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塞尔耶的实验结果证明了，生物体如果长时间处于压力状态之下，那么其在不久之后便会死亡。
而且，生物体在这种持续压力的状况之下，身体也会受到各种伤害，例如胃溃疡、肾上腺皮质肥大，还有胸腺、淋巴腺萎缩引起的免疫力低下，等等。
有人要问了，如果压力状态持续，肾上腺皮质为什么会肥大而产生压力荷尔蒙呢？
根据研究结果显示，当压力持续存在时，脑下垂体就会产生一种叫作ACTH
1的荷尔蒙，它会刺激肾上腺皮质。那么，脑下垂体为什么要释放这种荷尔蒙呢？我相信，只要坚持追究身体中所起的反应，那么压力使人生病的原理就会慢慢地被揭晓了。
当受到身体性压力时，身体某处会有什么样的反应，最终就会引起什么疾病，这就是所谓的“压力路径”。那么，我先简单地介绍一下“压力路径”。
在身体性压力中，反应最强烈的，应该是“疼痛”了。
疼痛，作为一个“信息”，首先从脑部的丘脑开始，然后经过大脑皮质或大脑边缘系，到达丘脑下部室旁核，也就是压力中枢。
而接收到“信息”的室旁核，会产生一种叫作CRH
1的促皮质素释放激素，它是命令释放“刺激肾上腺皮质的荷尔蒙”的荷尔蒙。
这种荷尔蒙会刺激脑下垂体，从而释放出ACTH。它会刺激肾上腺皮质，引起肾上腺皮质肥大，以及压力荷尔蒙“皮质醇”的分泌。
需要注意的是，大量分泌肾上腺皮质荷尔蒙“皮质醇”，会引发高血压和糖尿病。
但是同时，肾上腺皮质荷尔蒙在医药界中被广泛应用。
比如皮肤科中用于治疗烧伤、特应性皮肤炎的“类固醇”，其实就是肾上腺皮质荷尔蒙。换句话说，肾上腺皮质荷尔蒙就是身体必需的一种物质，但是如果分泌过多，就会引起糖尿病、骨质疏松、高血压等疾病，从而给身体带来一些负面影响。
身体压力，就是因为这样的“压力路径”而引发了疾病。只是，压力不但会引起身体上的疾病，还会引起精神上的疾病。
比如，现在的社会问题之一—忧郁症，可以说主要是由压力引起的。但是，压力荷尔蒙并不能解释忧郁症产生的原因。
其实，有很多研究者曾猜测ACTH、类固醇这类荷尔蒙，与忧郁症的产生存在关系，只是苦于一直未能找到能证明的相关数据。
那么问题来了，压力是怎样引起忧郁症的呢？
直到近年来，才有相关数据显示，压力会影响精神的路径，而且与影响身体的路径是完全不同的。
刚开始都是在脑中的丘脑下部，但是压力在通往神经时不经过下垂体，而是直接到了脑中的脑干部分开始起作用，也就是“中缝核”。
换句话说就是，压力路径分为两种：一种是“身体性压力路径”，指的是从丘脑下部通向下垂体；另一种是“精神性压力路径”，指的是从丘脑下部通向脑干中缝核。
图1-1 两种不同的压力路径
脑干的位置是在脑中的最深处，它的功能主要是维持个体生命。中缝核则大概位于脑干正中，它的内部有血清素能神经—一种运用血清素传达信息的神经，能释放出神经递质血清素，这与精神性疾病有密切的关联。
而压力信息就是从丘脑下部传达到中缝核，因此减弱了血清素能神经所起的作用，然后就有了忧郁症和恐慌症的产生。
确切地说，血清素能神经正是治疗压力的“特效药”，这一点在本书第三章将进行详细说明。现在只要记住，如果血清素能神经的作用减弱，那么就会引起精神性疾病。
图1-2 压力引发疾病的过程
需要注意的一点是，精神性压力其实就是“大脑通过神经递质感到的压力”，这就是它的真实面目。
在知道了精神性压力的路径之后，就能了解抑制压力的办法。可是即便如此，还是有很多人觉得，所谓的“精神性压力”是没有办法具体化的，治疗方法也应该因人而异。
而我把精神性压力叫“脑压力”，因为我希望大家能够理解—精神性压力其实就是大脑所感受到的压力，而且大脑具有控制压力的机能。
我想，要是大家能把“脑压力”这个词自然地挂在嘴边，那绝对就是踏出了消除精神性压力的第一步。