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史迪威在一位侍者的带领下来到白宫东翼会客厅里，等待着总统的召见。
史迪威虽然多次到过白宫，包括当武官时每年一度的回国述职，也没有受过总统的单独接见，虽然史迪威内心洋溢着激动，但仍尽可能装出若无其事的样子，在室内踱来踱去地观赏着这些屋子里的摆设和几位前总统及其夫人的画像。这里有美国历史上第五位总统詹姆斯·门罗的画像，史迪威尽量想从这最后一位来自弗吉尼亚的总统的画像上去想象美国历史上那个激动人心的年代，那时美国正朝气蓬勃地向阿巴拉契亚山脉以外肥沃的河谷地带进军，领土在逐步扩大着。这位总统虽然没有更加辉煌的业绩，但是却给美国留下了一项基本国策——“门罗主义”，它禁止一切外来者开发南北美洲。史迪威看着门罗总统那瘦削冷峻的面庞，那双坦率而诚挚的目光，仿佛感知到了这位共和国总统充满了激情的赤子之心。
白宫这些房间和走廊上挂着自合众国诞生以来的31位总统和夫人的画像。若是能在每个总统画像面前站一站，那就等于重温了一遍美国的历史。每一幅画像都告诉你整一个时代。
这时史迪威已经感到了地板的震颤，是总统轮椅滚过来的声音，同时伴随着霍普金斯的毫无拘束的说话声音。我的天，他们在谈论些什么啊，好像是刚欣赏过总统收藏的那些宝贝邮票，现在还兴致勃勃地谈论着有关邮票的事情。
史迪威见总统罗斯福正被人用轮椅推着进了会客厅，立即行了一个军礼，罗斯福总统一边在人搀扶下坐到沙发上去，一边招呼史迪威坐下，霍普金斯大模大样地跟史迪威随便拉了一下手，但是尽量做得彬彬有礼。
罗斯福总统很随便地谈到他的外祖父沃伦·德拉诺30岁以前便在中国经商的事情，霍普金斯也附和着总统东拉西扯地谈着。史迪威耐着性子等候着他们尽快结束这种闲聊，进入正题，可他们兴致好像特别浓，扯个没完。史迪威渐渐地烦躁起来。
罗斯福总统的目光每当与史迪威的目光相遇时，有些闪乱，史迪威心里感到很难受。
罗斯福好像看出了史迪威的情绪，他伸出了那长长的手指，指着史迪威说：“你可以转告蒋介石，打败日本后，中国将收复全部失地。”
史迪威执拗地追问着：“总统所说中国收复全部失地，不知是否包括各国在各种条件下占有的土地，比如蒋介石一直没有承认外蒙古的独立，比如还有台湾和香港的战后主权问题。”
罗斯福有些支吾了，他怎么也说不清这个问题。史迪威心里有些折腾起来。
霍普金斯带着嘲讽的口气告诉史迪威，蒋介石与夫人现在已经到达印度，他们对印度独立好像热情特别高，发表了很多讲话，亚洲的民族主义意识很强，他提醒史迪威要特别谨慎对待。
史迪威就他在中国的权限如何明确，向总统进一步提出了询问，因为陆军部发布的6个方面职权本身就已经包含了重重的矛盾。
对这些问题罗斯福和霍普金斯回答得总是很圆滑，模棱两可，含糊不清。
史迪威要求总统明确表示在最关键的时刻，白宫能否做到真正支持他，而不是抛弃他。霍普金斯肯定地说：“相信我们会全力支持你的。”
这时的罗斯福好像早就心不在焉了，从他有些呆滞的目光中可以看出他正在思考别的问题。史迪威只好站起来向他们告辞：“请问总统还有什么事情要吩咐吗？”
总统把身子前倾了一下，伸出手来，带着微笑与史迪威握别：“你要尽快离开美国，早日到达中国，中国正等待着你。”
史迪威离开会客厅后，戴上军帽，挺了挺胸脯，大步穿过走廊，走出这幢楼房。就在他最后登上汽车的一刹那，他回首看了一下白宫这幢过去在心目中至高无上的建筑物，心中好像特别失望，因为直到最后罗斯福对他去中国也没有任何实质的、具体的指示，而摆在他面前的使命又该怎样迈出第一步？前去中国为那位他十分蔑视的蒋委员长当参谋长，将会出现什么样的后果？这些问题都在史迪威的心里翻腾着。