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他们并未坐得太近，以免过于显眼。 两个大忙人忙里偷闲，刚巧坐到同一张木椅上。 天色尚早，尽管朝阳刺痛了格洛塔的眼睛，还给公园里沾满露水的草坪、沙沙作响的树木和波纹荡漾的湖面镀上一层金色光辉，但空气中的寒意仍未消散。魏特兰伯爵显然惯于早起。 我也一样。没什么比彻夜疼痛更催人勤奋的了。
伯爵大人将手伸进纸袋，用拇指和食指捏住一撮面包屑，丢到脚下——一群自高自大的鸭子早已聚在那里，现在为了这些碎屑愤怒地厮打起来。老贵族高高在上地观赏，皱纹遍布的松弛的脸毫无表情。
“我对选举不抱幻想，主审官。”他低声说，几乎没动嘴唇，也没抬头。“我实力不够，不足以参与角逐。但我能施加影响，并从中获利。” 直截了当啊，难得难得。这回好歹无须从讨论天气、孩童或不同颜色鸭子的优缺点入手。
“理所应当嘛。”
“是的，我要供养一个年年添丁的家族——我诚挚建议你，别养太多孩子。” 哈，这对我倒不成问题。 “我还养了好多狗，它们每天也得吃饭，胃口可不小。”魏特兰气喘吁吁地长叹一声，给鸭子们又丢了一撮面包屑。“一个人地位越高，就有越多亲戚冒出来想沾光，主审官，这真是个悲伤的事实。”
“敝人知道您肩上担子很重，大人。”腿上的抽痛让格洛塔面容扭曲，他谨慎地伸腿，直至听到膝盖“咔哒”一声。“恕我直言，究竟有多重呢？”
“我自己有一票，这是自然，我还控制着另外三名议员。他们的家族与我的家族通过领地、友谊、婚姻，尤其是长期以来的传统，紧密联系在一起。” 这年头，这样的联系可不一定靠得住。
“您对他们三位有信心？”
魏特兰扭头冷眼看着格洛塔：“我不傻，主审官，我把自己的狗拴得很紧。我对此有绝对的信心，比这年头的任何事都更确信。”他朝草坪上扔了更多面包屑，鸭子们嘎嘎乱叫，埋头啄食，用翅膀击打驱逐同伴。
“那么一共四票。”大蛋糕的一小片。
“一共四票。”
格洛塔清清喉咙，飞速扫视一番，确保没人在旁偷听。路上不远处有个一脸凄楚的女孩无精打采地盯着水面；两个邋遢的王军军官坐在远处椅子上，滔滔不绝地大声争辩昨晚谁喝得更醉。 那个可怜女孩是不是布洛克公爵的探子？那两个军官是否会向莫拉维大法官告密？我真是杯弓蛇影 ——但事实如此，间谍比比皆是。他尽可能压低声音：“审问长阁下愿为每张选票投资一万五千马克。”
“明白了，”魏特兰厚重的眼皮抬都没抬，“可这么一点好处连我的狗都喂不饱，别提我自个儿的餐桌了。我坦白告诉你，巴雷辛公爵通过极其迂回的方式，承诺付我一万八千马克一票，外加我家领地附近可观的地产。那可是狩猎麋鹿的森林。你喜欢打猎吗，主审官？”
“以前是喜欢，”格洛塔拍拍那条没用的腿，“现在不中用了。”
“噢，真遗憾，我一直很喜欢这项消遣。对了，布洛克公爵也来找过我。” 噢，你真是魅力无穷。 “他拿得出二万马克，还愿把小女儿许配给我的长子。”
“您答应了？”
“我告诉他一切安排都为时尚早。”
“敝人相信审问长阁下乐意增资到二万一千，但那需要——”
“莫拉维大法官的代表已提价至二万五千。”
“哈伦·莫洛。”格洛塔透过仅剩的牙齿嘶声道。
魏特兰伯爵抬起一边眉毛，“我相信他是叫这个名字。”
“很抱歉，敝人目前无法继续报价，但会把您的情况反映给审问长阁下。” 我确信，阁下一定开心极了。
“期待与你再会，主审官。”魏特兰转向他的鸭子，又丢了几撮面包屑。他看着鸭子们争抢，嘴角浮现出淡淡的微笑。
格洛塔痛苦地跛行到一条不起眼的街道里一所不起眼的房屋前，脸上隐隐露出笑容。 终于可以摆脱俗不可耐的权贵们，终于有一刻不用再说谎、欺骗或担心被人背后捅刀，甚至闻不到哈伦·莫洛的臭气，真是太好 ——
他举拳敲门，门却忽然开了，一个身穿王军制服的男子笑嘻嘻地出来。这大出格洛塔意料，乃至一开始竟没认出对方。接着他感到一阵惊慌。
“幸会啊，路瑟上尉。好个惊喜。” 并且是最可恶的那种。
对方变了。从前的路瑟粉嫩光鲜，浑身稚气，如今的他有棱有角，甚至显露出经受风霜锤炼的痕迹；从前的路瑟傲慢地扬起下巴，如今他的神态却几乎称得上谦虚。路瑟还留起了胡子，许是企图掩饰穿过嘴唇和下颌的刺眼伤疤，但并不成功。可惜纵然如此，他的脸仍远算不上丑陋。
“格洛塔审问官……呃……”
“主审官。”
“真的？”路瑟朝他眨了会儿眼皮，“好吧……这么说……”他脸上轻松的笑容回来了，格洛塔惊讶地发现对方热情地执起自己的手，“祝贺你！我很想多聊会儿，可惜职责在身。你知道，我在都城待不久，大概很快要去北方。”
“那当然。”格洛塔皱眉看着对方快活地走上街道，转过街角时鬼鬼祟祟回头看了一眼。 他为何在此出现依然是个谜。 格洛塔跛行穿过敞开的门，又默默关上门。 诚实地说，一个青年男子大早上离开一个年轻姑娘的房间意味着什么，恐怕无须王家审问部来解答。我以前不也总是夜不归宿吗？假装没被发现，却暗暗希望有人羡慕？ 他穿过门廊走进起居室。 或许，那是另一个人干的好事。
阿黛丽·威斯特背对他站着，他听见葡萄酒倒进玻璃杯的声音。“你又忘了啥？”她头也不回地问，温柔且充满挑逗意味。 这种声调我可不常从女人嘴里听到 —— 惧怕、厌恶和若有似无的同情才是惯常戏码。 她“叮当”一声放下酒瓶。“还是说，你猴急得连一小时都等不——”她转身时挂着一边高一边低的笑容，但发现来客后立马收敛。
格洛塔哼了一声：“别担心，每个人见到我都这副表情。就连我自己，每天早上照镜子时也这样。” 只要我肯挣扎着站到那该死的东西前面。
“我不是这意思，你知道的。我只是没想到你就这样进来了。”
“彼此彼此，咱俩今早上都有些意外之喜。你一定猜不到我刚才在你家门口撞见了谁。”
她僵了一会儿，然后轻蔑地一甩脑袋，喝了口酒。“不给我点线索吗？”
“好吧，我来提示。”格洛塔坐进椅子时抽搐了一下，他把抽痛的腿在身前伸展开。“一位年纪轻轻、前途似锦的王军军官。” 我衷心祝愿他灰头土脸、一败涂地。
阿黛丽越过酒杯边沿盯着他。“王军军官多的是，我怎么分得清谁是谁。”
“真的？我相信自己撞见的那位去年刚刚赢得剑斗大赛。”
“可我几乎不记得决赛选手是谁。每年都那样，你不觉得吗？”
“这话没错，自我退出后，比赛一年不如一年。但我认为你应记得那小伙子，上次分别后，他的脸似乎教人给揍了，有些狼狈。” 但远没到我希望的程度。
“你在生我的气。”她说，话音却满不在乎。
“‘失望’更准确。你以为呢？我一直觉得你是个聪明姑娘。”
“聪明不代表明理，这是我父亲的谆谆教诲。”她熟练地甩头，干了杯中酒，“别担心，我能照顾好自己。”
“不，你不能，这点你表现得非常明显。你难道不清楚此事曝光的后果？你会被逐出社交圈。”
“有什么区别？”她嘲讽地看着他，“也许你不知道，我根本没收到过几封宫里的邀请。我几乎不再以此为耻，反正没人跟我说话。” 当然，除了我，可我不是年轻姑娘看得上的伴侣。 “他妈的没人在乎我。即便此事戳破，也不过是荡妇的另一桩丑行。‘那个该死的平民，自制力比牲口还差’，这就是他们的口吻。不管怎么说，你当初不是承诺不会管我跟谁上床吗？”
“我同时也告诫你年轻女士床上得越多，名誉就堕落得越快。”
“我猜你也是这样指教自己的战利品的，对吗？”
格洛塔的脸瑟缩了一下。 不，不对。我又哄又求，时而威胁时而 恐吓。你的美丽让我夜不能寐、肝肠寸断！我完了，我彻底完了，没有你我宁愿去死！你难道没有一丁点儿同情心吗？你不爱我吗？除了亮器具以外，当年的我无所不用其极，但得手后就会把她们抛弃，开开心心去追逐下一个目标，从不回头。
“哈，”阿黛丽哼了一声，仿佛读到他心中想法，“堂堂沙德·唐·格洛塔，居然宣扬贞洁的妙处？行行好！在古尔库人毁了你之前你毁过多少女人？那可真是臭名远扬啊。”
他脖子上一条肌腱不住颤抖，左右活动肩膀多时方才缓解。 她振振有词，我却无力反驳。或许换一位漂亮绅士，可用温言软语劝服她 —— 要不就是与弗罗斯特刑讯官的漫漫长夜？ “‘你的床，你做主’，我赞同斯提亚人这句名言。话说回来，伟大的路瑟上尉跑回来跟平民鬼混是怎么回事？他不是去挫败北方人了吗？安格兰陷入水深火热之中，怎能缺了他的拯救？”
“他没去安格兰。”
“没去？” 老爸给找了个闲职，是吗？
“他去了旧帝国之类的地方。就是渡海去了西方，很远很远。”她叹口气，好像听够了旅程经历，现在是彻底厌倦了。
“旧帝国？见鬼，他去那里干吗？”
“你干吗不直接问他？就是旅行呗，他反复提到一个北方人，叫什么九指来着。”
格洛塔猛地抬头：“九指？”
“嗯嗯。九指跟一个老秃头。”
格洛塔的脸剧烈抽搐：“巴亚兹。”阿黛丽耸耸肩，继续喝酒，业已显出微醺的迹象。 巴亚兹。大选当口，我们决不能容忍这秃头老骗子制造麻烦。 “他回来了？就在城里？”
“我怎么知道？”阿黛丽哼了一声，“我说了，没人跟我说话。”