九

“要是明天不方便，十六日是吉日，就定在那天可以吗？”前些天，幸子即将出门时，接到井谷的电话，无奈只好应承下来。但是她花了整整两天时间，费尽口舌才好不容易说服雪子说出“那就去看看吧”这句话，还附加了条件，就是遵照井谷以前的承诺，表面上只是请双方吃顿饭，尽量不要让人有相亲的感觉。时间定在当天下午六点，地点是东方饭店。参加者有主人方的井谷以及井谷的二弟、在大阪铁屋国分商店工作的村上房次郎夫妇。房次郎是濑越的老朋友，这门亲事就是他最先提起的，所以当晚的会面绝对不能少了他。濑越那一方，如果就他一个人去未免冷清，但也没必要特意把亲戚从家乡叫来，幸好濑越有一个同乡长辈五十岚在房次郎工作的国分商店担任常务，是一位中年绅士。于是由房次郎出面请他出席作陪。女方则是贞之助夫妇和雪子三人，主客一共八人。

约会前一天，幸子带雪子去井谷的美容院做头发，自己只是稍微梳整一下发型，便让雪子先做。在她等候的时候，井谷抽空过来了。“嗯，是这样，有件事请您原谅。”她一边说一边弯腰俯身在幸子耳边悄声说道，“其实，我不说您也明白，请您明天无论如何要打扮得朴素一点。”

“噢，这我知道。”

井谷没等她说完便抢着说道：“不是朴素一点，而是尽量朴素。虽然雪子小姐长相标致，可是那张瓜子脸显得忧郁愁苦，与您在一起就得逊色几分。您容光焕发，光彩照人，用不着修饰，本身就引人注目。所以啊，明天请您打扮得老气一点，老上十岁或十五岁的，把雪子小姐衬托地光鲜起来。不然的话，本来是一桩希望成就的姻缘，就因为您的陪伴，说不定又吹了。”

幸子不是第一次听到这样的忠告。她曾陪雪子相过几次亲，经常听人议论说：“那位姐姐倒是开朗时尚，只不过妹妹有点内向忧郁。”“姐姐年轻活跃，光彩照人，相比之下，妹妹就黯然失色了。”甚至还有人给她传话：“去相亲的时候，本家大姐陪着就行，二姐就不要去了。”每当幸子听到这样的话时，总是极力为雪子辩护，说自己的长相豁然阳光，也许可以说比较时尚，但这样的脸蛋现在多得很，一点也不稀罕。“我倒不是故意称赞自己的妹妹，要说过去那种千金小姐，藏于深闺，娇生惯养，具有婀娜柔弱、楚楚可人之美，说的不正是我家雪子妹妹这样的娇容吗？要是不懂欣赏这样的美，不诚恳表示非她不娶，我是不会把妹妹许配给他的。”幸子话虽然这么说，其实内心还是压抑不住优越感。她只是在丈夫贞之助面前带着几分炫耀的语气说：“我要是陪她去啊，又会给她添乱。”贞之助听后说道：“那你别去，我一个人陪她去好了。”有时候贞之助看见幸子装扮过于华丽，便会说：“不行，还得再朴素些，不然你又要抢了妹妹的风头。”于是让她重新化妆。幸子看得出来，丈夫对自己拥有这么一个如花似玉的美貌妻子，心里定是美滋滋的。幸子也曾有过一两次不陪雪子去，但自己代表的是本家大姐，而且雪子总说二姐不陪，自己就不去，大多数情况下还是非去不可。虽然幸子努力把自己打扮得朴素一点，但由于平时的衣服、饰物一向华丽，所以即使尽力装扮朴素，也朴素不到哪儿去，事后依然经常被人说“还是不够朴素”。

“好的，好的，大家都这么说，我知道了。不用您吩咐，我一定素净朴实地过去。”

幸子一个人在休息室里等候，没人听见她们的交谈，但与旁边的房间隔开的布帘被拉到一旁，雪子正在那间屋子里，坐在椅子上，头上罩着烘发机。她的样子映在镜子里，这边的幸子看得清清楚楚。井谷本以为雪子头上罩着烘发机，听不见她和幸子的谈话，但雪子也能清楚地看见这边的动静，虽然不知道两个人在说些什么，但是她翻起眼珠，一动不动地盯着她们。幸子担心雪子会不会从她的嘴唇动作推测出谈话的内容。

约会当天，雪子从三点左右就开始让姐妹俩帮自己打扮，贞之助也提早从事务所回家，挤在化妆室里热心帮忙。他对衣服的款式、花色、搭配以及发型等很感兴趣，喜欢看女人穿衣打扮的样子。还有一点，就是女人们缺少时间观念，几乎每次都弄得手忙脚乱，今天约在下午六点，他要督促她们按时出发，以免误事。

悦子放学回来，把书包往客厅里一扔，就跑上楼，冲进门说道：“今天二姨去见姑爷吗？”

幸子吓了一跳，看见镜子里雪子的脸色顿时变了，但装作若无其事地问道：“你听谁说的？”

“今天早上阿春姐说的。是吧？二姨。”

“没这回事。”幸子说，“今天是井谷老板请我和二姨去东方饭店吃饭。”

“那爸爸也去啊？”

“也请了爸爸。”

“小悦，你到楼下去。”雪子对着镜子说道，“你去让阿春姐上来，小悦就不用上来了。”

平时雪子叫悦子走开，悦子总不听，但今天她察觉到雪子的语气非同寻常，便“嗯”了一声，下楼去了。

不一会儿，阿春战战兢兢地拉开隔扇，双手放在隔扇下面的横木上，说道：“请问有什么吩咐？”阿春大概看出家里人刚才已经问过悦子了，脸色煞白。贞之助和妙子见气氛不对，赶紧溜了出去。

“阿春姐，你为什么把今天的事情告诉小姐？”

幸子记得自己没有把今天的事情告诉女佣们，但是她也有粗心大意之处，没能完全不让她们知道。因此，她觉得自己有责任当着雪子的面狠狠教训阿春一顿。

“阿春姐，你说啊……”

阿春低着脑袋，畏缩地低声说道：“我错了。”

“你什么时候告诉小姐的？”

“今天早晨……”

“你把这事告诉她是什么意思？”

阿春今年才十八岁，十五岁来这里当女佣，如今管理家族内务，大家几乎将她视为家里的一员。其实，并非完全因为这个，只有她特别，一来就当上女佣，称呼上习惯在她的名字后面加一个“姐”（悦子有时叫她“阿春姐”，有时直呼其名“阿春”）。悦子每天上下学，必须横穿交通事故多发的阪神国道，需要有人迎送，这大抵都是阿春的事情。盘问之下，阿春坦白是今天早晨送悦子上学的路上对她说的。阿春平时和蔼可亲，招人喜欢，看她被训得垂头丧气，可怜兮兮，反而令人忍俊不禁。

“噢，前几天我打电话的时候，你们都在场，也是我一时疏忽。不过，既然你们听到了，应该知道今天不是正式见面，只是几个朋友私下的聚会，更不应该往外讲。再说了，不论什么事情，有的该讲，有的不该讲，这件事八字还没有一撇，你就对小孩子说。你来我家里又不是一两天，连这点道理都不懂吗？”

“不光这件事……”雪子插嘴道，“你平时就喜欢嚼舌头，不该你说的总爱多嘴，这可是个坏毛病……”

两个人你一言我一语地数落阿春，也不知道她是否听进去了，见她只是趴在地上，一动不动。“好了，你走吧。”幸子说完这句话，可她还是跟死人一般没有动静。“你走吧！”直到幸子说了两三遍，阿春才用低得几乎听不见的声音道歉后，起身离开。

“这个多嘴多舌的毛病，不知道说了她多少遍……”幸子见雪子还没有消气，边看她的脸色边说，“还是我的疏忽，其实打电话的时候，可以说些她们听不懂的话。我没想到她会告诉小孩子……”

“不只打电话，前些日子谈论相亲的事情，阿春都听得到。我当时就担心来着。”

“有这样的事吗？”

“有好几次呢……正说话的时候，她走进来，虽然大家都闭口不说，但她刚走出去，人还在门外呢，这里又开始大声议论起来。她肯定能听见。”

如此说来，前些日子，好几次都是在夜里十点多，悦子睡觉以后，贞之助、幸子、雪子，有时加上妙子，在客厅里商量相亲的事。阿春时常穿过餐厅把茶水饮料端进来。餐厅与客厅之间只有三扇拉门，拉门之间的门缝有手指头那么粗，在餐厅里能相当清晰地听见客厅里的说话声，何况又是夜深人静之时。按说应该低声细语，但谁也没有在意。也许只有雪子一个人意识到了，但她当时为何不及时提醒大家呢？雪子天生嗓门小，所以没人感觉到她当时是故意压低声音说话。她不说，谁也想不到。幸子心想，像阿春那样唠叨多嘴固然招人厌烦，但雪子这样少言寡语也令人为难。可是，雪子刚才说“大声议论起来”时用的是敬语，如此看来，她的批评似乎是专门针对贞之助的，当时没有明说也是为了顾及贞之助的感受。贞之助说话的确高嗓门，声音洪亮，最容易被人听见。

“雪子既然发现了这个情况，当时提醒我们就好了。”

“我只是希望以后别在她们面前谈论这事。我不是拒绝相亲，只是她们每次都在背后议论这次又吹了，我心里难受。”雪子的声音一下子哽咽起来，幸子从镜子里看到一滴泪珠顺着她的脸颊掉落下来。

“虽然结果是这样，可没有一次是对方不同意的。是嘛，你也知道，见过面以后，都是对方主动追求，反倒是我们不满意才吹的。”

“可是她们不这么认为，这次要是不成功，她们肯定又要说没被对方看上。这完全是无中生有，拨弄是非……所以……”

“好了，好了，不说这事了。都是我们不好，以后就那么办吧。别弄花你脸上的妆。”

幸子想上前给她补妆，又担心招她落泪，便没有过去。 7sMk72ssvYgsrau+Pl3QIxVCfd7sePRwQiRZlemmQUveYeJrd7HtOZe5n7axmOwd