下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
儿童的心理生活特别奇妙，无论对它的哪一方面进行研究，都会让人深深着迷。其中最重要的是，如果我们想要了解儿童的某一特定行为，就必须先了解其整体的生活画卷。 儿童的所有行为都会展现他们的整体人格，如果对隐藏其中的背景信息没有了解，就很难理解这些行为，我们把这种现象称为人格的统一性。
人格统一性的发展是把人的行动和表现协调成一个单一模式的过程。这种发展始于童年时期。社会生活的要求迫使一个孩子以统一的方式进行回应，这种回应不仅构成了他的性格，也使他的所有行为个性化，从而区别于其他孩子。
很多心理学学派忽视了人格的统一性，即使没有完全忽视，也没有给予足够的重视。因此，在这些心理学理论和精神病学的实践中，人们常常会单独挑选出一个特殊的姿势或者表情来进行讨论，仿佛它们是独立存在的。有时，人们会把这些姿势或者表情称为一种情结，认为它们能够与个体的其他活动分离开来。这就像是从一段完整的旋律中挑出一个音符，并在不考虑其他音符的情况下，试图理解这个音符的意义。这种做法显然并不恰当，却又广泛存在。
个体心理学认为自己有义务站出来反对这些不恰当的做法。如果这种广泛存在的错误做法用于儿童教育，会产生更恶劣的后果。这在关于儿童惩罚的理论中更加突出。在一般情况下，当儿童做了会导致惩罚的事情时会发生什么？通常人们会通过脑海中的整体印象来评价儿童，并对其进行惩罚，但这种惩罚往往弊大于利。举例来说，如果一个孩子总是犯同一种错误，老师或家长就可能会对他形成偏见，认为他屡教不改。但是，如果他大部分时间都表现得很好，人们就会因为对他的整体好感而对他犯下的错误从宽处理。在这两种情况中，人们都没有认清问题的本质，即没有基于儿童的人格统一性对其所犯的错误进行理解。这和脱离整段旋律来理解某个音符的意义类似。
如果我们问一个孩子他为什么懒惰，我们基本不可能从他口中得到我们想知道的根本原因；同样，我们也不能指望他告诉我们为什么他会撒谎。苏格拉底以洞悉人性著称，几千年来，他的名言时刻在我们耳边回响：“认识自己是多么困难！”既然如此，我们又有什么资格要求孩子回答这么复杂的问题呢？即使是心理学家，要回答这样的问题也是勉为其难。只有找到理解一个孩子整个人格的方法，我们才能理解他的具体行为所表现出的意义。这个方法并不是描述他的所作所为，而是要理解他在面临任务时的态度。
下面这个案例将会阐释了解儿童整体生活背景的重要性。
案例的主人公是个十三岁的男孩，五年前他有了一个小妹妹。在妹妹出生前，周围的人都很喜欢他，会满足他的所有愿望。他的母亲很宠爱他，对他百依百顺。他的父亲是军官，经常不在家，所以他自然而然跟母亲更亲近一些。母亲是个聪明善良的人，哪怕他既爱依赖人，又固执不已，也会尽量满足他所有心血来潮的需求。不过，尽管如此，母亲还是因为他的无礼行为和威胁性的动作而生气了。因此，家里开始出现紧张的氛围，主要表现在他不停地对母亲颐指气使，将她使唤来使唤去，甚至还时常捉弄她。简而言之，他总是随时随地以各种无礼的方式来惹人注意。
虽然男孩的行为很讨厌，但是鉴于他没有其他恶劣的表现，母亲对他还是采取宽容的态度，依然帮他整理衣物，辅导功课。由此，他确信，无论遇到什么困难，母亲都会为他解决。他是个聪明的孩子，像其他正常孩子一样受过良好教育。在八岁以前，学习成绩也一直不错。但是，就在他八岁那一年，他身上发生了重大改变，让父母不再能够容忍。他开始自暴自弃，漫不经心、懒散拖沓地度日。只要母亲稍不满足他的要求，他就会扯她的头发、捏她的耳朵或者掰她的手指，让她不得安宁。他拒绝改正自己的行为，随着妹妹逐渐长大，他越来越固守自己的行为模式。妹妹很快就成了他戏弄的对象。虽然他没有过分到做出伤害妹妹的举动，但是他的所作所为已经明显表现出他对妹妹的嫉妒。他的“堕落”自妹妹出生后便开始了，因为从那时起，妹妹成了家人关注的焦点。
我们需要特别强调一点，当儿童的行为开始变坏，或者表现出令人不快的现象时，我们不仅要注意这种转变出现的时间，还要注意促使它出现的原因。寻找这样的“原因”时应当谨慎，因为没有人知道为什么妹妹的出生会导致哥哥出现问题，尽管这种现象经常发生。当然，这个哥哥对妹妹的态度显然不正确。从严格意义上来说，这并不是物理学意义上的因果关系，因为我们不能宣称，一个孩子的降生必然会导致他的哥哥或者姐姐变坏。我们可以说，当一块石头落向地面时，它必然会以一定的方向和速度下落。但是，个体心理学的调查研究告诉我们，在心理“下落”方面，严格意义上的因果关系并不起作用，而那些不时产生的或大或小的错误却在发挥作用，甚至影响个体的未来成长。
毫无疑问，人在心理成长过程中会出现错误，这些错误与其导致的结果密切相关，集中体现为某种失败或者错误的人生方向。这种错误的根源在于心理目标的设定，这种目标设定与判断有关，而一旦涉及判断，就有犯错的可能。这种目标设定在个体的童年时期就开始了。在一个孩子两三岁的时候，通常他会为自己设定一个目标，这个目标总是在指引着他，并激励他以自己的方式为之奋斗。错误目标的确定通常是基于不正确的判断。儿童的目标一旦确定，就对他们有或多或少的约束力。儿童会以自己的行动落实自己的目标，并适时调整自己的生活方式，从而全力以赴地追求和实现目标。
我们应该牢记这一点的重要性：儿童的成长取决于他们对事物的个体性的理解。此外，只要在新情境中遇到困难，儿童就可能会因为受制于自己已经形成的错误观念而犯错。我们知道，新情境给儿童留下的印象有多深不是取决于客观事实或环境（比如弟弟或妹妹的降生），而是取决于儿童看待客观事实和环境的方式。这足以用来驳斥因果关系理论：客观事实与它的绝对意义之间存在必然的联系，但是客观事实与关于事实的错误观点之间并不存在这种联系。