欧洲的中世纪曾被大多数人视为暴力、残忍、倒退的“黑暗的中世纪”，文明的光芒似乎消失得无影无踪。这样就难以解释文艺复兴的兴起，毕竟若无地基，万丈高楼因何而立？而且，“黑暗的中世纪”也是对历史的狭隘解读，因为历史是多元的、连续的。

本书的独特之处在于通过客观的历史事实，用简明扼要的语言，尽可能地拨开迷雾，还中世纪以本来面貌。同时，辅以大量插图，给人以更加真实和清晰的感性认知。这些插图有些是臆想的作品，作者还对其进行了辨伪。无论图与文，都激浊扬清。于是，我们在阅读的时候，总感觉有一股清泉汩汩而出，温润了视线和心田。

中世纪早期被称为“黑暗时代”，是从罗马帝国崩溃到一个新的封建欧洲出现之间的过渡时期。

在黑暗时代，欧洲人发现了冰岛、格陵兰岛，并横跨大西洋，踏上了一个遥远的大洲，尽管时间短暂……

黑暗时代结束时，欧洲已经从部落社会过渡到封建社会，法国、丹麦、瑞典和英国等现代国家得以肇始……

这是一个尝试和发现的时代，而不是一个毁灭的时代。它开始于混乱，但结束于新的秩序……

余秋雨先生在《中国文脉》中写道：“专制的有序会酿造黑暗，混乱的无序也会酿造黑暗。”如果说，中世纪的黑暗是混乱酿造出来的，那么它同时也酿造了文明之光。只不过，人们专注于黑暗太多，往往忽略了这抹从微弱逐渐变得明亮的光芒。

对于中国读者来说，很多古代欧洲的历史人物和地名都很陌生，有的甚至还没有约定俗成的译名。因此，在翻译过程中，以下两点需要做特别说明：

第一，一些主要的人名、地名、民族名、战役（战斗、战争）名，以及具有重要意义的物品（如盾、剑、箭等），原文大都做了索引。但是，还有不少常规的地名和人名等，原书并没有在索引中呈现，为便于读者理解，译者大都在其第一次出现时加注了外文原名。另外，对原著中一些重复的索引词进行了适当的删减，并增添了一些新词（如增加了“麦西亚”“伦巴第”等），以便读者更清晰明了地辨识和使用。

第二，比较生僻或者容易混淆的词语、原著中的讹误和瑕疵、原著意思表述不完整或者需要特别予以说明的内容，中译本都做了注释。

本译作的出版，愿作引玉之“抛砖”，意在拓展人们对中世纪的新认知、真认知，增进对文明演进问题的深入思考。

杜永明
2020年4月15日 rD4AGQ10LQTcxwW8PAiFsR/O4vmsjtFLh+SwztaTkL1u5OwMbdMppDUVYm7T3GAo