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马钰是全真教的掌教，所谓“掌教”就是一把手，“全真七子”里他是大师哥。一般惯常认为大师哥总是最厉害的，风头最劲、说一不二，就比如《西游记》中那样。马钰却不然，他这个掌教和大师哥总是当得有一点尴尬。
作为全真门下的首徒，当年师父在世的时候，马钰一直都是接班的第一人选，相当于王储。这对他的性格产生了很大影响。
储君很不好当，存在感太强了不行，王要忌惮你，疑心你要争权夺位；存在感太弱了也不行，王又会怀疑你没有能力，不能挑起重担。和几个师弟关系太远了不行，将来没有党羽，没有威望；关系太近了也不行，王又会觉得你拉帮结派。
所以当储君的往往小心翼翼、谨小慎微，把真实的自己折叠起来，不能太显露张扬个性。你看《倚天屠龙记》里武当七侠中的宋远桥，也是小心谨慎多年，最后才接班。飞扬跋扈的“大师兄”早晚要出事，比如令狐冲，就和师父闹到水火不容，干脆被革除出门。
说回马钰，正是长期以来等待接班的状态，使他养成了谨慎、温吞的性格。这未必是他真实的性格，而是身份和形势使然，使他做了一个“折叠人”，把真实的自己折叠起来了。
观他平时举动，从不刷存在感，一直甘为小透明。书上说他是“闭观静修，极少涉足江湖”，名气远远没有几个师弟大。在江南七怪等的眼中就是如此，觉得“丘处机名震南北，他（马钰）却没没无闻”。各种武林里的大事小事，马钰也尽量不掺合，不轻易抛头露面。比如“华山论剑”，这样顶级的盛事谁人不想去呢？可最终跟着师父王重阳上华山的却是王处一，不是大师兄马钰。
长年累月保持低调谦逊，从无过失，可说是很不容易的。马钰也因此赢得了师父的好感。书上说，王重阳经常夸马钰谦冲有道，稳重靠谱，而嗔怪丘处机太闹腾、太张牙舞爪。
其实丘处机就一定是天性喜欢张牙舞爪吗？还真未必，某种程度上也是身份和形势使然。作为在接班人序列里排得靠后、形势不利的，当然便需要积极主动作为，努力刷存在感，好歹搏上一把，否则可就连机会也没有了。
这就是为什么丘处机、王处一两个师弟极爱在江湖上搞事，以扬名立万的原因。丘处机不必说了，用今天的话来说就是各种事件营销，把自己刷成了全真第一网红。王处一也一样颇爱搞事。书上便说了他的一番当众表演，“与人赌胜，曾独足跂立，凭临万丈深谷之上，大袖飘飘，前摇后摆，只吓得山东河北数十位英雄好汉目迷神眩，因而得了个‘铁脚仙’的名号”。
类似这种秀，王处一做得，马钰就做不得。作为储君，他不能轻易“与人赌胜”，更不能跑到万丈悬崖上去搞金鸡独立，这样太轻浮了。他只能小心翼翼在家里待着练中国蹲。
终于到了那一年，重阳真人去世，马钰接班，成为全真掌教。多年的坚持，使他一直保有师父的好感，并终于承接了大位。可是从上任伊始，老马这个位子就不好坐，面临着比较复杂的局面。
首先是师父固然逝了，却尚有一个师叔周伯通在。按理说，周师叔不常驻重阳宫，个性淘气，无甚魄力，对马钰没有太大的掣肘。然此老不大尊重后辈，没事就对马钰“娃子”“牛鼻子”之类的乱叫，颇不利于马钰积累威望、开展工作。
更为尴尬的是，掌教之位虽然传给了马钰，可最要紧的《九阴真经》却未传。也不知道是出于什么考虑，王重阳临终前将真经交给了周伯通保管，未托付马钰。这就相当于一所房子，户主已经明确登记过户给了马钰，可家里保险柜的钥匙却给了周伯通，马钰这个掌教是不是有些别扭？
上有尊叔，秘笈不授，此乃尴尬一也。
马钰的另一个更大尴尬，就是他还有几个难以约束的厉害师弟，特别是丘处机和王处一，给他形成了比较大的钳制和压力。
丘处机和王处一的武功都比马钰为高，这一点全真教上上下下都清楚。周伯通就公开说：马钰的武功不及丘和王。这是有损马钰权威的。武林武林，说到底要靠武功说话。作为掌教却武功不行，怎么说也是个减分项。事实上非但武功略逊，他的才智也不突出，书上说他“向无急智”，综合能力也不如师弟。
还有一点很关键的是，马钰不但个人实力偏弱，教的徒弟也不行。一般来说，掌门人的徒弟叫作“长门弟子”，其实力必须在门派中占绝对强势，门派内部才能稳定。可是马钰的嫡系弟子和丘、王两系相比毫无优势。全真教的第三代弟子里，第一高手疑是赵志敬，是王处一门下；第二高手是尹志平，是丘处机门下。马钰门下没有杰出人才。
尹志平和赵志敬的成长非常迅速。尹志平出道极早，江湖名气颇为响亮，少年时就曾经递补过全真七子之一的谭处端，组过北斗阵大战黄药师。赵志敬也很受重用，负责主持教中的核心创新项目——九十八人的“大北斗阵”，斗过郭靖。在教中年轻一代的竞争和卡位上，丘、王的门人也明显超过了马钰。
如果把马钰和金庸小说里其他几位著名的“大师兄”如宋远桥相比，你会发现马钰的境况都有所不如。宋远桥的武功在师兄弟中排第二，马钰才排第三。宋远桥在武当派势力深厚，他有过代师授艺的经历，而马钰却没有这个资历，师弟里大概只有一个前妻孙不二是他真正的嫡系。此外，宋远桥的门人弟子比较给力，儿子是武当第三代第一高手，马钰却没有这样的优秀传人。
师弟强雄，势力不及，此乃马钰的尴尬二也。
所以我们经常看到，马钰在门派里说话分量有限，奈何不了师弟，干着急没办法。丘处机要和江南七怪打赌，马钰反对。可是他的反对有用吗？一点也没有。原著上说马钰“数次劝告丘处机认输，他却说什么也不答允”。你看，对于掌门、一把手的话，丘处机居然“说什么也不答允”，老马这个掌门是不是当得也蛮不是滋味？
这也许就是为什么丘处机和江南七怪赌赛，马钰要千里迢迢奔赴蒙古，暗中去帮江南七怪，给强势的师弟使绊子。当着七怪的面，马钰公开数落师弟的不是，说道：“敝师弟是修道练性之人，却爱与人赌强争胜，大违清净无为的道理，不是出家人份所当为……贫道曾重重数说过他几次。”作为单位的一把手，却在外人面前这样数落班子成员。他自称曾“重重数说”过丘处机几次，其实有点往自己脸上贴金了，明明是在家说了不算，却对外人讲成“重重数说”。
人在江湖飘，谁都有不得已像马钰这样隐藏自己、折叠性情的时候，只有等到合适的时机，才会打开自己，释放真性情。
有的人打开得过早，释放性情过早，还远远没到那个份上就张扬起来，以致罹祸杀身。《笑傲江湖》里嵩山派的费彬，没混到那个份上就开始嘚瑟、狂妄，最终招祸身死。有的人则相反，把性情藏得太深了，折叠得太狠了，一直都没能打开过，就比如马钰。
因为之前的“储”、后来受的“压”，马钰一直是那个温吞谨慎的样子，从来也没有真正打开过自己。我们无从知道他的真面目到底是什么样的，或者说他的真、假性情已经合一了，要释放也无从释放起了。
只有在极偶尔的时刻，他才会显露一下内心深处的凶猛和刚烈，发出一声暗暗的咆哮。当全真诸子激斗黄药师之时，战况紧急，黄药师突然向马钰疾冲而来，满以为小马要躲避。哪知道他却没有退。大敌当前，生死时刻，这个温吞的掌教大师兄忽然刚烈了一把，毫不避让，“左手的剑诀却直取敌人（黄药师）眉心，出手沉稳，劲力浑厚”。
黄药师侧身避过，赞了声：“好，不愧全真首徒。”
这就够了。日后，当光阴流转，年华老去，人们也仍然会津津有味地回忆、谈论起这一记剑诀。他可以自豪地说：我叫马钰，那一战，我曾经挡在了黄药师面前，直取他的眉心。