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“秋峰，咱们港东橡胶厂已经到了生死存亡的境地了，你作为长子不能再听之任之，不能再看书复习了！”甘菊英指着已垒成高墙的橡胶底制品，苦口婆心地对秋峰引导：“我早就看出那个姓徐的并不是真心帮我们，从现在起，靠我们自己创出生路来，秋厂长语言不通，我看你秋峰成，我可以和秋峰分头去跑市场，找销路！”
秋峰和工人们低头不语。
只有老秋不断猛抽水烟，屋子里烟雾缭绕，老秋咳了几下，瞪着秋峰说：“甘主任说得对，那个姓徐的撂挑子了，甭管怎样，我们自力更生！秋峰，原来姓徐的说扬州兴化、邗江、东台一带皮鞋厂特别多，这本子里有扬州部分客户名单，去拜访一些重点客户，你明天和甘主任就分头跑销售，也是锻炼锻炼，年轻人不吃苦，哪有好事找上门？！再说了，我们橡胶厂在价格、质量上还是有优势的。”
“爹，别说了，我去闯一下吧。”秋峰手一伸，说，“您给我些盘缠，我明天乘早班车去扬州，我已打听好汽车的班次了。”
老秋从口袋里掏出十元、五元的，大概几十元全部交给了秋峰。“好，有出息！”甘主任赞许地说：“哎，秋峰，我跟你一起去，准备两张票哦。”
“好的，”秋峰说，“其实我早有这个思想准备了，记得明早5点在黄家圩港口汽车站门口碰头，不能误了班车，是5点半的车次。”
“啊，你……”甘主任和大家错愕地看着秋峰……
翌日凌晨，黄家圩港口汽车站，人烟稀少。
秋峰早早地来到车站，他看见甘主任吃力地扛着蛇皮袋装的橡胶底，忙上去帮忙扶着，他让甘主任站到墙边，自己匆忙购了两张票，然后到一个煮玉米和茶叶蛋的炉摊边，买了两份吃的，一份交给甘主任。甘主任见大巴汽车已经出站，赶紧拽了下秋峰，秋峰与甘主任手忙脚乱地扛上一包橡胶底朝大巴车赶去，乘车的人早已围着车门，见一个大块头的检票员大声吆喝：“先检票，后上车，排着队，一个一个上，听到没有？！”
秋峰、甘菊英好不容易上了车，对上座位号，将小物品放在车顶位，大包东西就顺势放在脚边。两人坐稳后，车子“轰轰”的开动了，秋峰透过车窗看到车子缓缓地离开了黄家圩港口，朝陌生的扬州方向驶去。
一路颠簸，车子终于到了绿荫葱葱的古城扬州。秋峰、甘菊英下了车，出了车站。秋峰让甘主任看好行李，自己在一个报摊上买了份扬州地图，他和甘主任约好，甘主任去比较近的邗江，自己则转车去了还有100公里开外的兴化。
俩人按计划分头行动，且说秋峰这头，他赶紧又乘车驱向兴化。
兴化是个县城，通往各个乡镇基本是水路为主，也就是车到了县城后，秋峰要去戴化、林化等乡镇的地方，必须坐船才能通达，连一条像样的石子路都是奢望，甭说柏油马路。
几经周折，他终于到兴化县城，秋峰下车时已是太阳居中，他背着沉甸甸的蛇皮袋，在一个小吃摊停下脚步，他买了份肉丝面条，美美地吃了起来。吃罢，他掏出地图和父亲交给的本子，想由近至远，不绕路，先到戴化镇的戴化镇步新皮鞋厂，据说规模最长，产品在上海卖得很火。打定主意后，就向当地一个教师模样的人问路，那人告知秋峰，去戴化要朝前走约五六公里的路，一个叫“行宫渡口”的地方，乘船约有30多里的水路才能到达。
秋峰谢了一声，背起包袋就朝“行宫渡口”走去。
“行宫渡口”岸上集聚一群欲乘船的旅客，一个老妇女在挨个售船票，嘴上大声喊着：“两毛一张，到戴化，船待会儿就到了！”一个乞丐也挨个地作揖乞讨，秋峰在裤袋里掏出两毛钱顺手朝乞丐碗里丢进。旁边冒出两个脏兮兮的小女孩，随即围着秋峰行乞，被一个小女孩一把抢夺过去，一溜烟闪了，另一个女孩从他裤袋掏出本子，又要闪走，秋峰眼疾手快，一把揪住那女孩，骂道：“你这个小屁蛋子，这是本子，不是钱！”
“你妈的，敢打小孩！”秋峰感觉背后有一双大手死死地掐住他的脖子，一时喘不上气来，秋峰缓缓地侧过头一眼瞟见一个满脸横肉的彪形大汉狰狞地看着他。“啪！”一巴掌打得秋峰两眼直冒火星，紧接着，“啪！啪！啪！”又是结结实实的三巴掌，秋峰眼、鼻、嘴全是热血，糊成一脸，两颗门牙，一颗在嘴里，一颗蹦到地上，接着大壮一脚蹬在秋峰背部，秋峰踉跄两步，一头跌倒在地。大汉追上去一脚踩在秋峰脑袋上，厉声问：“你小子是哪地方人，敢在我的地盘上撒野！”
一下子围上很多人观看。
秋峰双眼一闭，任凭他踩，就是不吭声。
“放了他！”秋峰听见一个老者的声音：“刚才我见他还给贼老头两毛钱，看来这小子心地还是不错的。”
“哼！打死他还脏了我的脚，”大汉缩回踩在秋峰脑袋上的大脚，对老者说，“这小子再让我看到，我一脚蹬死他！”
“装死？还不起来给黄霸天叩头谢罪！”老者用脚踢了一下秋峰，又说：“喊他黄大哥！他可是本地的老大呢！”
秋峰使着浑身劲儿缓缓地站了起来，真感到钻心的痛，一边擦着嘴上的血，一边诺诺地说：“谢谢……谢谢黄大哥……”随着又对他叩首。
“你他妈的，不服气啊？”大汉卷起衣袖，挥舞着拳头，又想打秋峰，秋峰忙着摇头摆手：“不不，服服……服黄大哥。”
“你是哪里人？你不打听打听‘行宫渡口’有个黄霸天？这个渡口就是他的，方圆几十公里谁见了他不叩头？”老者上下打量着秋峰。
“我是黄家圩港口的，去戴化步新皮鞋厂经过此地。”秋峰如实相告。
“你去戴化步新皮鞋厂？”大汉放下拳头，两手插腰，问：“去步新皮鞋厂干啥子？”
“我是港东橡胶厂的，去步新皮鞋厂拜访黄老板，顺便看看是否还需我们厂发货给他。”
“你是黄家圩港东橡胶厂的？”大汉追问。
“嗯，是的。”
“啊呦，”大汉一拍脑袋，说：“真是大水冲了龙王庙，自家人不认自家人！我是步新皮鞋厂黄老板的弟弟，我叫黄胥生。”
大汉冲着秋峰一抱拳，满脸歉意。
老者上前打量秋峰：“原来误打了，赶紧赔礼，帮他擦下血迹啊。”
“今儿个我好好请你喝个酒！”大汉忙脱下一件外褂给秋峰拭血迹，大汉拉着秋峰的手，说：“走，我陪你去步新皮鞋厂。你贵姓？”
“我姓秋，叫秋峰。”秋峰答。
“‘秃头秋’是你什么人？”
“他是我父亲。”
“啊，啧啧。”大汉闻后更加诚恐。“实、实在对不起，我扶你走，到厂子里面，再说吧。”随即对老者又说：“张哥，他是港东橡胶厂秋老板的公子，我哥哥的皮鞋厂有今天的发展真靠秋老板支持哦，我哥哥经常提到秋老板，他为人绝对豪爽义气啦，绝对是江湖大哥！”
“唉，你也太鲁莽了，”老者责怪大汉，“今儿个要好好向他赔礼！”
“真的不好意思，”大汉一把帮秋峰扛起蛇皮袋，一手搀着秋峰，大声吼道：“大家让开，让我们先上船！”
秋峰在他们簇拥下，一步步挪向了船，大汉给他坐上最舒服的位置。
从“行宫渡口”乘坐的是柴油船，至戴化是条弯弯曲曲的河道，河里最宽处达到有五十多米，窄处约在三四米，河最深处达十米以上。河水湍急而凶险，两岸崖壁阴凉。途经十二道“天桥”，所谓“天桥”实质是用木板和绳索串连而成，天桥中央用两排、两拃的碗口粗的老树，一头插进河底，一头撑着“天桥”，形成拱起的弧形“桥”，远远看去像一把撑开的“伞”。人要从此岸到达彼岸，双手要不断抓住侧边的绳索，走一步便荡荡悠悠，如人在荡秋千一般。每年从“天桥”行走的人掉入水中不下百人，被淹死最多的一年达到几十余人，每年淹死河中三五个人那是正常事。淹死的大多是外地人，不知是险又不谙水性，故莫名其妙成了水中鬼。当地人不管老叟孩童，在“天桥”行走轻松自如，毫不畏惧，安然无恙。这一带夜里经常闹鬼，不少人听到淹鬼在不断哭泣……
秋峰听了黄霸天介绍，瞧着一座座吊死鬼似的天桥从顶上飘过，不禁胆寒，心里不断地懊恼不已，怎么跑到这个鬼地方，下次再也不来了，打死也不来！见鬼！！！
秋峰昏昏沉沉，只是感觉浑身发抖，冷得直打颤，一阵胃酸，想吐却吐不出来，过了约半个小时，船艄公高声喊道：“戴化到了，到戴化的请下船啰！”
戴化终于到了，秋峰起身想站立，突然觉得天旋地转，眼睛一黑，“扑通”昏厥倒地，不省人事了。
当他醒来时，耳畔听到几个人在讲话，秋峰迷糊中看到穿白大褂的医生在给他的胳膊注射什么东西，秋峰感到一阵刺痛，他挣扎着坐了起来：“这是什么地方？”
“哦，醒了。”一个温文尔雅的姑娘走到他的床头，盯着秋峰告知他：“这里是戴化卫生院。”紧接着她又说，“你被他们送来时高烧很厉害，快到了43度啦。”
“是黄天霸打你的吧？”姑娘扎着两个大辫子，眨着大眼睛看着秋峰，“他太不像话了！”
秋峰突然发现这个姑娘真是好看，一下子脸颊更加灼热，竟然心脏跳动加速，不敢正视，只是“唔”了一声。
“哦，自我介绍一下。”姑娘“噗”的一笑，说：“我是步新皮鞋厂的黄芳，黄老板是我爸爸，打你的黄天霸是我叔叔，真对不起，我有个黄家叔叔真是丢人现眼，他伤了不止你一个人，我们全家都恨死他了。刚才，我爸爸在的时候把黄天霸骂了一顿，你还在昏迷之中，他有事先走了，临走时嘱咐我照顾你。这里的医生我们都熟，你放心，你康复好了，才让你回去，一切费用都由我们厂负责的。”
“哦，还有，”姑娘从包里掏出一张纸和一本崭新的奥斯特洛夫斯基著的《钢铁是怎么样炼成的》，细声细语地说，“我爸让我给你家里已发了份电报，说你已到我们厂，很安全，请放心。这样家里就不会牵挂了。我在某镇书店里顺便买了本新书，送给你，你这两天在医院里边疗伤边可以看看。”
“还有，”姑娘又从床底下取出一包礼物，对秋峰说，“这是我爸给你买的麦乳精，吃了病会好得快些。”
“谢谢，”秋峰心里一阵暖流涌动，说，“你们真客气，给你添麻烦了。”
“你知道吗，我爸对你爸很是敬佩的，”姑娘真挚地说，“听我爸说，你爸原是地方国营企业的一个干部，放弃好好的铁饭碗，冒着风险停薪留职承包一个私人橡胶厂，他多次支持我们步新皮鞋厂，没有你爸，我们步新皮鞋厂就没有今天的发展呢。还听说，你爸可是一个大好人哪，特别讲义气！”
“我爸说了，你这次来，他要向你们厂订一批橡胶底，报答一下你爸爸以前的支持，但价格你要订好哦。”
“真的，”秋峰闻此言，兴奋地“腾”地坐了起来，满脸通红地说：“真的很感谢，很感谢！”
“只要价格订好，款子一次性支付！”姑娘悄悄告诉秋峰，“我爸现在有钱咧，上海那边前几天汇来了好多钱。”
“价格好说，价格好说。”秋峰全然忘记病痛，顿时感觉世上真幸福的人就是自己了。
“那等你伤痊愈了再说吧。”姑娘指着秋峰青肿鼓大的脸颊说：“你伤得不轻，医生说大概一个星期就渐渐恢复了。”然后大方地说：“我要回厂了，你好好躺着吧，晚上没事的话我还来看你。”
“哦，你先忙吧，谢谢了。”秋峰目送黄芳离去的背影，心里又是一阵激动，感觉遭遇坏事变好事了。
秋峰摸着痛痛的背部和脸颊，但很快又被黄芳送来的《钢铁是怎样炼成的》吸引住了。他随手打开略带芳香的书，如饥似渴地阅读了起来。
夕阳的光芒斜照在病房，使沉闷的病房里多了几份柔和安详，显得静谧而有生机。走廊里不时也传来一些咳嗽声、说话声和脚步声。
随着秋峰一页一页地翻阅，他被小说中的主人翁——保尔·柯察金命运挫折以及他和冬妮娅的情愫深深打动了，不到两个时辰，他已看到书的一半厚。
打的点滴已经见底，他浑然不知，此时一个医生来到他房间，喊道：“看，你的点滴已经没了，静脉的血都回上来了，怎么不喊？”
“哦，对不起。”秋峰才反应过来。
晚上，黄芳没过来，倒是黄老板拎了点吃的来了。黄老板是个地道的农民企业家，皮肤黝黑，一脸沧桑，穿着四个口袋的布衫，裤子卷得一高一低，脚上穿的是黄色胶鞋。
“你叫秋峰吧，”他一口纯粹地方土话，秋峰有点听不懂，连估带猜。他说了半天，秋峰隐隐听懂几句，大概是我弟弟欺负了你，我已经斥骂过他了，让秋峰好好养病，不要着急，等他好了，跟他签笔订货合同，还让女儿黄芳和老伴来照顾。
他的意思实在不明白，叽哩咕噜一大堆，秋峰不断地点头。
黄老板说完就走了。
翌日早晨，秋峰正在洗脸，黄芳揣着一只汤壶，带着一个中年的农村妇女来到病房，她向秋峰介绍说，这是她妈妈，一起陪她来看秋峰的。
秋峰忙胡乱擦了一下，恭敬地叫黄妈妈声：“您好，阿姨。”
“哎”。黄芳对秋峰说，“这是我妈妈昨晚煲的老母鸡，早晨又烧热的，趁热喝下去对身体可有好处啦。”
“你们这么热情，太不好意思了。”秋峰说。
“哎，我们这里人对远道而来的客人都很热情的，这是我们这里的规矩。”黄芳今天穿了件花格新装，头发在脑后面扎了几个结，用银钗别在中间，似乎比昨晚更加美丽了，炫得秋峰有些发晕，不敢直视。
“谢谢，谢谢！”秋峰不知说什么好，然后又说，“你昨天送的书我已看了一大半了，这本书很好看，很感谢。”
“这本书讲的什么呀？”显然黄芳没看过。
“哦，讲的是苏联一个男青年保尔·柯察金很勇敢，他坚忍不拔，太了不起了。”
接着，秋峰给她讲了一段其中精彩的片段。黄芳敬佩地说：“我像你有文化就好了，可惜不识个字！”
“你不识字吗？”秋峰又惊诧地说，“不会吧。”
“是的，我没上过学，我们这里大多不上学的。”黄芳低低地说。
“是吗？”秋峰还是有点不信，又说一句：“那我教你识字吧。”
“那太好了！”黄芳非常开心地说，过会又说：“你能给我讲讲这本书的故事吗？”
“好的。”
“稍等等，我妈要走了，她还有许多家务事要做呢。”黄芳忙站起身来，回过头说，“等我妈走了，你再讲给我听哦。”
黄芳折回头坐在秋峰床边，秋峰声情并茂地讲述起来。
这本书的主人翁保尔·柯察金小时候失去了父亲，生活十分艰苦，不是被他母亲责骂，就是受神父冤打，但他凭着坚强的毅力，仍然坚持生活，并立志从军。他长大后终于如愿当了一名军人。在战场上他英勇善战，被敌人砍了好几刀，居然大难不死。
后来，保尔被分配另一支队伍，在战场上他再次策马扬鞭，怀着对波兰旧世界的白军和仇恨，冲破一个又一个防线，突然一颗炸弹在保尔的头上爆炸了，保尔失去知觉，等他醒来时发现他的右眼永远的失明了，保尔因失明后生活工作不顺而厌世，多次自杀但未成。
一个与保尔原在一个小镇相识并相爱的姑娘叫冬妮娅，他们建立了非常淳朴的爱情。在保尔极其艰苦的打工生活并未厌弃他；但这次她看到保尔失明了，加上冬妮娅参加共青团的肃反工作，保尔持反对意见，他们第一次发生很激烈的争吵，最终两人分道扬镳。后来保尔也参加了铁路总工厂工作，并破例担任了共青团书记。但他冲在第一生产线，与筑路工友们冒着严寒，还发着高烧，抢先劳动，他身体力行，带领一伙工友向怠工的帮派展开斗争。尽管他身体如此虚弱，但丝毫没有退却。一次他用铁铲铲雪时，工友们看到他速度渐渐慢了下来。工友们含着热泪把他的尸体高高地抬放在站台上。
然而奇迹发生了，保尔竟然在阳光的照耀下渐渐地苏醒了，他又一次挣脱了死神的魔爪。保尔重生后，又投入革命的斗争，但因为太过劳累，使他右腿坏死而变成残疾。一个叫达雅的共青团员女青年爱上了他，他们结了婚后，搬到一个很偏僻的小镇里，过着一种新的生活。
保尔最令人折服的名言很多，这里抄录几句——
“如果是普通人，那就为自己活着，如果不想做普通人，那就为别人而活……”
“大多数人想要改造这个世界，但都罕有人想改造自己。”
“积极的人在每一次忧患中都看到一个机会，而消极的人则在每个机会都看到某种忧患……”
“不为失败找理由，要为成功找方法……”
“世上没有绝望的处境，只有对处境绝望的人。”
“人不要等待机会，而是要创造机会。”
“行动是治愈恐惧的良药，而犹豫、拖延将不断滋长恐惧。”
黄芳被秋峰娓娓道来的故事和富有哲理的警悟深深感染着，她的秀发飘落，搭在秋峰的书本上，也散落在秋峰的手上，秋峰不知不觉闻到她的呼吸、看到她的睫毛，突然心中如有只碰撞的小鹿，激烈跳动，他从未有如此近距离与一个异性姑娘依偎在一起，而且旁边的姑娘是如此的善良而美丽。
秋峰满脸通红，再次腼腆局促起来。
黄芳见秋峰突然不讲话了，侧着脸瞧，见秋峰手足无措，面红耳赤，“噗”的一笑，同样自己也情不自禁含羞起来。此时，一个护士推门进来，说了句：“打针啦！”
秋峰面露尴尬，黄芳知趣地退出房间。
当天晚上时分，秋峰正在写作时，黄芳偷偷地溜进病房，让秋峰又惊又喜，黄芳悄悄地征询他：“晚上戴化电影院放一部叫《天仙配》的电影，听说很好看，去不去？”“去！”说完两人便偷偷地溜出医院。
在秋峰住院的三天里，黄芳都想方设法向她父母编理由，总是买些吃的、书本来看秋峰，让秋峰看了书后讲给她听，一待就是两三个小时。开始秋峰很拘谨，到后来渐渐地放松下来，且一日不见黄芳，心里就惆怅发闷。心想，难道这就是男女之间的爱情？难道自己走了桃花运？
黄芳父母见女儿如此频繁到医院看望远道而来且尚不知底细的秋峰，也明白女儿的心思。但黄芳父亲觉得这样发展不靠谱，到第三天时开始强令女儿不许再去医院，她母亲也是这个观点，其实他们早为女儿物色好了同村的一个大户人家的男孩，还接受人家的聘礼，连最昂贵的耳环、戒指都收取了，他们的根本思想就是绝对不允许让宝贝女儿嫁到外地去。
这些，黄芳并不知晓，秋峰更被蒙在鼓里，似做着“癞蛤蟆想吃天鹅肉”的好事呢。
第四天后，秋峰出院了，黄老板给他结了账。秋峰瞅来瞅去，就是看不见黄芳的影子，十分沮丧又不好明说。
他们出了医院门，黄老板好像看透了他的心思，说：“小秋，你现在身体也恢复了，我就不留你了，你回去后按原价给我们厂发1万双鞋底，合同就不签了吧，货到验收合格就汇款结清。”然后又说：“相信我吧，我厂你就不去了吧？代我向你父亲问好哦！”旁边一个护士还当起黄老板的翻译。
“好好，”秋峰一边嘴上答应，一边心想，这不是下逐客令吗？连你厂也不让去，合同也不签。还有，黄芳为何不送我？
“那，再见了，”黄老板指着戴化镇一条巷子的码头方向：“码头在前方大约二百多米就到了。就不送了哦。”
“再见，也谢谢照顾了！”秋峰怏怏不乐地答道，向黄老板挥手告别，手里拎着蛇皮袋反背在肩上，向码头方向缓缓地走去。
秋峰满腹心思，头也不抬地在一条巷子里走着，正要拐弯时，一只手拍了他一下，秋峰一抬头，正是魂牵梦绕的黄芳，顿时他心花怒放：“你，你从哪里冒出来的？”
“秋峰，这是我给你特地定做的一双皮鞋，留给你自己穿，脚码正合适的。”黄芳从挎包里取出一双皮鞋，不无伤感地说：“有机会来看我，里面有张条子哦！”说完，头也不回地向反方向急急跑去，秋峰看见她边跑边用手抹泪似的。
“这……”秋峰正要追她，但突然听到黄老板远处传来严厉的声音：“干啥子？快走！”
秋峰怔了一下，抓住黄芳送的一盒皮鞋徐徐转身，忽然又想起黄芳的话，就着急在皮鞋中找到一张条子，见条子上有几个歪歪扭扭的小字和画了个“心”：“哥，一路保（重）中！”看完后想了想，无奈地摇摇头，向码头深一脚浅一脚地走去，一路上觉得心里空荡荡的……
本来，秋峰按计划先去戴化然后再去林化，完了再去东台走访至少五六家皮鞋厂，然后根据地图走向，转一圈后返回老家。然而，此时的他对去其他地方已毫无兴趣，加上从未如此长时间滞留外地，很是想念妈妈，想念小皮、海狗、蔡段长及工友们，心想先赶紧回厂，赶紧落实给戴化皮鞋厂黄老板发货，真是归心似箭，恨不得一步跨进家门。
几经周折，他从扬州乘上了返乡的大客车，透过车窗看见一间间的农房、一块块的农用地，掠过一棵棵各种各样的树木，他陷入沉思中。从踏上戴化土地时挨打、住医院、和黄芳一起看书、看电影、黄老板板着脸、下逐客令……一幕幕如同电影在脑海里又过了一遍，仿佛做了一场梦，如今，梦醒了，又回到了现实中。
“唉……”他长叹一口气，自言自语说道，“再回这梦里有多好啊！头一回出远门，经历却如此跌宕起伏，可以写部小说了，他苦笑一下。