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杰赛尔枕着手臂躺在床上，被单围在腰间，目不转睛地凝视肘抵窗台、以手托腮、眺望窗外的阿黛丽。他一边看，一边感谢某个早被遗忘的军装设计师给王军军官设计了高腰夹克——他由衷地感激那人，因为阿黛丽只穿了他的夹克。
自那次痛苦而混乱的重逢之后，两人的关系发生了奇妙的变化。他们整整一周如胶似漆，他的笑容也几乎没有中断。的确，阿黛丽咬他、伤害他、在他面前哭喊尖叫的记忆偶尔还会涌上心头，突如其来、令人惊诧，就像在池塘边野餐的人突然见到尸体浮出水面。但只要他保持笑容，眼见她也还以微笑，那些讨厌的想法就统统被抛诸脑后了。至少暂时如此。他不由得庆幸自己的内心已足够强大，足以容纳她的任性。
“阿黛丽。”他宠溺地唤道。
“嗯？”
“上床来。”
“为什么？”
“因为我爱你呀。”怪事，这话他越说越顺口。
她无趣地叹口气。“你总这么说。”
“肺腑之言。”
她转过身，双手抵住身后的窗台，明亮的阳光将她的胴体化为黑色剪影。“这话到底什么意思呢？是指你睡了我一星期还没睡够吗？”
“我觉得永远睡不够。”
“唉，”她离开窗口，赤脚踩过地板。“探究你小子话中真假也没什么害处，是不是？不过丑话说在前头，”她停在床脚，“答应我一件事。”
杰赛尔吞了口口水，担心她提出的要求会让自己无法回答。“什么都行。”他挤出笑容，轻声答道。
“千万别辜负我。”
他的笑容畅快了，答应这个并不难，毕竟他已重新做人。“当然，我答应你。”
“很好。”她手脚并用爬上床，盯住他的脸，而他充满期待的脚趾在被单下扭个不停。她跪直起来，双腿跨在他身体两侧，拽开夹克，露出双乳。“那么，上尉，我的仪容仪表过关了吗？”
“我不得不说……”他抓住夹克前襟，把她拉到自己身上，一手探进衣服里面，“你无疑是……”他的手滑到她胸部，用拇指轻抚，“我的连队里最俊俏的士兵。”
她隔着被单拿下体磨蹭他，臀部前后晃动。“啊，上尉已蓄势待发……”
“为你？必须的……”
她轻啄、吮吸他的嘴，在他脸上留下唾液。他的手在她双腿间游走。他们两人喉头发出粗重的喘息，她伸手扒开被单，配合他找到正确位置。她继续向下扭动，发丝拂过他的脸，急促的呼吸搔弄着他的耳朵——
突然传来两记重重的敲门声，两人僵住了。接着又是两声。阿黛丽抬起头，撩开挡在通红脸颊上的头发：“干吗？”她的嗓音粗重嘶哑。
“有人来找上尉。”是女仆，“他……他还在这儿吗？”
阿黛丽冲杰赛尔翻个白眼。“没在，但我倒是能带话给他！”他咬着嘴唇憋住笑，伸手去捏她的酥胸，却被她一巴掌拍开。“谁找他？”
“传令骑士！”杰赛尔笑不出来了。这帮畜生从来就没好事儿，并且总挑最糟糕的时刻出现。“瓦卢斯元帅要立刻召见上尉，他们正展开全城搜索。”杰赛尔小声咒骂，看来军方终于意识到他回来了。
“告诉他，我一见到上尉就会转告！”阿黛丽喊道，门外随即响起渐渐远去的脚步声。
“活见鬼！”确定女仆走远后，杰赛尔立刻骂出声——尽管那女仆可能早对过去数日屋内的情形浮想联翩了，“我得走了。”
“现在？”
“现在，杀千刀的。不然他们会一直找，我早去才能早回。”
她叹口气，翻身躺到床上，杰赛尔滑下床，满屋寻找散落的衣服。他的衬衫胸前沾了块酒渍，裤子皱巴巴地团成一团，但都还能穿，毕竟塑造完美形象已非他的人生目标。他坐到床上穿靴子，感到她的膝盖顶在他的后背，她的双手划过他的胸膛，她的红唇扫过他的耳廓，她轻声细语道：“你又要丢下我一个人，是吗？你要去安格兰，和我哥一起杀北方人？”
杰赛尔有些吃力地弯下腰，提好一只靴子。“可能去。也可能不去。”他对军旅生涯不再怀有憧憬，他亲眼见证、亲身经历过的危险够多了，已经深切感受过那地狱般的痛苦与恐怖。与所冒的风险相比，荣耀和名声不值一哂。“我在认真考虑辞职。”
“真的？往后你打算干什么？”
“不好说。”他抬起头，挑起一边眉毛看她，“或许我要找个好姑娘安定下来。”
“好姑娘？你有认识的吗？”
“我还想你给我推荐呢。”
她抿着嘴。“让我想想。要漂亮吗？”
“不，不，漂亮女孩总是欲求不满。要扔进人群就找不着的。”
“要聪明吗？”
杰赛尔哈哈一笑：“千万别，你也知道我出了名的头脑简单，聪明姑娘会让我看起来像个傻瓜。”他提好另一只靴子，松开她的手，站起身，“最好是天真无邪、单纯无脑、只会不停附和我的姑娘。”
阿黛丽抚掌。“噢，太棒了，我能想象她如何挽着你的手，就像牵着裙边，然后尖着嗓门不断重复你的话。依我看，她肯定得有高贵血统吧？”
“当然，必须是贵族中的贵族，这点我绝不妥协。还要有我最欣赏的金发。”
“噢，我完全同意，黑发太普通，让人联想到泥巴、垃圾和肥料。”她打个激灵，“真可怕。”
“最重要的是，”他把剑穿过腰带上的环扣，“要脾气和缓。我可再受不了什么惊吓了。”
“这个自然，人生已如此艰难，干吗还找个总闯祸的女人？太不般配。”她一挑眉毛，“我会帮你物色。”
“非常好。现在，虽然这夹克你穿着最撩人，但还是先还我吧。”
“噢，好的，长官。”她扯下衣服扔给他，然后全身赤裸地摊在床上，挺直后背，伸开双手，臀部缓缓前后摆动，一只膝盖抬在空中，另一条腿平伸着，大脚趾指指他。“不过呢，你不会让我久等，对吧？”
他看了她一会儿。“见鬼，你给我别动。”他哑着嗓子说，然后披上夹克，大腿夹紧那话儿，弯腰出门。
他希望自己见到元帅前能冷静下来，但心里没底。
杰赛尔又一次独站在莫拉维大法官洞穴般的空旷房间里，面对光可鉴人的大桌子，三位老人在桌子对面严肃地看着他。
随着一声巨响，办事员关闭了双开巨门，不祥的预感涌上他心头。此情此景，跟他被人从前往安格兰的船上带走，远离亲密伙伴和远大志向，扔进一场疯狂混乱、不知所谓的旅行时一样。那场旅行不仅将他毁容，还差点令他丧命。所以，他打心眼里不想回到这里，也衷心希望这次不要再那么倒霉。
第一法师没到场算是个好兆头，尽管面前的三人他也看不顺眼——几个老面孔分别是瓦卢斯元帅、莫拉维大法官和霍夫宫务大臣。
瓦卢斯不停赞颂杰赛尔在旧帝国取得的成就。显然，他听到的版本和杰赛尔记得的大相径庭。
“……在西方进行的伟大冒险，我个人认为，无疑向外邦彰显了国威。你们在达米姆冲锋过桥的事迹尤其令我感动，前前后后和故事里说的一模一样吗？”
“过桥，长官，是的，确实，呃……”见鬼，他或许该问问这老呆瓜到底在胡扯什么，可惜他光顾着想阿黛丽，回味她如何一丝不挂在床上摊开身体。去他妈的国家。去他妈的职责。他现在就辞职，趁早回到阿黛丽的床上。“事实上——”
“跟皇帝之女的恋情才是你最得意的作为，对吧？”霍夫放下高脚杯，“对此我深表同意。”他眉飞色舞地看着杰赛尔，暗示这故事十分暧昧。
“诚实地说，阁下，我完全不清楚这桩风流韵事从何而来。我保证没参与过这种事，并且很显然，我们的整个经历都被莫名其妙地夸张了——”
“好啦，一则光鲜的谣言胜过十段无趣的真相，你认为呢？”
杰赛尔眨眨眼，“啊，呃，我认为——”
“总而言之，”瓦卢斯插话，“内阁收到关于你们出国经历的相当令人振奋的报告。”
“真的？”
“数量众多，包罗万象，且个个引人瞩目。”
杰赛尔禁不住得意，同时也暗忖是谁炮制了这些报告——他可不敢想象菲洛·马尔基尼大肆吹捧他的美德。“承蒙诸位阁下抬爱，但我必须声明——”
“为奖励你在这项关乎国运的艰巨任务中所展现的英勇与奉献精神，我在此欣然宣布，你已被提拔为上校，命令即刻生效。”
杰赛尔瞪大了眼睛。“真的？”
“当然是真的，孩子，没人比你更配得上。”
一下午连升两级是史无前例的荣誉，尤其考虑到他一仗未打、寸功未立，更谈不上真正的牺牲——除非把跟最要好的朋友的妹妹缠绵过程中，被迫离开床铺这件事算上。这当然算是牺牲，却绝对不入国王的法眼。
“我，呃，我……”他心头无可抑制地涌起一股满足感。崭新的制服，更多的绶带，如此这般，还能指挥更多部下。荣耀和名声或许算不得什么丰厚奖赏，但他既然冒过险，又有什么不配？一切唾手可得。难道他没受过苦吗？难道这不是他应得的吗？
他没犹豫太久，甚至可以说没有犹豫。辞职退伍的想法早已被抛诸脑后。“我十分荣幸能得到这份……呃……殊荣。”
“我们也十分高兴。”霍夫话音一转，“现在谈谈正事。路瑟上校，你应该知道最近农民搞出了些麻烦。”
奇怪，这消息半点儿也没传进阿黛丽的卧房。“没什么要紧的，对吧，阁下？”
“如果大规模叛乱还不算要紧的话。”
“叛乱？”杰赛尔吞口口水。
“那个叫革匠的叛匪头子，”宫务大臣啐了一口，“在乡间流窜数月，煽风点火，挑拨离间，策动农民对抗地主、对抗贵族，乃至对抗国王！”
“没人想到会出这么大乱子。”瓦卢斯愤愤不平地说，“基伦附近的事件之后，一大帮农民在这个革匠的鼓动下武装起来，拒绝遣散。他们打败了当地地主，暴动随即蔓延开去，我们得知他们新近粉碎了芬斯特男爵麾下一支颇具规模的军队，并烧毁男爵的住宅，吊死了好几个征税官。随后他们朝阿杜瓦的方向开进，沿途劫掠村庄。”
“劫掠？”杰赛尔念叨着瞥了眼大门。劫掠委实是个丑陋的词。
“让人万分沉痛的是，”莫拉维惋惜地开口，“他们中的半数本为良民，忠于国王，诚实劳作，只由于地主的贪婪才落草为寇。”
瓦卢斯不满地哼了一声，“叛国没有借口！叛军中多的是小偷、流氓和寻衅滋事者，他们理应上绞架！”
“内阁已下决心。”霍夫打断，“这个革匠对国王提出了一系列要求。对国王提要求！更多自由，更多权利，人人平等，亲如兄弟，诸如此类危言耸听的无稽之谈！他们逼近阿杜瓦的消息很快就会传出去，使大众陷入恐慌，恐怕既有人同情农民，也会有声浪高喊打压。如今形势微妙，王国两线作战，国王健康堪忧，却依然没有继承人。”霍夫猛捶桌子，吓了杰赛尔一跳。“所以，绝不能让他们靠近都城！”
瓦卢斯元帅双拳紧握在身前。“留守米德兰的两个王军团奉命主动迎击，并带上一份和平协议。”他说出这个词时不禁皱了皱眉，“如果农民们接受条件，各自回乡，可饶其不死；但若革匠不明事理，那帮乌合之众必遭灭顶之灾，被碾为粉末。”
“灰飞烟灭。”霍夫粗胖的拇指摩挲着桌上一块污渍，“而罪魁祸首将扭送王家审问部。”
“那真遗憾。”杰赛尔脱口而出，提到审问部他不禁打个寒战。
“却是必要之举。”莫拉维遗憾地摇头。
“非常必要。”瓦卢斯隔着桌子，皱眉看向杰赛尔，“他们从经过的每个村庄、市镇、农场和庄园裹胁人手，反正目前社会上充斥着心怀不轨的杂碎。他们的确未受训练、装备简陋，但据最新估计，其人数已达四万。”
“四……万？”杰赛尔不安地变换双脚重心，他原以为不过是数百个连合脚的鞋都没得穿的杂碎闹事。当然，他待在阿金堡里，有重重城墙保护，应该没有危险。可四万名愤怒的群众聚集起来还是让人不寒而栗，即便他们只是农民。
“王军已整装待发，步骑各一个团。现在只缺一名指挥官。”
“哈。”杰赛尔嘟囔一句。他可一点都不羡慕出任此职的倒霉蛋，率领不到对手五分之一的人马，面对一伙自认大义凛然、并因接连小胜而士气高涨的蛮子，这帮蛮子憎恨贵族和君权，渴望鲜血与掠夺……
杰赛尔猛地瞪大眼睛：“我？”
“对。”
他语无伦次地推辞：“我并非……不识抬举，您看，但是，真的，我想说，肯定有人更胜任。元帅阁下，譬如由您亲自出马——”
“时局复杂。”霍夫严肃地瞪着杰赛尔，粗眉毛下眼神强硬，“相当复杂。我们要找个没有……背景的人，不能有任何偏袒，而你刚好符合。”
“可是……和农民谈判，大臣阁下，法官阁下，元帅阁下，我对此一窍不通！我对法律一知半解！”
“我们没有忽视你的不足，”霍夫道，“故而推举一位阁员与你同行，作为内阁的代表。他在那些领域拥有无可置疑的权威。”
一只大手突然拍在杰赛尔肩上。“我跟你说过我们肯定会再见，我的孩子！”杰赛尔缓缓转头，顿觉心如死灰。身后果然是满脸笑容的第一法师，就站在离他不到一步远的地方。他终于还是现身了，不知为何，杰赛尔对这秃顶老鸡婆从中作祟一点也不吃惊。怪事和烦恼总会随之而来，好似野狗紧跟在屠夫的车后乱吠。
“农民军——若能称之为军队的话——的营地离都城尚有四天脚程，当然，这是以他们懒散的行军速度计算。他们正在周围的乡野劫掠，寻找补给。”瓦卢斯向前探身，一根手指点着桌面。“你必须立刻启程拦截，我们的希望全系于此，路瑟上校。你清楚自己的使命吗？”
“是，长官。”他有气无力地轻声答应。
“我们再度合作了？”巴亚兹面带笑意，“敌人定当闻风而逃，呃，我的孩子？”
“当然。”杰赛尔沮丧地嘟囔。他本来有机会逃离，开始新的人生，却为了外套上额外的一两颗星星错失良机。现在大错铸成，说什么也晚了。巴亚兹如慈父般抓紧他的肩膀，把他拉到身旁，丝毫没有放手的意思。他真的无路可逃。
杰赛尔急匆匆冲进宿舍，拖着箱子一路咒骂。太过分了，竟要自己搬行李，谁让他急着拯救联合王国于自己人民的疯狂中呢。时间紧迫，他只能简短地做个奔到码头、跳上遇见的第一艘船逃往遥远的苏极克的美梦，但也只是做梦罢了。既然他自愿领受这份荣耀，便得一并接受所有后果，别无选择。与其担惊受怕，不如放手一搏，正是如此。他把钥匙插进锁孔，转了一圈，随后震惊地倒吸一口冷气，退开几步——门后的阴影里有人！待他看清是谁，心中恐慌更甚。
瘸子格洛塔靠墙站住，重重地倚着手杖，冲他露出恶心的无牙笑容。“有件事跟你协商，路瑟上校。”
“若是农民那档事，我应付得来。”杰赛尔无法完全掩藏脸上的厌恶，“你毋须亲自前来——”
“我不是指那件事。”
“那是什么？”
“阿黛丽·威斯特。”
刹那间，走廊变得空无一人，寂静无声。士兵、军官、仆人，全都去了安格兰，整个兵营只剩下他们两人。“我不觉得这跟你有丝毫——”
“你还记得她的兄长、我们共同的朋友，柯利姆·威斯特吗？那个总是担心过度，以至于不断脱发的家伙。对了，他还有点脾气。”杰赛尔脸一红，涌起一股负罪感。他当然记得威斯特，尤其记得对方的脾气。“他去安格兰打仗前拜访了我，要我在他远离首都、出生入死期间，看顾他的妹妹。我应下了。”格洛塔拖着一条腿上前，杰赛尔只觉一阵恶寒。“我向你保证，我对这项承诺的重视及认真程度，不亚于审问长阁下交付的任何任务。”
“明白。”杰赛尔挤出两个字。这正好解释了杰赛尔一直困惑的事，即那天早上瘸子为何会出现在她家。但他丝毫没觉得松了一口气，相反却更紧张了。
“依我之见，柯利姆·威斯特不会太欣赏过去一段日子里发生的事，你说呢？”
杰赛尔愧疚地左右晃动。“我承认，我确实拜访过她——”
“你的拜访，”瘸子轻声说，“有损那姑娘的名声。现在，我们面临三个选择。第一个，也是我个人最推荐的，你就此罢手，假装没见过她，并且再不去见她。”
“不行。”杰赛尔立刻反驳，他的声调不由自主地变得尖锐。
“第二个选择，你迎娶那位女士，今天的见面就当没发生。”
这正合杰赛尔的意，但他才不想在这扭曲的瘸子威逼下示弱。“第三呢？”他装出淡淡的不屑问。
“第三？”格洛塔丑怪的脸突然青筋暴突，抽搐起来，“我觉得你对第三个选择还是敬而远之的好。简单地说，你会和锻炉及一整套刀具度过漫长的激情夜晚，随后与麻袋、铁砧及运河底部的河床相伴更难忘的白天。依我看，还是前两个选择更适合你。”
杰赛尔脑子还没反应过来，脚下已上前一步，逼得格洛塔后退。瘸子身体一颤，靠在墙上。“我凭什么跟你解释！这是我和那位女士之间的事。我只告诉你一句：我早就决定要娶她，只不过是等待合适时机而已！”杰赛尔站在黑暗中，对自己说出的话感到难以置信。这张臭嘴，总给他惹来各种各样的麻烦。
格洛塔眨眨眯缝的左眼。“啊，她运气真好。”
杰赛尔又逼近一步，将无助的瘸子挤在墙边，两人几乎脸对着脸。“没错！你可以把你的威胁塞回瘸屁股里去了！”
即便处境如此狼狈，格洛塔也不过惊惶了半晌，接着又咧开无牙的嘴笑起来，他眼皮抽动，一串泪水滚落凹陷不平的脸颊。“哎呀，路瑟上校，对我来说，这么近距离盯着你看着实有些难为情。”他用手背拍拍杰赛尔的制服前襟。“尤其考虑到你对我的屁股怀着异乎寻常的兴趣。”杰赛尔连忙后撤，恶心得嘴里泛酸。“看来瓦卢斯未竟之业由巴亚兹完成了，呃？他教会了你要有骨气！我为你即将到来的婚礼献上祝贺，但我的刀子还会备着，以防你出尔反尔。很荣幸能跟你聊天。”格洛塔说完一瘸一拐走向台阶，手杖敲在地板上，左脚拖在身后。
“彼此彼此！”杰赛尔在他身后口是心非地大喊。