整陪伴了三代皇帝。出为战将，为扫除边患身经百战；入为重臣，为安定社稷呕心沥血，可太宗病中曾将他贬为叠州都督。高宗即位，他即被召回拜为尚书仆射。这前前后后的颠簸，使他深感唯有处处谨慎，才不至于仕途波折。他知道先帝之所以在临终之际做出那样的决定，还是担忧他和太子的关系。
尽管在凌烟阁二十四功臣中，他获得了赐姓的殊荣，但还是改变不了他骨子里是外姓的现实。因此，尽管他在内心对长孙无忌的坚守和抗争给予理解，可在场面上却总是保持沉默，或者以立储和册封后宫均是皇上家事为理由疏而远之。因此，面对长孙无忌的误解，他并不辩白。
可埋怨归埋怨，长孙无忌也觉得眼前只有李勣是最合适进谏的人选。
于是集议的结果是由李勣向皇上陈奏：一是议立陈王李忠为太子；二是谏言召武才人回京。朝廷内外终于以这样的妥协实现了君臣之间的和谐。
在皇上恩准集议结果的当天，柳奭就把这个消息告诉了王皇后。因此，关于武才人回京的筹备也更加紧锣密鼓地进行……
时光就这样在朝廷人事的更替中到了中秋节。
遵照皇上的旨意，鸿胪寺崇玄署早在八月初就到感业寺宣达了武才人回宫的诏命，并以皇上的名义向寺院行了布施。明镜住持在感恩朝廷的同时，就越发觉得武媚不是一个平凡的女人，也许她就是佛祖赐予禅院的福祉。
不是么？自从她来了以后，朝廷的赏赐和布施就从来没有断过，而且数额巨大，她也由此而对武媚分外的照顾。从春天开始，她特地派了明月专门照看武媚的起居。
自从去年秋天约了武媚到京郊游猎之后，李治每逢节令就要到寺内进香。这种举止常是毫不声张的，只有李荣一人知道。明月正值青春年华，自然对男女之事十分敏感，总是在做完手中之事后就悄悄地退出了。这些不仅武媚，李治也心知肚明，时不时地让李荣赏赐一些寺院用得上的物什给她。
昔日的佛门姐妹，如今一个在上一个在下，明月有时候心里也不舒服，可她把这一切都归于上天的安排。也许，她今生就是这样的命运。
回宫日子越是临近，武媚的心境也越是复杂，她忽然发现对曾经很不习惯的感业寺有一种莫可名状的眷恋。且不说明镜法师的殷殷关爱，明月的早晚相伴，她尤其同情来自并州的明霁，为她将大好的青春消磨在早晚的诵经之中而惋惜。她决定在离开前一定要去看她一次，既是感谢，也是辞行。
这天，武媚带着抄好的经卷来到藏经楼，她远远地就看见明霁在二楼门口招手。待走到近前，明霁淡然一笑道：“明空师妹，你何时走呢？”
武媚撩了撩额前的长发，莞尔一笑道：“皇上有旨，中秋节我就要在宫中过。”说着，她就在明霁对面坐了下来。
明霁给武媚沏好了茶，看着淡黄色的茶水在杯子中晃动，明霁终于将斟酌了许久的心里话说了出来：“师妹！贫尼有一句话不知当讲不当讲？”
“师姐与我情同手足，有什么话不能说呢？”
明霁的眉毛都蹙郁在了一起，显出几般凄楚：“你想过没有，回宫之后会有许多烦恼呢？皇上倒是百般地爱，可后宫那些女人们恐怕就难说了……”
武媚点了点头，这些她怎会没想到呢？萧淑妃的冷眼自不必说，就是那个温言软语劝她回宫的王皇后，哪会甘心卧榻之旁有一位皇上恋着、护着、爱着的女人呢？她早看出来了，王皇后对她的亲昵其实是想借钟馗打鬼。此番回京，她就没打算过平静日子，谁要敢对她心怀叵测，她就要像踩死老鼠一样，让其死得非常难堪。
“师姐提醒的是。不瞒师姐说，师妹这次回京就一条，绝不让任何女人与我争宠，谁要跟我斗，不死也得脱层皮。”
闻言，明霁惊诧地瞪大眼睛看了武媚半天，没有说话。她忽然觉得眼前这位并州同乡看上去十分陌生，她也第一次发现，原来师妹也是容不得别人夺爱的刚烈女子。
武媚显然也发觉自己吓着了明霁，那双丹凤眼又挂上了盈盈笑意：“师姐的恩德我是不会忘记的。他日若能出头，我第一个感谢的就是师姐。”
武媚是怎样走的，明霁浑然不觉，她的心被烦乱塞得满满的。
八月十四，大约巳时，朝廷就来人接武媚了。除了鸿胪寺的官员，许敬宗、李博乂也来了。明镜法师率众尼姑在主殿门前迎接朝廷官员。
朝廷一干人先向佛祖进香施礼，叩拜之后才和寺院的住持、知事们一一见面。武媚在明月的陪伴下来到大家面前，许敬宗高声道：“武才人接旨！”
武媚撩起裙裾，跪倒在地道：“臣妾接旨。”
制曰：才人武媚，恭慧睿智，博古通今，禅院两载，带发修行，功德圆满，准予回宫，复其四品封赐，置于清宁宫。钦此。
武媚神情有些恍惚，她不明白皇上为什么要把她安排在王皇后身边。她的怒火很快地涌向大脑，眼看眸子就红了，甚至连谢恩都忘记了。直到许敬宗提醒，她才转过神来，伏地回道：“叩谢皇上隆恩。”
她神情的细微变化，明镜法师是看在眼里的。她有些担忧，示意明月扶起武媚，然后缓缓地走到她的面前双手合十道：“明空，我佛慈悲，必度良善之人。你尘缘未尽，于今相别，你还要好自为之。南无大方广佛华严经。”
此时，武媚的眼角也涌出了复杂的泪水，上前双手合十，向明镜法师道别，当她抬起头时，就看见了人群中的明霁，便与她抱在了一起。
“明霁师姐！就算到了天涯海角，我也不能忘了你！”
这时，她耳边传来鸿胪寺官员的呼唤：“请武才人上车。”